Неведомая призрачная обитель, где кишмя кишели злые духи.
Здесь обитали бесчисленные черные существа самых причудливых форм. Они теснились, пожирали друг друга и, казалось, еще не выбрались из пучины первобытного невежества.
В пустоте, в сотне метров над землей, Линь И безмолвно парил в воздухе, взирая на это побоище. В душе его росло недоумение: в какую еще аномалию его угораздило вляпаться?
Ведь только что он был в туалете...
Все из-за того странного символа на стене. Стоило на него взглянуть, как он оказался в этом безвестном месте.
Линь И смутно помнил очертания знака. На что же он был похож?
На исполинского человека? На многоглазого паука? Или на крылатого кита?
Мысли Линь И пребывали в редком для него смятении. Он отчетливо помнил, что разглядел символ, но теперь не мог подобрать слов, чтобы описать увиденное.
Возникло ощущение, будто тот знак мог принимать любое обличье – совсем как эти черные твари внизу, что бессистемно меняли форму, беспрестанно пожирая себе подобных.
В пустоте время летело пугающе быстро.
Краткий миг раздумий для внешнего мира обернулся целой эпохой перемен для этой земли. Одно из черных существ, поглотившее больше всего собратьев, в итоге возвысилось над остальными. Оно взмыло ввысь, достигнув сотен чжанов в длину, и замерло в тенях, подобно доисторическому чудовищу.
Но не успел Линь И присмотреться, как внезапно возникла иная тень. Черное змееподобное существо, чьи размеры превосходили прежнего гиганта во много раз, сопоставимое масштабами с целой планетой, одним махом заглотило всех обитателей этих земель.
Человек склонен испытывать трепет перед неведомым и колоссальным.
Когда же эти два фактора сошлись воедино, даже Линь И с его непоколебимым спокойствием ощутил глубокое потрясение.
Тем временем исполинский змей, похоже, заметил крошечное, подобное пылинке присутствие. Он качнул своим бескрайним телом, словно жерновами перетирая пустоту, и повернул огромную иссиня-черную голову к человеку.
В его бездонных глазах Линь И увидел чужое прошлое...
Выжженная войной земля и совершенно нагая женщина.
Она брела по пепелищу, ее взгляд был тусклым и безжизненным, а взору представали лишь руины и тлен.
Путь «Испепеления» уничтожил ее дом, сжег все, что только могло гореть. Она осталась единственной выжившей из своего клана.
Все мужчины погибли. На этой планете больше не осталось жизни – лишь она одна.
Наследственность прервалась. Стоило ей испустить дух, и память о ее народе навеки погребло бы под толщей времен.
«Нет, надежда еще есть...»
Внезапно женщина будто что-то осознала. Она замерла, пала на колени и обратилась с неистовой молитвой к небосводу, окрашенному пламенем и кровью. Поначалу слова священного текста звучали неумело, но по мере того, как жгучее желание в ее сердце крепло, чужой голос взял верх над ее телом, выпевая древние заклинания, похожие на бред лунатика.
Под гнетом обстоятельств и воли с небес сошел символ, подобный божественному дару.
Он нес в себе дыхание новой жизни, в мгновение ока воплощая в себе все сущее в этом мире.
Почувствовав это, женщина резко вскинула голову и узрела зрелище, которое уже никогда не сотрется из памяти...
Там, где кончается небо, дева, омытая белым святым светом, развеяла мрак «Испепеления». Она была облачена в тончайшую вуаль, чистейшую во всей Вселенной, но на ее неземном лице застыло выражение крайнего сладострастия. Каждый ее жест, каждая мимолетная улыбка походили на незримые струны, с легкостью пробуждающие в живых существах самые примитивные инстинкты.
Божество «Зарождения» – «Тень»...
«Неужели я... встретила богиню?»
Глядя на божество, в котором сплелись святость и соблазн, женщина впала в экстаз. Она была настолько очарована, что совершенно не заметила: под сияющим силуэтом непрестанно извивалась и меняла форму иная «тень».
Впрочем, вскоре возможности заметить это у нее уже не осталось.
Стоило ей увидеть лик богини, как плоский живот женщины начал стремительно раздуваться, словно воздушный шар. А затем, под раздирающий душу крик боли, длинное черное существо пробило слои плоти и выбралось наружу из ее утробы.
— Это ты, дитя мое... — прошептала нагая женщина, бессильно прижимая руки к растерзанному животу. Жить ей оставалось считанные минуты, но в ее взгляде, устремленном на черную тварь, все еще светилась материнская любовь.
Ее «дитя» медленно подползло ближе и начало по кусочку пожирать ее. До последнего вздоха на лице женщины сохранялась блаженная улыбка.
...
— Дитя... Сишоу... — пробормотал Линь И.
Услышав эти слова, Су Цзинхань на миг оцепенела, но в следующую секунду зашлась в безумном крике:
— Нет, невозможно! У моего ребенка не такое имя! И он не мог меня съесть! Е Шулань, ты точно сошел с ума, не смей нести при мне этот бред!
— Мадам, прошу, присмотритесь внимательнее. Я не ваш муж, — спокойно произнес Линь И, хотя в душе его росло недоумение.
Женщина из его видения, умирая в пасти собственного отпрыска, выглядела счастливой. Почему же реакция той, что стояла перед ним, была столь иной?
— Я поняла, Шулань... — Су Цзинхань внезапно успокоилась. Она горько, самоиронично усмехнулась. — Ты просто перестал меня любить. Вот и выдумываешь всякие гадости.
— Напротив, я полагаю, ваш муж искренне любил вас, — бесстрастно ответил Линь И. — Иначе он не принес бы такую жертву. Я не видел сцены вашего деторождения своими глазами, но если ваш любящий супруг ждал за дверью родильного зала, то, скорее всего, он, как и вы, пал от рук вашего «ребенка».
— Нет... это... невозможно... — шептала Су Цзинхань, но слезы уже градом катились по ее щекам, выдавая правду, которую она знала сама.
В такой ситуации следовало бы пощадить чувства собеседницы, но ради возвращения Линь И безжалостно продолжил:
— И еще одно, госпожа Су Цзинхань. Я лишь упомянул, что вы были жестоко убиты своим ребенком. Откуда же вы узнали способ убийства... что вас именно «съели»?
Это стало последней каплей. Су Цзинхань разжала пальцы, вцепившиеся в его одежду, обхватила голову руками и мучительно застонала.
Вновь раздался пронзительный младенческий плач. С каждой секундой он становился все громче, грозя разорвать барабанные перепонки.
Но в этот миг некая незримая сила мирового закона снизошла на комнату, мгновенно погружая все в тишину.
— Если существует жизнь после смерти, — произнес Линь И, видя, как тело Су Цзинхань начинает истончаться, превращаясь в туман, — ...то я искренне желаю, чтобы у вас с мужем появилось по-настоящему милое дитя. Такое же, как Лулу.
— Спасибо... — в его словах будто таилась сила, способная умиротворить душу. Отчаяние на лице Су Цзинхань сменилось кротким спокойствием, и вскоре она окончательно растворилась в густой ночной тьме.
...
Квартира 1402.
«Вы увидели оскверненное свадебное фото. Рассудок – 2.»
Едва открыв глаза, Линь И наткнулся взглядом на тот самый снимок, замазанный цензурой.
— ...
Хотя ситуация была нелепой, Линь И не стал мелочиться из-за пары единиц рассудка. Главное – он вернулся.
Все-таки «дома» куда уютнее...
— Добрый вечер, господин Сишоу, — Линь И в хорошем расположении духа поприветствовал высокую черную тень, сидевшую у кровати. — Благодарю за труды, что перенесли меня сюда.
— Ты сам на нее улегся, мне недосуг заниматься подобным, — Сишоу повернул безликую голову к нему. — Впрочем, не ожидал, что ты выберешься оттуда живым.
— Везучий ты малый, человек.
Линь И картинно пожал плечами, стараясь выудить из собеседника побольше сведений:
— Так это и есть та самая настоящая «аномалия», о которой ты говорил? Прости за прямоту, но если это весь ее предел...
— Какая дерзость! То, что ты пережил – лишь «проклятие», присущее самому этому дому. Ты еще ничего не знаешь об истинных «аномалиях», — предсказуемо повелся на провокацию Сишоу. — Впрочем, не стану отрицать: у тебя есть кое-какие силы. Ведь в проклятии этой квартиры заключена часть оскверненной мощи госпожи «Матери».
— Эта госпожа «Мать», часом, не та ли самая...
— Я – чадо «Зарождения», — к удивлению Линь И, Сишоу ответил предельно откровенно, подтвердив его догадку.
— И раз уж ты ее чадо, ты убил чету Е Шуланя, которые, по крайней мере, выносили и родили тебя? — Этот вопрос Линь И задал не из морализаторства, а из чистого любопытства.
— Это было очень давно... — Сишоу погрузился в смутные воспоминания. — Тебе стоит знать: все чада «Зарождения» приходят в мир в полном неведении. Наша природа – пустота. С момента рождения мы подвластны биологическим инстинктам, которые велят немедленно искать любую органику для подпитки. Лишь обретя самосознание, что зависит от индивидуальных особенностей, мы получаем право выбора.
— Я не питаю симпатии к людям, но если бы тогда мой разум не был комом хаоса, я бы, вероятно, пощадил ту пару. И тех людей в белых халатах тоже.
— Неожиданно, что ты так терпеливо все объясняешь. Признаться, я даже польщен, господин Сишоу, — усмехнулся Линь И.
Сишоу лишь холодно хмыкнул:
— От тебя исходит аут «Матери». Это значит, что ты уже ступил на Путь «Зарождения». По закону такие, как я, должны беспрекословно подчиняться тебе.
Линь И опешил. Что еще за новости? Ступил на Путь «Зарождения»?
«Но разве я не последователь „Жизни“?» – подумал он. Хотя и в нее никогда особо не верил.
— Человек, что у тебя за мина? Милость «Матери» – это высшая честь для тебя.
— Прошу прощения, господин Сишоу, мне нужно удостовериться, что вы не шутите.
С этими словами Линь И достал телефон и открыл вкладку «Вера»...
«Текущий Путь: „Жизнь.“»
«Уровень аудиенции: последователь.»
«Дружественные и союзные фракции: Трибунал Жизни, Торговая палата мириад миров, Боевой союз единого духа, Долина Звездной Росы.»
«Враждебные фракции: Мир Людей, Общество Самоуничтожения, Двенадцать Опасных Зверей, Призрачный След.»
«Власть: нет.»
«Благословение „Жизни“: в каждом испытании атрибут жизни +1.»
Он действительно оставался последователем «Жизни».
Однако рядом со строкой Пути появился новый пункт: «Переключить».
Предчувствуя неладное, Линь И прищурился и нажал на кнопку...
«Текущий Путь: „Зарождение.“»
«Уровень аудиенции: последователь.»
«Дружественные и союзные фракции: Орден Утренней зари, Крест Оригина.»
«Враждебные фракции: Фронт времени и пространства, Торговая палата мириад миров, Боевой союз единого духа, Вечный небосвод, Семь Божественных Престолов, Долина Звездной Росы.»
«Власть: нет.»
«Благословение „Зарождения“: в каждом испытании атрибут жизни +1.»

Комментарии

Загрузка...