Глава 1

Фу, наконец-то всё готово. Вэйсэнь тяжело вздохнул и посмотрел на стоявший перед ним гроб... Эх, ладно, пусть будет гроб, спорить сил уже нет. В этом ему предстояло провести следующие несколько десятков лет, и от одной этой мысли тело покрывалось мурашками. Но если подумать, лежать в такой огромной глыбе магического кристалла — это чертовски роскошно, куда дороже любой роскошной виллы.

Он обернулся и огляделся. Предсказуемо, Мейвис нигде не было видно. Глядя на гигантское дерево в самом сердце острова Тенрю, он знал: Мейвис наверняка наблюдает за ним. Он чувствовал это — таково проявление мощной духовной силы.

При мысли об этом на душе у Вэйсэня становилось тяжело. У всего в этом мире есть две стороны: чем больше тебе дано, того больше ты и лишаешься. Разве его собственные родители не ушли из жизни из-за его греха? Само его появление на свет предречило этот трагический финал. С самого детства он знал, что отличается от остальных. Он отчетливо чувствовал отношение к себе окружающих — будь то симпатия или отвращение. Он ощущал перемены погоды и даже мог смутно предчувствовать некоторые события будущего, словно гадалка из какого-нибудь волшебного рассказа. Однако в мире, где царил культ науки, все слова ребенка легко могли убедить окружающих в том, что у него не в порядке с психикой. Со временем это ощущение лишь усиливалось, он замечал в глазах людей страх, смешанный с отвращением, а его собственный организм слабел с каждым днем. Ради него родители бросили работу, увезли его подальше от суеты мегаполиса и посвятили всю себя заботе о нем. Чтобы он не чувствовал себя одиноким, они покупали ему самые разные книги, мангу, фильмы — познавать этот мир он мог лишь через печатное слово и интернет.

Вэйсэнь был очень умлен, а потому сделал выводы о своем состоянии из собранной информации. Каждый человек с рождения обладает духовной силой, причем у всех она разная. У тех, в ком духовная сила мощнее, память, двигательные рефлексы и мыслительные способности развиты гораздо сильнее, чем у обычных людей. Именно поэтому в те моменты, когда он чувствовал себя ментально собранным, учиться получалось куда эффективнее, чем обычно. С возрастом духовная сила человека растет вместе с развитием мозга, а затем неуклонно угасает из-за дряхления телесных оболочек, пока не наступает смерть. Хотя базовый уровень духовной силы у каждого разнится из-за врожденного таланта и прочих факторов, в целом этот процесс у всех протекает примерно одинаково. Однако в огромном мире всегда находится место исключениям, и Вэйсэнь как раз относился к числу таковых: его духовная сила с рождения превосходила чужую, да и росла куда быстрее. Если бы дело ограничивалось лишь этим, он бы просто вошел в историю как еще один гений. К сожалению, его рост не имел пределов, и именно из-за этого у него появилась способность к предвидению. Его духовная сила стала настолько грандиозной, что даже собственное тело начало истощаться под ее колоссальным давлением. Это напоминало водохранилище: тело служило плотиной, а духовная сила — водой. Воды становилось всё больше, но он не умел ее выпускать, а скорость естественного рассеивания духовной силы катастрофически отставала от темпов ее прироста. Рано или поздно настал бы день, когда плотина рухнет. Он прекрасно понимал, что жить ему осталось недолго. Еще больший ужас для Вэйсэня заключался в том, что по мере усиления и утечки его духовной силы она начала разъедать тела самих родителей, делая их всё слабее и слабее. Он пытался уговорить их уйти, но разве может хоть один родитель, глядя на мучения своего кровного чада, просто взять и бросить его, оставить одного?

Вэйсэнь отчетливо помнил, как родители уходили из жизни один за другим, помнил жгучую ненависть и злобу в глазах родственников. Исполнив последнюю волю его родителей, они пристроили его в лечебницу, где по соседству жили лишь безнадежные больные на пороге смерти. Никто не навещал его, лишь обслуживающий персонал в назначенное время приносил еду — так он влачил жалкое существование. Он не стал сводить счетов с жизнью, потому что понимал всю жертвенность родителей: он должен был прожить за них обоих, пусть даже пройдет всего один день.

Время словно песок сквозь пальцы — его не удержать и не схватить крепче. Он до сих пор не мог забыть тот самый последний миг: в голове внезапно прогремел оглушительный взрыв, и он отчетливо увидел, как его тело начинает светиться прямо с макушки. Этот ослепительный белый свет окутывал его целиком, словно ласковые родительские руки, и под потоками этого сияния плоть таяла кусочек за кусочком, пока сознание окончательно не погасло. Когда же он открыл глаза вновь, прямо перед ним возникли изумрудно-зеленые глаза малышки Мейвис.

Вэйсэнь глубоко вздохнул.

Хватит терзать себя воспоминаниями. Раз небеса позволили ему перенестись в этот мир, он должен изо всех сил цепляться за жизнь. Он еще раз осмотрел магический кристалл, а также сложнейшую сеть рунных кругов, раскинутых вокруг него с кристаллом в самом центре. Это был плод совместных трудов его и Мейвис за последние шесть лет. Оказавшись в этом мире, он сразу понял, что готовая пожрать всё вокруг духовная сила никуда не исчезла. В сочетании с колоссальным количеством здешней магии она мгновенно вызвала чудовищный магический всплеск, который чуть было не стер его с лица земли. К счастью, ему посчастливилось встретить Мейвис: она вовремя запечатала его духовную силу и спасла ему жизнь. Увы, подобную печать можно наложить лишь единожды, а скорость выработки духовной силы оказалась настолько безумной, что, пытаясь отыскать выход до того, как тело окончательно разрушится, он принялся вести исследования вместе с Мейвис — крошечной девочкой, бывшей, пожалуй, одним из сильнейших магов во всем этом мире. Будучи воплощением души, Мейвис обладала уникальнейшими во всем белом свете познаниями о самой природе душ. Как правило, душа является ядром и первоисточником человека. Можно провести аналогию: духовная сила — это плод, созревающий на дереве души в процессе роста и культивации. Она рождается самой душой, а достигнув определенной степени мощи, духовная сила, в свою очередь, начинает питать душу в обратном порядке. Точно так же упавший и сгнивший плод отдает питательные вещества почве, помогая расти самому дереву. Но вместимость человеческой плоти ограничена; если превзойти этот предел, тело неминуемо рухнет. Следовательно, лучшим решением было бы укрепить тело, сделав его достаточно прочным, чтобы выдержать столь гигантский объем духовной силы. Но тут возникала тупиковая проблема: во-первых, даже в процессе закалки духовная сила продолжала вырабатываться непрерывно, а во-вторых, чтобы сделать тело достаточно крепким для удержания нынешней духовной силы, требовалась уйма времени. Это был завязанный намертво узел. К счастью, Вэйсэнь вспомнил сюжет арки о семилетнем заточении на острове Тенрю из манги своей прошлой жизни и нашел выход. Решением стала временная печать. Она разделяла тело и душу, консервируя последнюю так, чтобы время для нее остановилось. Затем, направляя колоссальные потоки духовной силы на слияние с энергией магического кристалла, можно было закалять физическую оболочку до тех пор, пока они не придут в полнейшую гармонию. Так и родилось заклинание, над которым Мейвис потешалась столь долгое время, — Великий магический массив укрепления тела и здоровья.

Магический круг работал исправно, кристалл памяти тоже был надежно спрятан. Почти наверняка после векового заточения в запечатанной душе возникнет путаница в воспоминаниях, и этот способ оставался единственным методом решения проблемы. Теперь всё было готово, не хватало лишь восточного ветра. Вэйсэнь повернулся и пристально взглянул на Дерево Тенрю: он знал, что Мейвис непременно где-то рядом. Они долго смотрели друг на друга. Наконец Вэйсэнь принял окончательное решение и лег внутрь хрустального гроба.

Печать рухнула, и в тот же миг высвободилась несравненная, всесокрушающая волна духовной силы. Даже несмотря на то, что остров Тенрю лежал в открытом море, это колоссальное ментальное давление смутно ощущалось даже на континенте Артланд. Обычные люди чувствовали лишь то, как у них перехватывает дыхание, в то время как могущественные маги воспринимали происходящее гораздо острее — казалось, на свет рождается нечто ужасающее.

Где-то в недрах континента, в жерле подземного вулкана, спавший доселе Игнил резко открыл глаза. Почувствовав эту бешеную магическую бурю, дракон нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья.

— Игнил, ты почувствовал? Эта буря еще свирепее, чем шесть лет назад, — внезапно раздался женский голос.

Игнил шумно фыркнул, выбив ноздрями тучу искр, и пробасил:

— Не твоего ума дело.

С этими словами он перевернулся на другой бок и снова погрузился в сон. В пещере вновь воцарилась тишина.

Тем временем на острове Тенрю в самый момент снятия печати избыточная магия пришла в ярость. Вокруг хрустального гроба мгновенно вспыхнул магический круг, и ослепительное фиолетовое сияние стало заметно за несколько ли вокруг. Магические письмена на массиве заструились подобно воде и, обретя собственную жизнь, поползли внутрь хрустального гроба, присасываясь к телу Вэйсэня. Как только печать пала, Вэйсэню показалось, что его тело разрывает на куски: эта агония напоминала ощущение, будто его живьем кромсают ножом на мелкие лоскутки. Пусть это длилось всего мгновение, оно показалось ему вечностью длиной в сотни лет. Когда руны добрались до его кожи, боль заметно утихла, словно в летний зной он сделал глоток ледяного напитка. Однако радоваться было рано: от самых костей по телу пошла волна жуткого зуда. Он знал, что это руны начали срастаться с его плотью, запуская процесс слияния духовной силы и магии ради укрепления тела. Суть закалки была проста: дробить каждую клетку на кусочки и собирать заново, и так раз за разом, пока плоть полностью не привыкнет к союзу духовной силы и магии. Предстоял долгий путь, но ему непременно нужно продержаться до полного завершения запечатывания души, чтобы наконец избавиться от этих мук.

Чем больше рун впитывалось в тело, тем яростнее бушевала окружающая магия. Энергия, ставшая почти осязаемой, со страшной силой ринулась к телу Вэйсэня, постепенно закручиваясь в воронку, в центре которой лежал он сам. Магический вихрь стремительно рос вширь и ввысь, а небо над хрустальным гробом почернело еще в момент снятия печати — тучи нависли так низко, казалось, они готовы раздавить всё живое.

Время тянулось медленно. Рун вокруг становилось всё меньше, а фиолетовых узоров на теле Вэйсэня — всё больше, и невыносимая боль лишь нарастала. Сочетание немыслимых страданий и щекочущего зуда рождающихся заново клеток смахивало на самую изощренную казнь в мире. Но он обязан был вытерпеть. Он не желал снова переживать ад прошлой жизни — он хотел жить, он хотел выжить в этом мире. Каких бы усилий это ни стоило, нужно было стерпеть.

Прости меня, Мейвис. Я оказался таким эгоистом: ради собственного выживания я оставляю тебя одну коротать столетие в одиночестве. Но когда я открою глаза вновь — в ту эпоху, чей сюжет мне так хорошо знаком, — мы обязательно встретимся вновь. По-настоящему встретимся.

Когда придет час моего падения, имя мне — Алекс Вермилион.

В тот самый момент, когда последняя руна вплавилась в тело Вэйсэня, фиолетовый свет вспыхнул с невероятной силой, взметнувшись к небесам исполинским столбом чистейшей энергии, соединившим землю и небо. Впрочем, сам Вэйсэнь уже ничего не видел: его душа была запечатана, а его собственный мир застыл в эту самую секунду.

Магический вихрь мгновенно разросся в несколько раз, и тело Вэйсэня с поразительной быстротой стало обрастать новым слоем магического кристалла, пока тот полностью не скрылся внутри. Раздался треск — мощнейшая фиолетовая молния ударила прямо в хрустальный гроб, и вокруг острова Тенрю загрохотало так, будто с небес обрушился гигантский молот. Воды на многие ли вокруг пришли в безумное движение, взметнув ввысь гигантские волны высотой в сотни метров, которые считанные секунды спустя обрушились на остров. К тому моменту синий хрустальный гроб бесследно исчез.

Яркие лучи солнца пробились сквозь тяжелую пелену туч, озарив окутанный туманом остров Тенрю. Омытый волнами клочок суши выглядел невероятно чистым. В глубине острова Тенрю Мейвис сидела на собственной могильной плите, а с ее крошечных, нежно-белых ножек капля за каплей стекали прозрачные капли воды. Ее маленькие ручки до боли сжимали черный кристалл. Она неподвижно смотрела перед собой, когда одна из капель упала на его грань и разбилась на осколки — чистая и прозрачная, точь-в-точь слеза ангела.

Артланд.

Август 678 года: внезапная вспышка мощнейшей магической бури. В том же году остров Тенрю вновь исчез.