─ Беги! На четыре часа нападает кто-то!!!!
─ раздался испуганный крик Тяньшан Хэ.
Его слова едва успели затихнуть в голове девушки, как Бай Ицю ощутила приближение убийственной волны. У нее не было никаких боевых навыков, но тело само собой, на уровне инстинктов, шарахнулось влево.
Цзинь!
Сверкающий клинок рассек воздух и меньше чем за секунду вонзился по косой в то самое место, где только что стояла Бай Ицю. Не среагируй она вовремя – и меч пригвоздил бы ее к земле насквозь, пробив грудь и спину!
─ Неужели нас раскрыли? Бежим!
События разворачивались с такой смертоносной быстротой...
Бай Ицю была далеко не дурой. Сейчас не время было размышлять, какая именно тропа ведет к озеру Пинсиньху, и она просто бросилась в первый попавшийся переулок.
Понг.
Приземлившись, Ху Лань даже не перевела дыхание: подхватив меч одной рукой, она согнулась в позе спринтера и ринулась за беглянкой.
─ Чего?! Откуда меч? Да это же она! ─ ошеломленно бормотал себе под нос корчмарь, который все еще ломал голову над тем, как это с небес мог прилететь клинок в тот самый момент, когда он запирал дверь.
Не успел он толком опомниться, как Ху Лань уже оказалась на земле и бросилась в погоню за Бай Ицю. До него наконец дошло, и он завопил во всю мочь:
─ Убивают!!!!
Пока неслись эти крики, Ху Лань несколькими молниеносными прыжками сократила дистанцию и оказалась прямо за спиной ничего не подозревавшей противницы.
Бай Ицю опустила глаза: под лучами солнца длинная тень меча уже подбиралась к ее спине.
Леденящий душу холод мгновенно сковал сердце.
Взмахнув рукавом, она сотворила из пустоты железный меч и резко развернулась, пытаясь парировать удар.
Но боевого опыта ей явно не хватало – движения вышли угловатыми и деревянными, разве могла она тягаться с закаленной в боях Ху Лань?
Плюх, плюх, плюх.
Улучив момент, Ху Лань нанесла три быстрых удара подряд.
Ее острейший клинок легко пробил правую лопатку, кость правой руки и грудину. Железный меч, сжатый в онемевшей руке Бай Ицю, со звоном рухнул на землю.
Быть милосердной к врагу – значит проявлять жестокость к себе. Ху Лань прекрасно это понимала и уже занесла клинок для смертельного удара в лоб.
Скорость была невероятной, быстрее молнии.
Однако ожидаемого звука рассекаемой плоти и брызг крови не последовало. Удар пришелся в пустоту, а противница и вовсе исчезла. На лице Ху Лань мелькнуло удивление, но ее взгляд тут же выхватил Бай Ицю в нескольких метрах в стороне.
Теперь на лице той красовалась улыбающаяся Белая маска.
Под солнечными лучами четыре шрама на ее правой щеке источали багровое марево.
─ Дело принимает интересный оборот. Мне еще не доводилось драться с четырьмя знаками Шэнькэ, – произнесла она.
У коренных жителей этого мира была еще одна причина ненавидеть пришельцев: чужаков в Белых масках называли лицедеями. Каждый вырезанный на маске знак давал силу полутора ступеней, а обладатели шести знаков обладали просто невообразимой мощью.
─ Смываемся немедленно, мы еще не до конца освоили эту силу, – предостерег Тяньшан Хэ.
─ Уходить? Поиграем еще три минуты! – бросила Бай Ицю.
Рванувшись вперед с невероятной скоростью, она оставила позади лишь размытый силуэт.
─ Как быстро!!
─ Это и есть обладательница четырех знаков Шэнькэ?!
Сердце Ху Лань пропустило удар. Вокруг не было ни души. Резко обернувшись, она услышала грохот.
Бум.
Дерево толщиной в два обхвата переломилось пополам от страшного удара. Бай Ицю схватилась за голову и судорожно втянула воздух: она никак не ожидала, что ее собственная мощь окажется настолько сокрушительной.
─ Я же говорил тебе: сперва улепетывай и осваивайся...
─ Осторожно, сзади!! – завопил в голове голос Тяньшан Хэ.
Подняв глаза, Бай Ицю увидела летящий прямо в зрачок меч. Она отпрыгнула влево – и снова насквозь прошила телом ствол дерева.
Ху Лань управляла клинком на расстоянии, а ее тело было окутано едва заметным сиянием.
Столкнувшись с непрекращающимся градом атак, Бай Ицю после нескольких неудачных попыток уклонения наконец приноровилась и кое-как обуздала собственную силу.
Она совершила резкий рывок и наконец оказалась лицом к лицу с Ху Лань, но та опередила ее, проведя молниеносный бросок через бедро и швырнув противницу оземь.
Они сошлись в рукопашной. За счет превосходства в силе Бай Ицю временами прижимала Ху Лань к земле, но та с лихвой компенсировала разницу в мощи колоссальным боевым опытом и техникой.
Силы соперниц были равны. В затяжном бою на истощение Бай Ицю проиграть не могла: стоило силам иссякнуть, как их запас мгновенно пополнялся за счет зловещей ци.
Тем временем.
В сопровождении Су Юэюэ к выходу направилась Ван Лэяо. Обе были по уши в жире от недавней трапезы, а в руках каждая держала по лепешке с мясом.
Прислонившись плечом к косяку, Ван Лэяо лениво наблюдала за дерущимися неподалеку. На ее лице не дрогнул ни один мускул, пока она неторопливо откусывала лепешку.
Заметив Белую маску, Су Юэюэ сразу сообразила, в чем дело, и презрительно хмыкнула:
─ Сестрица Ху – сильнейшая воительница молодого поколения, да и боевые искусства у нее на высоте. Хотя рукопашный бой у нее всего лишь на втором месте по силе среди всех ее талантов...
...
Тем временем корчмарь уже доложил обо всем хозяюшке заведения. Тот в панике расхаживал взад-вперед у окна, то и дело тревожно выглядывая наружу.
─ Ты только послушай, откуда здесь снова взялись эти проклятые пришельцы?!
─ Если об этом прознают наверх, пострадает наш бизнес, а меня самого вышвырнут на улицу без куска хлеба!
Управляющий метал громы и молнии от страха, причем беспокоился он вовсе не о собственной жизни, а исключительно о рабочем месте.
Корчмарь с каменным лицом указал пальцем в окно:
─ Беспокоиться не о чем, всех уже вымели метлой. Прибыла императорская стража, прятаться больше смысла нет. Если весть дойдет докуда следует, это место точно опечатают.
─ Чего?! Так быстро?!
услышав это, управляющий рухнул грудью на подоконник и проследил за направлением пальца. Возле бедра Ху Лань покачивалась бирка, чей особый узор в центре позволил узнать ее с первого же взгляда.
─ Это... это же императорская стража!
─ Какого черта именно она?! Зря я вообще затеял их принимать... Ой-ой-ой, из-за каких-то денег пустил под откос все свое будущее!!!!
Осознав всю безвыходность своего положения, управляющий брякнулся пятой точкой прямо на пол. А корчмарь, подперев подбородок рукой, задумчиво размышлял: неужто те девчонки внизу – особы королевских кровей...
Схватка между тем приближалась к кульминации. Обменявшись мощнейшими ударами кулак в кулак, обе женщины отскочили назад.
Бай Ицю сплошь покрывал кровавый пот, длинные волосы растрепались.
Правая половина ее маски сияла багровым, словно у демона, а зеленый зрачок правого глаза окрасился в алый цвет, приобретя дикий, свирепый оттенок.
─ Ха-ха-ха, еще!
─ Как давно я так от души не дралась!!
─ Посмотрим, сколько еще моих ударов ты выдержишь!!!!
Ее звонкий голос звучал задорно и лихо. Казалось, она давно не встречала столь достойного противника и наслаждалась долгожданным упоением боя.
Впрочем, Ху Лань тоже выглядела не лучшим образом. Однако от схватки она становилась лишь яростнее, и ее свирепый взгляд намертво впился в Бай Ицю.
Не будь Бай Ицю способна чувствовать, как та слабеет с каждой секундой, она бы и впрямь решила, что перед ней монстр в человеческом обличье.
Бросив взгляд на собственный изломанный меч, Ху Лань сунула его в набедренный чехол и уже собиралась ринуться в атаку с кулаками, как неподалеку раздался окрик, заставивший ее замереть:
─ Хватит играть! Быстро покончите с ней!
─ прокричала Ван Лэяо.
Ху Лань слегка скосила глаза и только теперь заметила, что вокруг собралась изрядная толпа зевак.
Она молниеносно вытащила из поясного мешочка три благовонные палочки и швырнула их вперед. Бай Ицю приняла их за скрытое оружие и шарахнулась влево, но затем разглядела, что в землю вонзились три тонких прутика.
Палочки вспыхнули сами собой, и перед ними вновь возникли три смутных силуэта.
Шевельнув губами, Ху Лань сложила пальцы в печать, и призрачные тени, впитавшие дым благовоний, словно по чьей-то указке стремительно ввинтились в ее тело.
В одно мгновение.
Окружающее пространство вокруг нее заполнилось непостижимой, мистической аурой. Раны на теле начали затягиваться на глазах, а из уголков глаз повалил сероватый туман.
─ Что? Это техника призыва духа?!
─ Бежать!
Едва в голове мелькнула эта мысль и Бай Ицю попыталась развернуться, как обнаружила, что не может сдвинуться с места. Скосив глаза, она увидела, что Ху Лань невесть как оказалась прямо у нее за спиной.
Прежде чем она успела вздохнуть, в боковую часть шеи вонзилась острая боль. Сознание померкло, и она рухнула без чувств.

Комментарии

Загрузка...