Жань Янь с лёгким сердцем кивнула и позволила Ваньлюй поддержать её, пока они медленно спускались вниз. По пути им встречались деревенские женщины — они узнавали Ваньлюй и, поняв, что она ведёт под руку госпожу, догадывались, что это семнадцатая госпожа Жань. Они отступали к обочине и слегка приседали в поклоне.
Жань Янь вежливо просила их не кланяться, и это оставляло у людей впечатление о ней как о приветливой и доброй госпоже.
Чтобы сократить путь, Ваньлюй и Жань Янь пошли через деревню, и встречающихся людей становилось всё больше.
В эпоху Тан не было обычая падать ниц перед каждым встречным. Даже эти крестьяне — арендаторы на землях рода Жань — при встрече с Жань Янь или даже с самим главой рода обязаны были лишь коротко поклониться и поприветствовать.
Когда они дошли до околицы, вдруг раздался шум и гам. Вскоре показались с десяток ребятишек, а за ними с палкой в руках бежал старик. Малыши, словно вспугнутые птенцы, с криками мчались что было сил.
У девочек волосы были собраны в два пучка на макушке. Те, что постарше, носили юбки, а младшие — штаны и куртки с перекрёстным воротом. У мальчиков причёски были самые разные: у кого, как у девочек, два пучка, у кого один; а один пухлый малыш лет пяти-шести и вовсе обрил голову, оставив лишь чуб спереди, и сейчас готов был вот-вот расплакаться.
Жань Янь заметила, что все они перепачканы в грязи, а у двоих на лицах — царапины. Она догадалась, что ребята, видно, подрались, пока взрослые не видели.
И точно — едва она это подумала, как Ваньлюй крикнула пухлому мальчугану, что плелся позади всех:
— Ай-яй, младший Пин, опять за драку попался! Беги быстрее, а то староста поймает, — матушка тебе дома задаст!
Малыш заревел в голос, но даже сквозь слёзы ноги его не сбавляли скорости — коротенькие толстые ножки так и мелькали, боясь, как бы его не поймали. До чего же забавный был вид!
Жань Янь, глядя на эту картину, весело рассмеялась:
— Ваньлюй, а ты, оказывается, ещё та задира!
Ваньлюй, заметив, что госпожа стала куда жизнерадостнее прежнего, обрадовалась и, решив подшутить, ответила:
— Госпожа сама смотрит на всё это с таким удовольствием, а ещё меня же бранит!
Жань Янь и вправду любила такое; уличённая, она слегка смутилась и кашлянула, не зная, что сказать. Но не успела она и рта раскрыть, как кто-то с силой толкнул её в сторону. Ваньлюй вскрикнула от неожиданности, рванулась к ней, и они обе пошатнулись, едва удержавшись на ногах и не свалившись в придорожную канаву.
Остановившись, Жань Янь подняла голову, чтобы рассмотреть толкнувшую её женщину. Это была крестьянка в светло-бурой холщовой юбке, уже далеко убежавшая. Хотя лица её было не разглядеть, по сбивчивым, торопливым шагам было видно — она словно потеряла голову.
— Как можно быть такой невежей! — вскипела Ваньлюй. — Госпожа, я провожу вас обратно в усадьбу, а потом найду эту женщину и спрошу с неё!
Жань Янь отвела взгляд и спокойно ответила:
— Оставь. Похоже, у неё случилось что-то серьёзное, раз она так спешит.
— Что может быть серьёзнее? Небо обрушилось, что ли? Толкнула человека — и даже не извинилась! — не унималась Ваньлюй.
Глядя на её надутые щёки, Жань Янь лишь беспомощно улыбнулась.
Она заметила, что за эти несколько дней, когда она расслабилась и перестала вечно быть занятой, она стала куда живее, чем раньше. Прежде, когда она имела дело с телами, она, из уважения к умершим, должна была сохранять серьёзность и сосредоточенность. Работая как одержимая, она со временем превратилась в ту самую «мёртвую маску», от которой все шарахались.
Теперь, похоже, всё менялось к лучшему.
Ваньлюй помогла Жань Янь дойти до околицы. Оставалось лишь пересечь арочный мост, и они были бы у ворот усадьбы Жань. Но едва они ступили на ступени моста, как над вечерней тишиной пронёсся душераздирающий крик. Испуганные птицы взметнулись с берега и разлетелись в разные стороны. Так и сбылись слова Ваньлюй — небо действительно обрушилось.
— Саньлан! Саньлан!
Женский плач раздавался неподалёку, и тут же к нему примешались голоса — мужские, женские, старческие, детские. Все пытались утешить несчастную, твердили одно и то же: «Крепись», «Не убивайся так»...
Потеря сына — горе, пронзающее самое сердце. А уж для госпожи Лю, вдовы, этот Саньлан был единственным сыном. У неё уже было двое старших сыновей — оба умерли от болезней. Три года назад скончался и муж, оставив ей единственную кровинку. Они жили вдвоём, опираясь друг на друга. Эта боль была невыносима.
Госпожа Лю, обезумев от горя, кричала сквозь слёзы:
— Нет! Мой Саньлан не может умереть! Я пойду к досточтимому лекарю У! Он непременно спасёт моего сына!
— Да-да! Ты права, госпожа Лю! Подожди нас, мы сейчас отнесём Саньлана к досточтимому лекарю У! — подхватил кто-то из мужчин.
Хотя было ясно, что Саньлан уже мёртв, но люди, казалось, слепо верили в У Сюхэ и в глубине души надеялись, что он действительно сможет воскресить мальчика.
Жань Янь услышала, как в толпе поднялась суета, и вскоре увидела, как из небольшой рощицы выбежала группа людей. Впереди — крепкий крестьянин с ребёнком на руках. Он был в серых коротких штанах и куртке с узкими рукавами — вся одежда и волосы промокли насквозь и прилипли к телу, обрисовывая коренастую фигуру. Рядом с ним бежали ещё несколько молодых мужчин, тоже насквозь мокрых.
За ними торопились женщины в длинных холщовых юбках. Одна из них — та самая, что столкнула Жань Янь с дороги.
Издалека завидев Жань Янь и Ваньлюй, стоящих на мосту, они закричали:
— Госпожа! Умоляем, скорее позовите досточтимого лекаря У, спасите ребёнка!
Ваньлюй в панике прошептала Жань Янь:
— Досточтимый лекарь У с утра ушёл в горы за травами, к этому времени он точно не вернулся! Что же теперь делать?!
— Как бы там ни было, сначала вернёмся в усадьбу. Вдруг этому ребёнку суждено выжить? — торопила Жань Янь.
Ваньлюй, понимая, что госпожа права, топнула ногой от отчаяния, подхватила подол и со всех ног побежала обратно в усадьбу.
Следом за ними вся толпа с шумом пронеслась мимо Жань Янь. Она ухватила за рукав одного из молодых парней, но инерция едва не сбила её с ног.
— Госпожа, не задерживайте меня, прошу! Тут жизнь на волоске висит! — молодой человек был взволнован до крайности, но сдерживался и не решался оттолкнуть её руку.
— Ты-то что там сделаешь? А если досточтимого лекаря У не окажется на месте? Немедленно найди лошадь и скачи за любым лекарем, что поблизости! На всякий случай! — холодно бросила Жань Янь.
Молодой человек опешил на мгновение, затем поспешно сложил руки в поклоне:
— Благодарю за совет, госпожа!
Жань Янь не стала тратить время на любезности и, сказав своё, быстро зашагала следом. Даже если лекарь далеко, а мальчуган ещё жив, нельзя упускать драгоценное время.
Жань Янь долго работала судмедэкспертом, и у неё появилась привычка: при виде трупа её тянуло подойти ближе, а если был хоть малейший шанс спасти человека, она делала всё возможное. В конце концов, в расследовании живой свидетель даёт куда больше информации, чем мёртвый.
Так что сейчас она спешила на помощь вовсе не от великого милосердия — скорее по профессиональной привычке: «не дать улике исчезнуть».
Толпа остановилась у ворот усадьбы Жань. Люди в тревоге заглядывали внутрь, а та женщина всё причитала и плакала над ребёнком.
Время тянулось мучительно медленно. Всего через несколько мгновений ожидающие начали терять терпение. Тот крестьянин, что принёс мальчика, проговорил:
— Тут жизнь человеческая решается! Давайте войдём в усадьбу и сами поищем досточтимого лекаря У! Если глава рода разгневается — я возьму вину на себя!
Они бы и впрямь могли ворваться силой — двое привратников их бы не удержали. Все уже готовы были шагнуть вперёд, как вдруг из ворот выбежала запыхавшаяся Ваньлюй:
— Досточтимый лекарь У с утра ушёл в горы за травами! Я обыскала всю усадьбу — он ещё не вернулся!
Эти слова обрушились как гром среди ясного неба. Едва Ваньлюй договорила, как женщина завыла в голос:
— В роду Чжоу осталась лишь эта единственная веточка, а я, презренная, не сумела её уберечь! Муж мой! Я не оправдала твоей надежды!
Сельчане молчали. Несколько женщин подошли к госпоже Лю, пытаясь её утешить.
Жань Янь раздвинула толпу и, не говоря ни слова, подошла к госпоже Лю.
— Положите ребёнка на землю, — сказала она.
Голос её был негромким, но строгим, спокойным, словно лишённым всяких эмоций — и это заставило рыдающую госпожу Лю замереть в изумлении.
— Если вы действительно хотите его спасти — делайте, как я говорю, — Жань Янь, не терпя возражений, присела на корточки и взяла мальчика из онемевших рук госпожи Лю.
Сквозь тонкую, как крыло цикады, чёрную вуаль мили было хорошо видно лицо ребёнка — багровое, налитое кровью. Живот слегка вздут, всё тело побелело от долгого пребывания в воде. Пальцы рук были сжаты в кулачки — в ладошках застряли тина, песок и мелкие камешки. У Жань Янь похолодело внутри. Она осторожно нажала на вздутый живот и, взглянув на госпожу Лю, уточнила:
— Вы не видели сына всю ночь?
Госпожа Лю, увидев серьёзное лицо Жань Янь, ухватилась за неё как утопающий за соломинку и заговорила торопливо:
— Вчера, после ужина, Саньлан сказал, что пойдёт поиграет у околицы. Вернулся поздно, был чем-то недоволен и сказал, что он уже взрослый, хочет спать один. Я подумала, что он просто услышал какие-то сплетни, и разрешила. А сегодня утром позвала его завтракать — а его в комнате нет... Ох...
И она снова зарыдала в голос.
Услышав это, все остальные поняли: надежды нет. Ребёнок пробыл в воде всю ночь, с вечера до утра — какое уж тут спасение. Даже досточтимый лекарь У вряд ли бы его воскресил. Люди вздыхали, уговаривали госпожу Лю смириться.
Но госпожа Лю, залитая слезами, не сводила с Жань Янь умоляющего взгляда. Она молчала, но в глазах её было столько мольбы и надежды!
Жань Янь откинула чёрную вуаль шляпы и пальцами нажала на глазное яблоко ребёнка, наблюдая за реакцией зрачка.
Это был способ отличить мнимую смерть от настоящей. Если зрачок деформируется от нажатия, а после того как палец убирают, восстанавливает форму — значит, человек ещё жив.
В судебной медицине существует состояние, называемое «мнимой смертью», или «слабым угасанием жизни». Это когда кровообращение, дыхание и функции мозга подавлены до предела, жизненные силы едва теплятся, и обычные клинические методы уже не позволяют обнаружить признаки жизни. Со стороны человек выглядит мёртвым, но на самом деле он ещё жив. При своевременной и энергичной помощи его можно вернуть к жизни — временно или даже полностью.
Мнимая смерть часто встречается при различных механических повреждениях: удушении, удавлении, утоплении, отравлениях и так далее. За годы работы Жань Янь сталкивалась с такими случаями не раз.
Увидев, что зрачок мальчика восстановился после нажатия, она поняла: он, вероятно, ещё жив. Чтобы подтвердить свой вывод, Жань Янь взяла платок и туго перевязала им палец ребёнка у основания.
— Найдите сухой земли! Чем суше — тем лучше. Доставьте её сюда — это спасёт ему жизнь, — подняв голову, сказала Жань Янь, кратко и чётко формулируя мысль.
Люди переглянулись в замешательстве. В Сучжоу все дома стояли на берегах рек и каналов — где же здесь взять сухую землю?

Комментарии

Загрузка...