В глубине густого леса по поверхности стремительно скользила зелёная тень.
— Ссс!
Зелёная змея, высовывая жало, оглянулась в сторону маяка. Там всё затихло, слышался лишь стук дождевых капель по листьям. Она остановилась у корней старого дерева, свернувшись кольцом, а в её вертикальных зрачках застыл пережитый ужас. То, что произошло только что, было слишком большим потрясением для змеиного сердца.
Эта птица была настоящим «действующим вулканом», которого даже самые высокоуровневые хищники этого острова обходили стороной. В обычные дни стоило ей хоть немного расстроиться, как страдала добрая половина острова. И что в итоге? Этот двуногий баран привязал её обрывком тряпки и заставил сторожить вход.
— На этот раз глупый тигр точно труп.
Зелёная змея мотнула головой, прогоняя страх, на смену которому пришёл холодный, коварный расчёт. Она слишком хорошо знала этого тигра. В его башке нет ничего, кроме мышц и жажды убийства. Хотя недавний выстрел и грохнул знатно, он вряд ли смог убить его на месте. Но каково ему теперь, когда он разозлил такого монстра, способного держать «божественную птицу» на привязи как собаку? Даже если он выживет, то шкуру с него точно спустят.
— Тем лучше.
Зелёная змея оскалилась, обнажив два своих ядовитых клыка.
— Этот глупый тигр так долго единолично владел железнолесом, что ему давно пора было уступить место.
— Если он сдохнет там, то вся припрятанная в его пещере рудокровь достанется мне.
Подумав об этом, Зелёная змея больше не пыталась бежать. Ей даже захотелось напеть какую-нибудь мелодию: пока она не злит этого ненормального человека, жизнь на острове будет идти своим чередом. Взмахнув хвостом, она развернулась и поползла к железнолесу на западной стороне острова — логову тигра, которое теперь принадлежало ей.
......
— Р-р-р!
В это время Свирепый тигр, спотыкаясь, на полной скорости мчался по лесу. Вся половина его морды была залита кровью, а на месте одного глаза зияла кровавая дыра.
«— Чёрт возьми, эта змеюка подставила меня!»
«И этот двуногий баран, чёрт возьми!» — мысленно он яростно сыпал проклятиями.
Если бы змея не умолчала о том, что в доме находится этот злой гений, разве полез бы он туда совершенно неподготовленным? Однако по мере бега его сердце сковывал холод и недоумение — что-то было не так. Совсем не так. Те люди в бронежилетах, которые приходили раньше со своими трещащими огнём штуковинами, стреляли в него словно почёсывали — даже шкуру пробить не могли.
Но у того, кто охранял ворота, в руках была какая-то дрянь, больше похожая на простую кочергу. Как вообще возможно, чтобы эта дешёвка выбила ему глаз? Это совершенно не поддавалось здравому смыслу!
Дождь лил всё сильнее. Дождевая вода омывала рану, немного ослабляя ощущение огня. Свирепый тигр замедлил шаг, тяжело и прерывисто дыша. Он оглянулся назад. Этот злой гений ведь не стал преследовать его?
Обычно, когда добыча прогоняет Хищника, она отсиживается в своей норе, радуясь участи выжившего после катастрофы. С какой стати ей самой пускаться в погоню, чтобы преследовать его?
Хрусть! Резкий хруст, смешавшийся с шумом дождя, был едва различим. Однако уцелевшее ухо Свирепого тигра дрогнуло. Он припал к земле, раздувая ноздри. В воздухе пахло сырой землей, влагой дождя и... мускусным запахом пота, исходившим от того самого двуногого барана. Единственный глаз Свирепого тигра резко сузился. Преследует?
Этот безумец действительно погнался за ним?! Беспрецедентное чувство унижения нахлынуло на него. Он — царь зверей, гегемон этого леса! С каких это пор человеку позволено гонять его, словно зайца?
— Отлично, просто отлично...
В горле Свирепого тигра раздалось низкое рычание — предвестник крайней ярости. Раз уж ты сам напрашиваешься, не обижайся, что я буду беспощаден. Здесь слишком близко к маяку, местность открытая и неудобная для засады. Но стоит только войти в долину впереди, на его территорию... Там полно причудливых скал и растут те самые растения-аномалии.
Стоит заманить этого человека туда, и, пользуясь знанием местности, он перегрызёт парню глотку, даже без одного глаза! Свирепый тигр не стал больше медлить: волоча израненное тело, он намеренно оставил на грязи цепочку небрежных и чётких следов и побежал вглубь долины.
......
Ш-ш-ш-ш...
Дождь расходился всё сильнее, крупные, как фасолины, капли больно хлестали по лицу. Линь Юань стёр воду с лица, его солдатские ботинки с хлюпаньем наступили в грязную лужу. В руках он сжимал двуствольное ружьё, а за поясом у него висел кинжал из клыка.
— А этот зверь живучий, полоска здоровья у него приличная.
Линь Юань посмотрел на следы крови на земле. Хотя дождь и размывал следы, резкий металлический запах крови никак не исчезал. К тому же тигр от страха бежал без оглядки, ломая кусты на своём пути, что буквально служило Линь Юаню навигацией. Будь это раньше, в такую погоду и в таких условиях он ни за что в жизни не вышел бы из дома, но теперь всё изменилось.
С тех пор как он съел ту скорлупу и получил «массаж» от стаи кроликов, его пять чувств обострились до пугающего предела. Темнота больше не мешала ему, а скорее напоминала серый фильтр, сквозь который всё вокруг было видно предельно чётко.
— Я понимаю мудрость «не загоняй загнанного врага в угол».
Линь Юань шёл и бормотал себе под нос, то ли чтобы придать себе смелости, то ли пытаясь найти оправдание своим действиям.
— Но и давать тигру уйти на волю тем более нельзя.
— Эта тварь мстительна. Если я не прикончу её сегодня, что помешает ей вернуться завтра и выломать мне дверь, пока я сплю? Моя дверь не перенесёт ещё одного налёта, — К тому же, раз этот тигр и змея умеют разговаривать, они наверняка превратились в демонов.
А у демонов каждая часть тела — сокровище. Из того кролика удалось добыть аметист, а этот тигр такой огромный, из него наверняка можно вытащить хотя бы алмаз? Подумав об этом, Линь Юань пошёл ещё быстрее.
— Шорох...
Одно из росших рядом деревьев вдруг шевельнулось. Это не было обычным колыханием от ветра. Какая-то ветка бесшумно хлестнула в сторону шеи Линь Юаня. Движение было невероятно скрытным, пришедшимся прямо в слепую зону шага Линь Юаня — будь на его месте обычный человек, этот удар точно переломил бы ему шейные позвонки.
Но Линь Юань даже головы не повернул. Он просто почувствовал, что рядом что-то мешает, левой рукой выхватил висевший на поясе кинжал и, не глядя, взмахнул им назад.
— Вжих!
Ветка толщиной с запястье с треском переломилась. Из среза брызнул зелёный сок, который с шипением начал разъедать землю.
— Ну и силища у этого ветра, даже ветки ломает, — Линь Юань проворчал что-то и пинком отшвырнул обрубок ветки.
Ему и в голову не пришло, что «дерево может нападать на людей».
Да и как вообще дерево может двигаться? Наверняка это просто из-за ветра, да ещё и сил у него прибавилось, вот он случайно её и задел. Остальные ветки вокруг, которые только что были готовы прийти в движение, увидев это, разом оцепенели. С этим человеком шутки плохи. Линь Юань обо всём этом даже не догадывался. Он лишь чувствовал, что дорога через лес становится всё более труднопроходимой, но это лишь укрепляло его в своей догадке.
— Раз он лезет туда, где дороги почти нет, значит, там точно логово этого тигра.
А раз это его логово, то его тем более нужно накрыть.
Погоня продолжалась ещё около десяти минут, после чего местность впереди внезапно расширилась. Перед ним открылась огромная долина. С обеих сторон высились крутые скалы, а посреди громоздились причудливые камни. Дождевая вода скапливалась в низинах, образуя небольшие водоёмы. Линь Юань остановился, спрятавшись за огромным валуном, и осторожно заглянул внутрь.
Деревья здесь были другими. Вместо обычного лиственного леса здесь росли странные, абсолютно чёрные деревья, словно отлитые из железа. На их стволах виднелись узоры, слабо мерцающие в дождливой ночи.
— Черножильное железное дерево? — Линь Юань вспомнил название, которое слышал раньше по Коммуникатору.
Значит, та банда, устроившая браконьерскую вырубку, пришла именно за этим?
Он протянул руку и погладил ствол ближайшего дерева.
— Выглядит довольно ценно.
Линь Юань прикинул в уме: когда он прикончит тигра, было бы неплохо прихватить парочку таких стволов, чтобы сдать на металлолом.
— Р-р-р!
Из глубины каменного леса донёсся низкий рык. Звук эхом разносился по долине, так что невозможно было определить, откуда именно он шёл.
Линь Юань крепче сжал ружьё в руках.
— Хватит прятаться.
— крикнул он, и его голос разнёсся далеко в дождливой ночи.
— Выходи, давай покончим с этим по-быстрому, мне некогда играть с тобой в прятки.
Ответом ему была мёртвая тишина.
— Бум, бум, бум. Раздались тяжёлые шаги, — А затем послышалось.
Из-за скалы медленно вышел Свирепый тигр. За его спиной черножильные железные деревья начали медленно двигаться, отрезая Линь Юаню путь к отступлению. Свирепый тигр оскалился, показав окровавленные клыки.
— Человек, неужели ты думаешь, что я убежал, потому что испугался тебя?
Он поскрёб передними лапами по земле, оставляя глубокие борозды на чёрной скальной породе.
— В моём железнолесе даже с сумасшедшей ведьмы спустили бы три шкуры, приди она сюда.
— Что уж говорить о тебе... двуногом баране, который полагается лишь на внешнюю силу!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...