Третий школьный день. Перемена.
Только прозвенел звонок с урока, ко мне подкатили Тайсё и Асахи.
— Ну что, Томонари, влился в коллектив? — Тайсё хлопнул меня по плечу.— Пока нет... Еле поспеваю, как всегда, — я криво усмехнулся.— Да ладно, привыкнешь! — Асахи улыбнулась в ответ на мою гримасу.
— Кстати, насчёт сегодня, — перешёл к делу Тайсё. — Ты вроде говорил, что после уроков обычно занят. Но иногда же можно и расслабиться? Как насчёт куда-нибудь двинуть?
Я на секунду задумался. Благодаря договорённости с Сидзунэ-сан, теперь я мог планировать дела после школы — главное, предупредить её с утра. Я как раз успею до обеда.— Сегодня, пожалуй, свободен. Думаю, можно.— Отлично! — Асахи всплеснула руками.
— Ну так куда хочешь? Или доверишься нашему выбору? — Тайсё поднял бровь.— Лучше вы решите... — Я сдался. — Я тут ещё не ориентируюсь, куда ваша братия ходит. Чтобы не опозориться.
Тайсё и Асахи переглянулись. В их глазах мелькнула какая-то искорка.— Что думаешь, Тайсё? Не махнуть ли на денёк за бугор?— До Тайваня всего три часа, но даже на ужин — уже с ночёвкой. Лучше остаться в Японии.— Тогда, может, Киото? Сейчас там как раз сезон, побеги бамбука — объедение.— Киото? Я знаю парочку отличных мест.
Я слушал этот непринуждённый треп и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Точно. Я же забыл. Эти двое — из тех самых «золотых» семейств.
— Э-эм, ребят... — я осторожно вмешался. — У меня и правда есть свободное время, но к ночи мне нужно быть дома. Так что... давайте куда-нибудь поближе.— Понял, — кивнул Тайсё, без тени разочарования. — Значит, далеко не едем.
Господи, если бы я промолчал, мы бы после уроков рванули прямиком в Киото? От одной мысли стало не по себе.
— Тогда, может, в одно из кафе на территории академии? — предложила Асахи. — Выбор большой, и можно спокойно пообщаться.— Меня устраивает.— И меня, — согласился Тайсё. — Кафе для чаепитий у нас несколько. Некоторые — с претензией на аутентичность, но раз они внутри кампуса, можно прийти в школьной форме. Народ там тусуется.— Не знал, что такие есть...— В обычный ресторан пришлось бы идти в костюме и следить за манерами, — добавила Асахи.
Я слегка сглотнул. Этикету меня, конечно, поднатаскала Сидзунэ-сан, но до уверенности было далеко.
— Но раз мы хотим просто пообщаться, то лучше там, где поуютнее, — резюмировал Тайсё. — Кафе у столовой — в самый раз, да?— Согласна, — улыбнулась Асахи.
Я мысленно возблагодарил Тайсё. Фух. Пронесло. Не пришлось краснеть в каком-нибудь пафосном ресторане.
— Хотя втроём, пожалуй, маловато будет, — задумчиво протянула Асахи.— Точно~, — подхватил Тайсё. — Надо бы ещё кого-то позвать. Томонари, есть у тебя варианты?
— Давайте... я подумаю, — ответил я, и в голове сразу же всплыл один образ.
***
Обеденный перерыв. Крыша.
Я обедал с Хинако на крыше, по старой привычке.
— Ицуки... дальше. Водоросли.— Держи.
Я поднёс ей палочками полоску нори. Она аккуратно взяла её губами.
— Ммм... вкусно.
Ну да, конечно вкусно. Дочь дома Конохана — она даже с едой на ты.
— Слушай... а сама-то хоть есть можешь?— Нет...— Но если ты можешь двигать руками, значит, в принципе способна, верно?— Отказ от работы — хантай.
С этим не поспоришь. Пока она жевала, я сменил палочки и принялся за свой собственный обед.
— ...Ицуки.— М-м?— Ты сегодня... на тусовку идёшь?— Не то чтобы тусовку... Просто в кафе с одноклассниками.— Я тоже пойду.
Она сказала это так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
— Если идёт Ицуки, то и я иду.— Ну... я не против. Но Сидзунэ-сан разрешит?— ...Сейчас спрошу.
Хинако с трудом достала из кармана смартфон, нашла номер и приложила трубку к уху. Сидзунэ-сан ответила почти мгновенно.
— Мисс? Что прикажете? — голос экономки был слышен даже мне, ведь Хинако сидела вплотную.— Хочу на чаепитие. С Ицуки.— ...Поняла. График Ицуки сегодня свободен, так что ваше участие не проблема.
Разрешение получили даже проще, чем я ожидал. Видимо, Сидзунэ, как и в моём случае, хоть и с опаской, но допускала, что у Хинако могут появиться спонтанные планы.
— Но, мисс, вы уверены? Думаю, вы уже близки к лимиту...— ...Всё в порядке.
Этот тихий, загадочный обмен репликами в конце я расслышал не совсем. Хинако быстро положила трубку и убрала телефон.
— Вот так... Пожалуйста.— Хорошо. Пока нас четверо: я, Тайсё, Асахи и ты. Ты их знаешь хоть немного?— Знаю имена...
Такой неопределённый ответ заставил меня нахмуриться. Сможет ли она нормально общаться с людьми, которых знает лишь по именам из списка класса?
— Слушай... не надо себя заставлять. Это просто встреча, чтобы поболтать. Если не хочешь — не иди.— ...Если идёт Ицуки, то и я иду.
Причина была странной, но раз она настаивает — спорить бессмысленно.
После обеда, возвращаясь в учебный корпус, я подвёл итог.«Итак, нас четверо...»
И тут мне в голову пришёл ещё один человек. Та самая неуклюжая, вечно одинокая девушка.«Она же говорила, что хочет завести друзей... Думаю, стоит её позвать».
С этой мыслью я направился к её классу.
Найти того, кого я искал — Нарику Миякодзиму — оказалось проще простого.
С прошлого урока физры я запомнил, что она учится в 2-B. Убедившись, что Хинако благополучно вернулась в наш класс и погрузилась в свой перформанс, я сразу же рванул к кабинету класса B. И обнаружил её за несколько секунд.
Как я и думал, Нарика проводила обеденный перерыв в гордом одиночестве.
Она сидела на втором месте у окна и в полной тишине доедала свой ланч.
Со стороны — картина элегантной прекрасной девицы... Но если присмотреться: нахмуренные брови, взгляд исподлобья, всё выражение лица кричало «не подходи». Неудивительно, что к ней никто не подходит.
Именно поэтому, если получится, я хотел с ней поговорить.
В ту же секунду Нарика обернулась.
— Ицуки?!
Заметив меня, она отшвырнула палочки и так резко вскочила, что стул скрипнул.
С лицом, внезапно озарившимся улыбкой, она почти побежала ко мне.
А в классе B начался переполох.
— Эй, видишь? Миякодзима-сан... обратилась к парню по имени?!— К кому это она?..
Шёпот долетел до меня, но Нарика, похоже, не замечала ничего вокруг. Её внимание было приковано только ко мне.
Ну вот, привлёк внимание. Но что поделать...
— Что нужно? — спросила она, уже стоя передо мной.— Со мной что-то не так?— Просто скучно. Выпало свободное время — давай потрещим о чём-нибудь.
Только, пожалуйста, не набрасывайся на меня с порога...
Кажется, она очень соскучилась по общению.
— Может, сменим обстановку? — предложил я.— Конечно! Я пойду за тобой куда угодно!
Под градом любопытных взглядов мы выскользнули из класса и вышли из здания. Я не мог надолго отлучаться из 2-А — на случай, если с Хинако вдруг что-то стрясётся. Поэтому я просто нашёл безлюдный уголок за учебным корпусом и обернулся к ней.
— Мне нужно многое объяснить. Я так и не рассказал, что тогда произошло.— Я тебе ещё этого не простила!
Её взгляд упал на меня, и лицо мгновенно залилось ярким румянцем. Но это был румянец чистейшего гнева.
— Раньше ты заботился обо мне, а теперь ты с Коноханой-сан... Предатель!— Я не предатель. Мы с тобой просто жили вместе очень давно. Это другое.— Нельзя просто списать всё на «давнюю историю»! Я хочу снова жить с тобой!— Э-э... Серьёзно?
Пока я приходил в себя от её слов, Нарика, кажется, сама осознала, что ляпнула. И её лицо залилось новым румянцем — на этот раз совершенно иного оттенка.
— Нет-нет-нет! Забудь! Ты ничего не слышал!— Э-эм... Может, успокоишься для начала?
Кажется, после моего вопроса стало только хуже.
— Насчёт вчерашнего... Короче, меня усыновили.— Тебя... усыновили?— Ага. Теперь мой отец — президент средней руки. У него есть связи с семьёй Конохана, поэтому, пока я учусь в академии, я живу и работаю у них в доме.— Погоди... Почему именно так? Даже если семьи дружат, это не значит, что ты должен у них работать!
Я как раз собирался это объяснить.
Спокойно. Вспоминай легенду, которую вчера так усердно заучивал со слов Сидзунэ-сан.
— Ты знаешь, что такое «поведенческое подмастерье»?— Да. Это когда живёшь и работаешь в доме у состоятельного человека, чтобы перенять манеры и навыки.
В Японии это было популярно в период Мэйдзи, а в Европе тянется аж со Средних веков.
— Я — подмастерье в доме Конохана. Я там многому учусь и работаю.— ...Понятно. Понимаю.
Я был почти уверен, что она купится. Нарика ведь тоже ученица Императорской Академии — её манеры не сравнить с моими.
— В конце концов, я ничего не знаю об этикете. Поэтому я помогаю по хозяйству в обмен на обучение и проживание.— ...Ясно. Логично.
Фух. Я мысленно поблагодарил Сидзунэ-сан, которая придумывает такие идеальные легенды. Они почти безупречны и выдержат даже лёгкую проверку.
— Но в моём доме было бы лучше, правда? — не сдавалась она.— Даже если так... у меня на примете был только дом Конохана.— М-у-у-у-у...
Нарика надула щёки.
— И, пожалуйста, никому об этом не рассказывай.— ...Знаю. Усыновление — дело деликатное.
У меня были и другие причины хранить секрет, но Нарика приняла это легко. На этом объяснения про меня и Хинако были закончены.
— Кстати, Нарика. Ты сегодня после школы свободна?— После школы? Ага, свободна.— Если не против, можем сходить в кафе, потрещать.— Потрещать в кафе?... Это типа чаепитие?— Ну, что-то в этом роде.— Я обязательно приду!
Глаза Нарики засияли так, что, кажется, осветлили весь мрачный уголок.
— Честно говоря, я давно хотела на чаепитие сходить. Все говорят, что на таких встречах дружбу крепят, но меня до сих пор никто не звал. Уже думала, до выпуска так ни разу и не попаду.— Ох... Наверное, тебе было одиноко.
Каждый раз, когда я разговариваю с Нарикой, всплывают вот такие грустные истории. От этого становится немного щемяще.
— Кроме нас, будут ещё трое из класса А: Тайсё, Асахи и Конохана.— Будут другие люди?— Ага. Что-то вроде вечеринки по поводу моего прихода.— Вечеринка по поводу прихода... Понятно. Я слышала, что ты недавно перевёлся.
Переводы в эту академию не редкость, но слухи всё равно ходят. Похоже, Нарика тоже знала, что я появился здесь пару дней назад.
— Я очень хочу прийти, но... боюсь, что не смогу нормально разговаривать.— Со мной-то у тебя нормально получается?— Это потому что... Ицуки знал меня раньше. Мне не нужно с тобой подбирать слова и манеру речи.— Тогда почему бы просто не подружиться с остальными так же?— Если бы я могла, у меня не было бы проблем!
Воскликнула Нарика, и на глазах у неё выступили слёзы.
— И... я не хочу перекладывать вину, но дело не только во мне.— ...В смысле?— Дом Миякодзима — один из самых влиятельных в школе. И большинство учеников просто... побаивается моего происхождения. Дело не только в моей неуклюжести... Они с самого начала держатся на расстоянии.— ...Понимаю.
Это действительно не вина Нарики. Трудно изменить то, как тебя воспринимают другие. Эту проблему не решить, просто изменив её поведение.
— А вот Конохана-сан... она удивительная. Не хочу признавать, но я ей дико завидую. Обычно, когда у тебя такая влиятельная семья, как у Коноханы, все сторонится... Но к ней подходят без всяких колебаний. Как вообще можно быть настолько обожаемой?
Нарика говорила, опустив глаза. Я-то знал, почему Хинако так популярна — это всё игра. Она играет роль идеальной юной леди на публике.
И этот факт нельзя раскрывать. Никогда.
— Я тоже не знаю, почему Конохана-сан так всем нравится, — сказал я с каменным лицом. — Но если ты пообщаешься с ней, может, найдёшь ключ.— Наверное... Ладно, раз уж там будешь и ты, я обязательно приду.
Нарика сжала кулаки, словно собираясь с духом.
— Но... Всё будет в порядке? Вдруг мне будет неловко?— Думаю, всё будет хорошо. Возможно.— «Возможно»?!— Точно будет хорошо! — вздохнув, я подбодрил её.
Ни Асахи, ни Тайсё не испытывают к Нарике неприязни. Более того, Асахи как-то обмолвился, что хотел бы с ней подружиться. Так что её участие будет совсем не лишним.
Едва я расстался с Нарикой и направился обратно в класс 2-А, как из дальнего конца коридора донеслись голоса.
— Большое вам спасибо за помощь!— Не стоит благодарностей.
Ученица с высокой светлой причёской, собранной в пучок, с лёгким кивком ответила низко поклонившейся девушке. Её осанка и манера держаться излучали природное достоинство.
Увидев эту запоминающуюся внешность, я невольно выдохнул:— Тэннодзи-сан?— А... Это ты. Тот парень.
Её взгляд, скользнув по мне, мгновенно стал оценивающим и слегка прищуренным.
А, точно. В прошлый раз мы разошлись... не самым гладким образом. Надо бы сменить тему, пока она не вспомнила ту неловкость.
— Э-эм, вы тут помогали?— Ничего особенного. Просто подменила дежурных — донести материалы для урока.
Я так и подумал, когда она тогда собрала мой рассыпавшийся кошелёк. Несмотря на внешнюю строгость, Тэннодзи-сан, похоже, по-настоящему добрая. И судя по всему, помогает другим не для показухи, а по велению сердца.
— Кстати, я слышала. Ты — новенький, перевёлся недавно.— Да. Ицуки Томонари, перевёлся позавчера.
Я вспомнил, что в прошлый раз так и не представился нормально. Не уверен, знала ли она моё имя до этого.
— Тогда, Томонари-сан... — её голос приобрёл лёгкий, но заметный металлический оттенок. — Говорят, ты приходишь в школу вместе с Коноханой Хинако. Слухи уже пошли.
Опа. Интересный поворот. Считает ли она Хинако своей соперницей? Быть на её стороне в этой «войне» — себе дороже. Надо дипломатично отмежеваться.
— Да, в первый день она проводила для меня экскурсию по академии, поэтому мы пришли вместе. Но вчера и сегодня мы приходили раздельно. Всё, что связывает меня с Коноханой-сан, — это лишь дела наших семей, не более того.— ...Не понимаю. Значит, ты не состоишь во «фракции Коноханы»?— Во фракции? — я не понял.
Тэннодзи пояснила, слегка подняв подбородок:— Я сама её так назвала. В этой школе полно учеников, которые боготворят Конохану Хинако. Это общее название для всех её сторонников.— А-а... Понятно.
Типа фан-клуба. Даже в такой элитной академии находятся место мирским течениям.
— ...Тэннодзи-сан недолюбливает Конохану?— Не то чтобы ненавижу! — она ответила слишком быстро и резко. — Но из-за Коноханы Хинако мой изначальный, законный авторитет пошатнулся!
Что ж, звучит как «не ненавижу», сказанное сквозь зубы.
— Я признаю её способности. У неё такая же безупречная внешность, как у меня, и оценки на том же уровне. Быть непопулярной она просто не может.— Замысловатый способ сделать себе комплимент...
Эх, поделилась бы она капелькой этой самоуверенности с бедной Нарикой.
— Но Конохана Хинако... Её балуют сверх всякой меры! Даже по сравнению со мной, наследницей дома Тэннодзи! Наша компания сравнима по масштабу с группой Конохана, а наша история — даже длиннее! Исходя из логики и справедливости, именно я должна быть самой заметной ученицей в этой школе!
Тэннодзи-сан, громко излив свои претензии к мирозданию, уставилась на меня, словно требуя подтверждения.
— Если ты не из её фракции, ты, наверное, тоже так думаешь, да?!— Э-э? Ну, возможно...— Вот именно! Мне это категорически не нравится! Почему она выделяется так сильно? Она же наверняка дома просто ленивая, избалованная бездельница!
На секунду ты была чертовски близка к истине...
Я благоразумно промолчал.
— Не знаю, потому ли, что у неё мягкий характер... Хотя нет! Раз уж она из знатного рода, она должна держаться с достоинством, как я! Если не уверена — всегда может обратиться за помощью. И потом, та женщина на днях...
Пока она ворчала себе под нос, я не удержался и заметил:— Вы, кажется, очень много знаете о Конохане-сан, Тэннодзи-сан?— Что?! — она вздрогнула, и её лицо мгновенно залилось ярким румянцем. — Я ничего такого не говорила! Это же... это же естественно!
Она замахала руками, преувеличенно отрицая.
— Я не знаю, о чём ты! Мы соперницы! Изучать противника — основа стратегии. Я уверена, любой здравомыслящий человек согласится с этим!
Несмотря на всю её взрывную эксцентричность, характер Тэннодзи-сан начинал проясняться.
...Нарика говорила: «Если у тебя влиятельное происхождение, окружающие начинают сторониться». Возможно, у Тэннодзи-сан та же проблема.
Как она сама и заявила, дом Тэннодзи не уступает дому Конохана, а по истории даже превосходит. Носительница такого имени, возможно, так же одинока в своей башне из слоновой кости, как и Хинако. Пусть и не в такой драматичной форме.
Может, ей просто не хватает... друга? Равного, с которым можно просто поговорить, не думая о статусе?
Большинство учеников, вероятно, сторонились бы дочери семьи Тэннодзи. Но Хинако... Семья того же уровня. Возможно, подсознательно Тэннодзи видела в ней единственного возможного равного партнёра для общения. И эта нереализованная возможность и превратилась в такую навязчивую «конкуренцию».
— Скажите... вы сегодня после школы свободны?— После школы? Свободна. А что?— Я собираюсь на небольшое чаепитие в кафе у столовой. И, кстати... Конохана-сан тоже будет.— Конохана Хинако?!
Глаза Тэннодзи расширились от изумления.
— Так ты пытаешься заманить меня в её фракцию?! Коварно!— Почему сразу «заманить»... Я просто приглашаю.Ох уж эта её одержимость.
— Гм... Ну, если та женщина лично желает моего присутствия, мне, как достойной сопернице, ничего не остаётся, кроме как принять вызов?— Э-э... Нет, Конохана-сан ничего конкретного не говорила...— ...Правда?— Абсолютно.— ...— ...
Неловкая пауза затянулась. Тэннодзи смотрела куда-то мимо меня, её щёки всё ещё были розовыми.
Ладно, небольшое дипломатическое отступление ради мира.— ...Хотя, знаете, она, наверное, была бы не против. Так что я могу вас пригласить?— Д-делать нечего! Ладно, я почти что вынуждена участвовать!
Моя маленькая «вежливая ложь» сработала. Глаза Тэннодзи-сан блеснули с плохо скрываемым интересом. Она и правда очень хотела прийти.
— Как говорится: «Знай врага и знай себя — и сто битв не проиграешь»!
Да, это выражение я слышал совсем недавно. Похоже, девиз этой академии.
— Давайте познакомимся. Я Нарика Миякодзима. Рада встрече.
Её голос на миг дрогнул в самом конце, но я сделал вид, что не заметил. Лучше не акцентировать.
Выражения лиц Хинако и Тэннодзи остались невозмутимыми. Им либо всё равно, либо они мастерски это скрывают. А вот Тайсё и Асахи не смогли сдержать удивление. Их взгляды ясно говорили: «Неужели та сама Миякодзима-сан... застеснялась?»
— Я Ицуки Томонари. Мои родители управляют небольшой IT-компанией.
Наконец-то и моя очередь. Отрепетированная легенда соскользнула с языка сама собой.
Когда круг представлений замкнулся, первой нарушила короткую паузу Тэннодзи-сан.
— Прежде чем мы начнём, — заявила она с лёгким, но властным подъёмом подбородка, — прошу не стесняться из-за моего происхождения. Говорите со мной как обычно. Уверена, это проблема не только ваша... Разве вы, Тайсё-сан и Асахи-сан, обычно не куда более раскованные?— Угу... Ну, а смысл, если они и так всё знают? — Тайсё покосился на Асахи, и та рассмеялась.— Наверное, вы правы. Что ж, тогда будем вести себя как обычно.
Мгновенное напряжение сменилось лёгким вздохом облегчения. Кажется, ледок формальностей был сломан.
Сделав глоток чая, Тэннодзи перевела взгляд на Хинако. В её глазах мелькнул знакомый боевой огонёк.
— Мы с Коноханой-сан иногда пересекаемся на официальных чаепитиях.— Верно. Я всегда в долгу перед вашей любезностью, Тэннодзи-сан, — Хинако ответила своим идеально отлаженным, сладким тоном.— ...Это была ирония?
Уголок губ Тэннодзи дёрнулся в неестественной, почти механической улыбке. Однако Хинако, казалось, не заметила этого колючего подтекста и продолжила с невозмутимым видом отхлёбывать свой чай.
И Нарика, и Тэннодзи — бесспорные красавицы. Но Хинако... она излучала какой-то иной, почти неземной уровень элегантности. То, как её тонкие пальцы обхватывали ручку чашки, как она грациозно наклоняла голову — это завораживающее зрелище приковало внимание всех за столом.
— О, эм! Конохана-сан! — не выдержала Асахи, её щёки слегка порозовели. — Мы с вами в одном классе... вы меня помните?— Конечно, Асахи-сан. Спасибо, что всегда задаёте тёплую атмосферу в классе А. Благодаря вам там с каждым днём становится уютнее.— Ах, не стоит... Вау, правда? — Асахи отчаянно прикрыла лицо руками, но счастливая улыбка так и пробивалась сквозь пальцы. — Я, наверное, очень счастлив, что Конохана-сан так сказала...
— О, а я?! А что насчёт меня, Конохана-сан?! — не удержался Тайсё, пододвигаясь ближе.— Я знаю и вас, Тайсё-кун. Ваше неизменно дружелюбное отношение ко всем без исключения — очень милая и редкая черта.— О, ох!!! — Тайсё откинулся на спинку стула, закатив глаза с видом мученика, достигшего нирваны. — Чувствую, будто моя добродетель только что вознеслась прямо к небесам...
Вряд ли твоя добродетель возросла, но похоже, ты вот-вот вознесёшься сам от счастья, — подумал я, наблюдая за этой сценой.
Мне, новичку, сложно полностью понять этот культ, но, судя по всему, степень обожания Хинако в академии зашкаливала даже за моими ожиданиями.
— Гр-р-р... Почему меня никто не спрашивает!
Тэннодзи явно закипала, наблюдая, как всё внимание уплывает к её «сопернице». Надо было срочно менять фокус.
— Нарика, — обратился я к ней, стараясь звучать как можно естественнее. — Ты раньше общалась на подобных неформальных встречах с кем-то из присутствующих?— Э-э... — она потупила взгляд. — Я посещала лишь минимально обязательное количество мероприятий вне школы. В основном официальные.
Что и говорить... — мысленно вздохнул я.
И тут я заметил, что все взгляды снова прикованы ко мне. Настороженные, любопытные.
— ...Нарика?
Чей-то шёпот прозвучал как гром среди ясного неба. Чёрт. Они уловили, что я обратился к ней по имени, без всяких «-сан». Я был неосторожен. Надо было заранее подготовить объяснение наших отношений?
Пока я лихорадочно соображал, как выкрутиться, за меня это сделала сама Нарика.
— Мы с Ицуки познакомились, когда мне было около десяти лет, — прозвучал её тихий, но чёткий голос. — Благодаря... этой старой связи меня и пригласили сегодня.— Вау, я и не знал! — воскликнул Асахи, её глаза загорелись интересом.
Нарика в ответ лишь смущённо опустила голову ещё ниже. Она просто стеснялась, но её привычно нахмуренные брови и напряжённый взгляд исподлобья могли сойти за высокомерную неприступность. Вот оно, главное препятствие, — с грустью понял я. Именно этот барьер и держит всех на расстоянии.
Но раз уж это я её сюда позвал, моя обязанность — помочь его разрушить.
— Кажется, здесь небольшое недопонимание, — вступил я, стараясь звучать легко. — Нарика не такая уж страшная, как может показаться. Просто она провела большую часть детства в домашнем обучении и тренировках, поэтому общение в таких компаниях для неё... новая территория.— ...Правда? — Тайсё выглядел заинтригованным.— Абсолютно. Все слухи о её высокомерии — просто сплетни.— И-Ицуки!
Рядом со мной Нарика смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых блестели не то слёзы умиления, не то панического стыда.
Господи, только бы это сработало. Чтобы она смогла здесь найти хоть одного друга...
— Дом Миякодзима-сан — ведущий производитель спортивного оборудования, верно? — неожиданно вмешалась Тэннодзи, её голос прозвучал деловито, без привычной колкости. — Фирменные магазины вашей семьи есть по всей стране.— А, да... Ну, вы осведомлены, — Нарика моргнула, удивлённая прямым вопросом.— Вы так скромничаете. В этой школе нет ученика, который не слышал бы о семье Миякодзима. Слухи — одно, но минимальное исследование быстро расставляет всё по местам... Я, однако, редко вижу вас на светских раутах. Как вы обычно проводите свободное время, если не секрет?— Хм, обычно... я тренируюсь дома...— Тренируетесь? — Тэннодзи наклонила голову.— Ну, у нас есть семейное додзё. Тренировки там — часть ежедневного распорядка. А в последнее время меня ещё часто привлекают для тестирования новой продукции.— Понятно, — Тэннодзи кивнула, и в её взгляде мелькнуло неподдельное уважение. — Звучит как достойное и насыщенное расписание.
Тем временем на другом конце стола Асахи-сан, поборов первоначальный трепет, оживлённо щебетала с Хинако.
— Конохана-сан, а как вы проводите время дома? Наверное, всё время за учёбой?— Учёба важна, но я также считаю необходимым уделять время отдыху, — отозвалась Хинако своим медовым голосом. — Читаю книги... и иногда позволяю себе сладости.— О, Конохана-сан тоже любит сладости! Какие именно?— Ну... сконы, пожалуй. С джемом и кремом.
Ложь. Наглая, беспринципная ложь.
Ты же дня не можешь прожить без своих тайных запасов картофельных чипсов, разве нет? — мысленно обвинил я её, ловя её взгляд. Она же лишь сделала ещё один изящный глоток чая, её лицо оставалось маской непорочной невинности.
— Кстати, а ваши семьи, Конохана-сан и Томонари-кун, как-то связаны? — не унималась Асахи, её глаза блестели от любопытства.
— Да. Наши отцы знакомы, — невозмутимо ответила Хинако.
— А вы сами не встречались до недавнего времени?
— Нет, не встречались. Но теперь мы достаточно близки, чтобы сидеть вместе на чаепитии, — она мягко улыбнулась, отводя взгляд.
— Хм...
Когда Хинако дала этот уклончивый ответ, Асахи что-то пробормотала себе под нос, а затем, игриво подмигнув, выпалила:
— Интересно... Вы уверены, что между вами ничего больше нет?
— Да брось, Асахи. Это уже переходит границы, — Тайсё покачал головой, но в его голосе слышалась скорее снисходительность, чем упрёк.
— Ну да, но... — Асахи сделала театральную паузу. — Бывают же случаи, когда знакомство родителей приводит к браку по расчёту. А такие браки, знаете ли, иногда перерастают в настоящую любовь! Может, у вас двоих уже всё серьёзно?
По тону было ясно — она шутит. Игриво, беззлобно. Асахи рассмеялась и взглянула на Хинако, явно ожидая какого-нибудь милого, смущённого опровержения.
Но Хинако ничего не сказала.
Она просто... медленно, с невозмутимым видом отпила чай.
Эй...Почему ты молчишь?
Это затянувшееся, многозначительное молчание повисло в воздухе. Весёлое выражение на лице Асахи постепенно сменилось настороженным, затем — заинтригованным. Тэннодзи-сан резко нахмурила брови, её взгляд метнулся от Хинако ко мне, будто она заново собирала пазл. А Нарика... Нарика побледнела так, словно её только что ударили, и уставилась на нас широкими, полными ужаса глазами.
— Нет, это... не так, — наконец выдавил я, понимая, что если промолчу ещё секунду, слухи разнесутся по всей академии быстрее лесного пожара. — Как уже сказала Конохана-сан, простое знакомство наших родителей не означает каких-то особых отношений между нами. К тому же... — я с силой сглотнул, — мы с Коноханой-сан совершенно не подходим друг другу.
С одной стороны — наследница группы «Конохана», имя которой знает каждый в Японии. С другой — сын владельца средней IT-конторы. Даже моя выдуманная легенда казалась здесь жалкой.
— Не знаю, насчёт «подходят»... Но, Томонари-кун, тебе сейчас с учёбой нелегко, правда? — поспешил сменить тему Тайсё, почуяв неловкость.
— Верно. Темп здесь действительно сумасшедший. Лучше хорошо готовиться и повторять, пока не втянешься.
— О, это говорит Тайсё? Тебя же на прошлом уроке вызвали, и ты не смог ответить, — подхватила Асахи, возвращаясь к лёгкому тону.
— Эй, хватит! Как долго ты будешь это припоминать?
Пока они перебрасывались шутками, я украдкой вздохнул с облегчением. Кризис, кажется, миновал. Но тут я почувствовал на себе пристальный взгляд.
Рядом со мной Нарика наклонилась так близко, что её шёпот был слышен только мне.
— ...Лжец.
Она произнесла это без интонации, но в одном слове поместилась целая буря обид и недоверия. Она внешне приняла ситуацию, но яд ревности и недоумения от того, что я «работаю» в доме её воображаемой соперницы, явно ещё не выветрился.
И так... всё и продолжалось.
Несмотря на периодические всплески напряжения, чаепитие в целом шло гладко. Нарика, к моему удивлению и радости, потихоньку втягивалась в общие темы, а Тэннодзи-сан была почти дружелюбна, если не считать её лазерной фокусировки на Хинако. Казалось, пригласить их обеих было правильным решением.
Расслабившись, я потянулся за своей чашкой и сделал глоток.
— Томонари-сан, — раздался ровный голос Тэннодзи. — Когда пьёте чай, не наклоняйтесь к чашке. Подносите чашку ко рту.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...