Шэнь Цинчжо проводил взглядом уходящего Шэнь Шуанъи, опустился на корточки и поднял на руки большого дракона. Ци Е уже потерял сознание; Юноша протянул руку и легко погладил дракона по шее и телу.
Он быстро очистил раны Ци Е и перевязал их, и только сейчас осознал, насколько глупыми казались ему прежде мысли о простоте этого задания.
Система утверждала, что в нужный момент они еще встретятся. Если бы Шэнь Шуанъи не появился тогда и Ци Е не забрали, появилась бы Система в тот самый момент?
Если бы никто так и не пришел на помощь Ци Е, он бы умер?
Заставить его изменить главного героя... А что бы он почувствовал, если бы главный герой умер прямо на его глазах?
Шэнь Цинчжо всегда знал, что его кузен силен, но лишь сегодня понял, что Шэнь Шуанъи превосходит даже Старого главу семьи Шэнь, который еще в былые годы прорвался на верхнюю ступень Ступени Святого Сюань.
Раз он сумел забрать его и Ци Е прямо из рук Старого главы семьи Шэнь, уровень культивации Шэнь Шуанъи может находиться только выше Ступени Святого Сюань.
Выше Ступени Святого Сюань лежали Ранг Имперского Сюань и Ранг Божественного Сюань. Согласно записям в книгах, за последнее столетие никто не достигав рангов Имперского или Божественного Сюань.
Ректор Академии Цанлань Ли Лань тоже находился на Ступени Святого Сюань, уровень культивации главы Дворца Холодной Луны Лоу Цзиньхуа оставался неизвестным, а о Шэнь Шуанъи в книгах не было вообще никаких упоминаний.
Ци Е запоздало сообразил, в чем дело, и торопливо прикрыл себя руками, но было уже поздно.
Видя, что тот не двигается, Шэнь Цинчжо произнес:
— Если тебе неудобно, хочешь, я сам вытру?
Шэнь Цинчжо как раз тревожился, и никак не ожидал, что тот очнется так быстро, поэтому на его лице мелькнула радость.
Ци Е еще до конца не отошел от недавнего потрясения и, слегка покраснев, принял вещь.
На теле Ци Е было множество ран, и мазать лекарством требовалось почти все участки, но теперь их преграждала одежда. Он только что велел Ци Е одеться, и если заставит его раздеться снова, не покажется ли это кому-то проявлением дурных замыслов?
Шэнь Цинчжо протянул ему тюбик с мазью:
— Тебе удобно наносить лекарство? Может, сам справишься?
Он как раз мазал Ци Е раны, как вдруг большой дракон на земле шевельнулся, и его глаза приоткрылись, являя тонкие щелочки.
Остались лишь жалкие крохи тех, кто обладал Рангом Небесного Сюань.
К этому моменту уши и щеки Шэнь Цинчжо слегка горели. Делая вид, будто ничего не произошло, он проговорил:
— Быстро надевай одежду, я потом еще немного мази нанесу.
Шэнь Цинчжо радовался, что тот пришел в себя, но, неожиданно увидев сидящего перед ним вот в таком виде Ци Е, на мгновение позабыл отвести взгляд.
Казалось, чем больше он оправдывался, тем сильнее всё запутывал.
Шэнь Цинчжо поспешно пояснил:
— Достаточно снять только верх, я буду только мазать. У тебя слишком тяжелые ранения, нельзя оставлять их без лекарства.
Тогда Шэнь Цинчжо снова отвернулся, ведя себя так, словно только что ничего не произошло. Он ведь уже наполовину намазал Ци Е мазью, но теперь рука никак не поднималась продолжить.
Заметив испуганный и смущенный вид юноши, Шэнь Цинчжо сообразил, на что именно только что пялился, и, поспешно отвернувшись, извинился:
— Прости, я не нарочно разглядывал твое тело, я...
Если бы тот не выглядел сейчас настолько изможденным, его лицо покраснело бы еще сильнее.
Шэнь Цинчжо снова взял мазь и опустился на корточки перед ним:
— И всё же... у тебя слишком тяжелые раны. Придется снять верхнюю одежду, иначе мне будет неудобно их обрабатывать.
Ци Е все еще пребывал в обличье дракона и выглядел до крайности ослабленным. Немного покрутившись в полубессознательном состоянии, он принял человеческий облик — после того пожара в нем бушевали языки пламени алого лотоса, и с тех пор он уже научился управлять своим превращением.
Ци Е вернул мазь обратно.
Ци Е все еще сидел, опустив голову, и при этих словах слегка вздрогнул.
Однако юноша приложил слишком много сил, к тому же его одежда и без того была порвана и вовсе не являлась защитным артефактом. В тот самый миг, когда он превратился в человека... она разорвалась в клочья.
Проснувшись, Ци Е с застенчивым румянцем на бледном лице опустил голову, подобрал одежду и оделся.
Шэнь Цинчжо: «......»
Ци Е послушно принялся стягивать с себя одежду вновь.
Вдруг из складок одежды Ци Е выпала высохшая ветка белой, кристально чистой грушевой цветки, превращенная в сухоцвет.
Это был тот самый цветок, который Шэнь Цинчжо подарил ему много дней назад.
Ци Е думал, что если опустить цветок в воду, он оживет, но к исходу дня тот все равно высох, и тогда парень с помощью демонической энергии превратил его в сухоцвет и стал носить с собой.
Тоскуя по Шэнь Цинчжо, он доставал его и вдыхал аромат.
Заметив, что Шэнь Цинчжо не сводит глаз с цветка, Ци Е подобрал его и крепко зажал в ладони. Не зная, не разгадали ли его тайные мысли, он в испуге снова опустил голову.
Лицо Шэнь Цинчжо вмиг помрачнело, а в голосе проступил холод:
— Говори правду: те высохшие трупы — дело твоих рук?
Ци Е резко поднял голову, уставился на него и замотал головой.
— Не я! Я их не убивал!
— Я... я убивал людей, убивал стражников Хуанфу Ина, но этих людей я не трогал.
Впрочем, если бы он не убил тех стражников, они бы убили его. Но... но после этого он больше никого не убивал, лишь оглушал.
Стоя на коленях, он вдруг выпрямился и подался вперед, подползая к нему на коленях. Протянув руку, он попытался ухватить Шэнь Цинчжо за одежду, но в самый последний момент перед тем, как коснуться его плеча, замер. Пристально глядя на Шэнь Цинчжо, он дрожал — дрожали и его руки в воздухе, и зубы.
Шэнь Цинчжо заглянул ему в глаза:
— Хорошо, я верю тебе.
Словно сбросив с плеч тяжелый груз, Ци Е наконец осмелился опустить обе дрожащие руки на Шэнь Цинчжо и, подавшись всем корпусом вперед, крепко-крепко обнял его.
Шэнь Цинчжо замер на мгновение, а затем опустил руку на его спину и легко погладил.
Руки Шэнь Цинчжо в любое время года оставались теплыми. Ци Е только что снял одежду, и теперь его голая спина соприкоснулась с мягким, уютным теплом. Ощущение было настолько приятным, что он уткнулся носом в Шэнь Цинчжо и ласково потерся о него.
Хотя Шэнь Цинчжо не испытывал отвращения к объятиям Ци Е, он спешил обработать его раны — если затянуть еще сильнее, состояние парня могло ухудшиться, и то, что он пришел в себя уже сегодня, само по себе казалось чудом.
Но, видя нынешнее состояние Ци Е, он не имел сердца отталкивать его.
В конце концов, в их нынешнем положении единственным человеком, которому Ци Е действительно доверял, оставался он сам.
Испытывая жалость, Шэнь Цинчжо провел рукой выше, поглаживая его по голове, и тогда Ци Е, подчиняясь этому движению, уткнулся лицом ему в шею и щеку.
— Хозяин, — разомлев от тепла и вдыхая родной запах Шэнь Цинчжо, бессознательно пробормотал Ци Е.
Только тут Шэнь Цинчжо вспомнил, что Ци Е уже несколько раз называл его именно так.
— Почему ты зовешь меня хозяином? — отстранив его, спросил Шэнь Цинчжо.
Ци Е испуганно вздрогнул, подумав, что Шэнь Цинчжо неприятно слышать такое обращение.
В конце концов, тот бессмертный господин из его сна поначалу тоже не желал брать его своим маленьким зверем и до самого конца так и не заключил с ним договор господина и слуги.
Подняв лицо, Ци Е потерся щекой о его щеку и честно признался:
— Потому что... мне приснился сон, и во сне я звал тебя хозяином.
Шэнь Цинчжо вдруг на мгновение стало смешно, и он легко щелкнул юношу по затылку.
— Увидел сон и теперь не можешь отличить его от реальности? Я не собираюсь угнетать или эксплуатировать тебя, незачем так меня называть.
Отношения господина и слуги обычно существовали лишь у рабов, да и в императорском дворе подчиненные давно перестали так обращаться к вышестоящим.
Однако Ци Е очевидно истолковал его слова по-своему.
Стоило Шэнь Цинчжо закончить фразу, как лицо юноши заметно помрачнело, а руки, до того крепко обнимавшие его, разомкнулись.
— М? Что такое? — заметив внезапную перемену в настроении парня, поинтересовался Шэнь Цинчжо.
Ци Е молча опустил голову, выглядя совершенно убитым.
Даже полдня назад, когда он едва не погиб от рук Старого главы семьи Шэнь, на его лице не отражалось ничего подобного.
— Да что случилось в конце концов? — Шэнь Цинчжо ничего не понимал, но всё же отстранил его и допытывался дальше.
Впрочем, вспомнив об этом, Шэнь Цинчжо вновь поразился невероятной живучести Ци Е. Оказавшись в таком состоянии и сумев так быстро прийти в себя... оставалось лишь признать, что он действительно достоин звания главного героя.
В этот самый момент Ци Е внезапно отвернулся, из его рта фонтаном хлынула кровь, и он рухнул без чувств.
— ??? —
Шэнь Цинчжо смертельно испугался, но сколько бы он ни звал юношу на этот раз, добудиться его не удавалось. Исцеляющие заклинания не помогали, и парень провел без сознания целых три дня.
Все эти три дня Шэнь Цинчжо ежедневно вливал в него свою духовную энергию и беспрерывно прислушивался к дыханию юноши, чтобы убедиться, что тот все еще жив. Из книг он помнил, что обычных представителей расы демонов можно убить, и лишь те из них, кто достиг столь трансцендентного уровня культивации, когда им не страшны ни люди, ни боги, а никто в мире не способен с ними совладать, обретали неуязвимость и жили вечно, не зная смерти.
Но те, кто достигал подобного, уже превосходили границы мира людей и божеств, и если они того пожелают, стать богом для них не составит труда.
Шэнь Цинчжо в очередной раз прочувствовал всю хрупкость человеческой жизни и то, как невероятно трудно Ци Е выжить в этом мире.
Кто виноват, что тысячу лет назад раса демонов пролила слишком много крови и совершила тягчайшее преступление? И хотя теперь все демоны были перебиты и запечатаны, память людей о тех временах застыла в той эпохе, и изменить ее было уже нельзя.
По большому счету, мир не был виноват, но и Ци Е являлся лишь несчастной жертвой.
Шэнь Цинчжо не знал, что Ци Е вновь начал страдать от пожирающего плоть пламени. Жар гнал его к пробуждению, но веки словно были наглухо зашиты — сколько он ни пытался, открыть глаза не удавалось, а тело отказывалось повиноваться.
Ему снова приснился сон.
Во сне он был заперт в море огня, а длинная цепь пронзила его сердце насквозь, сковав руки. Небесная молния обрушивалась на него удары за ударом, но Шэнь Цинчжо заслонял его собой от каждого карающего разряда и умирал прямо у него на глазах.
Ци Е безумно ревел, обращая лицо к небесам, но все было напрасно — он даже не имел возможности в последний раз коснуться Шэнь Цинчжо. Он мог лишь издалека смотреть, как Шэнь Цинчжо, больше не в силах держаться на ногах, отвесно падает в огненную бездну, где даже последние лоскуты его одежды обращаются в пепел.
Внезапно Ци Е прорвал оковы кошмара, резко сел на кровати, а его расширившиеся вдвое багровые зрачки широко распахнулись.
Шэнь Цинчжо сторожил его трое суток без сна и отдыха, а только что, влив в него очередную порцию энергии, изнеможенно прикрыл глаза и прилёг на другой половине нефритовой кровати.
За эти три дня он несколько раз выходил наружу. Шэнь Шуанъи, казалось, отсутствовал в Храме Жрецов; в его обители не было ни единой прислуги, и вокруг царила звенящая, холодная тишина. Шэнь Цинчжо думал, что раз кузен сначала пошел против воли Старого главы, а затем и вовсе отрекся от семьи Шэнь, старик наверняка придет в ярость, и даже гадал, как именно Шэнь Шуанъи станет оправдываться перед главой рода.
Пусть у Шэнь Шуанъи не было крови семьи Шэнь, он все же вышел из этих стен.
Однако ничего подобного не произошло — абсолютно ничего.
В клане Шэнь царили тишь да благодать, словно Старый глава все еще не вышел из уединения. Ходили слухи, что старик порой предавался мирным радостям, собственноручно поливая цветы в саду.
Шэнь Цинчжо навестил около тысячи семей, чьи близкие были обескровлены и превратились в сухие мумии. Он раздал им серебро, чтобы те смогли достойно похоронить ушедших, а тех, у кого не осталось в живых ни единого родственника, предал земле лично. Прежде Шэнь Цинчжо располагал огромным состоянием, но после этой поездки его кошелек почти опустел.
Он прятал лицо под вуалью и, слушая, как жители города, некогда обожавшие и преклонявшиеся перед прежним хозяином тела, сквозь слезы проклинают его на чем свет стоит, не произносил ни слова.
Шэнь Цинчжо погрузился в сон, но сон его всегда был чутким. Ощутив приближение чужой ци, он тут же открыл глаза.
И в тот же миг увидел, что Ци Е, оседлав его бедра и навалившись сверху, смотрит на него в упор глазами, чья краснота внушала настоящий ужас.
Шэнь Цинчжо даже не успел опомниться, как его обдало тяжелой, давящей волной горячего дыхания, и Ци Е впился в его губы поцелуем.
В ту секунду, когда его рот насильно разомкнули, Шэнь Цинчжо наконец попытался оттолкнуть парня, но его охватила паника — Ци Е уже перехватил его запястья, и новый поцелуй, еще более яростный и властный, накрыл его с головой.

Комментарии

Загрузка...