Глава 6

Мейер уже очень давно не сталкивался с ситуацией, когда его от злости лишало дар речи. Глядя на этого сопляка перед собой, он чувствовал, как тот буквально мозолит ему глаза. Если бы он стерпел подобное и сейчас, то был бы не пиратом, а святым. Мейер украдкой скосил глаза на стоявшего рядом подчинённого.

Алекс в этот момент испытывал досадное недоумение. Он никак не мог взять в толк, почему противник-пират в такой ситуации всё ещё не сдаётся — неужели его слова были неправы? Внезапно он ощутил убийственный порыв: огненный шар ярко-красного цвета размером с человеческую голову стремительно нёсся прямо на него. Алекс уже собрался уклониться, но обнаружил, что его ноги совершенно не слушаются. Оглядевшись, он заметил, что его голени накрепко опутаны двумя фиолетовыми магическими веревками — связующая магия. Раздумывать было некогда: скрестив руки на груди, он приготовился принять удар напролом.

Раздался грохот, искры брызнули во все стороны, осколки разорвавшегося огненного шара полетели по округе, заставляя стоявших рядом пиратов в спешке уворачиваться. Алекс даже не успел оценить состояние своих рук, как был вынужден слегка податься вбок, резко развернув торс, и выбросить удар кулаком назад. С глухим стуком тень позади него взмыла в воздух, отлетая назад.

Всё произошло в считанные мгновения. Если уж действовать, то молниеносно и сокрушительно — таков был фирменный стиль Мейера. Эти трое подчинённых следовали за ним долгие годы и, помимо него самого, были единственными магами в банде. За годы совместной жизни они выработали идеальную слаженность и взаимопонимание, и даже сам Мейер при внезапном нападении всех троих получил бы серьезные ранения. Увы, сейчас Мейер испытывал лишь одно сплошное потрясение: мальчишка напротив, будучи намертво прикованным к месту, наотмашь выдержал атаку. Главарь думал, что тот наверняка тяжело ранен, но теперь, глядя на него, он видел, что, кроме прожженной одежды, на парне не было ни единой царапины. Мейер занервничал.

Однако самому Алексу сейчас было далеко не так комфортно, как казалось со стороны. Он всецело полагался на прочность своего тела — обычные магические атаки вообще не могли нанести ему вреда, ведь закалка плоти на протяжении целого века даром не давалась. Находясь в гильдии, он уже проводил эксперименты: даже обладающий мощнейшей взрывной силой маленький дракончик не мог ранить его, если он не пускал в ход истинные способности, не говоря уже об этом маге огня, чей уровень едва ли дотягивал до ранга B. Но из-за сверхъестественной чувствительности тела он болезненнее реагировал на любые ощущения. Даже от избытка температуры возникало жгучее чувство боли. У всего были две стороны, поэтому обычно он старался использовать скорость и уворачиваться при любой возможности — разве стал бы он вот так принимать удары напролом, если бы не боялся боли?

Руки нещадно жгло. Присмотревшись повнимательнее, он обнаружил, что они всего-навсего слегка покраснели, и ничего страшного на самом деле не произошло. К сожалению, сейчас Алекс от боли был готов расплакаться. Ради сохранения лица приходилось стоически терпеть — поистине славный малый. Глядя на поднявшегося и шагающего к нему пирата, похожего телосложением на здоровенного медведя — это был третий маг, — он видел, как тот сжимал в обеих руках громадный молот. Магия перевоплощения. Если не считать не вступавшего в бой Мейера, все три представлявших для него угрозу противника собрались в полном составе.

Стоило бою начаться, как действовать нужно было без промедления. На этот раз Алекс больше не собирался пассивно терпеть удары. Оттолкнувшись ногами, он стремительно вырвался из оставленных каменными шипами зазоров и прямо на ходу пустил в ход длинный меч. Мужчина с молотом, совершенно не ожидавший столь бешеной скорости от противника, который еще мгновение назад был скован по рукам и ногам, попытался отразить удар, но было уже поздно. Клинок без труда пронзил его грудь. Не обращая внимания на фонтанирующую кровь, Алекс за счет отдачи мгновенно опустился на землю и, вновь оттолкнувшись, бросился в определенном направлении — он отчетливо чувствовал там мощные колебания магии.

Маг огня, который как раз накапливал силы для проведения ультимативной техники, никак не ожидал, что враг среагирует так быстро, мгновенно расправится с двумя товарищами и помчится прямо на него. Впрочем, глядя на гигантский сгусток пламени перед собой, он даже жаждал, чтобы противник сам налетел на него. Его желание исполнилось: Алекс влетел прямо в огненный шар. Маг огня еще не успел порадоваться, как заметил, что сам он почему-то становится всё выше и выше. Опустив взгляд, он с изумлением обнаружил, что безголовая туша все еще стоит на прежнем месте. Что происходит? Но сознание уже окончательно покинуло его.

Он так и не понял, в чем дело, зато Мейер видел всё своими глазами. Когда этот мальчишка бросился на пламя, его тело внезапно покрылось слоем ярких фиолетовых магических узоров, и в тот самый миг, когда языки пламени коснулись его кожи, они бесследно растворились. Что это за магия?

Это была еще одна способность Алекса. Все мы знаем, что маги применяют заклинания, используя собственную духовную силу для установления связи с магической энергией окружающей среды и последующего её высвобождения. Говоря простым языком, магия мага — это сгустки энергии, сформированные из различных комбинаций маны, просто имеющие разную форму. А те узоры на теле Алекса как раз служили для поглощения магической силы и ее слияния с духовной силой в целях закалки плоти. Хотя сам он сейчас не мог активно применять заклинания, покрывавшие его тело магические узоры непрерывно впитывали ману из воздуха — вопрос был лишь в ее количестве. То, что он не способен резонировать с внешней маной для сотворения заклинаний, вовсе не означало, что он не может контролировать собственное тело. Только что он сознательно активировал узоры, чтобы полностью поглотить магию огненного заклинания, что и привело к подобному результату. Конечно, это не значило, что он мог впитать абсолютно любое заклинание — иначе он стал бы непобедим и возгордился до небес. Поглощение имело свои пределы: избыток маны нарушил бы гармонию между физической силой и духовной силой, и если бы этот баланс пошатнулся, он бы просто потерял контроль над собой и откинул коньки.

С начала боя прошло всего несколько минут, но результаты Алекса были блестящими — в живых остался лишь главный босс Мейер, в то время как на прочих рядовых пиратов он вообще не обращал внимания. С расправой над мелкой сошкой было покончено, и теперь оставалось лишь победить главного босса ради спасения принцессы.

Мейер смотрел на стоявшего перед ним противника и впервые в жизни чувствовал себя настолько беспомощным: чудовищная защита, мгновенная реакция, невероятная физическая сила и при этом странные магические способности. Однако в сложившихся обстоятельствах бой шел насмерть — либо он, либо я. Заклинание, подготовку которого он вел с самого начала, наконец завершилось: по всему его телу вспыхнул слой желтого сияния. Когда свет рассеялся, Алекс заметил, что враг с головы до ног покрылся панцирем из каменной чешуи — и без всяких проверок было очевидно, что его защитные свойства просто поражают воображение.

Это была козырная карта Мейера — каменная стража. Подняв с земли свое оружие — массивный черный тесак, — он бросился на Алекса.

Глядя на несущегося на него каменного великана, Алекс ничуть не испугался, вскинул меч и двинулся навстречу. Вскоре противники сошлись в схватке. Один обладал потрясающей скоростью и при каждом удобном случае наносил врагу несколько ударов во время блоков, а другой отличался невероятной прочностью и был похож на монолитный кусок скалы — бей куда угодно, кроме головы, ему было всё нипочем. Сражение зашло в тупик.