После долгих расспросов Бай Ицю наконец выяснила, как добраться до Пинсиньху семьи Юй. Местные жители здесь были не слишком приветливы, однако стоило ей продемонстрировать золото, как их разговорчивость возрастала в разы.
Задав еще несколько вопросов, она уяснила, как выглядит местная валюта, и хорошей новостью оказалось то, что денежная система здесь была в основном унифицирована.
Из двенадцати регионов общая валюта действовала везде, за редким исключением, и везде охотно принимали «божественные банкноты».
Цены на всё уличное съестное практически не отличались от её родного мира.
Бай Ицю не забывала о своей главной цели. Для верности она расспросила нескольких человек о выполнимости условий из второго тома «Элунь» и о нужных ингредиентах, причем чаще всего интересовалась Замком ловли душ, а на втором месте стоял Восьмиугольный императорский указ.
Кто-то ничего об этом не слышал, кто-то знал, но заявлял, что шанс добыть эти артефакты ничтожно мал, а успех всей затеи граничит с чистой фантастикой.
Лишь после этого Бай Ицю осталась довольна. Каждый вопрос она задавала либо одному человеку, либо повторяла его разным людям, тщательно следя за тем, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
─ Не бери в голову, все ведь говорят, что это невозможно. Восьмиугольный императорский указ – реликвия императорского дома, а о Замке ловли душ, ха, многие отродясь не слыхали. ─
Пройдя изрядную часть пути и сообразив, что одолела лишь половину дороги, Бай Ицю поймала на обочине повозку и велела править к Пинсиньху.
В её голове зарождались сомнения насчет теории Тяньшан Хэ, но та по-прежнему продолжала предостерегать девушку.
...
Предпоследняя достопримечательность Фэйду целиком и полностью принадлежала клану Юй.
Прямо у Пинсиньху они держали знаменитую таверну «Ванцин».
Был как раз полдень. Красные двери распахнуты настежь, мальчишки-служки и зазывалы надрывались у входа, а прохожие, уловив доносящиеся изнутри запахи стряпни, то и дело останавливались, сглатывая слюну.
Спустя всего полчаса после открытия таверна была забита под завзятую завязку; изнутри доносились непрекращающиеся крики, и аромат жареного мяса смешивался с гомоном голосов, долетая до самой беседки посреди озера.
Три женщины сидели в павильоне на длинном мостке, растерянно глядя друг на друга.
Ур-р-р.
─ Принцесса, мы точно не пойдем хоть немного перекусить? ─
Су Юйюэ отчаянно прижимала руки к взбунтовавшемуся от голода животу, пытаясь кротким голосом пробудить остатки совести в Ван Лэяо.
С тех пор как они сбежали из дворца, у них сбился не только режим дня, но порой приходилось и голодать, что для человека с неуемным аппетитом было настоящей пыткой.
Ван Лэяо невозмутимо ответила:
─ Подожди еще немного. Сейчас кругом полно народу, я ведь тоже голодная, но раз сестра Ху Лань молчит – значит, потерпим. ─
Су Юйюэ поникла, в душе смертельно унывая: перечить госпоже она не смела, но в животе отчаянно сосало.
Прошел еще один час, а таверна «Ванцин» по-прежнему гудела как растревоженный улей, зазывалы не умолкали.
Ван Лэяо и сама уже изнемогала от голода, горько раскаиваясь в том, что прихватила с собой лишь деньги, но не захватила ни крошки еды.
Шумная Су Юйюэ в этот момент тоже умолкла. Ван Лэяо удивленно приподняла бровь и, повернувшись, увидела её остекленевший взгляд.
─ Эй... ты как? Лицо совсем белое. ─
─ Я еще жива, просто мой желудок объявил забастовку... ─
─ Мне кажется, передо мной бегает огромная куриная ножка, а вон там – стейк? Ой, погодите, мне что, придворный повар мерещится?! ─
Пф-ф.
Обе спутницы тихонько усмехнулись, а Су Юйюэ беспомощно опустила плечи, недоуменно озираясь по сторонам.
─ Ха-ха, человека совсем голодом заморили, ─
Ху Лань позволила себе полушутливую усмешку. Её голос, казалось, должен был звучать мягко, но на деле оставался неизменно бодрым и звонким.
Она легонько щелкнула Су Юйюэ по затылку. Получив пару шлепков, та поспешно придвинулась ближе к принцессе; в её взгляде больше не было остекленевшей пустоты – лишь горькая обида.
─ Вот, тут оставался кое-какой сухой пайок, перекусите пока, а позднее закажем нормальной еды. ─
Ху Лань достала из тактического подсумка сверток с сухими галетами. Внутри оказалось шесть толстых печений разного размера; две самые крупные она без колебаний отдала принцессе.
─ Ой, сестрица Лань, да ты просто небесная фея, спустившаяся спасти мою никчемную жизнь! ─
Су Юйюэ хихикнула, подалась вперед и совершенно бесцеремонно протянула руку за своей долей. Ху Лань на секунду замерла, а затем с лукавой улыбкой протянула ей угощение.
Заметив эту хитрую усмешку, Су Юйюэ почувствовала недоброе. Она молниеносно рванула руку вперед, но схватила пустоту; бросившись наперерез, попыталась перехватить печенье, но Ху Лань, используя преимущество в росте, высоко подняла руку – сколько Су Юйюэ ни подпрыгивала, дотянуться не получалось.
─ Ой, Ху Лань, отдай же! Умоляю тебя! ─
─ Не отдашь – начну щекотать! ─
Поняв, что уговоры не действуют, Су Юйюэ зашевелила пальцами, переходя к угрозам.
Ха-ха-ха.
Ху Лань отломила крошечный кусочек от печенья и протянула со словами: ─ Ешь понемножку. Ты еще мала, объешься – животуху заболит. ─
Су Юйюэ уставилась на крошку, размером чуть больше собственного ногтя; в ней одновременно смешались недоумение, обида, гробковая тоска и злость, но прежде чем она успела высказать всё, что думает, до неё донесся еще один взрыв смеха.
Ха-ха-ха.
Наблюдая за тем, как Су Юйюэ обвели вокруг пальца, Ван Лэяо согнулась пополам от хохота.
...
Прошло еще несколько часов, прежде чем Бай Ицю наконец добралась до Пинсиньху семьи Юй.
Стоило ей сойти с повозки, как в лицо пахнуло сладковатым ароматом, мгновенно прояснившим мысли и подарившим удивительную легкость.
Вокруг не было громоздких строений – лишь цветы да трава, а посреди них пролегала узкая ровная тропинка, ведущая прямиком к таверне вдалеке.
─ Должно быть, это и есть «Ванцин». Помню, неподалеку было озеро, надо бы взглянуть. ─
Бай Ицю зашагала быстрее. Вокруг царила тишина и безмятежность, но терять время ей не хотелось – наступал вечер, а вечерами здесь таилась смертельная опасность, о чем её косвенно предупреждала У Цюнъюэ, упоминая свирепых зверей.
План её был прост: полдня на поиски и сбор информации, а оставшееся время – на прогулку и возвращение.
С первой частью она уже справилась, а что до второй... посмотреть на местные достопримечательности всяко лучше, чем сидеть в четырех стенах и ежесекундно ожидать удара в спину.
Беспокойство, тревога и страх в замкнутом пространстве имеют свойство разрастаться до масштабов катастрофы, что равносильно медленному самоубийству.
...
Шло время, таверна уже закрыла двери для новых посетителей, но главные створки оставались распахнутыми, и оттуда доносился шум оживленного спора.
─ Еды, еды, еды... Я хочу есть! ─
─ Хозяин, мы ведь не бедные, приготовь пару столов лучших блюд! ─
─ Увы, таверна закрыта, таковы правила, готовить больше нельзя. Помощники поваров разошлись, остался лишь один виночерпий... ─
─ Вот тебе пятьдесят тысяч, накрой нам лучший стол, а сдача останется тебе. ─
─ Хотя, если подумать... ─
У любого заведения есть свои правила – маркетинг голода требует четких часов работы, но для хозяина деньги и есть главное правило. Раз уж кошелек хлопнули прямо перед носом, а вокруг ни души, устроить небольшой приватный ужин исподтишка казалось вполне возможным.
Ван Лэяо, Ху Лань и Су Юйюэ устроились за уединенным столиком, а хозяин со всех ног бросился отдавать распоряжения на кухню; тогда же к ним приблизился мальчик-виночерпий.
Местные виночерпии славились способностью создавать нужное настроение: они должны были уметь поддержать беседу, удержать клиента, затронуть желудок едой и сердце словом.
Поняв, что перед ним состоятельные клиентки, паренек поспешил услужить, но не успел произнести и пары фраз, как его бесцеремонно прогнали.
Он попытался было настоять на своем и сделал шаг вперед, но Ху Лань на полдюйма приподняла меч в ножнах, и при виде её леденящего взгляда виночерпий поспешно ретировался с виноватой улыбкой.
Паренек вовсе не затаил обиды – он просто вышел к дверям таверны, намереваясь запереть их насовсем, поскольку правила строго предписывали закрывать заведение.
Чуть позже, когда дамы закончат трапезу, он проводит их через черный ход.
─ О? А это еще кто? И почему у нее зеленые глаза? ─
Время было уже позднее, вокруг стояла пустая тишина, и, выглянув за порог, виночерпий сразу же заметил одинокую фигуру у развилки дорог.
Бай Ицю стояла перед двумя расходящимися тропами, совершенно не соображая, какая из них ведет к Пинсиньху.
Мальчик сразу понял, что девушка заблудилась, и сердобольно окликнул её: ─ Сестрица, тебе куда нужно? Я знаю здешние дороги! ─
В то же время внутри.
Ван Лэяо и Су Юйюэ вовсю обсуждали предстоящий пир, когда в нос ударил густой аромат раскаленного на сильном огне мяса.
─ Как вкусно~ Я съем сразу восемь мисок риса! ─
─ Ты просто до смерти голодна, съешь одну и лопнешь... ─
Фраза оборвалась на полуслове, так как рядом раздался резкий стук.
Бц-с.
Ху Лань резко вскочила, отчего стул с грохотом отлетел назад.
Ван Лэяо в первый момент удивилась, но тут же заметила, что взгляд Ху Лань прикован к выходу, а лицо стало холодным и суровым.
Су Юйюэ растерянно захлопала глазами: ─ Что случилось? Мы что, уже едим?! А, дверь... Еду несут прямо с улицы, какая торжественная встреча! ─
─ Не мешайте. Я мигом. ─
Ху Лань не стала выходить через парадную дверь – сделав несколько быстрых прыжков, она взлетела на второй этаж и рыбкой сиганула прямо в оконный проем, не сводя глаз с незнакомой девушки у входа.
В воздухе она совершила акробатический переворот, и её меч уже со свистом вылетел из ножен.........

Комментарии

Загрузка...