Д… достигло совершенства?!
Стоявший у бронзовой колонны ректор лишился дара речи, потрясенно глядя на развернувшуюся перед ним картину.
Все те глубокомысленные и туманные фразы, что он так долго вынашивал в голове – надеясь выдать их под видом наставления в тот самый момент, когда Бай Юйцзин неизбежно ошибется при освоении копья, – застряли у него в горле.
Застряли так, что стало тяжело дышать.
Он тяжело вздохнул, и в его голосе прорезались вполне искренние нотки:
─ И впрямь… постарел я, ученик. Отныне судьба Военной академии Вансин будет держаться на тебе.
Чжуан Сюнь, вернувшись с копьем в центр павильона, невольно посмотрел на этого одинокого старика, у которого не было ни жены, ни детей.
Вспомнив, какое огромное значение в этом мире придают узам наставника и ученика, и осознав, что он – единственный близкий человек для этого старика,
парень немного посомневался, подумывая найти какой-нибудь предлог, чтобы попросить старика обучить его владению копьем, просто чтобы составить тому компанию.
Но стоило ему раскрыть рот, как тот вдруг взмахнул рукой, указывая вперед, и все оружие в комнате разом взмыло в воздух, послушно следуя за движением его пальца.
Ректор нарисовал в воздуде два круга, опустил руку и горько вздохнул: ─ Эх, и правда стар я стал. Будь я в годах своего расцвета, этот павильон заставил бы взмыть вслед за ними, э-э-эх… —
Лицо Чжуан Сюня мгновенно «омрачилось».
Ах ты ж старый хрыч Цзя Хао, решил передо мной покрасоваться!
Он закрыл глаза, полностью перенеся сознание обратно в тело Бай Юйцзина. Задействовав на полную мощность свой мозг с абсолютным показателем постижения, он принялся вспоминать, анализировать и разбирать по косточкам только что показанный ректором фокус.
В то же время в его голове сами собой всплывали описания приемов из трактата «Копье Бесформенного и Безобличного», соответствовавшие увиденному.
Третий стиль Копья Бесформенного и Безобличного – Изменение.
Через тончайший контроль усилий Шести Согласований перехватить у противника управление оружием…
В душе Чжуан Сюня забрезжило озарение. Тело Бесформенного и Безобличного гунфу заработало на пределе, плоть пришла в высшую степень готовности. Соединив описания из трактата с собственными ощущениями и используя копье вместо пальца, он в точности повторил движение ректора, запечатленное в памяти.
Куда указывал наконечник, туда три-четыре лежавших впереди вида оружия, словно притянутые магнитом, послушно смещались вслед за ним.
Эффект был не столь грандиозным, как у ректора, но в том, что его владение Копьем Бесформенного и Безобличного достигло стадии совершенства, сомневаться не приходилось.
Ректор то и дело бросал на Бай Юйцзина вороватые косые взгляды и при виде этого чуть не выкатил глаза из орбит.
─ Ше… Шесть Согласований?!
─ Ученик, когда это ты успел постичь настоящее боевое искусство?
Чжуан Сюнь невозмутимо опустил копье и тихо ответил: ─ Несколько дней назад во дворе, наблюдая за тем, как птицы играют с рыбой, я внезапно преисполнился чувств.
Ректор умолк.
Он вспомнил, как сам в свое время, находясь на пятой ступени, лишь благодаря чудесному методу Бесформенного и Безликого с великим трудом и спотыкаясь овладел боевым искусством – Усилием Шести Согласований.
─ Ученик, если у тебя больше нет никаких дел, то наставник, пожалуй, пойдет прыгнет.
─ Доброго пути, учитель, ─ уголки ртов Чжуан Сюня чуть приподнялись.
Дождавшись, пока ректор уйдет, он еще немного позанимался в павильоне. Обнаружив, что Копье Бесформенного и Безобличного уже доведено до совершенства и тренировать там больше нечего, он тоже покинул это место.
…
Что же до Янь Пиншэна…
В этот день Чжуан Сюнь, куда бы ни направлялся, только и слышал, как ученики обсуждают вчерашние события.
Элитные отряды Зала правопорядка в полном составе выступили и стерли с лица земли семью Чжун – такое масштабное происшествие было невозможно скрыть.
Да Зал правопорядка и не пытался ничего утаивать: рано утром у входа вывесили официальное объявление. В нем черным по белому значилось, что клан Чжоу был тайным лазутчиком бандитов с хребта Цюйшэ из Южных гор, за что и был уничтожен силами Зала минувшей ночью.
Узнав правду, ученики внешнего двора испытали сильнейший шок, особенно те, кто жил в одном внутреннем дворике с Чжун Юци.
Они никак не ожидали, что человек, с которым они день за днем делили кров, окажется шпионом разбойников!
Разумеется, нашлось немало тех, кто вспомнил и про загадочного продавца ножей в долг, расправившегося с Чжун Юци.
Правда, Зал правопорядка из соображений собственного престижа предпочел умолчать об источнике информации, а потому все разговоры среди учеников о таинственном мстителе крутились лишь вокруг образов благородных одиночек, балансирующих на грани добра и зла.
…
На третий день после разгрома семьи Чжун Чжуан Сюнь направил Бай Юйцзина в Главный зал Ваньсин, желая узнать, к какому исходу все в итоге пришло.
Добравшись до вершины, где располагался Главный зал, Чжуан Сюнь сперва попытался отыскать ректора, но этот старый хрыч опять ушел куда-то развлекаться. Потратив уйму времени и никого не найдя, он в конце концов в одиночку заглянул в кабинет ректора, где тот обычно занимался внутренними делами академии.
Ректор никогда не запрещал Бай Юйцзину вмешиваться в административную жизнь Военной академии Вансин.
Напротив, он всемерно это поддерживал и предоставил юноше полную свободу действий.
Впрочем, самому Чжуан Сюню особо возиться с этим не хотелось, ведь подобное отнимало драгоценное время, отведенное на боевые искусства. Он заглядывал сюда лишь изредка, скорее для вида – чтобы в будущем, если ему вдруг понадобится завизировать какой-нибудь документ, способный навредить его собственным аватарам, это не выглядело слишком уж неестественно.
Впрочем, и этого было вполне достаточно: тратить душевные силы на пустую власть не имело смысла.
В конце концов, в мире высоких боевых искусств главным всегда остается личная сила, а никакой властью не сокрушишь кулак, способный расколоть небеса.
Усевшись в резное кресло из красного дерева за массивным столом, Чжуан Сюнь прежде всего принялся за донесения, касающиеся реакции хребта Цюйшэ.
Реакция бандитов оказалась неожиданной: узнав, что их агента, внедренного на чужую территорию, выкорчевали, они первым делом отозвали всех своих людей, промышлявших в окрестностях.
Чжуан Сюнь предположил, что на хребте Цюйшэ заподозрили наличие собственных кротов, засланных Военной академией Вансин, и теперь решили провести масштабную чистку в собственных рядах.
Ознакомившись с разведданными, он бегло просмотрел текущие прошения и рапорты за сегодняшний день и среди них наткнулся на одно крайне любопытное заявление.
Автором прошения значился Ян Лин.
Он выражал подозрение, что продавец ножей в долг в совершенстве овладел редким искусством затаившегося сердца, а потому просил старейшин академии, обладающих духовным зрением, лично выследить и схватить этого негодяя.
─ Ого-го, неужто вздумал меня поймать? Ну что ж, младший братец Ян, сегодня я наглядно покажу тебе, что значит повернуть солнце и прикрыть небо одной ладонью.
Чжуан Сюнь без малейших колебаний отклонил прошение.
В качестве причины он указал недостаточность улик и крайний дефицит кадров в академии, велев заявителю предоставить более веские доказательства того, что таинственный мститель действительно владеет искусством затаившегося сердца.
Обоснование выглядело железобетонно, поскольку в горах Дачжоушань людей, способных применять боевые искусства подобного уровня, можно было пересчитать по пальцам, да и за душой у каждого из них стоял как минимум третий ранг.
С какой стати кто-то поверит, что безвестный и покрытый дурной славой убийца обладает подобным мастерством?
Разобравшись с остальными бумагами так, чтобы не оставлять за собой никаких зацепок, Чжуан Сюнь с легким сердцем покинул кабинет и вернулся в собственную резиденцию, чтобы продолжить тренировки.
…
Два дня спустя наступил день смены караула в подземельях Военной академии Вансин.
Поскольку старейшина Зала дисциплины, ведавший надзором за казематами, отбыл по делам, а личный состав подвергся масштабной ротации, тюрьма оказалась в наиболее уязвимом для проникновения состоянии.
Опираясь на доскональное знание маршрутов патрулирования и удивительные свойства техники затаившегося сердца, Чжуан Сюнь без труда провел продавца ножей в долг внутрь и вскоре оказался прямо перед камерой, где содержался Шэнь Чжи.
Затаившись в тени, Чжуан Сюнь окинул взглядом сжавшегося в углу Шэнь Чжи – грязного, запущенного, с явными признаками расстройства психики – и невольно приподнял бровь.
Судя по внешнему виду, открытые участки кожи были целы, на одежде не виднелось следов крови – суровым пыткам его, судя по всему, не подвергали.
Возможно, приближение дня казни и давящий груз неотвратимой смерти в сочетании с отвратительными условиями содержания просто сломали его рассудок.
Впрочем, нельзя было исключать и того, что он притворяется в надежде улучить момент для побега.
Как бы то ни было, увидев, в сколь жалкой ситуации оказался его недруг, Чжуан Сюнь успокоился. Возиться с ним, пачкать руки и лишний раз рисковать разоблачением не было никакого желания.
Словно бесплотный призрак, он выскользнул из подземелий, попутно размышляя о том, что вплоть до самого дня казни стоило бы время от времени наведываться сюда – просто чтобы убедиться, что Шэнь Чжи не вытащат какие-нибудь доброхоты, которые потом заявятся к нему за местью.

Комментарии

Загрузка...