Дела у компании Вань Куня обстояли тоже не блестяще: на тот момент во всем тайном царстве уцелело всего пять отрядов, не понесших потерь.
Практически на каждом из членов этих групп красовались раны разной степени тяжести.
Большинство из них еще даже не переступили порог культивации, обладая лишь духовными корнями, что делало их чуть сильнее простых смертных.
Лишь единицы прорвались на первый слой собирания энергии – сила в них была, но крайне ограниченная.
Вскоре каждый из малых отрядов столкнулся со своей порцией возможностей.
Где-то это были пилюли для мгновенного прорыва, где-то – трава, сулившая прямой путь к Зарождению Золота.
Вань Куню и его товарищам по особой милости главы и Су Цяньлин достался даже десятитысячелетний плод Духовного Света.
Стоило вкусить хоть кусочек – и духовная платформа выстраивалась сама собой, а съешь целиком – и прямой дорогой шагал к Зарождению Золота.
Плод был всего один, и Су Цяньлин, опасаясь, что эти сопливые невежды не оценят добычу, даже распорядилась подбросить неподалеку скелет с надписью, разъясняющей свойства чудесного фрукта.
Вань Кунь вытер кровь с лица, уставился на манящий плод, и жадность в его сердце пошла в рост.
Среди присутствующих он был сильнейшим – стоило ему пожелать, и никто бы не посмел оспорить право на этот плод.
Один шаг – и ты в Зарождении Золота!
Пять тысяч лет жизни!
К тому же речь шла о предке уровня Зарождения Золота: покинь он даже секту Цинсюань, можно было основать собственный клан в качестве бродячего мага.
Его рука несколько раз тянулась вперед, но в конце концов взгляд Вань Куня зацепился за покрытые ранами лица товарищей рядом.
Младший Бай: прошлой ночью, когда на них попыталась напасть стая волков, он прикрыл его собой, заработав перелом левой руки.
Сестрица Лю: не будь ее целебных трав, собранных по пути, они бы точно не дотянули до этого места.
Сестрица Сун: самая старшая из них, на чьих плечах ежедневно лежали заботы о готовке, костре и поисках воды.
─ Братья и сестры, давайте разрубим его и съедим вместе.
─ Братец Вань, ешь сам! Когда ты станешь мастером Зарождения Золота, сможешь защитить нас еще лучше!
─ Верно, братец Вань, съешь его в одиночку!
─ Хватит молоть чепуху, я сказал – едим все вместе!
Плод расчленили на десять равных долек, и каждый закинул в рот крошечный кусочек.
Только распробовать вкус никто не успел: вспыхнул белый свет, и все десятеро очутились стоящими на прежнем месте целыми и невредимыми.
Глава секты бросил на Вань Куня довольный взгляд.
─ Неплохо, первый этап испытания пройден, все вы молодцы!
Взгляд Су Цяньлин скользнул мимо Вань Куня и остановился на маленькой девочке за его спиной.
Тринадцать лет – самая старшая в этом отряде.
Сун Сюэ, с двойным духовным корнем воды и дерева, безупречно справлявшаяся с обязанностями по хозяйству каждый день.
Все эти дни ее поведение было у нее на виду: зрелый ум, твердый характер.
─ Наставница, скорей сюда, я отыскала отличный росток!
─ Иду!
Поскольку Су Цяньлин вела церемонию отбора, Дин Мяоинь здесь не присутствовала.
При обнаружении подходящей кандидатуры Су Цяньлин должна была просто связаться с ней.
Вскоре Дин Мяоинь опустилась перед Су Цяньлин на летающем мече.
─ Кто тут?
─ Да вот же, она.
─ Двойной водный и деревянный корни, я присмотрела – характер превосходный.
─ Какие мысли на этот счет?
─ Не хочешь завести внучку-ученицу?
─ М? – Дин Мяоинь подобрала слова и продолжила: ─ Первый и второй старшие братья уже на Зарождении Золота, у них есть право набирать учеников.
─ А я столько времени в уединении, что у твоей старухи-наставницы вечно нет времени на обучение.
─ Другое дело первый и второй братья: они оба в Зарождении Золота, их темпы роста замедлились, и у них полно свободного времени на учеников.
Выслушав Су Цяньлин, Дин Мяоинь протянула руку и щелкнула ее по лбу.
─ Это ты меня упрекаешь, что времени нет?
─ Никак нет!
─ Пусть старший ученик берет ее. Только вот девчонку жалко, обидно ей.
─ Разве первый брат не на Зарождении Золота?
Дин Мяоинь покачала головой и кивнула на стоявших неподалеку старейшин.
─ Если считать по старшинству, они по большей части будут ей дедушками.
─ А те, кто вошел в секту вместе с ней, в большинстве своем окажутся ее дядьями и тетушками.
Услышав это, Су Цяньлин разом умолкла.
Об этой стороне вопроса она как-то не подумала, но, поразмыслив, решила, что в общем-то не такая уж это и плохая новость.
─ Погоди-ка, в нашей секте ведь существует обычай, когда старшие одаривают младших при встрече?
─ Существует.
─ Ну так и отлично!
─ Э?
Дин Мяоинь посмотрела на еще не пришедшую в себя Сун Сюэ, и ее глаза тоже засияли.
─ Ладно, будь по-твоему!
Правда заключалась в том, что тех, кто сумел осилить финальное испытание, осталось совсем немного.
В общей сложности успешно прошли чуть больше восьми сотен человек.
Братоубийство, вероломство, предательство ближних – эти люди перепробовали почти все мыслимые и немыслимые гадости.
─ Испытание окончено. Те, кто не справился, должны сами понимать причину. Младшие братья и сестры, выпроводите их!
Стоило голосу Су Цяньлин утихнуть, как вокруг раздались вопли и рыдания.
Глядя на эту толпу, Су Цяньлин не испытывала ни малейшей жалости.
Совершил ошибку – неси наказание.
Шансов переступить порог секты Цинсюань у них больше не было.
─ Ну а вы... вы прошли первый тур испытания, теперь предстоит Зеркало Вопрошения Сердца!
Глава выставил на землю Зеркало Вопрошения Сердца секты Цинсюань и, сложив пальцы в заклинание, окунул в его сияние всех оставшихся.
Зеркало Вопрошения Сердца не оценивало ни уровень культивации, ни дух – лишь подлинную суть сердца.
─ Три вопроса при входе в секту Цинсюань!
─ Первый: непримирим ли ты со злыми культиваторами?
─ Второй: готов ли ты отдать силы за секту?
─ Третий: есть ли у тебя связи со злодеями?
Под лучами Зеркала Вопрошения Сердца истинный ответ каждого соискателя проявился наяву.
Убедившись, что шпионы зла в ряды не затесались, старейшины расплылись в широких улыбках.
Набор адептов во внешний двор на этом подходил к концу, оставалась лишь традиционная делёжка учеников старейшинами и распределение по внешним обителям.
К Су Цяньлин это имело мало отношения – дальше всем занимались специально обученные люди.
Потянувшись, Су Цяньлин вместе с Дин Мяоинь подошла к Сун Сюэ.
Старейшины сейчас вовсю охотились за обладателями превосходных одиночных корней, так что обладательницу двойного корня Сюэ пока благополучно обошли вниманием.
─ Я – Седьмой старейшина секты Цинсюань, в моем подчинении восемь учеников, а это моя младшая ученица Су Цяньлин.
─ Старшая соученица Су!
─ Не спеши звать меня старшей сестрой.
Су Цяньлин покачала головой и с улыбкой посмотрела на Сюэ.
Дин Мяоинь выразительно закатила глаза на ученицу, а затем продолжилa говорить:
─ Времени у меня в обрез, возиться с наставничеством некогда, но мой старший ученик уже достиг седьмого слоя Зарождения Золота. Не пожелаешь ли стать его ученицей?
─ А?
Услышав такое, Сун Сюэ опешила.
Вот так сразу упасть в ранге на поколение ниже?
Поразмыслив, впрочем, Сюэ без колебаний дала согласие:
─ Согласна!
Добившись четкого ответа, Дин Мяоинь извлекла амулет передачи звука и раздавила его в пальцах.
─ Старший, живо притащи сюда зад!
─ Буду через секунду!
В мгновение ока старший брат с мечом за спиной опустился перед Дин Мяоинь.
─ Приветствую наставницу!
─ Вот, принимай старшую ученицу, только что прошла во внешний двор.

Комментарии

Загрузка...