В полдень Чжуан Сюнь в образе Янь Пиншэна заглянул в трапезную и, балансируя подносом, принялся высматривать свободное местечко.
─ Брат Янь! Сюда!
Услышав знакомый зов, он повернул голову: юноша с квадратным лицом приветливо махал ему рукой, подзывая к свободному месту рядом с собой.
─ Брат Фан, ─ улыбкой ответил Чжуан Сюнь, направляясь к столу.
С тех пор как Чжан Тей растрепал повсюду историю с предупреждением, репутация и популярность Янь Пиншэна пошли в гору.
А учитывая его заурядную внешность, отсутствие агрессии, доброжелательное выражение лица и неплохую выучку, за последнее время к нему потянулось немало желающих завести знакомство, так что круг шапочных знакомых заметно расширился.
Обменявшись дежурными любезностями с соседями по столу, Чжуан Сюнь сосредоточился на еде, прислушиваясь к обрывкам чужих разговоров.
За соседними столиками компанейские парни быстро перешли на шепот, возвращаясь к утреннему происшепию.
─ Слыдали новость о том, что случилось сегодня на рассвете?
─ Это о том бедолаге, который до потери пульса тренировался всю ночь и откинул концы от перенапряжения?
─ Ты и впрямь веришь в эту чушь? Будь это простой сердечный приступ, стал бы Зал правопорядка сгонять столько народу и запрещать болтать об этом за стенами академии? Держу пари, его пришили!
Распылившись, тот отложил палочки, привлекая взгляды остальных посетителей.
─ Погоди-ка, а кого укокошили-то?
─ Эй, брат Фан, ты что, не в курсе? Да это же Чан Хэю! Ты разве не заметил, что его с утра не было на построении?
─ Побойся бога, брат Сюй, чего ты меня пугаешь? Разве Чан… разве Чан не сидит вон за тем столом?
─ Ах ты сукин сын, Сюй Жунбин! Я пропустил утреннюю разминку всего лишь из-за боли в животе, а ты уже растрепал на каждом углу, что я мертв?!
Парнишка с заметно выступающими вперед зубами подскочил к сплетнику и сгреб его в охапку.
─ Ой-ой-ой, брат Чан, виноват, клянусь, погорячился!
Фыркнув, Чан Хэю слегка ослабил хватку и бросил: ─ Вы про утреннюю резню? Кое-что мне все же удалось узнать… Короче говоря, парень действительно умер не своей смертью, его прикончили! И сделал это тот самый зловещий Продавец ножей в долг, от упоминания которого у всех кровь стынет!
─ Тот самый Продавец ножей, что оставляет на месте преступления клинок?
─ Он самый.
─ Брехня! Как благородный мститель вроде Продавца ножей мог поднять руку на невинного человека?! ─ вскинулся парень низкорослoго телосложения за соседним столом, резко поднимаясь на ноги.
─ Да кто его знает! Как бы то ни было, академия уже выпустила официальную ориентировку на поимку Продавца ножей. Не веришь – сходи сам в Зал внутренних дел глянь.
─ Чушь! Ошибка какая-то! Либо его подставили, либо с убитым что-то было не так! Короче говоря, Продавец ножей никогда не трогает невиновных!
Гляди-ка, у меня даже фанаты имеются?
Чжуан Сюнь с легким удивлением поглядывал на парнишку, до хрипоты спорящего за соседним столом.
Верно, всё так и есть, я – благородный мститель, а этот гады завозили людей на гору словно скот на бойню, за что и поплатились заслуженной смертью от моей руки.
─ Хватит глотки драть, какая разница, кто убийца – в любом случае ничего хорошего. Как вообще кто-то мог совершить убийство прямо в стенах академии? У меня аж мурашки по коже, носу теперь из комнаты не высунешь, пусть уж лучше стража поскорее прикончит этого головореза.
Тогда тебе придется запастись терпением и ждать разочарования.
В этот самый момент в нескольких шагах от него тот самый «головорез» с аппетитом уплетал обед.
─ Эх, и не говори, сейчас куда ни кинь – везде опасно. Мало того что пару дней назад учеников увели прямиком с горы, так поговаривают, будто в самом городе опять пропало несколько детей. Чтоб этих бандитов черти забрали!
Пропали дети в городе?
Чжуан Сюнь на секунду прервал работу челюстей.
Похоже, к этому приложили лапу фанатики из Секты Взращивания Крови, подставив тем самым разбойников с хребта Цюйшэ из южных гор.
Насколько было известно Чжуан Сюню, в окрестностях гор Дачжоушань промышляли три различные группировки.
Первая – шайка с хребта Цюйшэ, что орудовала в пригородной зоне и похищала в основном крепких мужчин для работы на рудниках;
Вторая – Секта Взращивания Крови, чьи адепты прятались в самом городе и тащили детей и подростков для использования юных живых тел в алхимических целях;
Существовала и третья шайка, куда более скрытная и немногословная: они убивали всех на месте, действуя без малейших колебаний, так что Чжуан Сюнь пока до конца не раскусил их истинные цели.
─ Раз уж разбойники распоясались, почему городская управа до сих пор не провела зачистку? Куда уходят все те налоги, что мы платим ежегодно?!
─ Да их зачищают каждый год, только вот хребет Цюйшэ неприступен, а их главарь Шэ Чэньсян по силе ничуть не уступает ни градоначальнику, ни ректору академии. Вот это противостояние и создало тупик.
─ Ладно вам, берегите себя, поменьше шастайте по ночам. Времена нынче и правда неспокойные.
Ну да, времена определенно тревожные.
И хотя в создании этого всеобщего чувства тревоги определенная доля заслуги принадлежала самому Чжуан Сюню, это ничуть не мешало ему поддакивать остальным.
Прокачивать силу, плодить марионеток, внедряться в структуры городского главы, на хребет Цюйшэ, в Секту Взращивания Крови и внутрь этой загадочной третьей организации.
Чжуан Сюнь мысленно подтвердил собственный план действий.
Только так можно гарантировать себе выживание при любом раскладе, как бы ни закрутилась карусель событий.
А если забраться еще выше и занять ключевые посты в каждой из этих фракций, тогда за судьбу гор Дачжоушань буду отвечать я один, хэ-хэ-хэ… Ох, ладно, сейчас самое главное – прорваться на шестой ранг и смастерить марионетку для поступления в ученики к хозяйке Обители Посо.
В конце концов, остальное пока далеко, а с этим кризисом ему предстоит столкнуться нос к носу.
С главой Обители Посо Чжуан Сюнь еще не виделся – даже на церемонии принятия учеников она отсутствовала, так что его отношение к нему оставалось загадкой.
А вот ее прямая ученица Чжоу Цзыжо вела себя с ним весьма любезно, неизменно расплываясь в улыбке и сладко именуя его старшим братом.
Впрочем, особого веса это не имело, поскольку девушка, судя по всему, страдала неизлечимой страстью к смазливым мордашкам.
В конце концов, с главой Обители Посо они просто конкуренты, а не заклятые враги, да и наставник еще жив, вряд ли она решится открыто сживать его со свету… Хм, впрочем, ради безопасности стоит заблаговременно заслать туда своего лазутчика.
Чжуан Сюнь собрал палочками остатки риса, смешал их с говяжьей похлебкой, подхватил поднос и осушил порцию в один присест.
─ Ешьте, а я пойду, ─ бросил он сидевшим за столом парням, поднялся и удалился с подносом.
─ Послушай, брат Юй, с чего это ты… так преклоняешься перед этим Продавец ножей в долг? ─ не выдержал наконец сосед по столику, который терпел несколько минут после ухода Чжуан Сюня.
Остальные тоже уставились на коротышку.
Тот опустил взгляд в тарелку, помолчал немного и поведал свою историю.
─ Раньше в нашей деревне жил один ростовщик. Драл бешеные проценты, отбирал силой земли, прибирал к рукам общинные озера… творил сплошное беззаконие.
─ В тот год случился неурожай, и мы все уже готовились пойти по миру, но тогда явился Продавец ножей в долг и прикончил его.
─ Всю зерновую казну и деньги того богатея он оставил нам, не тронув ни единой медной монеты. Благодаря этому мы пережили ту зиму, и у меня появился шанс поступить в академию.
─ Я пошел учиться боевым искусствам лишь для того, чтобы однажды стать таким же, как он!
Все переглянулись в изумлении: никто и помыслить не мог, что за этим безжалостным палачом скрывается благородный народный мститель!

Комментарии

Загрузка...