Я не мог сказать, что узнал о происходящем из будущего, которое пережил, поэтому отделался шутливым ответом:
— Я ведь тоже немного гений.
— Вы точно никому не расскажете?
— Конечно. Мне совершенно не хочется ввязываться в неприятности.
— Хорошо. Значит, мне не придётся утруждать себя тем, чтобы вас заставить молчать.
Я горько улыбнулся.
От прежней избалованной девчонки не осталось и следа. Теперь Чегаль Ю А была гораздо больше похожа на Безулыбчивую Нефритовую Деву, какой я её знал: острой на ум, но учтивой.
«Именно такая девушка притворялась безбашенной чудачкой?»
У меня побежали мурашки.
— Но зачем вы так поступаете? Ради семьи или ради собственного выживания?
— Если бы я думала только о своей жизни, то не стала бы связываться с такими хлопотами. Я могла бы просто инсценировать свою смерть.
— Значит, ради семьи.
Тут я вспомнил, что раньше наговорил ей резких слов.
«Вот же...»
Меня захлестнуло чувство вины. Извиниться следовало мне, а не ей.
Я поспешно сложил руки в приветствии и поклонился.
— Простите за мои слова. Я сказал, что вы губите собственную семью, и был груб.
— Не нужно извиняться. Тогда я заслуживала таких слов. Это мне следует попросить прощения.
— Что?
— Я ведь сама вас спровоцировала. Когда на тебя смотрят, устроить переполох — самый действенный способ привлечь внимание.
Она приветливо улыбнулась.
— Ваши слова только укрепили мою решимость спасти семью. Если честно, я уже немного устала.
На миг я растерялся, увидев её улыбку.
«Выходит, она всё-таки умеет улыбаться...»
Я спросил Чегаль Ю А:
— Но зачем вы пришли в такое уединённое место и вызвали меня на поединок?
— Мне нужно было официально запереться в комнате и ни с кем не встречаться. А дедушка сам разрешил сломать мне руку, так что вам не грозят неприятности.
Я сразу понял причину.
Ей нужно было получить перелом, чтобы иметь официальный повод сидеть взаперти. На тренировочной площадке кто-нибудь мог помешать ей до того, как она получит травму.
Поэтому она и привела меня в безлюдное место.
— Простите, что попыталась вами воспользоваться.
— Ничего страшного.
— Если мы снова встретимся, прошу, делайте вид, что не заметили меня, или просто игнорируйте.
— Хорошо.
— И спасибо, что пришли один.
То есть она открылась мне, потому что думала, будто мы одни.
Но это было не так.
Пхаль Гап был здесь...
Хотя я видел, где он прятался, и всё равно совершенно не чувствовал его присутствия. Не переставало меня это удивлять.
«Он и в прошлой жизни так умел?»
Я решил не выдавать Пхаль Гапа.
Тут Чегаль Ю А протянула мне левую руку.
— Можно попросить вас ещё об одном одолжении?
Я вздохнул и спросил:
— Мне правда сломать вам руку?
Наступило утро.
Позавтракав и немного отдохнув, мы с главным управляющим Ю отправились по приглашению старейшины рода к нему в покои.
На этот раз ничто нам не помешало, и мы без задержек добрались до места.
Старейшина жил в отдельном павильоне, но он совсем не походил на те небольшие пристройки, которые я себе представлял.
«Разве в отдельном павильоне могут быть такие большие башни, пруд и сад?»
— Ха-ха-ха! Я вас заждался.
— Благодарю, что пригласили нас в столь почётное место.
Главный управляющий Ю, похоже, уже привык к масштабам семьи Чжугэ и спокойно поклонился. Я последовал его примеру.
— Я приготовил место в живописном уголке. Прошу сюда.
Мы последовали за старейшиной и сели за столик в павильоне, откуда открывался вид на пруд и сад.
— Для начала прошу меня простить.
Старейшина посмотрел на меня, и я догадался, о чём он говорит.
— Я слышал, Ю А вчера вечером приходила к тебе и вызвала на поединок. Не хотел верить, но она и вправду тебя разыскала.
— Это мне следовало бы попросить прощения.
— А... ты о сломанной руке Ю А?
— Прошу простить.
— Это я велел тебе сломать ей руку. Тебе не за что извиняться.
— Всё равно мне очень жаль.
Я извинился перед старейшиной, хотя на самом деле повода для этого не было.
Даже если бы он попросил, разве я мог всерьёз сломать руку молодой госпоже?
— Всё в порядке. Это мне следует извиниться. Оставим это. Ну как, тебе нравится здешний пейзаж?
— Здесь очень красиво.
Старейшина улыбнулся словам главного управляющего Ю.
— Я очень люблю это место. Может, сочините стихотворение о том, что вы сейчас видите?
— Мастерство у меня скромное, но я попробую.
Главный управляющий Ю ненадолго задумался и прочёл стихотворение.
Мы со старейшиной закрыли глаза, внимая каждой строке.
— Благодарю, что выслушали мои скромные стихи.
— Что за скромность? Я люблю поэзию и приглашал сюда множество литераторов, чтобы они читали свои стихи. И среди всех них ваши стихи, пожалуй, лучшие.
Старейшина осыпал главного управляющего Ю похвалами.
Он смотрел на него так, словно совершенно им очарован.
«Они прямо родственные души».
Старейшина и главный управляющий Ю читали друг другу стихи, и вскоре между ними возникло полное взаимопонимание.
— Друг мой! Где же вы пропадали всё это время?
— Это я словно прозрел! Встреча с вами сегодня стала живительным дождём для моей засушливой жизни.
Но проблема была во мне.
Я не очень любил поэзию. Я лишь указал себя соавтором, чтобы сборник стихов главного управляющего Ю вообще можно было издать.
Теперь же мне приходилось сидеть здесь, улыбаться и обсуждать с ними поэзию. Лицо уже сводило от напряжения.
«Ну и мучение...»
За это время опустел чайник, и служанка принесла новый чай.
Старейшина сам налил мне и главному управляющему Ю. Я поднял чашку и отпил.
— Чай сменился.
Старейшина улыбнулся:
— Я не люблю пить один и тот же чай, поэтому постоянно меняю сорта.
— Понятно. А этот сорт называется «Луна в чаше»?
— О! Ты хорошо разбираешься. И в чае тоже?
— Я немного узнал о разных сортах, пока работал в торговом союзе.
— Удивительно, что ты можешь определить сорт по одному вкусу.
— Благодарю.
— А что до стихов...
Разговор снова вернулся к поэзии. Старейшина и главный управляющий Ю опять погрузились в собственный мир.
«Послушайте, прошёл уже целый час!»
И всё же я никогда раньше не видел главного управляющего Ю таким счастливым.
«Вот же... Почему он прожил такую жизнь, если умел так улыбаться?»
У меня вдруг испортилось настроение.
Я медленно пил чай, слушая их разговор, и не заметил, как опустел второй чайник.
Служанка принесла новый чай, и старейшина с любопытством посмотрел на меня.
— Молодой господин, хотите снова угадать название?
— Попробую.
Я почтительно принял чашку из рук старейшины и отпил. Этот сорт я тоже знал.
— Это «Зелёная красавица».
Старейшина довольно улыбнулся.
— Верно. Это всё мои любимые сорта.
— Благодарю, что угостили нас ими.
— Разумеется. Вы мои дорогие друзья по поэзии.
Старейшина смотрел на главного управляющего Ю так, словно из его глаз сочился мёд.
«До чего же он ему рад».
Может, из-за семейного почтения к знаниям, а может, благодаря собственным увлечениям, старейшина очень любил поэзию.
Даже будучи главой семьи мастеров боевых искусств, он отлично в ней разбирался и был знаком не только с воинами, но и со многими литераторами.
Если он так высоко ценил главного управляющего Ю, репутация того среди учёных мужей тоже могла укрепиться.
А семья Чжугэ стала бы для него надёжной опорой.
Но всё это было возможно, только пока старейшина оставался в живых.
От кислого привкуса во рту я съел сушёный финик. Сладость разлилась по языку.
«И правда, от сладкого настроение улучшается».
Я снова потянулся за фиником и вдруг замер.
Погодите. Финик?
Что-то связанное с финиками случилось в будущем, которое я пережил...
И тут я вспомнил названия выпитых чаёв.
«Луна в чаше».
«Зелёная красавица».
И первый чай, «Чистая песнь цветов и птиц».
Я слегка прикусил губу.
«Старейшину отравили?»
В будущем, которое я пережил, примерно через пятнадцать лет после нынешних событий произошёл громкий скандал.
Умерла императрица.
Поначалу её смерть собирались считать естественной, но император, который очень её любил, не смог просто так с этим смириться. Он приказал провести расследование и не оставлять в её смерти ни малейших сомнений.
Возможно, он просто не мог отпустить её.
Но именно эта привязанность помогла раскрыть неожиданную правду: императрицу отравили.
В «Чистую песнь цветов и птиц», «Луну в чаше» и «Зелёную красавицу» подмешивали яд. Он вступал в реакцию с каждым сортом чая и не проявлял себя, потому что сохранялся идеальный баланс.
Но стоило нарушить этот баланс, как последствия становились смертельными.
Баланс нарушал яд в финике.
Если выпить каждый из этих чаёв отдельно и съесть финик, всё казалось обычной вкусной едой и питьём. Но если выпивать их по очереди в течение дня, яд начинал действовать.
Причём после одного-двух дней приёма ничего заметного не происходило. Нужно было употреблять их регулярно хотя бы год, прежде чем в организме появлялись нарушения.
Вот почему даже лекари не распознавали яд. Человек постепенно угасал и в конце концов умирал.
Его смерть, конечно, считали естественной.
Яд назывался «Безмолвное болото».
Название было точным: он медленно затягивал человека, словно трясина, и тот не понимал, что уже тонет. Страшный яд, в котором сочетались четыре вещества.
Невозможно было понять, кто его создал, но это был настоящий гений.
«Неужели этот талант нельзя было применить для чего-нибудь полезного?»
Похоже, яд начали использовать уже сейчас.
Но что мне делать?
Я взглянул на старейшину. По его лицу было видно, что яд ещё не успел серьёзно повредить его здоровью. Судя по тому, когда он умрёт, сейчас было ещё не поздно его вылечить.
После того как яд стал известен, лекари нашли противоядие.
Я тоже знал способ его приготовить.
Большинство торговцев придерживались честных правил, но среди них хватало и тех, кто прибегал к подлым уловкам.
Поэтому приходилось быть осторожным, чтобы не попасться на чужие козни, и знать способы лечения отравлений.
Если старейшина умрёт, главный управляющий Ю будет безутешен. Он только что встретил родственную душу.
От горя он и сам мог умереть раньше времени, а тогда опечалился бы и отец.
Я вздохнул.
Как ни крути, я не мог сделать вид, будто не замечаю, что у меня на глазах человека медленно отравляют.
Правда, перед поездкой я сомневался, стоит ли соглашаться на приглашение.
Семья Чжугэ поколениями служила военными советниками Союза боевых искусств, поэтому я не думал, что нам удастся наладить с ней хорошие отношения.
Но меня кое-что смущало.
Когда семья Чжугэ погибла и после её падения, Союз боевых искусств лишь формально выразил соболезнования.
Он не стал активно помогать или разбираться в произошедшем.
Поэтому я и приехал, чтобы увидеть всё собственными глазами и самому сделать выводы.
«Но кто за этим стоит?»
«Кто мог такое устроить?»
«Может, госпожа Чегаль Ю А уже заметила, что кто-то действует против семьи, и поэтому притворяется избалованной девчонкой?»
Это казалось вполне вероятным.
В этот момент служанка сообщила, что наступило время обеда.
Это был шанс.
— Можно спросить, где заваривают этот чай?
— Почему ты спрашиваешь?
Я постарался скрыть свои намерения и ответил:
— У чая такой глубокий аромат. Мне захотелось посмотреть, как его заваривают, и научиться.
— Ха-ха-ха! Похвальное рвение! Видно, что ты молод!
— Простите.
— Не за что. Если видишь что-то превосходное и хочешь этому научиться, это достойно похвалы.
Он улыбнулся и продолжил:
— В этом нет особого секрета, поэтому я позволю тебе посмотреть.
— Благодарю.
— Но потом. Сначала давайте поедим.
После обеда мы собирались вернуться к стихам.
Но всё пошло иначе.
— Вот как... Незваный гость пожаловал.

Комментарии

Загрузка...