Внезапная смерть владельца лавки Суна и странная болезнь ребёнка из семьи Чжоу, словно два камня, брошенные в гладкую водную гладь, подняли круги ряби в посёлке Хэвань. Особенно слухи об убивающих цветах, передаваясь из уст в уста, становились всё более причудливыми и жутшими. Жители посёлка при одном упоминании цветов менялись в лице, из-за чего дела в цветочном саду на юге посёлка изрядно затихли.
В отделении полиции Хэ Цян испытывал колоссальное давление. Два происшествия, одна человеческая жизнь, а зацепки при этом крайне туманны. Милиционер, которого он отправил на поиски старой цветочницы, вернулся, и принесённые им новости были одновременно и ожидаемыми, и разочаровывающими.
Судя по воспоминаниям швейцара семьи Чжоу, примерно полмесяца назад в их дом действительно приходила седоглавая старуха в грубой одежде и со старой корзинкой на руке, которая заявляла, что продаёт цветы. В корзинке как раз и лежала та синяя ветка, выглядевшая диковинно. Старый господин Чжоу приметил её с первого взгляда и купил, не особенно расспрашивая. Старуха опускала голову, говорила мало, с виду была самой обычной деревенской торговкой цветами, и никто не обратил внимания на её внешность и происхождение.
Рабочий лавки лекарств семьи Сун тоже подтвердил, что несколько дней назад женщина в похожем наряде приходила продавать какие-то травянистые корни, а уходя, непременно пожелала подарить хозяину благовонный мешочек, утверждая, что он успокаивает дух и помогает уснуть. Владелец лавки нашёл аромат необычным и потому просто взял его.
Несколько соседей тоже урывками видели похожую старуху неподалёку, но все описания расплывчаты: да так себе, обычный вид старой крестьянки, особо не обратили внимания, опустила голову, лица толком не разглядели.
Словно невидимая старая цветочница бесшумно явилась, оставила смертоносный подарок и так же бесшумно растворилась в переулках посёлка.
— Искать! Сделать упор на поиски всех цветоводов около посёлка, особенно тех, кто умеет выращивать редкие виды! — отдал приказ подчиненным милиционерам Хэ Цян, и в его тоне слышалось раздражение. — В особенности одиноких пожилых женщин!
Круг подозреваемых казался суженным, но и крестьян, занимающихся цветоводством в окрестностях посёлка Хэвань, было немало, и проверка каждого по очереди требовала времени.
Как раз когда милиционеры собрались на выход, в отделение прибыл Ли Тин. Он услышал результаты расследования, но не удивился.
— Капитан Хэ, — начал Ли Тин. — Если убийца действительно всё тщательно спланировала, она неизбежно не станет легко раскрывать свои перемещения. Обычный обход вряд ли принесет плоды. Нам, пожалуй, стоит сменить подход.
— Какой подход? — Хэ Цян теперь чрезвычайно ценил предложения Ли Тина.
— Цветы, — выронил два слова Ли Тин. — Этот вид ядовитых синих цветов, называемый пьянящей лазурной девой, отнюдь не то, что способен вырастить обычный крестьянин. Ему требуется особая среда, почва, а возможно, даже какие-то утерянные древние методы. Убийца либо случайно раздобыла семена или ростки, либо, что гораздо вероятнее, вырастила их сама, потратив на это все душевные силы.
Он сделал паузу и продолжил анализ:
— Подобный любитель цветов, а тем более тот, кто способен вырастить столь диковинные растения, никогда не ограничиться одним горшком. У неё обязательно должен быть собственный скрытый питомник или теплица. К тому же, к собственному выращенному шедевру она, весьма вероятно, питает одержимую склонность к обладанию и хвастовству.
Глаза Хэ Цяна блеснули:
— Ты хочешь сказать, что нам вовсе не обязательно искать именно ту старуху, а можно сперва найти место, где растут такие синие цветы?
— Верно! — кивнул Ли Тин. — Обнаружив цветочный сад, с высокой вероятностью удастся отыскать и человека. У этого цветка ярко выраженные свойства и особый аромат, стоит лишь подойти ближе — и его нетрудно опознать.
— Но... цветочных садов вокруг посёлка так много, откуда нам знать, у кого именно они есть? — Хэ Цян снова озадачился.
Ли Тин на мгновение задумался и произнес:
— Этот цветок любит тень, холод и сырость, боится прямых солнечных лучей, а к почве предъявляет жесточайшие требования. В посёлке Хэвань полно солнца, и крупные цветочные сады создаются ради поставки свежих цветов, поэтому там в основном культивируют светолюбивые растения. Условиям роста пьянящей лазурной девы способны отвечать лишь тенистые, влажные места, которые возможно близки к источникам воды и незаметны для окружающих.
Он посмотрел на Хэ Цяна:
— Пожалуй, мы можем расспросить старожил посёлка либо опытных сборщиков травы, нет ли поблизости заброшенных садов или особо уединенных уголков, отвечающих этим условиям. И в особенности стоит обратить внимание на тех, кто изначально искушен в разведении редких разновидностей и обладает замкнутым характером.
Хэ Цян мгновенно уловил намёк Ли Тина. В его голове в тот же миг промелькнуло имя — бабка Су.
Бабка Су слыла известной чудачкой посёлка Хэвань. Она жила на самом южном краю посёлка, возле уединенного лесного массива у излучины реки, в одиночку охраняя небольшой, но, как говорили, засаженный диковинными цветами и травами старый сад. Нрав у неё был скверный, и она никогда не позволяла посторонним заходить в свои владения. О ней ходило немало слухов в посёлке: одни утверждали, что она владеет колдовством, другие — что её цветы способны общаться с духами, однако большинство держалось от неё подальше.
Станет ли она выращивать ядовитые цветы? Какие у неё счеты с семьями Чжоу и Сун?
— Пошли! — Хэ Цян резко поднялся на ноги. — Навестим дом бабки Су! Даже если дело не в ней, такой сведущий человек вполне способен подсказать какую-нибудь зацепку!
Хэ Цян вместе с Ли Тином и двумя милиционерами немедленно отправился на машине на юг посёлка. Чем дальше они продвигались на юг, тем реже становились дома, а дорога делалась всё более ухабистой. В конце концов они увидели у небольшого ручья кривой бамбуковый забор, окружавший запущенный, но густой сад. Низкий старый глинобитный дом притупился в одном из углов сада, из трубы вился редкий дымок.
Это и был дом бабки Су.
Воздух пропитывался густым ароматом переплетенных трав и цветов, но в отличие от сладости цветочных садов юга посёлка, здешнее благоухание оказалось куда сложнее, неся в себе даже некоторую прохладную горечь лечебных трав и некий трудноописуемый, смутно тревожащий странный аромат.
Хэ Цян подошел и постучал в тонкую деревянную дверь. Долгое время оттуда доносились лишь шаркающие шаги и хриплый, настороженный голос:
— Кто там? У меня здесь ничего не продается! Убирайтесь!
— Бабка Су, мы из отделения полиции, у нас есть пара вопросов к вам, — постарался смягчить голос Хэ Цян.
Внутри на мгновение затихли, затем дверь приоткрылась на щель. Худое, сморщенное, покрытое морщинами лицо со странно пронзительным взглядом — старая женщина высунула лишь половину лица, холодно разглядывая незваных гостей за дверью.
— Отделение полиции? Чего это вы вынюхиваете у старой калоши? — её взгляд скользнул по Хэ Цяну и Ли Тину с явным отторжением.
— Бабушка, хотели спросить вас, не видели ли вы в последнее время синий цветок с необычными лепестками и очень сильным ароматом... — невозмутимо продолжал расспросы Хэ Цян, тайком пытаясь заглянуть через щель в глубь двора.
Зрачки бабки Су чуть сузились, после чего она раздраженно бросила:
— Мало ли синих цветов! У меня такого нет! Не видала! Уходите, уходите! — с этими словами она попыталась захлопнуть дверь.
В этот самый момент налетевший речной ветерок принес с собой дуновение из глубь сада. Нос Ли Тина чуть затрепетал, и в этом сложном букете он отчетливо уловил тончайшую нотку — предельно знакомый, но ещё более густой сладко-дурманящий чужеродный аромат. То был запах пьянящей лазурной девы! Причем цвело их явно больше трёх кустов!
— Бабушка, — неожиданно произнес Ли Тин спокойным, но не допускающим возражений тоном, — в юго-восточном углу вашего сада, под тенистым навесом у водяного чана ведь растет та самая пьянящая лазурная дева? К тому же она прекрасно развита, и зацвело по меньшей мере больше трёх кустов.
Движение собиравшейся закрыть дверь бабки Су резко замерло! Она резко вскинула голову, и те пронзительные глаза впервые по-настоящему, с потрясением уставились на Ли Тина, источая неверующий испуг оттого, что её тайну только что раскрыли!
— Ты... что ты несешь! Какая еще пьянящая лазурная дева! Ничего не понимаю! — выпалила она в отместку, но панику в её голосе скрыть было невозможно.
Хэ Цян и милиционеры в тот же миг насторожились! Ли Тин попал в точку!
— Бабка Су, пожалуйста, посодействуйте следствию, нам необходимо зайти и осмотреться, — голос Хэ Цяна стал суровым, и он шагнул вперед.
— Нельзя входить! Мой сад чужакам не позволено топтать! — внезапно взволновалась бабка Су, уперевшись сухим телом в створку и исступленно взвизгнув: — Проваливайте! Все вон!
Её реакция оказалась столь бурной, что фактически равнялась чистосердечному признанию!
Хэ Цян больше не колебался, знаком приказав милиционерам готовиться к взлому.
Однако ровно в этот напряженный момент из глубины сада, со стороны источника странного аромата, внезапно донесся легкий, но порывистый шуршащий звук, словно нечто спешно волокли и прятали.
Ли Тин и Хэ Цян переглянулись, и в их мыслях одновременно возникла догадка: у неё есть сообщники? Или же она что-то утаивает?
Какую же тайну скрывала в своем саду эта на вид угрюмая старая цветочница?

Комментарии

Загрузка...