Вань Кунь был совершенно особенным персонажем среди всех новобранцев.
Среди стольких обладателей Небесных духовных корней ему достался редчайший – грозовой.
Небесные корни сами по себе редки, что уж говорить о мутировавшей стихии молнии.
В иных сектах таких гениев вообще освобождали от экзаменов и сразу принимали во внутренний двор для тщательной, нежной опеки.
Но к секте Цинсюань этот свод правил не применялся.
Будучи величайшей сектой высшего эшелона, Цинсюань ставила талант лишь на второе место при отборе учеников.
Гораздо важнее были устремленность к познанию Пути и ответственность за защиту сородичей и всех живых существ под небесами.
Без этого багажа – будь ты хоть трижды обладателем превосходнейшего Небесного корня или переродившимся бессмертным – порог секты Цинсюань тебе бы не светил.
Вскоре перед глазами возник вход в тайное царство, искусно замаскированный иллюзорным массивом.
Претенденты один за другим двинулись внутрь гуськом.
Как только все скрылись за пеленой, сюда подоспели многие старейшины и сам глава секты.
Секта Цинсюань разрешала старейшинам принимать учеников внешнего двора в качестве личных воспитанников.
Но существовало четкое условие: до прохождения официального отбора неофит обязан оставаться простым внешним учеником, не получая никаких поблажек из-за статуса ученика старейшины.
В лучшем случае ему могли выдать порцию ресурсов, чтобы путь культивации шел чуточку глаже.
Правило это казалось суровым, но оно служило одной цели – заставить адептов сосредоточиться на практике.
Иначе стоило выбиться в ученики старейшины, как перед тобой открывались двери во внутренний двор.
По сравнению с тернистой дорогой большого состязания внешнего двора стать чьим-то питомцем-учеником было куда легче.
И в этот раз старейшины с главой явились сюда явно с одной целью: поглазеть, не забрезжил ли на горизонте какой-нибудь толковый росток.
─ Ну что, малышка Су, приглянулся ли тебе кто с подходящим талантом?
Глядя на сияющее лицо главы, Су Цяньлин почтительно поклонилась.
─ На данный момент обнаружены один обладатель превосходного грозового корня, один превосходный водный корень и еще двое с превосходными золотыми корнями.
─ Всего же требованиям к духовным корням в этом потоке удовлетворяют более восьми тысяч трехсот человек, и у всех – от четырех корней и лучше.
Услышав это, старейшины переглянулись и с огромным интересом уставились на то, что происходило внутри развернутого иллюзорного массива.
Спроектированный Су Цяньлин массив представлял собой исполинский лесной массив, где соискателей случайным образом разбивали на десятки по десять человек.
Для каждого отряда воспроизводился собственный идентичный лес, но столкнуться друг с другом они физически не могли.
Глаза главы и старейшин почти сразу выцепили из толпы Вань Куня.
Все-таки обладатель превосходного грозового корня – с таким талантом ему было суждено приковывать к себе чужие взгляды.
Десятка, в которую попал Вань Кунь, столкнулась с первой проблемой почти сразу.
Как самый одаренный среди них, Вань Кунь естественным образом взял на себя роль вожака.
Десять человек сбились в плотную стайку и принялись осторожно исследовать чащу.
Вскоре на них совершил нападение первый монстр, порожденный иллюзией.
Вань Куню и его товарищам достался гигантский питон, хотя боевая мощь у него была невысокой.
По задумке Су Цяньлин, иллюзорный массив подстраивался под силу тех, кто внутри.
Примерный расчет был таков: впятером они одержат горькую победу, ввосьмером – справятся уверенно, а вдесятером – пройдут без серьезных потерь.
Вань Кунь, глядя на грозную тушу змея, помрачнел лицом.
─ Я иду первым, вы прикрываете!
У лидера должно быть понимание ответственности; пусть духом он был самую малость труслив, но перед лицом реальной опасности пасовать не собирался.
─ Неплох, этот малец вам кому-нибудь приглянулся?
Будучи старыми хрычами, прожившими по тысяче лет, они полагали, что судят о молодежи достаточно метко.
Второй старейшина сегодня редким гостем пожаловал на поле боя, немного поглазел, а затем покачал головой.
─ Мне не подходит, этот парень тяготеет к стилю сокрушительной, тяжелой мощи.
Третий старейшина тоже ответил отказом.
─ На меня не смотрите, мне пока некогда учеников заводить.
Обойдя всё вокруг, старейшины в конце концов уперлись взглядом в главу секты.
─ Ладно, пусть тогда мне достанется.
Спорить дальше никто не стал: стоило такому ростку пробиться в секту Цинсюань, как через четыре года он неминуемо перешагнет порог и окажется во внутреннем дворе.
При должной выучке в будущем он непременно станет столпом секты Цинсюань.
У Вань Куня пока все шло без особых проблем.
Впрочем, смотреть надо было дальше – в конце концов, питон в самом начале не тянул на серьезную угрозу.
Истинные моральные качества человека обнажаются лишь в моменты смертельной опасности.
Чудовища на их пути становились все свирепее.
В какой-то момент неизбежно должен был встать выбор: оставить кого-то прикрывать отход.
Вот тогда-то и выяснится, предпочтет ли он отказаться от шанса вступить в секту или пожертвует чужой жизнью ради собственной выгоды.
Испытание продолжалось до второй половины следующего дня, и лица старейшин сделались донельзя мрачными.
Восемь тысяч триста человек!
Самый масштабный набор в истории секты Цинсюань.
Но к этому часу уже свыше тысячи человек, охваченные страхом и прочими чувствами, при возникновении угрозы предпочли вытолкнуть вперед товарищей.
И лишь Вань Кунь, от природы не отличавшийся особой храбростью, по-прежнему вел за собой всю десятку в полном составе.
─ Разошлите информацию об этих людях, оповестите остальные секты Праведного Пути.
Глава секты глянул на фигуры тех, кто спасал свои шкуры ценой чужих спин, и холодно фыркнул.
Практикующие заклинатели несли на себе бремя энергий неба и земли, упорно добиваясь долголетия.
Если человек способен предать соученика, то в день беды для секты Цинсюань такие индивидуумы не просто не станут ее защищать – они ударят ей в спину.
И ничего сложного тут не было: стоило Цинсюани огласить имена этих предателей, как ни единая секта Праведного Пути больше не пожелала бы принять их в свои ряды.
Пусть даже им придется своими глазами смотреть, как те катятся по дорожке злых культиваторов – наплевать.
В самом деле, кто станет связываться с учеником, способным в любой момент вонзить нож в спину? Кому он нужен?
Секта вбухала столько сил, пестовала человека до Зарождения Золота или зарождения зародыша, возлагала надежды на его прорыв к стадии Трансформации Духа...
А в ответ тебе заявляют, что пришла беда, и он сбежал первым?
Все они прожили тысячелетия, и прекрасно понимали, какой выбор надлежит сделать!
Больше всего главу бесило то, что среди этой тысячи с лишним крыс обнаружилось двое обладателей одиночных духовных корней!
─ С каждым годом все хуже и хуже!
Второй старейшина окинул взглядом оставшихся соискателей, тяжело вздохнул и покачал головой.
Разве у прошлых поколений учеников водилось столько гнили в голове!
Иллюзорный массив для отбора тем временем крутился уже на третьи сутки.
Количество прошедших испытание сократилось до двух с половиной тысяч человек.
Большинство из них алкали лишь долголетия и бессмертия, ни капли не заботясь о понятии долга.
─ Запускайте финальный круг испытания – испытание судьбой и товарищами.
По приказу Су Цяньлин внутри иллюзии начали происходить перемены.
Перед практиками вечно стояла дилемма: как сделать выбор между шансом в один миг взлететь к небесам и соучениками, с которыми предстоит бок о бок провести столетия.
Будь они бродячими магами-одиночками, большинство без колебаний выбрало бы удачу.
Будь они злыми культиваторами...
Впрочем, в лексиконе злых культиваторов само понятие «соученик» отсутствовало.
Но для последователей Праведного Пути – даже если перед ними лежала дорога к бессмертию – менять ее на жизни товарищей считалось табу.

Комментарии

Загрузка...