Поздней ночью того же дня.
Волны бились о рифы, издавая ритмичный шум. Маленькая лодка причалила к песчаному пляжу острова. Пять темных силуэтов спрыгнули с лодки; их движения были ловкими, а приземление — бесшумным. Во главе шел крепко сложенный мужчина средних лет. Он махнул рукой, и двое стоявших за ним людей вышли вперед, чтобы с помощью заклепок надежно закрепить лодку в скалистой породе под песчаным пляжем.
— Готово, Вэй-дуи, — доложил один из них.
Мужчина, которого называли Вэй-дуи, кивнул. Он поднял голову и осмотрел окутанный тьмой остров перед собой. В воздухе витал запах гнили и приторной сладости, от которого ему стало не по себе.
— Соберитесь, — его голос звучал тихо и властно, — наша цель на этот раз черножильное железное дерево. Срубим его и сразу уходим, не создавая лишних проблем.
Сбоку раздался слегка легкомысленный голос.
— Вэй-дуи, вы слишком осторожны, — заговорил молодой человек по имени Чжан Ян. Засунув руки в карманы, он выглядел совершенно беспечным, — это всего лишь какой-то захолустный остров, которого даже нет на карте, что тут может быть?
Стоявший рядом с ним Чэнь Бин тоже поддакнул:
— Вот именно. В нашей группе даже самые слабые находятся на уровне «Знамение». Разве в таком месте мы не можем чувствовать себя хозяевами?
Вэй-дуи повернулся и сурово взглянул на них.
— Я не это имел в виду. Вы же знаете, что чем более неизведанное это место, тем больше вероятность, что в нем скрывается нечто, выходящее за рамки здравого смысла. Уберите свою спесь, иначе даже не поймете, как погибнете.
Не обращая внимания на их скептическое выражение лиц, он повернулся и пошел в сторону густого леса.
Единственная женщина в группе по имени Лю Цзин поправила очки на переносице, быстро догнала Вэй-дуи и тихо сказала: — Капитан, энергетическое поле на этом острове очень странное. Оно крайне безжизненное, здесь почти нет никаких колебаний жизненной силы.
— В этом-то и весь кошмар, — отозвался Вэй-дуи.
В самом конце группы шел юноша лет двадцати с небольшим по имени Сяо У. Он поправил лямки рюкзака со снаряжением за спиной и с волнением последовал за остальными. Вскоре они вошли в густой лес. Их окутало гнетущее ощущение мертвой тишины. Ни стрекотания насекомых, ни пения птиц — слышался лишь шорох их собственных шагов по опавшим листьям.
— Ну и чертовщина, здесь даже комаров нет, — не удержался от ворчания Чэнь Бин.
— Разве тишина — это плохо? Зато не придется кормить комаров, — Чжан Ян усмехнулся.
Вэй-дуи промолчал, бдительно осматривая окрестности. Ему постоянно казалось, будто во тьме за ними наблюдают бесчисленные пары глаз.
Спустя примерно двадцать минут прибор Лю Цзин издал негромкий писк.
— Нашла, капитан, всего в 300 м впереди.
Все приободрились и ускорили шаг. Вскоре перед ними показалась роща необычных деревьев. Эти деревья были полностью черными, а их стволы покрывали узоры. В лучах их прожекторов эти узоры отливали металлическим блеском.
— Это оно, черножильное железное дерево! — взволнованно воскликнул Чэнь Бин.
— За дело, закончим побыстрее, — скомандовал Вэй-дуи.
Они достали из рюкзаков различные диковинные инструменты. Среди них были цепные пилы с выгравированными на зубьях светящимися рунами и топоры с лезвиями тонкими, как крылья цикады. Чжан Ян и вовсе просто протянул руку, и в его ладони появились стремительно вращающиеся Лезвия ветра.
— Я первый!
Он взмахнул рукой в сторону одного из черножильных железных деревьев, и Лезвия ветра с ревом устремились вперед.
— Лязг!
Раздался резкий скрежет металла о металл. На стволе черножильного железного дерева остался лишь белый след.
— Твою мать, такое твердое? — опешил Чжан Ян.
— Я же говорил не недооценивать ничего вокруг, — холодно фыркнул Вэй-дуи, — используйте растворяющую жидкость, а затем пускайте в ход резак!
Они начали действовать. Они нанесили зеленую жидкость на ствол; кора с шипением начала разъедаться, и от нее повалил белый дым. Только после этого цепная пила с выгравированными рунами смогла врезаться в древесину. Резкий звук пиления разнесся далеко по лесу. Пока они были полностью поглощены работой, никто не заметил, как в окружающих кустах зашевелилась трава. Одна за другой во тьме загорались красные глаза.
— Капитан... — Сяо У, самый молодой в группе, внезапно прервал свою работу. Он указал в сторону, и его голос задрожал: — там... там как будто что-то есть.
Все посмотрели в том направлении. Серый кролик сидел у травы неподалеку и молча смотрел на них.
— Кролик? Ну и напугал же ты меня, — с облегчением выдохнул Чэнь Бин, а затем с усмешкой отчитал:, — Сяо У, ну ты и трус.
Чжану Яну это показалось еще более забавным; он небрежно создал маленький Огненный шар и запустил его в кролика.
— Проваливай отсюда, не мешай мне работать.
Однако за секунду до того, как Огненный шар должен был поразить кролика, тот зашевелился. Его силуэт смазался, и он отскочил на 50 см в сторону. Огненный шар пролетел вплотную к его шерсти и врезался в землю позади, испепелив горсть палой листвы.
Улыбка Чжан Яна застыла на лице.
Лицо Вэй-дуи потемнело.
— Что-то не так! Всем занять оборонительные позиции! — яростно крикнул он.
Но было уже поздно.
Шорох...
Этот плотный, вызывающий дрожь по всему телу звук доносился со всех сторон. Вслед за этим одна, десять, сотни... бесчисленные красные глаза загорелись в окружающей их темноте!
— Чт... Что это за чертовщина! — в голосе Сяо У уже слышались слезы.
В следующую секунду лавина кроликов хлынула из темноты! Они больше не походили на смирных травоядных, став стаей свирепых Хищников.
— Огонь! Огонь! — взревел Вэй-дуи, прижав ладони к земле, и перед ними выросла земляная стена.
Но под натиском кроликов эта земляная стена не простояла и двух секунд, с грохотом обрушившись. Лезвия ветра Чжан Яна неистово кромсали врагов, Огненные шары Чэнь Бина летели один за другим, а Энергетические стрелы Лю Цзин превратились в потоки света. Их атаки косили кроликов толпами; обгоревшие и искромсанные тушки усеяли всю землю вокруг. Но всё новые полчища кроликов, не ведая страха, прорывались вперед прямо по трупам своих собратьев.
— А-а-а!
Первым пал Сяо У. С десяток кроликов набросились на него и своими острыми резцами с легкостью разорвали его защитный костюм. Хлынула кровь. Он успел лишь издать истошный крик, как его целиком поглотила безумная лавина кроликов.
— Сяо У! — закричал Вэй-дуи, его глаза налились кровью от ярости.
Однако и сам он уже едва справлялся. Эти твари не просто пожирали людей, они не щадили даже оружие и инструменты в их руках. Их Сила уровня «Знамение» перед лицом подобной волны зверей казалась такой смехотворной и беспомощной. Энергетический щит Чжан Яна был искусан до дыр. Он с ужасом смотрел, как один из кроликов прокусил щит и прыгнул ему прямо на лицо. Нахлынула жгучая боль, а за ней последовал натиск новых кроликов.
— Нет!..
Его крик боли вскоре тоже захлебнулся в толпе кроликов. Лю Цзин стояла посреди окружения. Глядя на то, как её товарищей одного за другим пожирают твари, она смертельно побледнела. Она перестала атаковать и просто стояла как вкопанная. Один кролик запрыгнул ей на плечо, за ним второй, третий... В последний миг перед тем, как её поглотила волна, она изо всех сил испустила крик, полный отчаяния и ужаса.
— А-а-а!
...
В спальне на втором этаже маяка Линь Юань резко сел на кровати. Он услышал это. Тот крик, хоть и был далеким и приглушенным, совершенно точно принадлежал человеку! Кто-то есть! На этом острове есть другие люди? Его сердце бешено колотилось; он первым же делом схватил стоявшее у кровати двуствольное ружьё. Подбежав к окну, он посмотрел в ту сторону, откуда донесся крик.
Снаружи расстилалась непроглядная тьма, а густой лес колыхался под порывами ночного ветра. Кроме шума ветра больше ничего не было слышно. Стоит ли пойти проверить? Но едва эта мысль возникла, он тут же отбросил её. Какая разница между самоубийством и тем, чтобы прямо сейчас броситься в этот кромешный лесной мрак? Он совершенно не представлял, что там происходит.
Была ли это стычка между людьми? Или... кто-то, как и он сам, столкнулся со здешними зверями? Удерживая охотничье ружьё, Линь Юань прислушался, чтобы убедиться, что крик больше не повторится.
Ночь вновь вернулась к той вызывающей сердцебиение мертвой тишине.
— Завтра, — он негромко пробормотал себе под нос, глядя в окно.
— Когда рассветет, я схожу в ту сторону и всё разузнаю.
Линь Юань сделал два шага назад и прислонился к стене, решив не возвращаться в постель. Так он и сидел тихо во тьме в обнимку с охотничьим ружьём, дожидаясь рассвета.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...