Неделю спустя на тренировочной площадке седьмого двора.
Чжуан Сюнь, управляя Янь Пиншэном, затерялся в толпе зевак и наблюдал, как какой-то паренек на помосте ворочает каменные замки.
Наставник Хуан проводил смотр учеников, проверяя их успехи за прошедшую неделю.
Вскоре посчастливилось услышать, как ученик со свитком выкрикнул имя Янь Пиншэна. Чжуан Сюнь выступил вперед и молча замер у края помоста.
Дождавшись, пока прежний адепт закончит упражнение и спустится вниз, он поднялся по ступеням к каменному замку весом в четыре ши. Слегка согнувшись в пояснице, он ухватился за ручку, резко дернул ногами и играючи выбросил тяжесть вверх.
Толпа внизу отреагировала вяло.
Не считая трех его соседей да следующего на очереди ученика, никто особо не вглядывался: раз уж этот Янь Пиншэн ничем не примечателен внешне и выдающимися талантами не блещет, то и глаз на нем задерживать незачем. Все вернулись к собственным делам.
Продержав замок на весу с десяток секунд, пока руки не начали предательски дрожать, Чжуан Сюнь опустил его на землю и шумно выдохнул.
─ Недурно, ─ бросил стоявший неподалеку наставник Хуан. ─ Куда лучше, чем при вступительных испытаниях. Старайся дальше, глядишь, к концу месяца и до пяти ши доберешься.
─ Слушаюсь, ─ отдал честь Хуан Вэю Чжуан Сюнь и, спустившись, направился к Чжан Те и остальным.
─ Ха-а, Дафу, а ведь твои пилюльные отвары по ляну за миску оказались пустой тратой времени! Даже замок в четыре ши едва осилил. То ли дело я! Вот кому положено жрать мясо! Только оно и придает настоящую силу. Глянь на меня! Какой мощный! Пятишитовый замок поднимаю играючи, и всё благодаря мясу...
Не успел он подойти ближе, как до его слуха донесся знакомый раскатистый бас Чжан Те.
Издалека бросив взгляд на фальшивую улыбку Ань Дафу и красующегося перед ним Чжан Те, Чжуан Сюнь лишь приподнял брови.
─ Ишь ты, как запел.
Передумав подходить, Чжуан Сюнь молча повернул назад.
Силы в нем было ровно на те же четыре ши, и он тоже пил отвар ежедневно – стоило ему подойти, как этот хвастун и его наверняка попытался бы задвинуть ради самоутверждения.
...
─ Куда это Пиншэн запропастился? Только что ведь видел, как он с помоста спустился, ─ озираясь по сторонам, с разочарованием произнес Чжан Те.
Ему страшно хотелось покрасоваться перед сотоварищем.
Заскучав, Чжуан Сюнь вернулся к подножию помоста в качестве зрителя – во избежание неловкости, если вдруг вызовут Бай Юйцзина, а его самого не окажется рядом.
Заодно решил приглядеться, не появилось ли в седьмом дворе кого-то по-настоящему примечательного.
─ Цзэн Инцай, сила в четыре ши.
─ Ли Цзигэн, сила в пяти ши.
─ ...
─ Чэнь Цзиньчжу, сила в шесть ши.
Вау-у! –
По рядам пронесся восторженный гул. Зевак у помоста заметно прибавилось, и все они принялись осыпать девушку хвалебными возгласами.
─ Ох! Пятая барышня просто великолепна!
─ Ох! Пятая барышня несравненна!
─ Не считая старшего брата Бая, пя... то есть старшая сестра Чэнь – сильнейшая в нашем дворе!
─ Да при чем тут двор! Во всем внешнем дворе сильнее нее только старший брат Бай!
─ Первое и второе места – какая же прекрасная пара! А уж как хороша собой старшая сестра Чэнь, только она одна и достойна старшего брата Бая!
─ И то верно! Смотрятся просто загляденье, истинный союз, благословленный небесами!
Эй, вы думаете, сменив обращение, мы не догадаемся, что вы просто подпевалы Чэнь Цзиньчжу?
Стоявшие вокруг ученики одарили заводил молчаливыми взглядами, полными глубокого скепсиса.
Многие девушки мысленно фыркали: какая же дешевая показуха, неужто они всерьез надеются привлечь этим внимание старшего брата Бая?
На помосте юная дева на выданье без малейшего труда оторвала от земли каменный замок размером с ее собственную голову.
Хрупкая фигурка, яркая, запоминающаяся внешность, роскошные драгоценности. Высоко поднятый подбородок, уголки губ тронуты надменной улыбкой – вся ее осанка так и кричала о презрении ко всему окружающему, гордая, точно павлиний хвост.
Это и была упомянутая Чэнь Цзиньчжу.
Бросив замок на землю, она в ту же секунду устремила взгляд на фигуру, о которой грезила денно и нощно.
Каково же было ее разочарование, когда желанный юноша даже не удостоил ее взглядом.
Помрачнев и проигнорировав растерянного Хуан Вэя, Чэнь Цзиньчжу решительным шагом направилась к краю помоста.
─ Дорогу! ─ с презрением рявкнула она на зазевавшихся зрителей и, окружив себя свитой подлизанщиков, остановилась неподалеку от Бай Юйцзина, демонстративно принявшись за упражнения из комплекса Вансин.
Смотр учеников продолжался.
Парень со свитком монотонно выкрикивал имена.
Судя по увиденному, средний уровень учеников седьмого двора едва дотягивал до четырех-пяти ши, а верхушка едва набирала шесть – до его клона Бай Юйцзина им было далеко как до луны.
Впрочем, тягаться с Бай Юйцзином в данном случае выглядело избиением младенцев.
По слухам, доходившим до него через Ань Дафу, признанный лидер всего внешнего двора едва выжимал семь ши.
─ Следующий! Бай Юйцзин! Старший брат Бай!! ─ надрывно взревел парень со свитком.
В тот же миг галдящая площадка мгновенно стихла.
Все взгляды обратились на холодного и отрешенного юношу.
Он шел размеренной, неспешной поступью, каждый его шаг казался выверенным до миллиметра, пока он наконец не поднялся на помост.
И когда толпа уже решила, что он остановится перед замком в девять ши, юноша проследовал дальше, направшись прямо к десятишитовому монстру.
Неужто?! Неужели старший брат Бай намерен...
Мысли толпы еще не успели оформиться до конца.
Огромный, превосходящий человеческий рост каменный замок легко оторвался от земли и взлетел на уровень груди.
На протяжении всего упражнения лицо юноши оставалось абсолютно бесстрастным – казалось, он поднимает не пудовую глыбу, а невесомый птичий пух.
Какой-то крепкий парень с волевыми чертами лица ошеломленно уставился на происходящее, затем опустил глаза на собственные мозолистые руки и горько усмехнулся: ─ Я начал тренироваться с пяти лет, а сейчас с трудом выжимаю пять ши... Старший брат Бай – это поистине недосягаемая для нас вершина.
Его товарищ хлопнул его по плечу: ─ К чему сравнивать себя со старшим братом Баем? Нам ли тягаться с ним – думаю, даже среди внутренних учеников едва ли найдется пара человек, способных с ним поспорить.
─ Старший брат Бай, как всегда, ослепителен ~
Неизвестно когда, но обращение к Бай Юйцзиню во всем седьмом дворе сменилось на единогласное «старший брат Бай».
─ Дафу, это уже просто за гранью воображения, ─ пораженно выдохнул Чжан Те. ─ Еще на днях говорили, что у него девять ши, а теперь уже десять! Да родись я хоть в утробе матери вдвоем с кем-то и начни тренироваться с пеленок, и то бы не добился такого темпа!
─ Не то слово, с самых пеленок... ─ Ань Дафу уже собирался продолжить, как вдруг рядом раздался ехидный голос:
─ Деревенщина есть деревенщина, разве вам по силам постичь величие старшего брата Бая? Ишь удумали, сравнивать себя с ним да еще именовать по имени! Попадись вы мне еще раз – ноги переломаю!
─ Ты... ─ Чжан Те уже собирался было вспылить, но, разглядев лицо говорившей девицы, тут же сник и уткнулся в землю.
Ань Дафу поспешно отступил на шаг, делая вид, что знать не знает этого наглеца.
Чэнь Цзиньчжу – младшая дочь из клана Чэнь, одного из семи великих семейств города Цзэчуань.
Как рассказывал им Ань Дафу, связываться с ней в акадении было себе дороже.
─ Хм! ─ задрав нос и скрестив руки на груди, Чэнь Цзиньчжу прошествовала мимо Чжан Те, заставляя стоявших на пути учеников почтительно расступаться.
А шедшие следом за ней подпевалы наперебой одаривали Чжан Те презрительными смешками.
Тот лишь молча уставился в пол, сжав кулаки так, что на них вздулись вены.
В ответ на это свита разразилась еще более громким, издевательским хохотом.
...
─ А хорош я всё-таки, ─ мысленно отметил Чжуан Сюнь, наблюдая глазами Янь Пиншэна за собственным триумфом со стороны.
─ Десять ши?!
Окинув взглядом дрожащего от изумления Хуан Вэя, Чжуан Сюнь аккуратно опустил замок на землю и слегка кивнул.
Хуан Вэй помолчал пару секунд, а затем выдавил: ─ Ты... когда успел прорваться?
─ На следующий день после того, как освоил технику закалки тела.
─ ...Впечатляет. – Хуан Вэй поперхнулся воздухом и в конце концов поднял большой палец.
Не спеша спустившись с помоста, Чжуан Сюнь прикинул про себя, что раз уж многие еще не закончили испытания, самое время сгонять в столовую.
Каждый раз, когда он приводил туда Бай Юйцзина, вокруг него неизменно собиралась толпа зевак, поэтому он предпочитал являться туда в часы затишья, когда народу было поменьше.
─ Старший брат Бай! ─ подбежав, Чэнь Цзиньчжу преградила ему дорогу.
Щеки ее раскраснелись, в позе проступало кокетливое смущение, от былой надменности не осталось и следа: ─ Понимаете... нынче вечером на реке Лохэ будет праздник фонарей! Цзиньчжу хотела бы пригласить старшего брата Бая полюбоваться цветами...
─ Прошу прощения, у меня на вечер планы, ─ холодно отозвался Чжуан Сюнь.
Увы, братец целиком и полностью предан пути самосовершенствования.
К тому же прошлогодний праздник цветов он уже видел: толкучка несусветная, смотреть особо не на что, так что идти туда он никому не советует.
─ Тогда когда же у старшего брата Бая найдется свободная минутка, я... хм! ─ надув губки, Чэнь Цзиньчжу с обиженным видом проводила взглядом удаляющуюся спину Бай Юйцзина.
Стоявшие окрест ученицы бросали на эту сцену вороватые взгляды, одновременно испытывая тайное облегчение и горькое разочарование:
До чего же неприступен этот старший брат Бай...

Комментарии

Загрузка...