Чжан Те принялся с жалобным видом выкладывать все накопившиеся обиды: ─ Я всего лишь попросил его принести мне еды, а он взял и отказался!
Услышав столь вескую причину, Чжуан Сюнь потерял дар речи.
Он вновь уткнулся в хуабэнь и проговорил: ─ Ты же каждый день заставляешь его таскать тебе еду, с какой стати ему это нравиться?
Чжан Те тут же принялся оправдываться: ─ Э, да разве ж это одно и то же? Ему все равно по пути в столовую, захватить порцию – велика ли трудность? Просто он, стоило ему присосаться к нужным людям, совсем изменился, стал на нас свысока смотреть. А ведь я раньше считал его неплохим парнем!
─ А если бы тебя заставляли каждый день бегать за едой для Цзигэна, тебе бы понравилось?
─ Тьфу, разве это можно сравнивать! ─ отмахнулся Чжан Те и тут же сменил тему: ─ Пиншэн, в столовую идешь?
─ Я уже поел.
─ Тц, бросил товарища, ну ты и друг после этого, ─ с ухмылкой бросил Чжан Те в адрес Янь Пиншэна, после чего с излишне громким шумом вывалился за дверь.
Даже находясь в комнате, Чжуан Сюнь слышал, как тот на улице во весь голос зазывает соседей из других комнат перекусить.
Покачав головой, он вспомнил Ли Цзигэна и мысленно согласился: тот действительно сильно изменился. По сравнению с тем пареньком, что впервые переступил порог их комнаты, это был совершенно другой человек.
Неизменным оставалось лишь то, что душой он по-прежнему оставался неплохим парнем.
Стоило ему узнать какие-то новости от семьи Чэнь, которыми можно было делиться, он тут же выкладывал их соседям.
Взять хотя бы предстоящую в конце месяца церемонию совершеннолетия старшего молодого господина из клана Чжоу, во время которой тот собирался пригласить одаренную молодежь из всех влиятельных сил померяться силами на арене. Главным призом победителю должны были послужить десять порций годовалого мяса духовных зверей и сотня лянов серебра.
Эту весть пару дней назад как раз Ли Цзигэн и принес в их комнату.
...
Днем, после окончания занятий, Чжуан Сюнь отправился на тренировочную площадку седьмого дворика, чтобы продолжить упорные упражнения.
Раз уж до экзамена на смену факультета оставалось чуть больше трех месяцев, пришло время как следует подстегнуть тело Янь Пиншэна – нельзя же всецело полагаться на панель создания персонажей.
Очки стоило поберечь там, где это возможно, да и лишние подозрения окружающих привлекать ни к чему.
Проработав комплекс упражнений с тяжелыми снарядами для закалки тела, Чжуан Сюнь немного передохнул и направился к рядам каменных замков, чтобы проверить свою силу.
Увы, как он ни тужился, багровея от напряжения, замок весом в семь ши удалось лишь с трудом протащить над самыми лодыжками, после чего силы иссякли и снаряд с глухим стуком рухнул обратно на землю.
─ Все еще чуть-чуть не дотягиваю... Как же тяжело развиваться в теле Янь Пиншэна, прогресс просто черепаший.
Стряхнув онемевшие руки, Чжуан Сюнь решил перевести дух перед новой попыткой.
─ Ну ты и зверь, брат Янь, седьмой замок уже почти оторвал от земли! Смодишь до экзамена пробить девять ши силы – считай, путь в высшие обители у тебя в кармане.
Раздавшийся поблизости голос Ли Сянчжи сопровождался приближающимися шагами.
Чжуан Сюнь обернулся, приветливо кивнул приближающемуся товарищу и усмехнулся: ─ Осталось всего три месяца, а у меня едва набралось шесть ши, боюсь, времени уже не хватит.
─ С чего бы вдруг? Если за дело берется брат Янь, уж он-то точно справится, ─ со смешком отозвался Ли Сянчжи.
─ Что ж, тогда воспользуюсь твоим добрым предсказанием.
─ Ха-ха, пользуйся на здоровье! ─ Ли Сянчжи хлопнул себя по груди с самым широким видом.
─ Кстати, брат Янь, а ты слышал, что старший молодой господин клана Чжоу справляет совершеннолетие?
─ Угу, соседи рассказывали.
─ Говорят, по этому случаю устроят боевой турнир, а победитель получит десять порций годовалого мяса духовных зверей и сотню лянов серебра. Щедрые же у клана Чжоу подарки, ─ позавидовал Ли Сянчжи.
Чжуан Сюнь улыбнулся: ─ Что, заинтересовался?
─ Еще бы, ─ развел руками тот. ─ Эх, да тягаться не с кем. Слышал, добрая половина из первой сотни учеников внешнего двора собирается туда.
─ Брат Янь, а почему бы тебе тоже не попробовать? Ты ведь тоже в сотне лучших, глядишь, и шанс на победу появится.
─ Куда мне соваться со своим хвостом сотни лучших, только людей смешить.
Тогда Ли Сянчжи предложил: ─ Ну а если просто сходить поглазеть? Даже если не лезть на арену, полезно набраться опыта.
Чжуан Сюнь задумался: в этом месяце он безвылазно просидел в академии, не показывая носа наружу, так что проветриться определенно не помешало бы.
К тому же он уже твердо решил побороться за место в высших обителях, а подобное мероприятие – отличный повод приглядеться к силам возможных соперников и заодно сообразить, на каком уровне ему следует демонстрировать свои способности.
─ Ладно, тогда заглянем туда вместе.
─ Договорились! Мы тогда арендуем повозку, постараемся обернуться до темноты, а то в последнее время на трактах неспокойно...
─ Пиншэн, вы на церемонию совершеннолетия старшего Чжоу собрались? Меня захватите, ─ подошедший к ним Ань Дафу улыбнулся. ─ Я как раз велю пригнать отцовскую повозку, вместе и доберемся.
─ Ага. ─ Чжуан Сюнь вдруг вспомнил про оставшегося в комнате одиночку и поинтересовался: ─ А Чжан Те позовем?
─ Его? Да ну... пожалуй, нет. По мне, тащиться с ним на люди – только позор на свою голову.
Ань Дафу считал, что язык у Чжан Те без костей, а на празднестве у Чжоу соберется сливки общества, и если тот ляпнет что-нибудь невпопад, то потянет за собой на дно и их.
─ ...Ну, пожалуй, ты прав, ─ Чжуан Сюню даже стало смешно.
Называется ли это травлей в общежитии? Угадай, кого на этот раз не позвали на пирушку.
После такого разговора всякое желание продолжать тренировки улетучилось, и Чжуан Сюнь в компании приятелей, оживленно обсуждая предстоящую поездку, неспешно направился в столовую.
...
─ Старший брат, прими мой меч!
На тихом и живописном уединенном утесе, стоило Бай Юйцзину перешагнуть порог двора, как из-за дерева донесся заготовленный заранее окрик юной девушки.
Мгновение спустя она со звонким свистом выбросила вперед клинок, целясь ему в грудь.
Чжуан Сюнь даже глазом не моргнул: небрежно взмахнув рукой, он двумя пальцами зажал острие, после чего легонько кастетообразным движением запястья выбил оружие из ее рук. Клинок со свистом отлетел назад и глубоко вонзился в каменистую почву, мелко дрожа рукоятью.
─ Ай! ─ девушка схватилась за онемевшую от удара руку и жалостливо протянула: ─ Старший брат, больно же~
Сама виновата, кто просил устраивать засады... Чжуан Сюнь бросил взгляд на миловидную, писаную красавицу и холодно произнес:
─ Младшая сестра Чжоу, твои навыки в боевых искусствах заметно ослабли.
Чжоу Цзыжо тут же сбросила наигранно-жалобное выражение лица и лукаво закатила глаза: ─ Помилуй бог, старший брат, это ты слишком быстро растешь, а не я слабею.
В душе она все же испытывала немалое потрясение: еще недавно она вполне могла на равных обмениваться с ним ударами, почему же всего за каких-то три дня все изменилось настолько, что она не в силах выдержать и одного его движения?
Три дня назад, случайно столкнувшись с ним во внешнем дворе, она решила поддразнить молодого старшего брата, который, судя по возрасту, еще не должен был превзойти ее в мастерстве.
Но стоило им сойтись, как выяснилось, что они находятся на одной ступени, причем тот, кто дольше пребывал на шестом ранге, то есть она сама, уступает сопернику во всех аспектах и после пары столкновений оказалась повержена.
Стоило ей вспомнить лица зевак, наблюдавших за той сценой, как щеки ее залил густой румянец стыда, и она исподтишка злобно зыркнула на Бай Юйцзина.
─ Зачем младшая сестра искала меня?
─ А что, нельзя просто так навестить старшего брата?
Слегка помедлив, Чжуан Сюнь ответил: ─ Лучше не стоит.
От этих слов лицо Чжоу Цзыжо застыло, и она с недоверием уставилась на удаляющуюся спину Бай Юйцзина.
Глубоко вдохнув, она затараторила скороговоркой: ─ Старший брат, ты уже одним своим видом кажешься воплощением совершенства в моих глазах, так что огромная просьба: молчи, не разрушай этот идеальный образ!
При этом она отчаянно замахала руками, демонстрируя крайнюю степень неприятия.

Комментарии

Загрузка...