─ А вдруг он притворяется мертвым, чтобы провести меня? ─ пробормотал Чжуан Сюнь, разглядывая паренька со стрелами в груди и переносице, и поскреб колючую щетину на подбородке с явным сомнением во взгляде.
Спустя мгновение, глядя на то, как голова юноши отдельно покоится от туловища, он упер руки в боки и наконец почувствовал себя в безопасности.
Если бы после такого пациент умудрился выжить, Чжуан Сюню оставалось бы только поднять большой палец вверх и восхищенно выдохнуть: братец, хорош фокус!
В конце концов, обычный смертный вряд ли способен превзойти самого Син-тяня.
Следом началась зачистка следов.
Лук и обагрeнный кровью тесак полетели прямо на землю – на этом с уликами было покончено.
Чжуан Сюнь изначально надел на Продавца ножей перчатки, да и в здешнем мире еще не изобрели методик проверки по отпечаткам пальцев.
Оружие же было куплено днем ранее новоиспеченной марионеткой в городе, так что никакой связи с двумя постоянными аватарами не прослеживалось, и опасаться разоблачения не стоило.
К тому же это служило прекрасным сигналом-обманкой.
Его аватар Продавца ножей пользовался в окрестностях города Цзэчуань изрядной известностью, и стоило ученикам из Зала правопорядка заметить окровавленный тесак, как они сразу же свернут в ложном направлении, не додумавшись связать происшествие с Янь Пиншэном.
Что же до трупа, то его вполне можно было оставить прямо здесь.
Внешние ученики каждое утро занимались разминкой, так что прятать тело не имело никакого смысла.
Если парень не объявится с наступлением дня, руководство академии свяжется с его родными, и те мгновенно догадаются, что их чадо угодило в переплет.
Чжуан Сюнь прекрасно помнил, как в записке значились обращения «сын мой» и «отец».
Значит, как минимум отец погибшего являлся одним из организаторов похищений учеников академии.
Если бросить труп здесь, быть может, начальство академии, обнаружив гибель ученика на собственной территории, предпочтет замять скандал ради сохранения престижа?
А родня убитого, рыльце которой было в пушку, уж точно не рискнет поднимать шум.
Чжуан Сюнь скинул с себя одежду и сжег ее небольшими порциями, растягивая процесс, дабы не привлекать внимания дымом.
Пока тянулось время, он даже выкопал того самого кречета, зажарил на углях и умял птицу целиком, от костей до мяса.
Обыскав тело убитого еще раз, он убедился, что тот не прятал при себе никаких компрометирующих записей.
После этого он открыл панель создания персонажей и обратил всю плоть и кровь Продавца ножей в очки – мускулистое тело молодого мужчины постепенно иссушалось, превращаясь в обтянутый кожей скелет, который вскоре осел на землю бурой жижей и окончательно растворился.
– Панель создания персонажей...
[Персонаж первый: Янь Пиншэн (доступно)]
[Персонаж второй: Бай Юйцзин (доступно)]
[Персонаж третий (не создан)]
【Текущие очки: 33】
...
Время текло своим чередом, ночь сменялась рассветом, развеивая сумрак над бамбуковой рощей.
─ А-а-а! ─ разнесся по лесу пронзительный женский визг, всполошивший ночных птиц: один из учеников, решивший последовать примеру Бай Юйцзина и с раннего утра выйти на тренировку, наткнулся на труп.
Спустя мгновение к месту происшествия подоспела стража из Зала правопорядка, полностью перекрыв проход в чащу.
Снаружи уже толпилась возбужденная гурьба зевак.
─ Что там? Что там случилось? ─ протискивался сквозь ряды одетый лишь в нижнюю рубаху Чжан Тей.
Чжуан Сюнь следовал за ним по пятам, неторопливо озираясь по сторонам.
Какое оживление.
─ Брат Янь! И ты здесь? Тут стряслась беда! ─ услышав оклик, Чжуан Сюнь повернул голову и увидел спешащего к нему смазливого юношу.
Звали его Лю Сянчжи, он делил кров с пропавшим Цзэн Инцаем и был тем самым соучеником, который несколько дней назад горячо благодарил Чжуан Сюня за предупреждение.
С тех пор он то и дело заводил с ним разговор первым.
─ Брат Лю, в чем дело? ─ изобразил неведение Чжуан Сюнь.
─ Братья, что за шум? ─ остановился рядом озадаченный Чжан Тей, переводя взгляд на Лю Сянчжи.
─ В лесу человека убили!
─ Да ну?! ─ голос Чжан Тэя взлетел на октаву выше, а в интонациях проступило абсолютное неверие. ─ Убили человека?! Погодите... как это убили?
Я убил, круто, да, твой брат Чжуан... ─ Чжуан Сюнь тоже состроил максимально изумленный вид.
─ Первый, кто наткнулся на тело, говорит, – понизив голос, принялся описывать Лю Сянчжи, – будто ему... голову с плеч снесло!
Чжан Тей зябко передернул плечами: ─ Жуть какая... И чьих это будут?
─ Понятия не имею.
...
─ Старший брат Ян, убитого зовут Чжун Юци, причина смерти – стрела в сердце.
─ Преступник действовал предельно хладнокровно и расчетливо: добил жертву второй стрелой в переносицу, после чего зверски отрубил ей голову...
Внутри рощи специалист по осмотру тел докладывал обстановку Ян Лину.
Вокруг них, внимательно изучая следы, рассредоточилось с десяток стражей правопорядка.
У подножия бамбука в десятке шагов от трупа один из дознавателей вдруг громко окликнул товарищей:
─ Старший брат Ян! Здесь обнаружены тесак и лук. На клинке кровь, судя по всему, это орудие убийства, оставленное преступником.
Услышав это, остальные повернули головы на голос.
Один из старших учеников с короткой бородкой и зрелым лицом нахмурился и пораженно выдохнул: ─ Убийца оставляет нож... Неужели это тот самый грозный Продавец ножей в долг, наводивший ужас последние два года?!
─ Продавец ножей в долг?! Если это он, дело дрянь. Говорят, этот негодяй обладает невероятной легкостью в движениях, появляется и исчезает словно призрак, его лик до сих пор никто не видел, а облава кровавой стражи при дворе городского главы не дала никаких результатов.
─ Но с каких это пор Продавец ножей промышляет резней среди банд и лесных лиходеев? Зачем ему понадобилось убивать внешнего ученика академии?
─ Разве мысли злодея доступны нашему пониманию? Сейчас главное – схватить этого мерзавца, чтобы восстановить честь нашей Военной академии Вансин!
Ян Лин оставил без внимания окружавший его галдеж, уверенным шагом подошел к оставленному оружию и присел на корточки.
Сосредоточившись, он сперва внимательно осмотрел находку, а затем закрыл глаза, мысленно перебирая кровавые следы прошлых преступлений неуловимого убийцы.
─ Продавец ножей в долг.
Распахнув глаза с холодным блеском на дне зрачков, он отдал распоряжение столпившимся позади стражам:
─ Разделитесь на два отряда. Первый пусть проверит рынок на предмет появления подозрительных незнакомцев;
─ Второй пусть выяснит, чем занимался покойный в последние дни и были ли у него или его семьи какие-то давние счеты с Продавцом ножей.
─ Есть!
Ян Лин поднялся на ноги, и его суровый взгляд скользнул по переминающимся с ноги на ногу ученикам, несшим вчера ночной дозор.
─ И еще: отныне усилить патрулирование территории академии, выяснить, через какую брешь злоумышленник проник внутрь.
─ Есть! ─ услышав, что до наказаний дело не дошло, те шумно выдохнули от облегчения.
На месте преступления осталась лишь пара дознавателей, остальные же последовали за Ян Лином, покидая бамбуковую рощу.
─ Разойдись, разойдись! Все свободны!
─ Нечего тут глазеть, маршируйте тренироваться!
Несколько стражей вышли вперед, принявшись оттеснять зевак.
В гуще толпы Чжуан Сюнь, совершенно не испытывая угрызений совести, свойственных настоящему убийце, с нескрываемым любопытством провожал взглядом удалявшуюся процессию.
─ Ох и грозный вид, ─ вздохнул Чжан Тей. ─ Вот переберусь во внутренний двор – тоже запишусь в Зал правопорядка.
А ведь ты еще недавно называл их не иначе как цепными псами? – Чжуан Сюнь искоса глянул на приятеля.
Лю Сянчжи только покачал головой: ─ В Зале правопорядка и пахать тяжело, и опасно... хотя, признаться, выглядят и впрямь внушительно!
Сообразив, что его приятельские отношения с Чжан Тэем не настолько крепки для подобных излияний, он тут же перевел стрелки на соседа: ─ Брат Янь, а ты сам не думал, куда податься после перехода во внутренний двор?
─ Я? Наверное, в Зал общих дел, ─ немного подумав, озвучил изначальный план Чжуан Сюнь.
Изначально он собирался использовать связи старшего брата Бай Юйцзина, чтобы пристроить Янь Пиншэна на какое-нибудь теплое и непыльное местечко.
Однако теперь, раз уж водятся деньги, кому охота горбатиться? Естественно, хочется предаться лени.
─ О, мы с вами думаем одинаково, брат Янь! Я тоже подумываю о Зале общих дел – там и безопаснее, и свободы больше.
─ Вот только без связей хорошего места не сыщешь, а сунешься сам – обязательно взвалят самую тяжелую и грязную работу, ─ сокрушенно вздохнул Лю Сянчжи, тут же ос осекшись.
...
Дальнейшее развитие событий полностью оправдало ожидания Чжуан Сюня: руководство академии предпочло замять инцидент, строго-настроечно запретив ученикам болтать об этом.
Семейству Чжун наверняка потребуется немало дней, прежде чем до них дойдет весть о гибели отпрыска.
Это давало Чжуан Сюню драгоценное время на подготовку.
Впрочем, не обошлось и без неприятных новостей.
Его объявили в розыск – Зал внутренних дел выставил награду в пятьсот серебряных лян за поимку или уничтожение Продавца ножей в долг.
Вмиг внутренний двор взбудоражился: ученики загорелись азартом, и даже среди обитателей внешнего двора нашлись те, у кого слюнки потекли от подобного куша.
Впрочем, для него это было привычным делом.
Городская управа уже почти два года безуспешно охотилась за его аватаром-мстителем, но до сих пор никто понятия не имел, как тот выглядит.
Единственные дельные зацепки властям подкидывал сам Чжуан Сюнь в те моменты, когда у него в кармане свистел ветер.
─ Мелко плавают, даже не представляют масштабов моего величия, уж за такую голову надо было минимум десять тысяч назначать, ─ покачал головой Чжуан Сюнь.
Взберись награда до таких высот, ему бы и стараться не пришлось – он бы сам приволок голову Продавца ножей прямо к ним на порог за заслуженным чеком.

Комментарии

Загрузка...