Бум! Бум! Бум!
Грянули три удара в гонги и барабаны, оглушая до звона в ушах.
Старший старейшина с почерневшим от суровости лицом, стоявший рядом с ректором, громогласно объявил: ─ Церемония ученичества объявляется официально открытой –!
Талант может сравниться с моим наставником? Хе-хе, уж нашему-то старшему брату-первокурснику лучше не разочаро…
Чжоу Цзыжо улыбалась краешком рта, глядя в сторону выхода из главного зала.
Там, на широких каменных ступенях, медленно проступила холодная, отрешенная от суетного мира фигура.
Он стоял против света, из-за чего лица его разглядеть было невозможно.
Однако Чжоу Цзыжо постепенно замерла, ее сердце забилось сбивчиво и часто, а в расширенных зрачках отражалось лишь это медленно приближающееся силуэт.
Фигура шагнула из яркого света в тень, лучи солнца скользнули по его полушарию, и постепенно проступило безупречное, неземное лицо, словно сошедшее со страниц старинных сказаний.
Зрачки Линь Цинсу слегка расширились, бледное лицо покрылось румянцем, и она украдкой, словно воровка, отвела взгляд. Заметив, что все вокруг уставились на юношу во все глаза, она с облегчением вернула взгляд на место.
И это и есть старший брат – первый ученик? До чего же он… красив.
Говорят, боевыми искусствами он занимается чуть больше месяца.
Ян Лин нахмурился, во взгляде его читалось тяжелое раздумье.
Хотя сражаться им еще не доводилось, по одной лишь поступи Бай Юйцзиня он понял: противник невероятно, устрашающе силен.
И впрямь небожитель! Эй, с чего это бессмертный пришел в нашу военную академию в ученики набиваться?
На лице Ши Кайшаня читалось непонимание, глаза его вылезли из орбит, отчего казались еще круглее.
В этот момент внутри зала стояла абсолютная тишина – лишь шаги Бай Юйцзиня нарушали ее.
Взгляды каждого из учеников по обе стороны прохода неотрывно следовали за идущим посередине Бай Юйцзинем, а когда тот равнялся с ними, люди невольно задерживали дыхание.
А дальше, в глубоких рядах приглашенных на церемонию глав знатных родов, председателей торговых гильдий и даже мастеров первого ранга из городской управы… у всех разом исчезли любые выражения лиц.
Они слышали от подчиненных, что новый первый ученик Военной академии Вансин, Бай Юйцзинь, лицом вышел необыкновенно, но никак не ожидали…
Что до такой степени!
Даже лучшие портреты не передавали и сотой доли его истинной красоты.
Разве может такой человек родиться в скромном городе Цзэчуань?
Восседавший на главном месте ректор глядел на этих простолюдинов, не видавших в жизни ничего слаще морковки, испытывая тайную гордость – уголки его ртов так и норовили разъехаться в улыбке.
Заметив, что Бай Юйцзинь подошел к нему и опустился на одно колено, ректор мгновенно напустил на себя величественный вид.
─ Бай Юйцзинь.
Суровости хватило ненадолго, и он снова расплылся в улыбке: ─ Ха-ха-ха, с сегодняшнего дня ты – первый ученик нашей Военной академии Вансин и мой личный птенчик… тьфу, ученик!
Он взмахнул ладонью, и к Бай Юйцзиню упорхнула нефритовая бирка, знаменующая высокий статус главы учеников.
Чжуан Сюнь не проронил ни слова и перехватил бирку одной рукой.
Плюх.
Позади послышался глухой стук – кто-то опустился на колени.
─ Младшая сестра Чжоу Цзыжо, приветствую старшего брата-первоученика!
─ Младшая сестра Линь Цинсу, приветствую старшего брата-первоученика!
─ Младший брат Ши Кайшань, приветствую небожителя… тьфу, приветствую старшего брата-первоученика! Старший брат, а ты часом не небожитель?
Ян Лин, единственный стоявший на ногах из всей четверки старших учеников, на мгновение замер. Бросив косой взгляд на Чжоу Цзыжо, которая опустилась на колени первой, он с опозданием рухнул наземь и чуть сдавленно выговорил:
─ Младший брат… Ян Лин, приветствую старшего брата-первоученика.
Бух!
Сидевшие в зале ученики дружно пали ниц.
─ Ученики Военной академии Вансин приветствуют старшего брата-первоученика!!!
Единый клич воспитанников потрясал до глубины души, раскаты его гремели так громко, что были отчетливо слышны даже на внешнем дворе.
…
─ Ах ты ж зараза!
Чэнь Цзиньчжу покусывала кружевной платок, глядя в сторону главного зала на вершине горы: ─ С какой стати ученикам внешнего двора запрещено входить внутрь? Я тоже хотела вблизи посмотреть, как старший брат Бай восходит на вершину мастерства-а-а-а! ─
Хорошо хоть мне самой не довелось туда соваться, если так подумать, на душе сразу полегчало.
Чжуан Сюнь в образе Янь Пиншэна ухватил палочками пару любимых тушеных свиных рулек, даже не глядя на Чэнь Цзиньчжу, которая неслась прочь с быстротой молнии.
Еще не хватало попасться ей под горячую руку, когда у этой избалованной девчонки начнется очередной приступ барской ярости.
Ммм, вкуснотища-то какая…
Чжуан Сюнь усердно наминал за обе щеки жареный рис, как вдруг встретился взглядом с Чжан Тэ, который точно так же самозабвенно работал ложкой. Негласное состязание началось.
Оба уперлись взглядами друг в друга и одновременно утроили темп, загребая рис прямо в горло.
В конце концов с ничтожным отрывом победил Чжан Тэ.
Он с триумфальным видом продемонстрировал Янь Пиншэну пустую, сияющую жиром тарелку.
Детский сад, штаны на лямках…
Чжуан Сюнь презрительно отвернулся, доел последнюю ложку риса и направился к соседнему длинному столу, заставленному сладостями.
Эх, до чего же забавно жрать поминки по самому себе. Впрочем, кажется… не в первый раз.
Чжуан Сюнь вспомнил, как устраивал похороны для Янь Циншаня.
Теперь, вспоминая, как он в образе Янь Пиншэна отбивал поклоны перед портретом, который был похож на него самого на девяносто процентов, он до сих пор испытывал легкое подергивание лицевых нервов.
Тогда он и впрямь едва не раскололся: приходилось бить челом изо всех сил, чтобы боль помогала заглушить смех. Лоб он себе тогда разбил до крови, и слезы из глаз текли градом от боли.
Из-за этого какое-то время соседи по улице при встрече не иначе как величали его сыновьей почтительностью.
…
Солнце зашло за горы, церемония отгремела, но впереди еще ждал праздничный банкет.
На самом банкете Чжуан Сюнь лишь мельком пообщался с младшими братьями и сестрами, после чего отпросился у наставника и удалился в сопровождении дородного, преисполненного холеного достоинства распорядителя.
Терпеть не он мог все эти светские расшаркивания с незнакомцами – от одного присутствия среди толпы его начинало мутить.
Следуя за распорядителем по извилистой горной тропе, они дошли до самого ее тупика. Внезапно перед глазами распахнулось пространство, явив взору тихий, изысканный трехдворный особняк.
Рядом с усадьбой росло старое дерево с искривленным стволом.
Позади высилась отвесная скала, впереди открывался вид на гряду бесконечных гор с сплошным зеленым ковром лесов, а внизу виднелся весь внешний двор, где ученики кишели крошечными муравьями.
Распорядитель подобострастно согнулся в поклоне и заискивающе улыбнулся: ─ Первый ученик, это жилище – самое тихое во всей обители, посторонние сюда нос не кажут. Довольны ли вы покоями? Иль желаете, чтобы нижайший проводил вас осмотреть другие?
Недурно, ох как недурно: тихо, просторно, есть где позаниматься боевыми искусствами, а виды какие – беру, пожалуй…
Чжуан Сюнь окинул взглядом окрестности.
Теперь, когда он стал главой учеников, оставаться в общежитии внешнего двора было уже не по чину, требовалось сменить жилье, и этот дворик пришелся ему по душе.
─ Остаюсь здесь.
Услышав это, толстый распорядитель расплылся в лучезарной улыбке и хлопнул в ладоши. Из глубины двора гуськом вышли восемь девиц – одна краше другой, пышнотелые и тонкостарые.
Чжуан Сюнь на миг опешил, а распорядитель уже затараторил: ─ Первый ученик, отныне эти восемь девиц станут ходить за вашим бытом. Коли будут пожелания – извольте прямо им приказывать, ну а коль надобно мне послужить – этот нижайший явится по первому зову! ─ он раболепно осквернил лицо улыбкой.
─ Не нужно. Я привык жить один, присутствие чужих людей меня лишь стесняет.
Стоило ему это произнести, как на лицах девушек, еще мгновение назад сиявших радостью, проступило горькое разочарование.
Чжуан Сюнь остался непреклонен.
Шутка ли! С таким количеством секретов держать при себе посторонних глаз и ушей – верх безумия.
Пришлось бы вечно прятаться да оглядываться – какая уж тут жизнь.
К тому же кто поручится, что среди них нет засланных казачков от какой-нибудь влиятельной семьи, вынюхивающих чужие тайны или вовсе выжидающих момента для покушения?
Распорядитель бросил на девиц выразительный взгляд, велев им убираться с глаз долой.
─ Ох-хе-хе, Первый ученик всецело предан боевому Пути, не мудрено, что в столь юные годы достигли таких высот! Вы – истинный образец для всех нас. С сего дня и я буду брать с вас пример: вернусь во двор и тотчас разгоню всех слуг! ─
Лицо распорядителя изображало благоговейный трепет перед великим учителем.
Напоследок он подробно растолковал, где находится его собственный кабинет, еще раз на разные лады повторил просьбу не стесняться и обращаться по любым вопросам, и лишь после этого с легким сердцем удалился.

Комментарии

Загрузка...