Придать предмету вид антиквариата – задача нехитрая, тем более что сама по себе плакетка клана Ли не содержала никаких редких сплавов.
Один из старейшин клана принял вещицу, бегло осмотрел ее и удовлетворенно кивнул:
─ Верно, это наша родовая метка.
─ Прошу!
Стражи расступились, и Су Цяньлин шагнула вперед, аккуратно опуская жетон прямо в гроб.
Едва пальцы коснулись мертвой плоти, как сознание пронзило системное оповещение.
[Обнаружен контакт с трупом пиковой стадии Основания Эликсира!]
[Время контакта слишком мало, получение награды сорвалось.]
Услышав этот вердикт в голове, Су Цяньлин на секунду окаменела, тяжело вздохнула и, опустив голову, поплелась к выходу.
Почему о столь важных деталях никто не предупреждает заранее?!
Выбравшись за пределы владений клана Ли, она забилась в глухой переулок и сбросила чары маскировки.
Вернув свой прежний облик, девушка направилась прямиком в чайный дом.
Пройдя этот путь, Су Цяньлин наконец сообразила, в чем дело.
Все трупы, с которыми она взаимодействовала раньше, находились не выше средней ступени Основания Эликсира.
И с ними контакт всегда длился какое-то время, тогда как с телом такого уровня – на пике Основания – она столкнулась впервые.
Становилось очевидно: чем мощнее был культиватор при жизни, тем дольше придется удерживать физический контакт для успешного перенятия награды.
Тяжело вздохнув и поразмыслив над ситуацией, Су Цяньлин скрипела зубами, но была вынуждена запускать план Б.
Изначальный план А строился на использовании чужого жетона и трех дней тишины вблизи гроба.
Просто, надежно, безотказно.
Но раз этот номер не прошел, оставался единственный выход: кража тела!
Сделав глоток чая, она подозвала мальчишку-слугу.
─ Чего изволит господин? ─ заулыбался тот.
Су Цяньлин выудила из рукава горсть серебряных монет, звякнула ими о стол и негромко произнесла:
─ Каких интересных сплетен слыхать нынче в городе Иньюэ? Выкладывай.
─ Только не про клан Ли, об этом трепятся все кому не лень.
В подобных заведениях при дорогах именно мальчишки на побегушках обладали самыми свежими ушами в округе.
Впрочем, вытягивать слухи из этого паренька Су Цяньлин вовсе не собиралась – ей требовалось внедрить в массы собственные «новости».
─ Эх, господин, тут вы по адресу! Вон все говорят, будто старейшина Ли сложил голову, защищая учеников в схватке со злодеями.
─ Только вот тот самый культиватор пути скверны вовсе не погиб, а старейшина Ли просто сумел увести молодежь... ─ зачастил слуга.
...Верить треплящему языком парнишке можно было дай бог на треть, ибо питался он исключительно уличными слухами.
Но раз в центре басни фигурировал старейшина клана Ли, первый этап плана Су Цяньлин можно было считать выполненным.
─ Наполовину верно, но не совсем. Тот злодей на самом деле оказался лишь осколком-клоном самого Кровавого Демона.
─ И пусть старейшина Ли не смог его уничтожить, он отобрал у твари величайшее сокровище.
─ Говорят, реликвию эту он утащил в клан Ли и запечатал в тайнике. Иначе с чего бы секта Иньюэ устраивала столь пышные похороны какому-то рядовому старейшине внешнего круга?
Слова Су Цяньлин заставили мальчишку замереть с открытым ртом.
─ П-правда что ли?
─ Разумеется!
Хмыкнув, Су Цяньлин небрежно швырнула серебро в руки слуге.
─ Это тебе на чай.
─ Благодарю покорно, господин!
Проводив взглядом низко кланяющегося паренька, она единым махом осушила чашку и поднялась на второй этаж.
Если эта байка дойдет до ушей слуги сегодня днем, то уже к завтрашнему вечеру о ней будет гудеть весь город Иньюэ.
Правдива она или нет – дело десятое. Главное, что бродящие по округе мастера темных искусств мимо такой кормушки точно не пройдут.
Да и по мере расползания слухов в самом городе станет по-настоящему жарко!
Кто знает, глядишь, помимо покойного старейшины Ли удастся прихватить пару-тройку чужих трупов попутно.
А уж какую заварушку поднимет этот вброс – Су Цяньлин волновало меньше всего.
Путь к бессмертию лежит через хаос!
Таковы будни каждого культиватора.
Буквально в ту же ночь, когда слухи пошли в народ, постоялый двор, где остановилась девушка, оказался забит под завязку.
Вместо привычных семи постояльцев в комнаты набилось свыше тридцати человек.
Сколько среди них скрывалось приверженцев темных искусств, а сколько зевак – оставалось только гадать.
Судя по собственному поведению, Су Цяньлин мысленно причисляла к темным магам и себя любимую.
В конце концов, видал ли кто-нибудь хоть одного поборника праведности, который бы целыми днями охотился за трупами?
Оказавшись в одной компании с отъявленными злодеями, она не испытывала ни малейших мук совести, находя происходящее вполне естественным.
Разница заключалась лишь в целях: этих ублюдков манили сокровища секты, а Су Цяньлин просто положила глаз на хорошую тушку.
Труп на пике Основания Эликсира гарантированно позволил бы ей без труда перешагнуть порог восьмой ступени Ци.
Глубокой ночью, стоя у окна своей комнаты, Су Цяньлин отчетливо видела всполохи пожаров, то и дело взмывавшие со стороны усадьбы Ли.
Яркое пламя разрезало темноту, а во тьме то тут, то там сновали фигуры в черных балахонах.
Спешить она не собиралась: эта ночь служила лишь разведкой боем.
Наступило утро третьего, заключительного дня поминок.
Людей в городе Иньюэ заметно прибавилось; у ворот клана Ли пришлось в спешном порядке выставить еще три десятка столов, чтобы рассадить всех прибывших.
Су Цяньлин тоже затесалась среди гостей за одним из длинных столов. Всего их сидело двенадцать человек, но за трапезой никто не ронял ни слова – привычного для поминок веселого гвалта не наблюдалось вовсе.
А за высокой стеной резиденции клана глава Ли阮星 с помрачневшим лицом отчитывал оставшихся старейшин.
─ Господа, ждать больше нельзя! Сегодня мы хороним предка!
─ Из-за этих нелепых тотолков о мифическом сокровище минувшей ночью наш дом пережил уже семь нападений.
─ Нужно предать прах земле как можно скорей, чтобы мы могли заняться остальными проблемами.
Возразить главе никто не посмел – старейшины тут же разошлись готовить похоронную процессию.
Стоило клану зашевелиться, как сидевшие за столом Су Цяньлин фигуры в мгновение ока насторожились, уловив перемену в обстановке.
Странная атмосфера повисла над всеми присутствующими.
Доев досыта, Су Цяньлин зевнула, поднялась из-за стола и направилась в сторону своей чайной, но, сделав пару шагов, с усмешкой бросила в пространство:
─ Господа, нынче ночью – ваш последний шанс. Если дать зевакам разойтись, отбиваться придется уже не от одного клана Ли.
Бросив эту фразу, она прибавила шагу и скрылась в номере.
Первая волна бродячих магов заглянула сюда из праздного любопытства, но когда вторая волна увидела столько соглядатаев у стен клана Ли, они невольно поверили в правдивость слухов.
А прибывшая следом третья волна подумала: раз здесь трется столько темных практиков, значит, реликвия и вправду существует!
К моменту появления четвертой волны объяснять что-либо стало уже бесполезно.
Впрочем, дураков среди злодеев не водилось – сломя голову бросаться на амбразуру никто не спешил.
Но всегда находились горячие головы; стоило хотя бы одной из таких пешек сделать шаг, как остальные скрытные наблюдатели неизбежно сорвались бы следом.

Комментарии

Загрузка...