Сумерки сгущались. Горстка людей молча стояла на пустой поляне перед особняком, не смея вымолвить ни слова.
Гнетущая тишина повисла в воздухе, пока каждый погружался в собственные мрачные думы.
Наконец тишину нарушил робкий, испуганный девичий голос.
─ Раз госпожа уже мертва, кому теперь отдавать бабочку? И имеем ли мы вообще право продолжать это задание?
Озадаченно вопрошала девушка в образе студентки.
Никто не спешил с ответом, и округу снова накрыло могильное безмолвие.
Немного подумав, розоволосая заговорила:
─ Вовсе не обязательно вручать ее хозяйке. Но я помню, что о самом задании нам толковал управляющий, к тому же он обмолвился, что досрочное выполнение допускается – скорее всего, бабочку следует сдать именно ему.
За исключением Бай Ицю, остальные согласно закивали.
Заметив погруженную в тяжелые раздумья напарницу, розоволосая окликнула ее: ─ Над чем ты ломаешь голову? Поделись с нами.
Бай Ицю: Первое – божественное бесформенно, бабочка способна обернуться чем угодно, так неужели она могла превратить…
?
Стоило ей это произнести, как все дружно закивали, а у дерзкой девчонки загорелись глаза: ─ Может, это тот толстяк?! Он вообще выродок какой-то, на него даже слабительное не действовало!
Бай Ицю согласно кивнула: эта мысль приходила ей на ум.
Розоволосая почесала
подбородок: ─ На нее могла повлиять чужая кровь, но во флигеле для прислуги повсюду следы крови и стоит тяжелейший смрад, однако бабочка туда не совалась. Значит, двор и служебные помещения можно исключить.
Бай Ицю кивнула. Строго говоря, она сама с самого начала отмела улицу: при таком количестве сиделок, ежедневно стригущих кусты, бабочка попросту не могла затеряться на открытом воздухе – ее бы отыскали в первые же дни.
Студентка и Ай Тяньлин тоже высказали свои предположения: возможно, последствия связаны с тем самым животным в утробе Ай… –
Договорить они не успели: чья-то мощная лапища грубо и наглы зажала обеим рты, а глаза розоволосой испуганно округлились, жестами требуя замолчать.
Девицы вытаращили глаза от ужаса и отчаянно закивали, после чего хватка ослабла.
Бай Ицю: Кажется, я догадываюсь, кто истинный убийца. Зеркало в самом дальнем конце коридора третьего этажа – именно то, что в свое время увидела наша забияка.
Та напрягла память, сопоставила ночные звуки, что слышала ранее, и пришла к выводу, что источником опасности и впрямь могло быть проклятое зеркало.
Розоволосая тоже быстро смекнула к чему вещь, но встал извечный вопрос – кто пойдет разбираться?
Студентка: Погодите, разве убийца не желтоусый?
Поймав на себе всеобщее внимание, девушка в школьной форме смущенно заерзала.
Бай Ицю: К гибели Мо Сянцы приложили руку и Ху Пинъян, и Айша, и куча сопутствующих факторов, но труп во флигеле мог оставить лишь озлобленный призрак из зеркала.
Мы должны были догадаться с самого начала, но нас сбили с толку эти тина и гниющие водоросли.
Окинув взглядом устремленные на нее лица, студентка отчеканила:
─ И чего вы на меня уставились? Надеетесь отправить меня на убой? Сразу предупреждаю: без железных гарантий я умирать не собираюсь, давить на меня бесполезно, в крайнем случае сдохнем все вместе!
В финале фразы спала вся ее прежняя робость, а голос обрел стальной, бескомпромиссный металл.
Она в корне переменила манеру поведения: никому не улыбается роль пушечного мяса ради чужих интересов, чай не дура, чтобы жертвовать жизнью ради призрачной вероятности спастись.
Дерзкая девчонка взвизгнула: ─ Эй, полегче на поворотах, ты как с нами разговариваешь?!
Хмыкнув в ответ, студентка зашагала к дверям особняка, бросив на ходу: ─ Мне ваша опека даром не сдалась. С тех пор как ты пинком сбросила со ступенек ту девчонку с высоким хвостом, мое сердце к этой фальшивой шайке окончательно охладело.
Дерзкая девчонка сплюнула: ─ Тьфу, неблагодарная сучка.
Розоволосая и сама помнила, что тогда они поступили скверно, и украдкой покосилась на Ай Тяньлин, но та лишь потупилась, избегая зрительного контакта.
– Эх… – тяжело вздохнув и глядя на окончательно почерневшее небо, розоволосая заторопила остальных внутрь.
Коллектив окончательно раскололся на мелкие ячейки, где ядром оставались лишь Бай Ицю, забияка и розоволосая.
Душонки студентки и Ай Тяньлин давно блуждали где-то на стороне.
– Пожалуй, маленькой компашкой держаться куда уютнее, – рассудила Бай Ицю. Ощущать за спиной плечо соратников всяко лучше, чем тыкаться в одиночку, а управлять огромной толпой под силу лишь истинному харизматику.
Вернувшись на третий этаж особняка, они обнаружили две плотно притворенные двери – очевидно, за ними укрылись студентка и Ку Хэе.
Оставались еще две комнаты на четырех человек, по двое в каждую.
Но Ай Тяньлин вдруг объявила: ─ Пожалуй, я поселюсь со студенткой, хоть какая-то взаимовыручка.
Не дожидаясь реакции товарищей, она шмыгнула в комнатушку.
Замок оказался не заперт.
Бай Ицю с остальными быстро сообразили: эти две плутовки спелись заранее.
Разъяренная забияка дернула ручку соседней двери, обнаружила, что она заперта, и уже занесла ногу для удара.
Однако пинка не последовало: занесенная нога зависла в воздухе, поскольку розоволосая молниеносно подхватила её поперек туловища.
Розоволосая: ─ Ладно тебе, брось, завтра разберемся.
Побарахтавшись, забияка неохотно кивнула, и та опустила ее на пол.
Чертыхаясь сквозь зубы, бунтарка ввалилась в свободную комнату и захлопнула дверь на задвижку.
Бай Ицю: Осталась еще одна комната, устраиваемся здесь.
Возражений не последовало. Шагнув внутрь следом за розоволосой, Бай Ицю ощутила резкий контраст в росте – зрелище напоминало взрослого, ведущего за ручку ребенка.
Ночь за окном темнела, воздух остывал, погружая всё вокруг в зловещую тишину.
Включив кондиционер на обогрев, Бай Ицю дождалась, пока комната немного прогреется. Мыться сегодня не хотелось, и она присела на краешек кровати, раскладывая по полочкам череду странных событий.
Заметив, что попутчица вовсе не клонится ко сну, розоволосая сладко зевнула: ─ Ладно, я в люльку, если что стрясется – буди.──────
Бай Ицю: Поняла.
Услышав согласие, та с наслаждением повернулась на бок и свернулась калачиком под одеялом.
Тяньшан Хэ: А я вот думаю: куда запропастился этот тип в панаме?..
Тем временем в другом крыле…
Время тянулось медленно. Вдоволь наговорившись и всласть перемыв всем кости, студентка решила принять ванну, на что Ай Тяньлин игриво предложила составить ей компанию.
Студентка: И не думай! Еще пристроишься ко мне в душу.
Ай Тяньлин: Ууу, как ты можешь о мне так думать, мое сердечко разбито T_T﹏???????
Не удостоив соседку ответа, та скрылась в ванной и защелкнула замок.
«Я вовсе не обязана зависеть от этой прилипалы, кому она вообще сдалась».
Проверив ладонью температуру воды из душа и решив, что она излишне горяча, девушка подумала: «Неужели перебои с электричеством? Надо мыться быстрее, не хватало еще застрять тут под ледяной струей».
Оглядев ванную комнату и не заметив ничего подозрительного, она запела под шумок падающих на кафель обжигающих капель.
Но внезапно воздух в помещении остыл, из лейки полилась ледяная вода, и студентка забила тревогу: ─ Спасите! Ай Тяньлин!!
Крик сорвался на истеричный визг, но в ответ не донеслось ни звука.
Бросив натекшую лужу и не утруждаясь выключить воду, она завернулась в банное полотенце и выскочила в коридор.
Тук-тук-тук.
─ Черт, почему она не открывается?! ─ дергая ручку и колотя в нее кулаками и ногами, девушка беспомощно крутила головой, ощущая, как спину обдает могильным холодом.
Липкий страх вперемешку с ледяным ужасом молниеносно сковал ее нутро.
А-а-а-а-а!!!!
В этот момент свет погас окончательно, погрузив пространство в непроглядную мглой черноту.
У нее при себе не было ни одного источника света, и в панических метаниях она с тоской вспомнила о той троице – розоволосой, забияке и Бай Ицю.
«Если бы я тогда не ушла, неужели…»
Мысль оборвалась на полуслове, так как вспыхнул свет.
На собственном лице и плечах она нащупала спутанные космы чужих, мертвецки-сухих волос.
В ту же секунду ступни пронзила ледяная судорога, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Инстинктивно скосив глаза набок, она увидела женщину в глубокой панаме, чье лицо полностью скрывала копна черных, как смоль, волос, сквозь которые на нее пялились пустые бельма глаз.
─ Э-это она?! ─ мозг студентки взорвался от ужаса, но в следующий миг ее собственный взгляд намертво зафиксировался на тех жутких белых бельмах…

Комментарии

Загрузка...