Вот и все.
Гао Хай на исходе отведенного ему времени просто дал волю своим мыслям, бессвязно блуждающим в голове.
Что он увидит дальше?
Если он все же отворит эту дверь, что окажется по ту сторону?
Шаги Гао Хая продолжали нести его вперед.
Он чувствовал себя готовым встретиться лицом к лицу с чем угодно.
Ровно до той секунды, пока дорогу ему не преградила крошечная фигурка.
[Братишка, почему ты не вернулся домой затемно?]
Ребенок в чистой, нарядной одежде поднял голову и наивно задал вопрос.
Ребенок... разве?
Шаги Гао Хая медленно замедлились и стихли.
[Тот, кто не возвращается по вечерам домой – плохой ребенок]
Задорный смех прозвучал прямо над ухом.
Дети... это они?
Дети в чистых, нарядных одеждах.
Заливисто и звонко смеющиеся.
Лакомящиеся сладкими пирожными.
Сжимающие в руках красивые игрушки.
Они стояли прямо перед ним, улыбаясь, те самые улыбающиеся дети.
[Тот, кто не возвращается домой по вечерам – плохой ребенок, невоспитанный и плохой]
Детский смех раздался со всех сторон.
В тускло освещенном коридоре Гао Хай медленно повернул голову и увидел промелькнувшего рядом ребенка.
Ребенок ли это?
Лиц их разглядеть было невозможно.
Сплошные улыбки.
До безумия счастливые улыбки.
Один за другим они выбегали вперед, продолжая скалиться.
[Кто не идет домой – тот плохой ребенок]
Голос прозвучал в самом сознании.
[Кто не возвращается домой – тот плохой ребенок]
И новое звено заливистого смеха.
[Братишка – плохой ребенок, совсем плохой ребенок]
Они хлопали в ладоши и радостно подпрыгивали.
Окружив его со всех сторон, теснились ребятишки.
Запрокинув головы, они смотрели прямо на него.
И это позволило Гао Хаю наконец рассмотреть их – этих милых на вид детишек.
[Плохих детей нужно наказывать]
Падение.
Он рухнул среди этого звенящего смеха.
Лица детей улыбались... нет, улыбались ли они? Или же с самого начала были лишены каких-либо выражений?
Левая рука снова зашлась острой болью.
Хотя казалось... нет, на самом деле боль еще не достигала невыносимого предела.
Казалось, болело не так уж сильно.
Нет... погоди...
Гао Хай изо всех сил попытался вытаращить глаза, отчаянно сиволясь разглядеть хоть что-то впереди.
Мгла.
Непроглядная, слепая тьма.
Протянув руку, он нащупал лишь холодную стену.
Спереди, сзади, слева, справа, под ногами и над головой...
Всюду были стены. Стены, что прижимались вплотную к телу, не оставляя ни малейшего шанса на движение.
Почему я здесь?
Разве я не должен был куда-то идти?
Что я только что видел?
Четких образов в памяти не осталось, лишь чудился радостный детский смех.
Они смеялись и приговаривали...
[Плохих детей нужно наказывать]
Буль-буль...
Потоки воды обрушились на плечи Гао Хая.
─ Агх!
Дикая боль заставила его исторгнуть крик.
Обжигающий кипяток пропитывал одежду, мгновенно покрывая кожу волдырями.
[Ха-ха-ха-ха-ха –]
Детишки вокруг дружно зашлись хохотом, хлопая в ладоши.
Буль-буль...
Новые порции кипятка полились сверху, затопляя тело Гао Хая.
─ А-а-а-а-ргх!
Нестерпимая боль.
5
Судорожные попытки вырваться.
Но вырваться было некуда.
В этом замкнутом и темном пространстве не нашлось ни единого укрытия.
Буль-буль...
Сверху лился все новый кипяток.
[Ха-ха-ха-ха-ха-ха –]
Голосов становилось все больше, детское ликование нарастало.
Буль-буль...
Дети затянули песенку.
Буль-буль...
Дети пустились в пляс.
Буль-буль...
Они кружились в хороводе, вертясь волчком и заливаясь смехом вокруг наказанного плохого ребенка.
Вода с бульканьем начала переливаться через край.
Вместе с ней наружу полились ошпаренные волосы.
Поплыли лохмотья кожи.
Мясо и вытопленный жир смешались с мутным потоком.
Буль-буль...
Из до краев наполненного кипятком чана уже не доносилось никаких стонов.
Крошечное человеческое тело, полностью погруженное в кипяток, медленно всплыло на поверхность.
[Хи-хи-хи ха-ха-ха-ха-ха –]
Хихикая, дети развернулись и вприпрыжку побежали прочь.
Остались ли сегодня на улице дети, которые еще не вернулись домой?
Ха-ха-ха...
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха –~
Веселящиеся ребятишки скрылись вдали.
А понесший наказание плохой ребенок так и остался безмолвно покачиваться на воде.
Хрусь – хрусть...
Тишину вновь нарушил какой-то едва слышный шорох.
Хрусь – хрусть...
На полностью размягченной от кипятка руке тихо задрожали черные часы.
Хрусь – хрусть...
Единственная стрелка на циферблате внезапно затрепетала.
Оторвавшись от нулевой отметки.
Сдвинувшись с застывшего намертво деления, она медленно пошла.
Сквозь густую темно-красную жидкость, сквозь эту пропитанную кровью купель, стрелка наконец устремилась вперед, возобновляя свой ход.
Щелк!
Резкий, чистый звук прорезал тишину.
Стрелка черных часов перескочила с нуля на единицу.
Глава 22: Начнем же все сначала, прямо здесь!
Что... это за место?
Последнее, что осталось в памяти – бесконечная боль и граничащее с безумием отчаяние.
А когда муки стихли, осталась лишь беспредельная, утягивающая в пропасть падение...

Комментарии

Загрузка...