Снаряжение любого из таких адептов, не говоря уже о средствах экстренного спасения жизни, было продумано до мелочей – они были упакованы буквально до зубов.
В свое время у старшего ученика секты Цинсюань имелось аж семь защитных талисманов на черный день.
И если б не его собственная самоуверенность вкупе с подлым ядом, вряд ли б с ним вообще что-то приключилось.
Су Цяньлин слишком хорошо изучила законы этого мира бессмертных: праведник ты или слуга темных сил – на поверку каждый первый оказывается подлым крысенышем.
В открытом бою они, может, и не сильны, но когда дело доходит до умения выживать и прятаться по щелям – равных им не сыскать во всем белом свете.
Лишь пробравшись в высшую элиту крупной организации вроде секты Цинсюань, можно было обрести хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне среди этих смертоносных земель.
Если вести себя осторожнее, шансы сдохнуть страшной смертью уменьшались в разы.
Убедившись, что полученная сила окончательно улеглась в теле, Су Цяньлин принялась за усвоение искусства кулачного боя уровня начального успеха.
Кулаки – лишь продолжение плоти; кулачными приёмами владеет любой дурак, но сама суть кулачного Пути объемлет собой бесчисленные грани бытия.
Хотя этот навык не относился к разряду боевых заклинаний, он давал Су Цяньлин скрытый бонус к освоению абсолютно любой техники рукопашного боя.
Мало того что постижение шло быстрее, так еще и разрушительная мощь ударов возрастала в разы.
На эту медитацию ушло целых три дня, по истечении которых Су Цяньлин сладко потянулась и выбралась из пещеры наружу.
Бросив взгляд на дорожную карту, она продолжила путь в юго-западном направлении.
Инцидент с сектой Хуэйюэ был лишь случайностью; судя по картам, примерно в трехстах восьмидесяти километрах отсюда располагалась еще одна обитель праведного союза – секта Иньюэ.
Хотя эта секта не подчинялась Цинсюань напрямую, они поддерживали вполне дружественные отношения.
На сей раз Су Цяньлин поумнела: в ближайшем городке она разжилась парочкой белых скакунов и теперь не спеша, покачиваясь в седле, двигалась к намеченной цели.
Для практикующего путь бессмертных триста с лишним километров – расстояние не ахти какое.
Но кто в здравом уме и трезвой памяти станет тратить драгоценную духовную энергию на долгие пешие переходы, если он не круглый дурак?
Стоит тебе выдохнуться – и в ближайших кустах тебя тут же подкараулит какой-нибудь прожженный падальщик!
Дорога на белом коне с редкими остановками на отдых проходила на удивление мирно.
Ровно до тех пор, пока они не добрались до пределов секты Иньюэ. Тут Су Цяньлин предусмотрительно сдала лошадь на постоялый двор, изменила внешность, скрыла ауру и тайком пробралась к самым внешним рубежам чужой обители.
В отличие от сгнившей изнутри секты Хуэйюэ, здесь всё выглядело вполне цивилизованно.
У горных ворот дежурили стражи, а в небе над вершинами то и дело мелькали пролетающие мимо мечи учеников.
И чем ближе подходишь к центру секты, тем плотнее и насыщеннее становилась разлитая в воздухе духовная эссенция.
Впрочем, лезть на рожон Су Цяньлин не спешила: секта Иньюэ не была вассалом Цинсюань, и попадись она им под горячую руку – отделаться пара дежурных фраз уже не получится.
Спешить было некуда, так что она бесцельно слонялась по окрестностям, выискивая нужные слухи.
Спустя полмесяца таких блужданий ей в уши действительно залетела крайне занимательная сплетня.
Оказывается, в городе Иньюэ проживал влиятельный клан Ли, один из старших представителей которого уже целое столетие служил в самой секте.
К моменту кончины его сила достигла пика стадии Основания Эликсира, пусть злые языки и утверждали, будто дошел он до этого уровня исключительно на пилюлях.
Но даже выбитые на пилюлях вершины оставались непревзойденной мощью пика Основания Эликсира!
Загвоздка была лишь в том, что на этот раз во время исследования тайного пространства в компании младших сородичей старик угодил в западню, искусно расставленную магами-падальщиками.
И хотя схватку они выиграли, вернувшись в секту, старейшина слег и вскоре отдал Богу душу.
Через три дня его тело планировали доставить из секты Иньюэ прямо в родовое гнездо клана Ли, где многие члены семьи постигали мастерство при той же секте, а потому собирались устроить почившему пышные похороны.
Су Цяньлин сидела за столиком в таверне, и уголки ее рта ползли вверх так высоко, что позавидовал бы любой автоматный затвор.
Искал тысячу дней, а нашел без труда!
Пик Основания Эликсира, да к тому же старик прожил добрую сотню, а то и все двести лет.
Пусть даже добыть чистую силу не выйдет, выудить из памяти пару ценных техник или боевых приемов всяко стоило того.
Подобные стариканы с заурядным потенциалом, отчаявшись прорваться наверх, обычно все силы и время вкладывали именно в изучение боевых искусств и трактатов.
До совершенства, может, они и не дошли, но уровень глубокого постижения гарантировался.
Срок в три дня пролетел незаметно. Сотня учеников секты Иньюэ на парящих мечах доставили тяжелый гроб, пронесли его по небу и опустили прямо перед воротами особняка клана Ли.
─ Секта Иньюэ провожает в последний путь Восьмого старейшину внешнего круга! ─ разнесся над улицей зычный возглас.
Под эти крики массивные ворота клана Ли распахнулись.
Внутри выстроились два аккуратных ряда людей в траурных белых одеждах, принявших ношу из рук учеников.
─ Начинаем поминки для всех гостей! ─ объявил распорядитель.
Едва гроб внесли во внутренний двор, как вдоль всей прилегающей улицы перед усадьбой начали устанавливать вереницы столов.
Таковы были мирские обычаи: широкие проводы покойного неизменно сопровождались трехдневными тризнами с открытыми столами для всех желающих.
Впрочем, Су Цяньлин подозревала, что эта помпезность – целиком и полностью инициатива самой секты Иньюэ.
В конце концов, погибший на их благо старейшина должен быть похоронен с почестями, иначе среди остальных адептов неизбежно поползут нехорошие мысли.
К тому же столь пышные похороны недвусмысленно давали понять каждому встречному: этот человек пал за секту Иньюэ, а значит, его родню секта возьмет под свою защиту.
Пока застолье набирало обороты, фигура Су Цяньлин бесшумно скользнула во внутренний двор клана Ли.
Окинув взглядом толпу, она заприметила одинокую фигуру в траурном балахоне и двинула ее увесистым шлепком по затылку.
Оглушив бедолагу, Су Цяньлин сорвала с его пояса памятный жетон.
Быстро изучив вещицу, она опрометью выскочила за пределы усадьбы.
Лишь наступившие следующие сутки принесли перемены: сменив обличье, Су Цяньлин вновь появилась у ворот клана Ли.
Снаружи никто в здравом уме не признал бы в ней прежнюю девчонку.
Мало того что она превратилась в крепкого мужчину средних лет, так еще и саму комплекцию тела подогнала до неузнаваемости.
Эту технику трансформации Су Цяньлин вымаливала у наставницы долгие месяцы.
Суть ее сводилась к одному: полностью принять облик другого человека.
Правда, обман оставался обманом – любой, кто превосходил ее по силе больше чем на два малых ранга, раскусил бы подделку в два счета.
Но среди суеты и толчеи беспокоиться о разоблачении не приходилось.
Глубже вздохнув, она сжала в ладони вырезанный прошлой ночью знак.
─ Странник Ли Сань, прибыл выразить соболезнования, ─ негромко произнесла она.
Сторожевые псы клана Ли смерили Су Цяньлин оценивающим взглядом и коротко кивнули:
─ Проходи за мной.
Проведя её через череду переходов до главного зала, страж указал на гроб, где покоилось тело того самого старейшины Ли.
Вокруг дежурило слишком много людей из клана, подступиться близко казалось немыслимым.
─ Благодетель... кто бы мог подумать, что спустя сорок лет разлуки мне больше не представится шанса отплатить за твою доброту, ─ Су Цяньлин выдавила пару фальшивых слезинок, затянув скорбным голосом.
─ Уважаемые старшие клана Ли, позвольте мне лично вернуть покойному его старую вещь?
С этими словами она извлекла на свет пожелтевший жетон с выбитым на нем крупным иероглифом <«Ли»>.
Правда, от долгого хранения металл выглядел потрепанным и древним.
Пусть саму вещицу она смастерила прошлой ночью, но не стоит забывать: душа-то в ней жила современная, просвещенная.
Навыки состаривания в стиле «ложка цинка, две ложки меди, а три – прямиком во времена Цинь Шихуана» давали о себе знать.

Комментарии

Загрузка...