─ М-м, ─ произнес Чжуан Сюнь.
Что это еще за «м-м» такое!
Чжоу Цзыжо от злости едва не скрежетала зубами, совершенно не представляя, как на это реагировать.
Осмелься кто-нибудь другой заговорить с ней в подобном тоне, она бы давно язвительно прошлась по его адресу, ведь в остроте языка ей не было равных!
Но перед Бай Юйцзинем этот номер не проходил: она боялась навлечь на себя немилость старшего брата.
Странное дело, старший брат, лишь ты один удостоен стольких милостей, а посмей любой другой вонючий мужлан вести себя так со мной, я бы его давно стерла в порошок...
Глубоко вздохнув, Чжоу Цзыжо натянула безупречную улыбку:
─ Да уж, у меня действительно есть дело к старшему брату. Впрочем, если бы не дело, я бы все равно пришла навестить его, так что пусть старший брат ничего себе не воображает.
Она замерла на месте, не уточняя суть дела, ожидая, пока Бай Юйцзин сам обо всем расспросит.
Однако тот молча продолжал свой путь, даже не обернувшись.
Улыбка на лице Чжоу Цзыжо померкла, в груди закипела ярость, но стоило ей сделать несколько шагов вслед и заглянуть в лицо Бай Юйцзиню, как гнев вновь испарился сам собой.
Подумать только, как можно быть донельзя красивым... уму непостижимо.
Заметив, что Чжоу Цзыжо преграждает ему дорогу и, упрямо молча, явно ждет извинений, Чжуан Сюнь заложил руки за спину и остановился, молча глядя на нее во все глаза. Про себя же он злорадно думал: «А вот и не стану спрашивать, что за дело привело тебя, пусть тебя изведет от любопытства».
Долгое время они смотрели друг другу в глаза, пока девушка первой не отвела взгляд.
Ее щеки порозовели, а глаза засуетились, бегая из стороны в сторону:
─ Кхе, в конце месяца у моего братца церемония совершеннолетия, вот он и попросил меня пригласить старшего брата разделить с нами это торжество.
─ И... вот пригласительный, старший брат.
Приглашает на церемонию? Колеблясь, Чжуан Сюнь не испытывал особого желания идти.
В отличие от визитов Янь Пиншэна, которые преследовали сугубо развлекательные цели, визит в образе Бай Юйцзиня неизбежно втянул бы его в светские любезности, а это сущие хлопоты.
И все же отказываться было неудобно: мягкий меч, висевший сейчас у него на поясе, преподнес клан Чжоу в день церемонии ученичества. Теперь же, когда старший законный сын этого семейств справлял совершеннолетие, элементарная вежливость требовала засвидетельствовать почтение.
Да и беспокойство о том, что из-за излишней холодности впредь ему перестанут делать подарки, здесь, разумеется, было ни при чем.
«Сойдет за визит и то, что я отправлю вместо себя Янь Пиншэна...» – размышлял про себя Чжуан Сюнь, отвечая бесстрастным тоном:
─ Я понял.
─ Так старший брат соизволит прийти или нет? ─ отвела руки за спину Чжоу Цзыжо и, привстав на цыпочки, заглянула в лицо Бай Юйцзиню.
─ В назначенный час Юйцзин почтит вас своим визитом.
─ Заметано, уговор дороже денег, старший брат. Я зайду за тобой, ─ озарившись ослепительной улыбкой, Чжоу Цзыжо легко взмахнула подолом платья и грациозной походкой удалилась.
─ Меч подбери, ─ донесся ей в спину голос Чжуан Сюня.
Шаги девушки на мгновение споткнулись, от былого изящества не осталось и следа.
Круто развернувшись, она изобразила фальшивую улыбку и отвесила церемонный поклон:
─ Ах, благодарю! Не приказать ли мне младшей сестре прислать слуг прибраться на утесе старшего брата? Чего доброго, я своею грязью оскверню столь священные владения.
─ Что ж, поступай по своему усмотрению, ─ слегка кивнув, Чжуан Сюнь ступил на тропу, ведущую с горы.
─ Что-о?! ─ разинув рот, Чжоу Цзыжо проводила взглядом удаляющуюся спину Бай Юйцзиня, не веря, что тот и впрямь согласился.
...
Шли дни, и вот наступил конец месяца.
В аккурат накануне совершеннолетия старшего молодого господина из клана Чжоу Чжуан Сюнь довел физическую силу Янь Пиншэна ровно до семи ши.
Накануне вечером Чжуан Сюнь вместе с Ань Дафу и Ли Сянчжи отправился к преподавателю Хуану отпроситься.
Выслушав причину, Хуан Вэй легко и благожелательно дал добро.
На следующее утро все трое погрузились в экипаж, присланный семейством Ань Дафу, и направились в город Цзэчуань, к усадьбе Чжоу.
У ворот усадьбы царило оживление – непрерывным потоком шли повозки и толпился народ.
Стоило им ступить на землю, как к гостям тут же подбежал услужливый слуга.
Узнав цель визита, он проводил троицу внутрь усадьбы. Миновав расписные галереи с резными балками, они оказались у дверей бокового зала.
Внутри уже яблоку негде было упасть от обилия гостей.
Бросив беглый взгляд, Чжуан Сюнь заметил, что большинство присутствующих облачено в ученические одежды Военной академии Вансин, меньшую часть составляли отпрыски второстепенных кланов, ученики окрестных боевых школ и лишь пара-тройка одиноких странников-меченосцев.
Как же здесь людно... – озираясь по сторонам, Чжуан Сюнь пытался вычтем взглядом хоть кого-нибудь знакомого.
─ Ох! Брат Чан, сюда! ─ неожиданно позади него Ли Сянчжи махнул кому-то рукой.
Крепкий плотный юноша в толпе огляделся на зов, уставился на компанию Янь Пиншэна, и лицо его озарилось радостью.
─ О-о! Брат Янь! Брат Ли! Брат Ань! И вы здесь! ─ широко шагая, он приближался к ним, скаля зубы и обнажая два крупных резца.
Обменявшись дежурными любезностями, Чан Хэю обратился к Янь Пиншэну:
─ Брат Янь, поговаривают, твоя сила перешагнула отметку в семь ши. Будешь ли участвовать в предстоящем поединке?
Чжуан Сюнь ответил: ─ Я? Пожалуй, воздержусь. Тягаться с вами мне не по зубам, только стану позориться перед честным народом.
Широко улыбнувшись, Чан Хэю возразил: ─ Раз уж у нас у всех по семь ши силы, то кто кого сильнее – узнаешь лишь в схватке. К тому же поражение не позор, воспримем это как развлечение, в конце концов, нечасто выдается возможность вырваться из академии.
Махнув рукой, Чжуан Сюнь рассмеялся: ─ Нет-нет, боевым искусствам я не обучался, за душой лишь грубая сила, куда мне тягаться с такими гордыми талантами, что успевают и силу закалять, и боевым приемам учиться.
Лести пришлись Чан Хэю по вкусу, польщенный юноша потрепал себя по затылку и скромно заметил: ─ Да я и сам только начал, толком ничего еще не освоил.
Обычно ученики внешнего двора Военной академии Вансин, если у них оставались свободные силы после тренировок тела, брались за освоение пары-тройки нехитрых приемов из арсенала базовых боевых искусств.
При всех своих недостатках нижние техники обладали и несомненными достоинствами.
Главным плюсом являлось то, что из-за невозможности сформировать истинное тело гунфу на них не распространялось табу о несовместимости техник, а потому практиковать их дозволялось в любых количествах.
К тому же требования к плоти предъявлялись минимальные – была бы лишь отменная здравица.
Потому до достижения порога в девять ши силы подавляющее большинство предпочитало овладевать одним-двумя комплексами. Пусть их мощь немногим превосходила беспорядочные удары дилетанта, но всяко лучше, чем сражаться с голыми руками.
К тому же это позволяло заранее приноровиться к структуре боевых искусств, что сослужило бы отличную службу при изучении средних и высших техник в будущем.
Мало того, если ухитриться органично вплести примитивную технику в структуру среднего или высшего боевого искусства, используя опору на их энерготело, можно было сокрушить противника невероятной разрушительной мощью.
Даже то самое копье Бесформенного и Безобличного, что вручил ректор, по своей строгой сути сводилось к набору базовых приемов.
Однако поскольку оно происходило напрямую из Чудесного метода Бесформенного и Безликого и питалось силой одноименного гунфу, творимые им чудеса поражали воображение.
Жаль лишь, что оба аватара Чжуан Сюня – один развивался слишком стремительно, а второй чересчур медленно – в период закалки тела так и не приобщились в полной мере к базовым стилям.
Впрочем, по возвращении стоило бы заставить Янь Пиншэна как следует подналечь на них, иначе на переводных экзаменах придется туго.
...
Тем временем в соседнем парадном зале под звуки приветствий брал старт обряд совершеннолетия.
Гостям в боковой гостиной не полагалось присутствовать на самой церемонии: их допускали лишь к последующим боевым показательным выступлениям, а до той поры надлежало сидеть смирно и не шастать без особой нужды.
Впрочем, здесь недостатка в угощениях не наблюдалось, атмосфера царила привольная, никто в обиде не оставался, и всеобщее общество коротало время за неспешными беседами со старыми знакомыми.
Тут чей-то голос неподалеку затронул тему «Четырех молодых господ», и любопытный Ли Сянчжи тут же повернулся к товарищу:
─ Брат Ань, не просветишь, кто такие эти Четыре молодых господина, о ком все толкуют?

Комментарии

Загрузка...