Летняя ночь в посёлке Хэвань всегда окутана вязким влажным маревом. Цикады притихли, и главными действующими лицами стали лягушки: их перекличка доносилась со стороны рисовых полей и прудов на окраине, тревожа застоявшийся воздух.
В ночном кабинете поселковой больницы горел тусклый свет. Ли Тин закрыл потрёпанный экземпляр книги Новые толкования Трактата о болезнях от холода и бессознательно погладил подушечками пальцев вдавленные буквы на обложке. Старые настенные часы мерно тикали, медленно приближаясь к одиннадцати.
По сравнению с больницами больших городов, здесь ночью было куда спокойнее: в основном поступали с пустяками вроде головной боли или простуды. Для Ли Тина, блестящего выпускника провинциального университета традиционной китайской медицины, такие пациенты казались делом слишком мелким, не требующим особых навыков. Однако на его лице не отражалось никаких эмоций — он сидел тихо, словно эта больница, построенная еще в девяностых и вечно пропитанная смесью запахов антисептика и лекарственных трав, была целым миром для него.
Дежурная медсестра Сяо Лю клевала носом, прислонившись к столу, и её тихое посапывание стало единственным звуком в кабинете.
Ли Тин скользнул взглядом по густой ночной тьме за окном. Вдалеке редкие уличные фонари, словно заспанные глаза, едва освещали крошечный центр посёлка. Его семья занималась врачеванием пять поколений, но на нём эта нить словно оборвалась, застряв в этом захолустье. В душе он не чувствовал особого волнения, лишь изредка досадовал, что глубокие медицинские знания предков — умение определять состояние по пульсу и цвету лица, распознавать яды и целебные травы — здесь практически негде применить.
Дзинь-дзинь!
Резкий, пронзительный телефонный звонок разорвал тишину ночи.
Сяо Лю вздрогнула и, проснувшись, в полузабытьи схватила трубку:
— Алло? Больница посёлка Хэвань... А? О, хорошо, хорошо...
Она прикрыла трубку ладонью, сон как рукой сняло. Повернувшись к Ли Тину, она произнесла с ноткой напряжения и странного беспокойства:
— Доктор Ли, звонили из полицейского участка... Говорят, мастер Чжан со Старой улицы, что на западном конце, кажется, скончался... Просят вас срочно приехать, их люди уже в пути.
— Скончался? — Ли Тин слегка нахмурился. Если среди ночи вызывают врача прямо на место происшествия, это обычно означает, что ситуация непростая и человек, скорее всего, уже мертв, а врач нужен лишь для констатации смерти.
— По телефону сказали... похоже на внезапный приступ, но как-то... жутко, — Сяо Лю понизила голос, в её глазах читался страх. — Говорят, он упал прямо у себя в гостиной, и выглядит он... пугающе.
Ли Тин не стал расспрашивать дальше. Он встал и подхватил стоящий в углу медицинский саквояж — староватый деревянный ящик, в котором, помимо обычного стетоскопа и тонометра, хранились серебряные иглы, полынные сигары и собственноручно изготовленные им средства для экстренной помощи.
— Я съезжу, присмотри за всем здесь.
Голос его звучал спокойно, словно он собирался на самый обычный ночной вызов.
***
Старая улица на западном конце посёлка была районом ветхим, с неровной мостовой и покосившимися деревянными домами. У двора мастера Чжана уже собрались соседи, разбуженные шумом; они перешептывались, и на их лицах читались ужас и любопытство. Полицейская машина стояла на обочине, её красно-синие проблесковые маячки беззвучно вращались, освещая растерянные лица то красным, то синим.
Ли Тин подошел с саквояжем, и толпа расступилась. У входа в дом стоял высокий мужчина в полицейской форме и хмурился, освещая фонариком внутренность комнаты — это был капитан уголовного розыска поселкового отделения Хэ Цян. Услышав шаги, он обернулся, увидел Ли Тина и кивнул с тяжёлым выражением лица.
— Доктор Ли, извините, что беспокоим так поздно, — голос Хэ Цяна был низким и властным. — Человек внутри, дыхания нет. Выглядит странно, вы... посмотрите.
Хэ Цян славился дотошностью в расследованиях, и если уж он назвал что-то странным, значит, ситуация действительно была необычной.
Ли Тин переступил порог, и в нос ударил трудноописуемый запах — не запах крови, а скорее... слабый, сладковато-приторный аромат гниющих трав, смешанный с привычной для старого дома сыростью и плесенью.
Посреди гостиной навзничь лежал мастер Чжан. Ему было около пятидесяти, сухой и жилистый, он широко открытыми глазами смотрел в темные потолочные балки. Уголки его губ неестественно вытянулись вверх, образуя застывшую, жуткую улыбку, почти доходящую до ушей, что при тусклом свете выглядело крайне зловеще. Руки покойного судорожно вцепились в грудь, костяшки пальцев побелели от напряжения, словно перед смертью он испытал невыносимую боль или ужас.
Молодые полицейские неподалеку делали снимки и натягивали сигнальную ленту, стараясь не смотреть на лицо покойника.
Хэ Цян, стоя рядом с Ли Тином, прошептал:
— Соседи услышали шум, будто ссора или что-то падает. Постучали — тишина. Заглянули в окно, увидели, что он лежит, и вызвали полицию. Мы только приехали. На первый взгляд следов взлома или драки нет.
Ли Тин присел и поставил саквояж на пол. Он не стал сразу трогать тело, а принялся осматриваться.
Его взгляд скользнул по искаженному лицу мастера Чжана, его неестественной позе и, наконец, остановился на губах, носу и ногтях. Он заметил, что кожа покойного не была мертвенно-бледной — при свете фонаря проступал едва заметный, неестественный сине-фиолетовый оттенок, особенно выраженный на губах. Ногти тоже отдавали синевой, но не той, что бывает при обычной нехватке кислорода.
Надев перчатки, он осторожно разжал пальцы, вцепившиеся в грудь, и обнаружил под ногтями мельчайшие темно-красные крошки — не земля и не частицы кожи.
— Капитан Хэ, поднесите фонарь ближе, — голос Ли Тина оставался спокойным.
Хэ Цян послушно направил луч света.
Ли Тин наклонился почти вплотную к лицу покойного и принюхался. Сладковато-горький запах гнили стал отчетливее — источником была ротовая полость.
Затем он бережно приподнял веки, внимательно изучая зрачки и белки глаз.
Закончив осмотр, Ли Тин на мгновение замолчал, а затем медленно выпрямился.
— Ну что? — Хэ Цян не сводил с него глаз. — Внезапный сердечный приступ? Или кровоизлияние в мозг? Смерть от обычных болезней он и сам мог определить, но это выражение лица...
Ли Тин снял перчатки и покачал головой. Его голос был тихим, но от него у Хэ Цяна упало сердце.
— Не похоже.
Он указал на тело:
— Капитан Хэ, посмотрите на его лицо: боль и жуткая улыбка одновременно — это результат сильнейшего мышечного спазма. Взгляните на цвет кожи и ногтей — это не обычная гипоксия. А особенно этот запах изо рта...
Ли Тин сделал паузу и проницательно посмотрел на Хэ Цяна:
— Я подозреваю, что это отравление.
— Отравление? — брови Хэ Цяна сошлись на переносице. — Какой яд может так подействовать?
— Пока точно сказать не могу, — Ли Тин снова взглянул на крошки под ногтями, — нужны дополнительные анализы. Но судя по ряду признаков, это напоминает воздействие какого-то растительного токсина, причем очень сильного действия.
Он добавил:
— Если это отравление, то вряд ли речь идет о несчастном случае.
Лицо Хэ Цяна мгновенно стало предельно серьезным. Он не был судмедэкспертом и не мог делать профессиональных заключений, но доверял чутью Ли Тина. Врач общей практики в сельской больнице, может, и не сталкивался со сложными клиническими случаями, но в вопросах обычных болезней, местных недугов и уж тем более отравлений или несчастных случаев часто обладал куда более прямым и обширным опытом, чем доктора в крупных городах.
Тем более что Хэ Цян знал: этот молодой врач — из потомственной семьи целителей, и у него в голове действительно есть знания.
Не несчастный случай... Значит, отравление? Убийство?
Хэ Цян глубоко вздохнул и обвел взглядом эту, казалось бы, тихую комнату. Ночной холод стал ощущаться острее. Когда он снова посмотрел на Ли Тина, в его глазах стало меньше служебной отчужденности и больше доверия.
— Доктор Ли, расскажите подробнее. И эти находки... — он указал на те места, которые осматривал Ли Тин, — они очень важны для нас.
Полицейские маячки продолжали беззвучно мигать, заливая лицо Ли Тина то красным, то синим светом. Он кивнул, понимая, что этой ночью ему не уйти.
Под тихим ночным туманом посёлка Хэвань этот врач традиционной китайской медицины приоткрыл завесу над странным и пугающим преступлением.

Комментарии

Загрузка...