В юго-западной части посёлка Хэвань, на самой окраине старой промышленной зоны, среди заброшенных складов и полуразрушенных цехов, царило запустение. Дальше начинались лишь обширные пустыри, ожидавшие застройки, и дорога, ведущая к уездному шоссе. Ночная мгла служила отличным прикрытием для этого места.
На восточном конце посёлка вовсю выли полицейские сирены, но здесь, на юго-западе, стояла пугающая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра да приглушённым гулом где-то вдалеке. Лучи прожекторов, метавшиеся в той стороне, лишь делали здешнюю тьму ещё более непроглядной.
Хэ Цян вместе с группой оперативников осторожно продвигался вперёд, выстроившись в боевой порядок. Стволы их оружия настороженно следили за каждым тёмным углом. Ли Тин следовал чуть позади. Все его чувства были обострены до предела: едва уловимый, странный запах тянулся подобно невидимой нити, указывая путь.
— Запах усиливается, — вполголоса произнёс Ли Тин, указывая на старый склад сельскохозяйственной техники. Створки ворот проржавели и лишь слегка приоткрывались, а внутри зияла чернота, словно разверстая пасть чудовища, готового поглотить любого.
Хэ Цян подал знак. Оперативники стремительно рассредоточились, блокируя все выходы из склада.
— Слушайте внутри! Вы окружены! Немедленно выходите и сдавайтесь! — Хэ Цян направил пистолет в щель между воротами и выкрикнул приказ.
Внутри склада царила мертвая тишина.
Лишь послышалось лёгкое шуршание — будто что-то тёрлось о землю, — да из темноты потянуло всё более густым, тошнотворно-сладким и горьким запахом.
Хэ Цян переглянулся со своими людьми. Двое оперативников с размаху выбили полуоткрытые ворота, а третий тут же направил внутрь луч мощного фонаря!
Свет прорезал тьму, мгновенно осветив всё, что находилось внутри.
В центре склада, спиной к выходу, сидел человек в рваном сером даосском халате. Его седые, всклокоченные волосы скрывали лицо. Он примостился перед маленькой глиняной печкой, из которой поднимался странный сизый дымок, и был чем-то поглощён. Вокруг на полу валялись пустые пузырьки, склянки и остатки лекарственных трав.
Это был Сюань Даньцзы!
Ослеплённый светом, он резко замер, а затем медленно обернулся.
Его лицо напоминало иссохший череп, кожа отливала восковой желтизной. В глубоких глазницах полыхали фанатичные, холодные и пугающие огоньки, а губы растянулись в неестественной ухмылке.
— Хи-хи... пришли... все пришли, — его голос, хриплый, как трение наждачной бумаги, звучал безумно. — Как раз вовремя... как раз... сейчас я покажу вам... истинное величие моей Золотой пилюли пяти ядов!
Не успел он договорить, как с силой швырнул горсть чёрно-красного порошка в глиняную печь!
— Пфф!
Раздался тихий хлопок, и из печи мгновенно вырвалось густое, многоцветное облако ядовитого дыма, источавшее невыносимую вонь. Оно стремительно начало расползаться по складу!
— Осторожно! Задержите дыхание! Назад! — Ли Тин в ужасе закричал, осознав опасность.
Этот дым был смертоносен! Разноцветные клубы означали, что горят сразу несколько видов токсичных веществ — вдохни хоть глоток, и последствия будут катастрофическими!
Хэ Цян и его подчинённые среагировали мгновенно: задержав дыхание, они бросились назад.
Однако дым распространялся слишком быстро, в одно мгновение накрыв зону у входа. Один из оперативников не успел отступить и вдохнул немного отравы. Его тут же повело, к горлу подступила тошнота, ноги подкосились, и он начал задыхаться в сухих позывах.
— Смерти ищешь! — Хэ Цян пришёл в ярость. Не раздумывая, он вскинул пистолет и выстрелил в сторону ног Сюань Даньцзы. — Бросай оружие и сдавайся!
Выстрел эхом разнёсся по пустому складу, оглушая присутствующих.
Но Сюань Даньцзы будто не слышал его. Он разразился ещё более безумным хохотом:
— Разве может ваше жалкое железо повредить моему телу, закалённому золотой пилюлей... ух!
Не успел он закончить фразу, как смех сменился болезненным стоном!
Его тело содрогнулось в приступе кашля, из уголка рта потекла тёмная, почти чёрная кровь. Годы экспериментов над собой превратили его организм в сосуд для ядов, и попытка форсировать создание пилюли привела к обратному эффекту — токсины начали пожирать его изнутри!
Но безумие в его глазах не угасло, а лишь разгорелось сильнее. Он выхватил из-за пазухи грязный мешочек и швырнул его прямо в наступающих Хэ Цяна и его людей!
Мешочек раскрылся в воздухе, распылив облако тёмно-красного порошка — это была киноварь, смешанная с другими ядами!
— Берегись! — крикнул Хэ Цян, уворачиваясь в сторону.
— А-а! — один из полицейских вскрикнул: порошок попал на руку, и кожа мгновенно начала краснеть и покрываться волдырями.
— Это кислота! Снимай куртку! Промывай большим количеством воды! — Ли Тин выхватил из аптечки порошок солодки и бросил в сторону пострадавшего. — Сначала нейтрализуй этим!
Началась неразбериха. Сюань Даньцзы воспользовался хаосом и, пошатываясь, бросился к задней двери, на ходу выхватывая из-за пазухи всё новые порции ядовитых порошков, чтобы задержать преследователей.
— Стоять! — Хэ Цян, не обращая внимания на ядовитый дым и летящую пыль, бросился в погоню. Двое других не пострадавших оперативников последовали за ним.
Ли Тин на секунду задержался, чтобы проверить состояние раненого — к счастью, угрозы жизни не было. Оставив аптечку, он тоже рванул следом. Он не мог позволить Хэ Цяну в одиночку столкнуться с этим безумным отравителем!
Задняя дверь была распахнута, и Сюань Даньцзы исчез в зарослях высокой травы.
Выбежав наружу, оперативники оказались среди бурьяна выше человеческого роста и нагромождений строительного мусора.
— Разделиться! Он далеко не уйдёт! — скомандовал Хэ Цян и рванул в одну сторону.
Ли Тин выбрал другое направление, внимательно осматривая траву. Характерный едкий запах здесь стал особенно густым.
Вдруг из-за кучи бетонных труб справа донёсся тихий звук!
Ли Тин, не колеблясь, метнул серебряную иглу. Она пронеслась молнией — не в человека, а чуть выше, в тень за трубами, чтобы вынудить того выдать себя.
— Свист! — игла вонзилась в темноту.
Раздался сдавленный вскрик, и из-за труб выскочила серая фигура — это был Сюань Даньцзы! В его плече дрожала сверкающая игла.
Он бросил на Ли Тина полный ненависти взгляд, в котором смешались безумие и изумление: он никак не ожидал, что этот на вид хрупкий врач владеет таким мастерством. Но, не останавливаясь, он бросился в самую гущу тьмы.
— Он здесь! — крикнул Ли Тин и припустил следом.
Хэ Цян и другой оперативник, услышав крик, тут же начали охват.
Сюань Даньцзы был загнан в угол. Раненое плечо, отравленный организм — его шаги стали нетвёрдыми. Однако он знал местность лучше всех. Петляя, он умудрялся держаться на расстоянии и вот-вот должен был пересечь открытую площадку, чтобы скрыться в лабиринте заброшенных цехов.
Если он доберётся туда, поймать его будет невозможно!
Хэ Цян вскинул пистолет, целясь в бедро преступника, и нажал на спусковой крючок...
В этот критический момент!
— Уа-а-а!
Бегущий Сюань Даньцзы вдруг издал душераздирающий вопль. Его будто ударило невидимым молотом — он рухнул лицом вниз, его тело забилось в конвульсиях, а изо рта и носа хлынула густая тёмно-красная пена, в которой, казалось, были видны ошмётки внутренних органов!
Яд внутри него наконец взял своё!
Хэ Цян и Ли Тин подбежали к нему, держа его на прицеле.
Сюань Даньцзы лежал, скорчившись от боли. Его восковое лицо почернело, а безумные глаза, устремлённые в ночное небо, были полны ярости и отчаяния. В горле клокотало, словно в разбитых кузнечных мехах.
Ли Тин опустился на колени, быстро осмотрел его и с тяжёлым вздохом покачал головой, глядя на Хэ Цяна.
Яд проник в жизненно важные органы. Спасти его было невозможно.
Тело Сюань Даньцзы ещё несколько раз содрогнулось, зрачки начали расширяться, а клокотание стихло. Наконец, он обмяк и затих. На его губах застыла та самая жуткая, неестественная улыбка, в точности как у Чжан Вацзяна и Сунь Чжичэна.
Этот безумный мастер, погубивший столько жизней, в итоге сам пал жертвой яда, который создал своими руками.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом ночного ветра в траве.
Хэ Цян медленно опустил пистолет. Глядя на этот безобразный труп, он глубоко и тяжело вздохнул.
Ли Тин молча подошёл и осторожно вытащил серебряную иглу из плеча мертвеца. Кончик её почернел.
Он посмотрел на маленький мешочек, который Сюань Даньцзы сжимал даже после смерти — в нём оставался какой-то неиспользованный порошок.
Безумная одержимость всё же привела его к саморазрушению. Долгая ночь подходила к концу.
Кошмар посёлка Хэвань, казалось, со смертью Сюань Даньцзы был окончен.
Но сколько времени потребуется, чтобы исцелить раны тех, кто потерял близких, и развеять тень, нависшую над душами жителей?
Сирены приближались — к месту происшествия спешили дополнительные наряды полиции и скорая помощь.
На горизонте забрезжил серый рассвет.

Комментарии

Загрузка...