Шэнь Цинчжо на мгновение замер, но всё же взял предмет.
— Мой магический артефакт не хуже этого, тебе не нужно спешить возвращать его.
А затем добавил:
— Впрочем, хотя в истории с Семилепестковым Цзяланем тогда и вышла ошибка, данное тебе обещание по-прежнему в силе. Можешь попросить у меня всё, чего пожелаешь.
Ци Е покачал головой.
Того, чего он хотел, Шэнь Цинчжо ему не даст.
Видя, что юноша больше не боится, но его выражение лица по-прежнему остается мрачным, Шэнь Цинчжо произнес:
— Не бери в голову, не терзайся. Я изначально не говорил тебе об этом, но эти две вещи с самого начала предназначались для тебя.
Тот по-прежнему молчал, и Шэнь Цинчжо уже начал теряться в догадках. Подумав об одном возможном варианте, он спросил:
— Тебе нездоровится?
Когда он очищал меридианы Ци Е, то заметил, что каналы юноши несколько отличаются от обычных людей, однако тогда он не придался этому особому значению, сочтя любые небольшие отличия в каждом человеке делом вполне нормальным.
Или дело в... ранах?
Шэнь Цинчжо ничего не смыслил в фармакологии, да и никаких лекарств при нем не было — он лишь сделал юноше простейшую перевязку. Но раны на теле юноши были странными: сильнее всего оказалась повреждена голова.
Шэнь Цинчжо велел забрать вино обратно, заменив его легким чаем.
Ци Е приподнял голову и посмотрел в окно. В отличие от вчерашнего дня, когда бушевала гроза и сверкали молнии, сейчас ярко светило солнце — судя по всему, наступил полдень.
Ци Е казалось, что всё вокруг настолько иллюзорно, будто наяву.
Шэнь Цинчжо был к нему так добр, что, пожалуй, даже если бы он попросил Шэнь Цинчжо помочь ему одеться, тот бы не отказал.
Однако на этот раз Ци Е отпрянул.
Когда Ци Е вышел, переодевшись, Шэнь Цинчжо уже давно ждал снаружи. Заметив его, он с улыбкой похвалил красивый наряд, подошел, взял за руку и повел вниз.
Ци Е отвернулся, не позволяя себя гладить, и наконец-то получил возможность прикрыть ладонями виски. По его лицу было видно: как бы он ни старался скрыть эмоции, тревогу скрыть не удавалось.
Дело было вовсе не в том, что он предпочитал пресную пищу — просто Шэнь Цинчжо заботился о здоровье Ци Е.
Трактирщик радушно встретил гостей и проводил их за лучший столик. Шэнь Цинчжо заказал несколько легких блюд, которые подали очень быстро, вдобавок угостив обоих кувшином отменного вина — обслуживание было безупречным во всем.
Затем было то, как Шэнь Цинчжо помог ему встать с постели и принес новую одежду.
Эту одежду приготовил для него Шэнь Цинчжо, и она была намного лучше всего, что он носил прежде. Что же до красоты, то, по его мнению, красивейшим из всех был сам Шэнь Цинчжо — никто на свете не мог с ним сравниться.
От этих мыслей Ци Е снова покраснел.
— Чувствую, тело стало свободнее, чем раньше, а голова уже не болит.
Он вовсе не пытался избегать Шэнь Цинчжо и не потому, что ему не нравились прикосновения к голове — просто стоило ему вспомнить прошлую ночь, как его охватывали тошнота и страх: он боялся, что Шэнь Цинчжо заметит его ненормальность.
Выслушав его, Ци Е долго колебался, а затем кивнул.
Ци Е чуть подался назад и произнес.
Шэнь Цинчжо не успел коснуться Ци Е, его рука застыла в воздухе, и ему пришлось опустить ее обратно. Заметив растерянный взгляд юноши, он предложил:
— Тогда, может, сходим перекусим? А после еды я снова осмотрю твоё тело. Когда твои силы восстановятся, подобное вчерашнему больше не повторится.
Но за этой идиллией следовал страх всё потерять: Ци Е не понимал, с какой стати Шэнь Цинчжо поступает так. Зачем он... так добр к нему?
Первый этаж служил местом для трапезы. Постоялый двор был переполнен — от желающих поесть отбою не было.
Заметив спускающихся гостей, трактирщик сразу вспомнил, как прошлой ночью Шэнь Цинчжо с тревогой на лице внес юношу на руках. Кем бы ни был Ци Е, нельзя было не признать, что этот молодой человек в белых одеждах обладал поразительной аурой — с первого взгляда было ясно, что он не простой смертный.
На сердце у Шэнь Цинчжо было немного тяжело; помедлив мгновение, он всё же потрепал юношу по голове.
— Ты ведь вчера даже потерял сознание, так что лучше поесть чего-нибудь легкого, — мягко произнес Шэнь Цинчжо.
Хотя блюда в целом были простыми, качество их оказалось отменным: нашлось место и мясу, и овощам, причем некоторые угощения являлись фирменными блюдами заведения, отведать которые в других местах было невозможно.
Шэнь Цинчжо не стал сам накладывать ему еду, лишь подвинул тарелки поближе и протянул меню:
— Или посмотри, может, хочешь чего-нибудь другого.
Ци Е покачал головой — именно так.
— Больше ничего. Я хочу всё, что ты заказал.
Они сидели друг напротив друга. Шэнь Цинчжо быстро покончил с едой, в то время как Ци Е ел очень медленно, растягивая процесс надолго.
Шэнь Цинчжо никуда не спешил и просто со спокойной улыбкой наблюдал за ним.
В таверне то и дело появлялись другие культиваторы, и до Шэнь Цинчжо доносились обрывки фраз о каком-то демоническом семени и спасителе мира.
Всё это в точности совпадало с тем, что он вычитал в книгах пару дней назад.
Сам он во всю эту чепуху не верил. Система, выдавая ему задания, никогда не упоминала о демоническом семени, а если оно и существовало, то не имело к нему никакого отношения.
Ему нужно было лишь защитить главного героя и позволить тому как можно скорее обрести силу.
Взглянув на Ци Е, он заметил, что юноша не спеша отправляет в рот кусочки еды, рассеянно пережевывая их — казалось, происходящее вокруг его слегка беспокоило.
— Демоническое семя явилось в мир, и весь материк обречен на бедствия! Мы обязаны призвать всех культиваторов и уничтожить его!
— По слухам, каждое поколение Повелителей Демонов невероятно жестоко и обладает силой, способной разрушить небеса и землю. Лучше всего покончить с ним, пока он только пробуждается!
Люди непрерывным потоком шли через трактир, компании культиваторов сменяли друг друга, пока наконец Ци Е не отложил палочки и послушно не поднял голову:
— Я наелся.
Шэнь Цинчжо всё это время следил за ним: на самом деле тот съел совсем немного, но каждый кусочек прожевывал донельзя медленно, словно намеренно затягивая время.
И при этом выглядел до крайности неуклюже.
Шэнь Цинчжо поднялся из-за стола и снова потянулся к его руке:
— Ну что ж, давай поднимемся наверх.
Ци Е двигался черепашьим шагом, говорил неторопливо и, распахнув широко глаза, смотрел на Шэнь Цинчжо:
— У меня не осталось денег.
Весь этот стол с едой несомненно стоил целое состояние, не говоря уже об одежде, которую подарил Шэнь Цинчжо, и всех тратах на него.
Шэнь Цинчжо уже подозвал трактирщика, чтобы рассчитаться. Заметив, как юноша украдкой бросает на него опасливые взгляды, он ласково произнес:
— Ничего страшного, у меня они есть.
Ци Е вновь позволил Шэнь Цинчжо взять себя за руку. Его ладонь целиком утонула в мягком и нежном рукопожатии мужчины, но он боялся даже шевельнуться, страшась выпустить свою руку из его пальцев.
Раньше он понятия не имел, в чем смысл жизни: мог пойти куда угодно, и везде был совершенно одинок, не зная ни единой души. Он ни капли не дорожил материальными ценностями, потому что те не приносили ему радости.
Но сейчас, шагая по дороге в комнату рука об руку с Шэнь Цинчжо, Ци Е думал о том, что в будущем непременно скопит много-много денег, чтобы скупить для Шэнь Цинчжо всё самое лучшее на свете.
Хотя... Шэнь Цинчжо, пожалуй, в этом и не нуждался.
Их комната располагалась на третьем этаже и считалась одной из лучших в постоялом дворе: просторная, со всеми удобствами, к тому же прекрасно освещенная.
Единственным недостатком было то, что в помещении стояла всего одна кровать.
Войдя, Шэнь Цинчжо запер дверь, а Ци Е, остановившись за его спиной, тихо спросил:
— Ты... как долго пробудешь здесь?
Шэнь Цинчжо покачал головой:
— Не знаю. Может, дня три-пять, а может, и дольше. Останемся здесь, пока твои раны полностью не заживут.
Ци Е уловил самую суть.
Шэнь Цинчжо сказал мы, а не я.
Шэнь Цинчжо уже выпустил его руку, и Ци Е судорожно сжался, вцепившись пальцами в подол одежды. Желая убедиться в услышанном, он робко спросил:
— Ты... и дальше возьмешь меня с собой?
Произнося это, он едва не задыхался от подступившего к горлу волнения — до того ему было страшно.
Изначально Шэнь Цинчжо сомневался, согласится ли юноша, если он вдруг предложит ему уйти вместе, но, увидев такую реакцию, с легким сердцем кивнул.
Похоже, главный герой вовсе не против пойти с ним.
Раз уж Ци Е доверяет ему и готов следовать за ним всюду, у него появится куда больше возможностей заботиться о мальчике и делать для него добрые дела.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Шэнь Цинчжо почувствовал себя негодяем, заманивающим в ловушку наивного, ничего не смыслящего в жизни ребенка.
Впрочем, пусть будет негодяем, с легкой улыбкой подумал он. Ведь он поступает так лишь по отношению к главному герою, к тому же делает это ради его же блага, да и сам главный герой вовсе не против его общества.
К Ци Е Шэнь Цинчжо действительно проникся искренней симпатией: чем больше он смотрел на него, тем сильнее тот ему нравился.
Хотя Ци Е был младше всего на два года и почти не уступал ему ростом, рядом с ним Шэнь Цинчжо чувствовал себя старшим братом. Общение с юношей приносило ему легкость и радость.
Шэнь Цинчжо спросил:
— Ты согласен идти со мной?
Ци Е закивал с такой силой, что чуть не оторвал голову.
— Я не стану тебе в тягость. Если нужно, я буду делать всё, что ты скажешь, а когда захочешь побыть один — уйду немедленно.
С этими словами Ци Е опустил голову:
— Больше я не доставлю тебе хлопот.
Видя его перепуганный вид, Шэнь Цинчжо нашел это зрелище невероятно милым.
Он подошел к краю кровати и велел:
— Иди сюда.
Ци Е послушно приблизился и по знаку Шэнь Цинчжо разулся, забравшись на ложе. При мысли о том, что тот собирается сделать, его руки невольно сжались в кулаки.
Шэнь Цинчжо стоял прямо перед ним. По его мановению на кончиках пальцев вспыхнула и заструилась бледно-голубая Сила Сюань.
Шэнь Цинчжо протянул к нему руку.
В тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись кожи Ци Е, юноша резко дернулся и вцепился в его запястье.
— Нельзя ли... отложить на пару дней... — юноша густо покраснел. От сильного волнения его ладони мгновенно стали ледяными и покрылись испариной.
Он не мог позволить Шэнь Цинчжо увидеть это: стоило тому взглянуть, как всё тайное сразу станет явным.
Шэнь Цинчжо изумленно замер.
— Разве ты не хочешь поскорее стать сильнее?
Ци Е плотно сжал губы и молчал.
Шэнь Цинчжо отвел Силу Сюань, решив, что мальчик просто испугался боли при перерождении духовного корня и еще не до конца готов.
— Хорошо. Скажешь мне, когда будешь готов.
Раз уж восстановление духовного корня пока откладывалось, у них находились другие дела на ближайшие дни. Шэнь Цинчжо предложил:
— Давай я снова осмотрю твои раны?
Ци Е с тревожно бьющимся сердцем кивнул и разжал пальцы.
Получив разрешение, Шэнь Цинчжо опустился на колени перед юношей и осторожно потянул за края одежды, распахивая ее на талии.
Все ранения предстали перед его глазами, однако мальчик исцелялся на удивление быстро — вчерашнего пугающего зрелища уже не было.
Шэнь Цинчжо бережно нанес мазь, а когда поднял голову, то заметил, что юноша до крови закусил губы, а его взгляд мечутся из стороны в сторону, не находя опоры.
Шэнь Цинчжо помедлил:
— Всё еще больно? Я буду делать еще осторожнее.
Неожиданное разоблачение повергло Ци Е в еще большую панику — возникло ощущение, будто его поймали на месте преступления.
Он яростно замотал головой:
— Нет... больше не больно.
Боль и вправду утихла — для него подобные травмы не представляли ничего особенного.
Просто он считал, что Шэнь Цинчжо не должен так о нем заботиться, это выглядело донельзя неуместно.
Особенно эти тонкие, изящные пальцы, излучавшие легкое тепло. Ци Е казалось, что такие руки созданы явно не для того, чтобы смазывать кому-то раны.
Пока он витал где-то далеко в мыслях, совершенно забыв, что лекарство уже нанесено, Шэнь Цинчжо аккуратно запахнул на нем одежду, и его длинные пальцы случайно коснулись лба юноши. От этого прикосновения Ци Е мгновенно пришел в себя.

Комментарии

Загрузка...