Состязания продолжались своим чередом.
То тут, то там на арене вспыхивали яркие таланты, привлекавшие внимание посланцев из влиятельных кланов. Среди них нашлось еще двое, постигших технику закалки тела до великого достижения, а один даже выжал восемь шичек силы.
Подобный вундеркинд во внешнем круге рождался дай бог раз в два-три года, так что его появление произвело немалый фурор.
Впрочем, из-за отсутствия личного знакомства Чжуан Сюнь не стал уделять ему много внимания, сосредоточившись на результатах соседей по комнате.
Ань Дафу схватил оценку ниже среднего.
Чжан Те заслужил крепкий середняк.
Ли Цзигэн преподнес настоящий сюрприз: благодаря шести шичкам силы и технике закалки тела, почти дотянувшей до великого достижения, он вырвал отличную оценку выше среднего.
Парни из Седьмого дворика откровенно разинули рты.
С чего это все тихие и незаметные в будни парни вдруг показали такую дурь?
Драконы двадцать девятой комнаты... ─
Вернувшегося Ли Цзигэна Чжуан Сюнь встретил искренними поздравлениями.
Ань Дафу и Чжан Те принялись шутливо корить его за то, что тот скрывал свои истинные способности.
Ли Цзигэн смущенно отмахивался, бормоча, что просто прыгнул выше головы, чем вызвал новую волну дружеских подначинок от соседей.
Впрочем, на высокую оценку Ли Цзигэна они реагировали не так болезненно, как на успехи Ян Пиншэна.
В конце концов, все дни напролет видели, как Ли Цзигэн пахал до седьмого пота – до одури, до страха, что он ненароком сыграет в ящик прямо на помосте.
Не то что некто другой: то ленится, то дрыхнет, времени на упражнения тратит вдвойне меньше, а баллы забирает самые высокие.
Вот от этого зубы действительно сводило от зависти.
В целом атмосфера на тренировочной площадке царила оживленная.
Если не считать редких плакс, которые без всякого чувства меры голосили о том, как плохо они выступили, а сами тем временем упивались всеобщим вниманием и утешениями толпы.
Большинство же участников еще до выхода на арену трезво оценивали свои силы. За исключением тех, кого сковал животный страх перед судьями, даже те, кому не посчастливилось занять призовые места, лишь коротко досадовали в кулак, а затем снова начинали хохотать с друзьями, подшучивая над оплошностями знакомых.
Но в один миг шумная и раскованная площадка замерла, разом погрузившись в абсолютную тишину.
Причиной тому было появление человека, ради которого всё это и затевалось.
─ А-а-а-а! Старший брат Бай! ─
Раздавшийся прямо над ухом затерянного в толпе Ян Пиншэна пронзительный девичий визг едва не заставил Чжуан Сюня подпрыгнуть от неожиданности.
Окинув взглядом окрестности и заметив, что вокруг все вокруг до единого машут руками и визжат от востокта, он решил не отставать и тоже принялся подпрыгивать и орать вместе со всеми.
─ А-а-а-а! Старший брат Бай! ─
Столь безумная сцена заставила посланцев кланов на трибунах недоуменно переглянуться, но, услышав имя приближающегося Бай Юйцзина, они тут же подобрались.
Прибыли они сюда не столько ради отбора перспективной молодежи – это было лишь попутным делом, – сколько для того, чтобы оценить реальный потенциал будущего первого ученика Академии Вансин.
Казалось, в этом стихийном хаосе действовала какая-то мистическая сила: стоило ему появиться, как все взгляды приковались исключительно к его фигуре.
Он шел в одиночестве по живому коридору, расступившемуся перед ним, – оторванный от бренного мира, безупречный и чистый, словно сошедший с небес небожитель.
Гений!
Абсолютный гений!
Гений от самого рождения!
Такой вывод единогласно сделали все представители влиятельных семей с первого же взгляда на Бай Юйцзина.
Даже не глядя на его дальнейшие выступления, они уже могли предсказать будущий расклад сил в городе Цзэчуань.
Академия Вансин обречена на процветание!
Даже если старый ректор в один прекрасный день испустит дух, пока жив этот юноша, небо над Цзэчуанем останется под защитой академии.
Посланцы кланов тяжело задышали: в их головах синхронно родилась мысль немедленно вернуться домой и убедить глав родов углубить сотрудничество с Академией Вансин.
Находящийся в эпицентре всеобщего внимания Чжуан Сюнь сохранял невозмутимый вид.
Ох, я уже привык.
До чего же поверхностные люди вокруг: видят лишь мою ослепительную внешность, но упорно не замечают благородную душу, что скрывается под ней. (Скорбно-философское выражение лица)
─ Ого, Пиншэн, на девчонок загляделся? Чего это у тебя лицо такое одухотворенное? ─
Чжан Те подтолкнул его локом в бок и ехидно поиграл бровями.
─ А? Кхе-кхе, да так, ничего, ─
сохраняя невозмутимость, ответил Чжуан Сюнь, мысленно натягивая маску на заурядную физиономию Ян Пиншэна.
Тьфу ты, какая дурацкая привычка – погружаться в собственные фантазии с головой... Взгляд его устремился на сцену, где стоял безупречный, словно сошедший с нефритовых гравюр Бай Юйцзин.
Хотя нет, если фантазии никто не прерывал, то это вовсе и не фантазии, а самая что ни на есть суровая реальность. (Потирая лоб)
...
Этап проверки силы.
Чжуан Сюнь легким движением руки заставил управляемого им Бай Юйцзина подбросить тяжелый каменный замок весом в десять шичек, превышающий человеческий рост, прямо над головой.
Он выставил правую руку ладонью вверх, точно поймав падающую глыбу. Тело его не качнулось ни на миллиметр, оставшись неподвижным, словно древняя скала, не подвластная никакой гравитации.
─ Ох... ─
толпа внизу в едином порыве охнула от суеверного ужаса.
Опустив замок на землю, Чжуан Сюнь неспешно прошел мимо окаменевшего экзаменатора.
Лишь спустя пару секунд тот опомнился и дрожащим голосом выкрикнул:
─ Сила... высшая оценка среди старших категорий! ─
Этап проверки ловкости.
Залитый потный экзаменатор, стиснув зубы и пустив в ход руки и ноги, обрушил на Бай Юйцзина град ударов, свирепых и стремительных, подобно штормовому ветру.
А тот стоял на месте, едва заметно покачиваясь, играючи уворачиваясь от любой атаки, пока несколько черных прядей на его лбу лениво колыхались от потоков воздуха.
Напоследок он грациозно уклонился от кулака сорвавшегося с ног экзаменатора, одновременно мягко поддержав ладонью его грудь, чтобы погасить инерцию падения, после чего продолжил путь, глядя прямо перед собой.
Экзаменатор пошатнулся, осел на землю и со сложным выражением в глазах уставился в спину удаляющегося юноши.
─ Ловкость – высшая оценка... ─
─ Ох... ─
зрители снова ахнули, потеряв дар речи.
Многие ученицы ревниво скрипели зубами, с завистью глядя на место, которого касалась рука Бай Юйцзина.
Этап сообразительности.
Чжуан Сюнь продемонстрировал технику закалки тела на уровне совершенства: фигура его скользила легко и плавно, словно дикий гусь над волнами, а каждое движение таило в себе непостижимый, глубокий смысл.
Судьи смотрели на него как зачарованные; все те сложные тупики техники закалки тела, что годами мучили их умы, в этот миг прояснились сами собой, начисто вытеснив из голов обязанности оценщиков.
Лишь когда Бай Юйцзин уже отошел порядочно, они спохрхнулись под подсказки собравшихся.
Переглянувшись, судьи в один голос радостно завопили:
─ Понимание – высшая оценка! ─
─ Ух ты... ─
толпа внизу снова шумно втянула воздух, и сотни остекленевших глаз намертво прилипли к спине Бай Юйцзина, боясь упустить хоть секунду.
─ А-а-а! Старший брат Бай! ─
Услышав этот вопль, Чжуан Сюнь прибавил шагу, опасаясь, как бы его снова не обступила толпа.
В конце концов ему удалось вырваться, но вот второе тело – Ян Пиншэн – безнадежно застряло в толчее, где его безбожно мяли со всех сторон.
Эх, совсем забыл вовремя увести и это тело... ─
запрокинув голову, мысленно вздохнул Чжуан Сюнь.
Поскольку кто-то из учеников ради того, чтобы поглазеть на кумира поближе, начал напирать сзади, а за ним последовали и остальные, на площадке поднялась давка, не уступавшая концертам из прошлой жизни.
Хаос начал угрожать самим соревнованиям.
Чтобы скорее вернуть порядок, дежурные дисциплинарные ученики бегали туда-сюда, выбиваясь из сил, но толку от этого было мало.
В конце концов Чжуан Сюню пришлось лично вывести Бай Юйцзина на передний план и взять наведение порядка на себя. Увидев его, ученики мгновенно утихомирились и послушно расселись по местам.

Комментарии

Загрузка...