Цзянчэн, деревня Синьцяо.
Это место на окраине города лишь в последние годы стало походить на жилой район, но селились здесь в основном люди небогатые.
Четверг, половина пятого вечера. В тесной арендованной квартире Вань Чао возился на кухне с ужином, поджидая сестру, которая вот-вот должна была вернуться из школы.
Семья у них была неполная. Отец – вечно дымящий, азартный алкаш. От такого мужчины любая нормальная женщина сбежала бы при первой возможности, так что развод родителей, случившийся, когда Вань Чао было пять, никого не удивил.
Мать, о которой в памяти не осталось и следа, ушла, оставив нищему ничтожеству сына и дочь.
К счастью, жизнь не превратилась в дешевую драму. У отца вечно не было ни гроша, но он кожей вон лез, чтобы хоть как-то прокормить детей. Именно поэтому Вань Чао, хоть и презирал этого человека, все же продолжал звать его отцом.
Говорят, дети бедняков рано взрослеют. Вань Чао старался: за три года в старшей школе он выложился на полную и поступил в местный государственный вуз с бюджетными местами.
С его баллами он мог бы выбрать заведение и посолиднее, но парень рассудил, что лучшее – враг хорошего. Он выбрал университет подешевле и поближе к дому.
Благодаря этому он экономил несколько тысяч в год на общежитии и, если не было вечерних лекций, возвращался пораньше, чтобы приготовить нормальный ужин.
Впрочем, готовил он скорее для двоих. Пьющий отец часто не заявлялся домой по ночам, так что за столом обычно сидели только он и сестра.
Сестрой Вань Чао гордился безмерно.
Вань Нин была младше него на три года и училась в выпускном классе элитной гимназии Цзянчэна. Успехи в учебе у нее были даже круче, чем у него в свое время. К тому же она выросла настоящей красавицей – сама говорила, что ее считают первой красавицей класса.
Вань Чао с этим был не совсем согласен: он считал, что сестренка достойна звания королевы всей школы. Просто из-за бедности у нее не было красивых нарядов, чтобы это подчеркнуть.
Мысли унесли его далеко. Вань Чао, помешивающий суп с ребрышками, на мгновение отвлекся, пока бульон не начал выплескиваться из кастрюли на плиту с резким шипением.
Он тут же убавил огонь, но в суматохе задел кухонный нож, торчавший в разделочной доске.
Нож со звоном рухнул на пол. Громкий металлический лязг заставил Вань Чао вздрогнуть.
«Что это со мной?»
Он прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Состояние было странным, тревожным.
Он огляделся. Все вокруг казалось одновременно знакомым и до жути чужим.
«Кто я?»
— Я Вань Чао.
«Что я делаю?»
— Готовлю ужин и жду возвращения Вань Нин.
Каждый раз, когда он задавал себе вопрос, тихий голос в голове давал ответ.
Но стоило ему подумать о сестре, как по спине пробежал холодок. Он невольно взглянул на настенные часы.
«Уже семь вечера?»
«Не может быть!»
Вань Чао кинулся к окну. За стеклом действительно сгустились сумерки, холодный ночной ветер ударил в лицо.
Кастрюля с супом, которая только что кипела, стояла совершенно остывшая, а на поверхности бульона застыл толстый слой жира.
Но странности отошли на второй план. Главное: почему сестры до сих пор нет дома?
В сердце закралось недоброе предчувствие. Вань Чао невольно вспомнил того типа, который приставал к нему в университете перед уходом.
...
— Эй, старина Вань, разговор есть.
В тот день занятий было мало, и Вань Чао собирался поскорее попасть домой.
Но стоило ему отпереть замок велосипеда, как за спиной раздался оклик.
«Старина Вань?»
Он нахмурился и обернулся.
Чтобы поступить в вуз, он три года намеренно избегал любых знакомств, посвятив себя только книгам. Результат был отличным, но цена – полное неумение общаться. Вань Чао стал холодным, нелюдимым и часто не знал, что отвечать людям, создавая неловкое молчание.
Разумеется, друзей в университете у него не было. Услышать такое панибратское обращение было странно.
— Что надо? — Спросил он.
Перед ним стоял одногруппник, кажется, по фамилии Вэй – Вэй Юнчжун. Тип с крысиным лицом явно собирался о чем-то просить.
— Послушай, старина Вань, я слышал, у тебя сестренка в школе учится, верно?
Вань Чао скривился: начало разговора ему уже не нравилось. Но раз дело касалось сестры, он сдержался:
— Допустим. И что с того?
— Да такое дело, — Вэй Юнчжун подобострастно заулыбался, потирая руки. — Тут один старшекурсник, с четвертого года, интересовался ею. Хочет познакомиться. Он из баскетбольного клуба, свой парень, всегда мне помогал...
— Пошел вон, — коротко бросил Вань Чао и сел на велосипед.
— Эй, эй, не кипятись! Дослушай сначала! — Вэй Юнчжун вцепился в багажник, не давая уехать. — Ты не понимаешь, старина Вань! У этого парня связи железные! Мать в управлении образования, а отец вообще шишка в городском правительстве! Влиятельный человек, без шуток!
— Мне-то что, — лицо Вань Чао потемнело. — Считаю до трех. Не отпустишь руки – пожалеешь.
— Вань Чао, я же знаю, что вы нищие! Кого ты из себя строишь? — Вэй Юнчжун сорвался на крик, поняв, что лесть не работает. — Правду скажу: то, что Ци-шао положил глаз на твою сестру – это удача, которую вы в жизни не заслужили! Не наглей, тебе дело предла...
Звонкая пощечина прервала его на полуслове. Вэй Юнчжун отлетел в сторону, прижимая ладонь к пылающей щеке.
— Не смей даже думать об этом, если жить хочешь, — бросил Вань Чао напоследок и уехал.

Комментарии

Загрузка...