Начало лета в посёлке Хэвань — пора цветов. Огромные цветочные клумбы на юге посёлка пестрели всеми оттенками пурпурного и алого, воздух целыми днями был наполнен густым, сладким благоуханием, и даже ветер, проносящийся над селением, нёс с собой разноцветные лепестки, кружа в танце пчёл и бабочек. Казалось бы, это самая безмятежная и радостная пора в году.
Однако в последнее время какое-то смутное беспокойство, подобно побегам дикого винограда, тихо расползалось по посёлку вместе с вечерними разговорами за чаем. В эпицентре этих слухов оказалась семья Чжоу — богатые старожилы с западной окраины посёлка, чьи владения славились высокими сирпирными стенами и глубокими тихими дворами.
Глава семьи Чжоу и его жена по делам находились в другом регионе. Их внук, закончив университет, несколько лет безуспешно пытался устроиться на государственную службу, и тогда старики Чжоу наняли нескольких нянь-помощниц, чтобы вернуться вместе с внуком в посёлок и развеять тоску. Старик Чжоу издавна питал страсть к изящным искусствам, особенно обожая редкие и необычные цветы. Но в последнее время массивные чёрные лакированные ворота усадьбы Чжоу были постоянно наглухо закрыты; если кто-то и входил или выходил, то делал это украдкой, с хмурыми и тревожными лицами.
Слухи, подобно ничейному ветру из цветочных садов, незаметно проникали в уши каждого жителя.
Вы слышали? Тот единственный продолжатель рода Чжоу, Чжоу Вэньсюань, совсем с ума сошёл!
Ещё бы! Был такой видный парень, а теперь говорят — ни то ни сё, сам на себя не похож, целыми днями несёт какую-то чушь, то плачет, то смеется, а по ночам воет так, что жутко становится!
Возили по многим крупным больницам — толку ноль! Госпожа Чжоу тайком позвала шаманку, и угадайте что? Шаманка сказала... что он навлёк на себя гнев цветочного демона!
Цветочного демона? Ой, бросьте вы языком молоть...
Почему это бросьте? Все говорят, старик Чжоу на днях неизвестно где раздобыл какой-то странный цветок, синюшный весь, демонический какой-то, приторно-сладкий! Вот эта штука и бедокурит!
Эти шёпотки, разумеется, долетели и до медицинской амбулатории посёлка Хэвань.
Принимая пациентов в последние дни, Ли Тин то и дело улавливал в бегающих взглядах больных и пригнетённых разговорах обрывки фраз: семья Чжоу, цветочный демон, безумие. Сам он никогда не верил во всякую нечисть и сверхъестественные силы, считая это деревенскими баснями, и не принимал услышанное близко к сердцу.
В этот полдень пациентов в амбулатории было немного. Ли Тин как раз наводил порядок в лекарственном шкафу, когда в дверях бесшумно появилась помощница из дома Чжоу. На её лице читалась нескрываемая тревога и капля неловкости.
Доктор Ли, — приблизившись, помощница понизила голос до еле слышного шёпота. — Извините за беспокойство... Не могли бы вы... заглянуть к нам в усадьбу, взглянуть на нашего молодого господина?
Ли Тин слегка удивился. Семья Чжоу всегда дорожила своей репутацией: заболев, они либо отправлялись в уездную больницу, либо приглашали знаменитых лекарей со стороны, и крайне редко обращались к врачу из скромной деревенской амбулатории.
На что жалуется пациент? — спросил Ли Тин.
Помощница замялась, смущённо бормоча: Ну... понимаете, ему нездоровится, он ничего не ест и плохо спит, несёт... несёт всякую бредятину во сне. Хозяева очень переживают, а столичные доктора помочь не могут, вот и подумали... не могли бы вы взглянуть, вдруг у вас найдётся какое-нибудь народное средство?
Ли Тин прекрасно понимал, что дело вовсе не в банальном недомогании, но долг врача превыше всего, и он, не раздумывая, взял медицинский чемоданчик и последовал за экономкой.
Усадьба семьи Чжоу действительно выглядела внушительно, но стоило Ли Тину переступить порог, как он ощутил давящую атмосферу. Слуги передвигались на цыпочках, не смея издать ни звука, и даже хохлатые дрофы под карнизом галереи притихли.
Миновав несколько внутренних дворов, они подошли к спальне Чжоу Вэньсюаня. Ещё до того, как они вошли, в лицо ударил необычайно густой и сладкий аромат — удушающий, странный и дурманящий; от долгого вдоха даже закружилась голова и стеснило грудь.
Ли Тин слегка нахмурился.
Войдя в комнату, он увидел старика Чжоу и его супругу, которые с убитым видом дежурили у кровати. На резной деревянной кровати с балдахином крепко спал молодой человек с мертвенно-бледным лицом и глубоко запавшими глазами — это и был Чжоу Вэньсюань. Даже во сне его брови были сурово сдвинуты, глазные яблоки под веками то и дело быстро подрагивали, а губы едва заметно шевелились, словно он застрял в каком-то жутком кошмаре.
Доктор Ли, вы наконец пришли... — госпожа Чжоу в слезах ухватилась за него, как за спасительную соломинку. — Посмотрите скорее, что с Вэньсюанем...
Ли Тин кивнул и подошёл к постели. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился густой приторный аромат. Его взгляд скользнул по ложу и наконец остановился на подоконнике напротив кровати.
Там стоял цветок.
Цветок, какого он никогда прежде не видел — до крайности странный и ослепительно-яркий.
Тёмно-синие лепестки, настолько насыщенного оттенка, что он казался почти порочным, накладывались друг на друга слоями, изгибаясь причудливыми формами, напоминающими щупальца какого-то глубоководного чудища. В самой глубине венчика чуть трепетали золотисто-красные тычинки. И хотя стоял день, цветок словно излучал собственное призрачное свечение, а тошнотворно-сладкий запах исходил именно от него.
Сердце Ли Тина резко ухнуло вниз. Этот цветок... явно нёс в себе зло!
Усилиями воли подавив нарастающую тревогу и подозрения, он сперва принялся проверять пульс Чжоу Вэньсюаня. Под пальцами бился струнный, скользящий и частый пульс, то и дело сменявшийся прерывистым ритмом, словно его опутали и спутали невидимому путами, а ци сердечного меридиана рассеялась в хаосе. Приподняв веки пациента, он заметил, что зрачки слегка расширены, а реакция на свет заторможена.
Оценив цвет лица больного, Ли Тин убедился, что оно не просто бледное — в нём отчётливо проступал нездоровый серовато-зелёный оттенок, а область межбровья и вовсе была затянута мёртвой тенью без единого проблеска жизни.
Пациент в последнее время прикасался к чему-то необычному? Или бывал в каких-то странных местах? — сурово спросил Ли Тин.
Старик Чжоу и его жена переглянулись, пряча глаза. Старик невнятно пробормотал: Да... нет ничего такого, сидел дома в интернете, рисовал понемногу...
Взгляд Ли Тина вновь обратился к горшку с синим цветком: Откуда взялся этот цветок?
На лице старика промелькнуло выражение неловкости, он замялся: Его... его купили у какой-то старухи-цветочницы, называется Синий пьяный дух, говорят, редчайший сорт, а аромат успокаивает нервы... Вэньсюаню понравилось, вот и поставили в комнате.
Аромат успокаивает нервы? Да этот запах явно возмущает разум и дурманит рассудок!
Ли Тин был почти уверен: странная болезнь Чжоу Вэньсюаня в девяти случаях из десяти связана с этим демоническим цветком! И дело здесь вовсе не в проделках цветочного демона, а в сильнейшем растительном нейротоксине!
Он уже собирался расспросить подробнее о происхождении той торговки цветами и потребовать немедленно вынести злосчастное растение прочь, как с улицы донеслись резкие удары гонга и шум толпы!
Одна из нянек испуганно влетела в комнату: Беда! На восточной окраине посёлка у хозяина Суна... хозяин Сун скончался!
Что? — старик Чжоу вздрогнул.
Ли Тин тоже опешил. Хозяин Сун? Тот самый владелец лавки целебных травок с довольно упрямым характером?
И тут экономка, понизив голос до таинственного шёпота, добавила: Говорят... умер престранно! На лице так и осталась улыбка! И ещё... ещё в его комнате стоял жуткий аромат, кажется... тоже пахло каким-то странным цветком!
Сердце Ли Тина сжалось в комок!
Снова?! И это тоже связано со странным цветком?!
Он резко повернулся к сияющему синевой манящему Синему пьяному духу на подоконнике, и ледяная волна поползла вверх по позвоночнику.
Судя по всему, это вовсе не случайность. Заговор, где в качестве оружия выступали прекрасные цветы, уже безмолвно расцвёл в посёлке Хэвань.
И первым, кто угодил в эту цветочную ловушку-кошмар, стал молодой господин семьи Чжоу, лежавший перед ним.

Комментарии

Загрузка...