— Ты что, серьезно домой собралась? А как же завтрашнее собеседование?!
Голос Чжоу Ци ворвался в комнату вместе с ней самой. В нем слышалась смесь досады и искреннего желания вразумить подругу, которая, по ее мнению, совершала глупость.
— Угу, — отозвалась Нин Фу, не прерывая сборов. Она даже не пыталась аккуратно складывать одежду, просто запихивала вещи в чемодан как попало.
— Прямо-таки не пойдешь?! Это же «Чаоян»!
Чжоу Ци прислонилась к дверному косяку, широко распахнув глаза. В ее взгляде сожаление смешивалось с толикой зависти и благоговения перед престижной компанией.
— На нашем факультете и так с трудоустройством беда, а тут тебе наконец-то улыбнулась удача, и ты вот так просто сдаешься?
Философский факультет — это, мягко говоря, диплом «обо всем и ни о чем». А если называть вещи своими именами, то найти работу по специальности практически невозможно. Тем более их университет не входил в элитные списки, и в условиях нынешней бешеной конкуренции на рынке труда их шансы были призрачными.
Рука Нин Фу, застегивающая молнию на чемодане, на мгновение замерла.
— Я знаю.
— Знаешь и всё равно... — Чжоу Ци осеклась на полуслове, взглянув на профиль подруги.
В наступившей тишине откуда-то из конца коридора доносились приглушенные звуки чужого телефонного разговора, слов было не разобрать. Чжоу Ци тяжело вздохнула.
— Ладно. Рассказывай, что там у тебя стряслось?
Нин Фу рывком поставила чемодан вертикально:
— Тетя позвонила. Сказала, чтобы завтра я обязательно была в деревне.
— Так ты могла бы поехать после обеда, сразу после собеседования! От Линьцзяна до Цинцзяна всего сорок минут на скоростном поезде.
— Я уже взяла билет на шестичасовой утренний рейс. Из Цинцзяна в нашу деревню автобус ходит всего дважды в день: в девять утра и в два часа дня. Если я пойду на собеседование, то просто не успею на последний.
Если бы не транспортные ограничения, она бы уехала еще сегодня вечером. Нин Фу подняла голову, и Чжоу Ци увидела в ее глазах решимость, какой не замечала раньше.
— Тетя редко звонит мне сама, а уж тем более с такой срочностью. У нее сегодня был странный голос. На все вопросы она отвечала уклончиво, твердила только одно: «Возвращайся».
Чжоу Ци знала о семейной ситуации Нин Фу. На первом курсе, когда все заселялись в общежитие, других студентов провожали родители с огромными сумками, давая бесконечные наставления. Нин Фу приехала одна, с поношенным чемоданом и выцветшим рюкзаком. Позже выяснилось, что ее мать погибла вскоре после родов, а отец пропал без вести в командировке, когда девочке было всего несколько лет. Ее вырастила тетя.
Нин Фу как-то упоминала, что тетя почти никогда не покидает деревню — именно поэтому она не смогла приехать на поступление племянницы.
Из четырех девушек в их комнате двое решили вернуться в родные края и готовиться к экзаменам на госслужбу. Нин Фу и Чжоу Ци остались в городе, вдвоем снимая дешевый номер в отеле. Последние полмесяца они жили бок о бок: рассылали резюме, получали отказы, снова рассылали и снова получали отказы. Нин Фу никогда не жаловалась и не опускала руки. Только иногда, просыпаясь среди ночи, Чжоу Ци видела, что у кровати подруги всё еще горит лампа, а на экране ноутбука открыто резюме, которое та переписывала снова и снова.
Когда пришло приглашение на второй этап собеседования в «Чаоян», Нин Фу от радости прыгала на кровати, чуть не выронив телефон. И вот теперь она всё бросает.
Чжоу Ци хотела сказать что-то еще, но, глядя на поникшие плечи подруги, передумала.
— Ох, ладно, — она подошла и решительно расстегнула чемодан Нин Фу. — Ты же всё так скомкала, что к приезду вещи будут выглядеть как жеваная капуста. Давай помогу переложить нормально.
Нин Фу смотрела на макушку подруги, и тревога, терзавшая ее с момента звонка, немного отступила.
— Спасибо, Цици, — она слабо улыбнулась.
— Да забей, — не поднимая головы, буркнула Чжоу Ци. — Будешь должна. С тебя ужин.
— Хорошо.
— Шикарный ужин!
— Договорились.
Когда Нин Фу вышла из пригородного автобуса, был уже полдень следующего дня.
— Фу-фу! Сюда!
Знакомый голос донесся со стороны обочины. Нин Фу подхватила чемодан и спрыгнула на землю. Подошвы кроссовок слегка утонули в мягкой деревенской грязи. Она прищурилась. Солнце палило нещадно, от яркого света резало глаза.
У дороги стоял электрический трицикл, за рулем которого сидел Нин Гоань, владелец деревенской лавки. В их деревне почти все были родственниками в той или иной степени. Нин Гоань приходился ее деду двоюродным племянником — по деревенским меркам, близкая родня.
— Дядюшка Гоань, — Нин Фу подошла к машине.
— Давай, залезай, — Нин Гоань спрыгнул на землю, помогая ей закинуть чемодан в кузов, и затараторил: — Тетя тебя заждалась, скорее, скорее.
Он обернулся, и в этот момент на него уставились еще восемь или девять пар глаз. Это были молодые люди из их же деревни, работавшие в Цинцзяне. Тот автобус, с которого они только что сошли, наполовину делал свою выручку за счет их односельчан. И это не было шуткой: хоть деревня и относилась к округу Цинцзян, дорога туда была настолько плохой, а расположение — глухим, что путь домой порой занимал больше времени, чем поездка в другой город.
В деревне те, у кого не было личных машин, и старики, не желавшие никуда выезжать, полностью зависели от этого единственного рейса.
Едва Нин Фу устроилась в кузове на раскаленном сиденье, как на дядюшку Гоаня посыпались вопросы.
— Деда Гоань, да что в деревне-то творится? Мать по телефону ни слова не сказала, только велела срочно возвращаться.
— И у меня так же! Отец таким встревоженным голосом говорил, я уж думал, случилось чего.
— Ага, я сегодня утром у начальника отгул с боем выбивал, боялся на автобус не успеть.
— Дедушка, нас тут целая толпа, а ты только Фу-фу привечаешь?
Нин Гоань проигнорировал жалобы, выцепив только последнюю шутку, и со смехом выругался:
— Ах вы, паршивцы! Фу-фу вам по старшинству теткой приходится, где ваше уважение к старшим?
В ответ раздался дружный хохот. Нин Гоань окинул взглядом кузов:
— Залезайте еще двое, у кого вещей поменьше. Остальных заберу следующим рейсом.
Трицикл затарахтел и тронулся, деревья вдоль дороги начали медленно проплывать мимо. Нин Фу смотрела на них и думала о том, что пока внешний мир стремительно менялся, здесь, в ее родных краях, время словно застыло на десятилетия.
Въехав в деревню, они еще издали увидели на центральной площади туши забитых свиней и овец. Животные были аккуратно разложены: свиные головы смотрели на восток, овечьи — на запад. У дверей каждого дома висели подвески из перламутровых раковин. Белоснежные, они мерцали на солнце, а на ветру издавали тонкий, дребезжащий перезвон. Этот звук, дробный и сухой, напоминал чей-то шепот прямо над ухом.
У Нин Фу невольно сжалось сердце.
— Это... это что еще такое? — первым не выдержал Нин Хэ.
Он был еще совсем молодым — в прошлом году закончил школу, в университет не поступил, от колледжа отказался и уехал в Гуанчжоу работать охранником. Как он сам выражался: «Зачем ждать сорок лет, если можно стать охранником в восемнадцать и сразу прийти к успеху?».
Сейчас этот парень ростом под метр восемьдесят вжался в угол кузова, испуганно озираясь по сторонам:
— Ну и размах... Я в нашей деревне такого отродясь не видел.
— Похоже на Благословение Морского Бога... — подал голос парень в очках, сидевший рядом. Он поправил оправу на переносице, и в его голосе слышалась неуверенность.
Благословение Морского Бога? Нин Фу задумчиво посмотрела на ракушки, украшавшие входы в дома.
— Брат Бо, ты это уже видел когда-нибудь? — Нин Хэ подался вперед.
Нин Бо кивнул:
— Кажется, один раз, когда мне было лет семь или восемь.
— Семь или восемь... — Нин Хэ принялся загибать пальцы, подсчитывая. — Так это же двадцать лет назад было! Меня тогда и на свете-то не было.
Он внезапно повернулся к Нин Фу:
— Тетя Фу, а ты помнишь?
Нин Фу одарила его выразительным взглядом. Двадцать лет назад ей было от силы года два — возраст, когда главной заботой было не намочить штаны. На какую память он рассчитывал?
Она не удостоила его ответом и отвернулась. С этой стороны улицы ракушек было еще больше, они висели плотной стеной, почти закрывая двери. Ветер усилился, и перезвон стал громче.
Нин Бо усмехнулся и похлопал Нин Хэ по плечу:
— Наша тетя Фу только по статусу в роду старшая, ей не пятьдесят лет, балда.
Нин Хэ хихикнул:
— Ой, точно, вылетело из головы. Нашей тетушке Фу-фу всего двадцать два.
Атмосфера в кузове немного разрядилась, но Нин Фу продолжала пристально вглядываться в белое марево ракушек. Порыв ветра ударил одну из связок о дверной косяк с резким сухим стуком. В голове невольно всплыл вчерашний голос тети. Та серьезность, та спешка... Словно она сдерживала что-то внутри, не решаясь произнести это по телефону.
Трицикл остановился у дома Нин Фу. Она подхватила чемодан и спрыгнула на землю. Бетонный пол во дворе выцвел от солнца, а листья мушмулы в углу свернулись от жары.
Ворота были открыты. Тетя стояла посреди двора спиной к ней, держа что-то в руках. Солнечный свет падал на ее фигуру. На тете было длинное платье из ткани настолько тонкой, что она казалась прозрачной дымкой. На ветру ткань переливалась жемчужным блеском, создавая иллюзию, будто женщина стоит под толщей воды.
Услышав шум, она медленно обернулась.
— Вернулась.
— Да.
Лицо тети оставалось в тени, и выражение было трудно разобрать. Но Нин Фу увидела то, что она держала в руках.
Это была подвеска из ракушек. Но раковины в ней были крупнее и белее, чем у любого другого дома в деревне. На поверхности главной раковины виднелась тонкая алая жилка — словно кровавая нить, вживленная в перламутр, тянулась от края к самому центру. На солнце казалось, что эта жилка пульсирует, а кровь внутри нее движется.
Дыхание Нин Фу перехватило. Она присмотрелась внимательнее, и сердце пропустило удар.
На раковине был отчетливо виден иероглиф «Нин».

Комментарии

Загрузка...