Тогда время всегда текло очень медленно, и рядом с отцом было так тепло и беззаботно.
Она кивнула:
— Выращивала.
— Ого, какая ты круглая! — Лу Чжэн сложил ладони под подбородком, замирая с восхищением в глазах и часто-часто хлопая ресницами. — Научишь меня? Ах да, еще научишь овощи сажать! Мой дедушка сам всё выращивает, говорит, это свежее и без пестицидов.
Учитывая положение старого господина Лу, Цяо Саннин легко могла представить его за этим занятием. Ее симпатия к старику стала еще чуточку теплее.
— Тогда тебе нельзя жаловаться на трудности и бояться усталости, — серьезно произнесла она.
Лу Чжэн изобрал воинское приветствие — утрированно, комично и забавно:
— Клянусь выполнить задание!
Му Чжисянь кашлянул. На этот подлизывающийся вид двоюродного брата он смотреть больше не мог. К тому же, если продолжить в том же духе, он боялся, что между ними вспыхнет междоусобная рознь.
Он и представить не мог, что настанет день, когда Цяо Цяо благодаря какому-то огородничеству засияет золотым светом и превратится в глазах окружающих в нечто всемогущее, вызывающее восхищение и любовь.
Зато Тан Юнь лишь слегка изогнула уголки губ, горько усмехнувшись:
— В какую эпоху живем, а кто-то все еще промышляет собирательством и натуральным хозяйством?
Она лишь подумала, что у Цяо Саннин выдающийся талант пускать пыль в глаза: не моргнув глазом наплела с три короба и вскружила голову молодому господину Лу так, что тот потерял рассудок.
— Саннин вовсе не говорила о собирательстве! Мой дедушка всегда повторяет, что мы, китайцы, передаем из поколения в поколение земледелие и ученость, и нельзя бросать то, что оставили предки, — Лу Чжэн закатил глаза на Тан Юнь. — Саннин, не обращай на нее внимания. С летними насекомыми бесполезно говорить о льде.
И сленгом владел мастерски.
Цяо Саннин не удержалась от смеха.
Вся семья Лу производила на нее исключительно прекрасное впечатление!
Этот молодой господин Лу был одновременно наивным и прямолинейным, действовал по велению души. Куда уж ему до тех, у кого на сердце по восемьсот хитростей — он казался намного милее.
Получив отпор один за другим, Тан Юнь почувствовала себя неуютно. Посмотрев на Му Чжисяня, она протянула:
— Ах Сянь, твоя двоюродная сестра и молодой господин Лу просто созданы друг для друга!
Одно-единственное слово созданы заставило Му Чжисяня вздрогнуть.
Его взгляд, острый как молния, вонзился в Тан Юнь.
У Тан Юнь затылок покрылся мурашками.
А Лу Чжэн широко разинул рот, явно шокированный этой новостью:
— Дядя, Саннин... ты... ты... ты двоюродная сестра?
Остальные отпрыски семьи Лу за этим столом тоже уставились на Цяо Саннин.
Как можно было не заинтересоваться столь загадочным происхождением?
Цяо Саннин понимала, что Тан Юнь затеяла недоброе, но все же не ожидала такого поворота.
— Молодой господин Лу, я ношу фамилию Цяо.
Будь они двоюродными братом и сестрой, фамилии бы совпадали.
Она открещивалась от связи с Му Чжисянем.
На сердце у Му Чжисяня было скребется целая буря чувств: он не мог разобрать, горечь это или... гнев.
В этот самый момент под всеобщими взглядами появился старый господин Лу. Одетый в костюм стиля Чжуншань, он излучал бодрость, а на лице сияла улыбка.
Все дружно поднялись, а за столом его бывших подчиненных встали как по струнке.
Старый господин Лу сделал успокаивающий жест рукой, и его голос прогремел подобно колоколу:
— Благодарю всех, кто пришел на день рождения этого старика. Не так давно в храме Иньчжэ я отведал богатейшее вегетарианское угощение и до сих пор вспоминаю о нем. Поэтому сегодня мы не станем устраивать излишеств — ешьте от души, наслаждайтесь едой и пейте на здоровье!
Едва он умолк, слуги начали выносить блюда: Цветок богатства, Ступени к успеху и прочие — точно такие же, какие в тот день Цяо Саннин приготовила для старого господина Лу.
Глава 61. Конкуренция подарков на день рождения
Превратить собственный банкет в чисто вегетарианский — пожалуй, едва ли нашлось бы много смельчаков, способных на такое.
Но старый господин Лу сделал это, и никто не осмелился возразить.
Блюда подавали одно за другим: хоть они и были полностью вегетарианскими, но оформление поражало воображение, а сочетание цветов восхищало.
Хотя эти люди обычно не питались деликатесами из разряда драконьей печени и фениксовых слез, их стандарты были крайне высоки. И все же, взглянув на вегетарианские кушанья и отведав их лично, они принялись наперебой расточать похвалы.
Старый господин Лу занял свое место и поднял бокал в сторону Цяо Саннин:
— Саннин, ты ведь не обидишься, что я украл твой рецепт?
Цяо Саннин тоже встала, держа бокал левой рукой:
— Дедушка Лу, для меня это честь.
Только теперь Му Чжисянь осознал: Цяо Саннин пришла в дом Лу не потому, что следила за ним и увязалась следом. Ее пригласил его дед — неудивительно, что адъютант Лю так яростно защищал ее.
Это открытие ранило его сильнее, чем любое оскорбление.
Ему было хуже, чем Му Чжисяню, лишь одной Тан Юнь.
Как у этой Цяо Саннин вечно хватает удачи снискать благосклонность старика? Сегодня ей уже не удасться затеять скандал.
За столом Му Чжисяня гости начали предлагать тосты в честь Цяо Саннин. В бокалах плескалось фруктовое вино крепости ниже некуда.
— Добро пожаловать, красавица Саннин, заглядывай в гости к семье Лу почаще!
— Сестричка Саннин, тебе не нужны помощники в огороде? Я тоже хочу попробовать.
Все перебивали друг друга, и стоял невероятный шум и гам.
Цяо Саннин выпила два бокала фруктового вина, и ее брови и глаза словно омылись лепестками персика, а щеки стали еще очаровательнее. Вытерев рот, она взмолилась о пощаде:
— Я больше не могу.
Лу Чжэн насупил брови, стукнул кулаком по столу и обратился к боковой ветви клана:
— Вы четверо, прекратите спаивать Саннин! Кто еще надумает поднять бокал, я выпью за нее.
Му Чжисянь опустил глаза, еще крепче сжав ножку бокала.
Раньше он всегда защищал ее.
Но теперь толпа наперебой рвалась стать ангелами-хранителями Саннин, оказывая ей знаки внимания, а он сам неожиданно лишился этого права.
Какая ирония.
При этой мысле он достал телефон и отправил ей сообщение: «Как закончится банкет, уедешь со мной».
Цяо Саннин заметила движение телефона на столе, перевернула его экраном вниз и сосредоточилась на еде.
Му Чжисянь бросил на нее косой взгляд: послушная, истинная леди, но все же отрастила крылья — посмела не отвечать на его сообщения.
Он тут же отправил еще одно: «?»
Телефон завибрировал.
Лу Чжэн участливо подсказал:
— Тебе случаем не друзья пишут?
Только тогда Цяо Саннин взяла аппарат и, якобы небрежно прикрывая экран рукой, ответила всего четырьмя иероглифами: «Вокруг полно глаз».
Видите, она строго следует условиям соглашения, разве она не заслужила куриную ножку в награду? Ох, сегодня же все вегетарианское.
«Я могу забрать тебя и гарантировать твою безопасность», — снова напечатал Му Чжисянь.
Цяо Саннин поджала губы, в ее оленьих глазах мелькнула искра гнева. Ей так хотелось спросить: «Кем ты мне приходишься? В каком статусе ты это пишешь?»
Но она не могла позволить себе так опрометчиво выплеснуть эмоции и, сдержавшись, ввела ответ: «Неподходящий момент. Твоя невеста все еще здесь».
При упоминании Тан Юнь Му Чжисянь разозлился еще сильнее.
Явилась без приглашения, да еще и устраивает цирк на ровном месте.
Он настучал: «Не твое дело, о чем беспокоиться».
Как назло, в этот момент Тан Юнь поднялась со своего места, держа наготове заготовленный подарок.
— Дедушка Лу, я Тан Юнь, внучка Тан Чжуна. Впервые присутствую на вашем дне рождения, и раз не знаю, что лучше преподнести, я приготовила набор минских чернильных камней Шэ и кисть из волчьей шерсти. Прошу вас, примите этот скромный дар, и позвольте пожелать вам долголетия, подобного нескончаемым водам Восточного моря, и вечной зелени сосен и кипарисов на Южных горах.
Ее слова звучали отчетливо и звонко, а манеры выдавали благородное происхождение. Некоторые старики за столом даже прониклись.
Старый господин Лу, Лу Сянь, сохранял неизменно доброжелательное выражение лица и поглаживал бороду:
— Значит, девушка А Сяня. Пришла и пришла, зачем же такие дорогие подарки! Жест я ценю, а вещицу унеси обратно.
Как и говорил Му Чжисянь, старый господин Лу в прошлом занимал высокие посты, и хотя отошел от дел, его положение оставалось щекотливым.
Бесчисленные глаза следили за каждым шагом.
Однако Тан Юнь не сдвинулась с места. Она лишь держала подарок, демонстрируя искренность.
Старый господин Лу тяжело вздохнул и приказал адъютанту Лю принять дар.
Пусть он и не стал демонстрировать презент публично, заставив старания Тан Юнь пропасть даром, но подарок все же принял. К тому же он дал ей возможность покрасоваться перед дедом Му Чжисяня — сегодняшняя вылазка Тан Юнь целиком и полностью достигла своей цели.
Вернувшись на место, Тан Юнь посмотрела на Цяо Саннин.
Цяо Саннин появилась с небольшим чемоданчиком — внутри наверняка лежал презент.
Но каков бы ни был этот подарок, Тан Юнь была твердо уверена, что он не сравнится с ее чернильницей и кистью по ценности и не угодит старику лучше.
Это был прекрасный шанс переломить ход событий и взять реванш.
— Саннин? — Тан Юнь обратилась к ней тем же именем, что и старый господин Лу, и с утонченной улыбкой произнесла: — Я заметила, что ты пришла с чемоданчиком, должно быть, тоже приготовила подарок? Мне безумно любопытно, что подарит такая одухотворенная девушка.
Ее слова неизбежно пробудили интерес у остальных гостей за столом.
Лицо Му Чжисяня помрачнело окончательно.
Он никак не ожидал, что Тан Юнь окажется настолько глупа.
Это смахивало на моральное давление, и он, разумеется, понимал, что Тан Юнь опирается лишь на финансовую мощь клана Тан.
— Раз она пришла, ее внимание уже здесь. Разве ты не видишь, как рад дедушка? Это превосходит любые подарки.
Цяо Саннин даже удивилась: судя по всему, Му Чжисянь заступался за нее, причем делал это весьма искусно.
Лу Чжэн тоже переживал, что на нее оказывается давление, и успокаивающе бросил:
— Саннин, не слушай ее, мой двоюродный брат прав. Даже мы, младшие, вообще ничего не дарим.
Получив этот сигнал, Цяо Саннин решила, что раз уж она здесь впервые, то действительно должна выразить уважение. Но устраивать из этого показуху и привлекать всеобщее внимание ей не хотелось.
Поэтому перед самым окончанием трапезы Цяо Саннин достала из сумочки маленькую коробочку. Тихонько обратившись к Лу Чжэну, она попросила:
— Брат Лу, я действительно подготовила одну скромную вещицу. Мне уже пора уходить, не мог бы ты передать ее дедушке Лу?
Лу Чжэн, которого назвали братом, мгновенно потерял дар речи от восторга.
Красавица назвала его братом, голос такой приятный, да еще и доверила передать подарок — какая степень доверия!
— Ты уже уходишь? Побудь еще немного, я покажу тебе здешние окрестности!
Но Цяо Саннин, сидя за одним столом с Му Чжисянем и Тан Юнь, чувствовала себя как на иголках — словно на раскаленных углях, с тревожным сердцем.
— Я уже любовалась пейзажами по дороге сюда, здесь и правда очень красиво. Сегодня я получила столько впечатлений, спасибо за гостеприимство.
Однако Лу Чжэн не пожелал отпускать ее, схватил за запястье и потащил к главному столу:
— Если уходишь, по крайней мере попрощайся с моим дедушкой.
Эта сцена не укрылась от глаз Тан Юнь.
Что вообще могло поместиться в такой крошечной коробочке? Поистине жалко и убого.
Лу Чжэн и Цяо Саннин уже подошли к креслу старого господина Лу, и Лу Чжэн на правах хвастуна затянул:
— Дедушка, это подарок, который Саннин приготовила для тебя. Сама она постеснялась заговорить, так что я скажу за нее.
Старый господин Лу принял коробочку, но с таким видом, будто заполучил сокровище, и заспешил открыть ее, словно ребенок:
— Саннин, можно взглянуть?
Все присутствующие растерялись.
Только что, когда Тан Юнь преподносила свой дар, старик даже не взглянул на него, почему же к подарку Цяо Саннин такое трепетное отношение?
На голове у Цяо Саннин повис немой вопрос.
Это же игра по совершенно другим правилам!
Она ответила:
— Пожалуйста.
Глава 62. Новый всеобщий любимчик семьи
Маленькую коробочку открыли, внутри лежали четки.
Обладатели зоркого глаза сразу же узнали вещицу:
— Это же восемнадцать зерен из глазури на пепле благовоний.
Что тут скажешь — популярный сувенир из храмов, но если говорить о реальной цене, пара сотен юаней, и о редкой ценности речи не шло.
Однако старый господин Лу покачал головой и вздохнул, сжимая четки в руках:
— Девочка, это слишком дорогой подарок. Даже если бы я лично попросил старого монаха из Цзици благословить их, он бы наверняка отнекался. Раз уж ты заслужила его благосклонность, тебе следовало подарить эти четки тому, кто тебе дороже всех.
Гости разом прозрели.
Чего только не видывало семейство Лу — золото, серебро, драгоценности, четыре драгоценности рабочего кабинета?
Вещи мертвы, а люди живы.
Предмет, освященный старцем, даже не имея никакой рыночной стоимости, становится бесценным.
Точно так же, как и эти восемнадцать зерен глазури на пепле благовоний.
— Дедушка, — Цяо Саннин слегка сложила ладони перед грудью, а ее лицо выражало искреннее благоговение. — В буддизме говорится: не привязывайся к внешней форме, не позволяй сердцу колебаться внутри. Это всего лишь четки, выражающие мое скромное почтение. Прошу вас, оставьте их на память. К тому же в тот день я изначально попросила сделать две такие связки.
Старый господин Лу от всего сердца восхищался честностью, умом Цяо Саннин и ее способностью сохранять чистую, детскую душу при столь глубоком понимании вещей.
— Знак внимания принят, но восемнадцать зерен я не возьму.
Лу Чжэн забеспокоился в стороне, сообразив, что эти красивые бусины держала в руках, гладила и трогала Цяо Саннин, и беззастенчиво заканючил:
— Дедушка, раз не берешь ты, отдай мне, не пропадать же стараниям Саннин.
При этом он так усердно подмигивал деду, что чуть не заработал нервный тик. Смысл читался легко: «Отдай подарок мне, авось сосватаешь».
— Ах ты паршивец, губа не дура!
Му Чжисянь наблюдал, как они переговариваются с улыбками, источая близость, и чувствовал себя так, будто от него отвернулся весь мир.
Это же его Цяо Цяо, его Цяо Цяо, у которой на сердце и в глазах был лишь он один.
Но теперь в ее глазах отражались величественные горы, плещущаяся рыба, друзья и старцы — кто угодно, кроме него самого.
Он даже начал завидовать тем четкам из восемнадцати зерен — они хотя бы могли ощущать тепло ее рук.
Грудь Тан Юнь вздымалась от негодования, она считала это вопиющей несправедливостью.
Как какая-то паршивая связка бусин могла сравниться с ее чернильницей и кистью?
Старость явно затуманила ему зрение. Она задыхалась от злости.
Раз подарок не приняли, Цяо Саннин подумала немного и произнесла:
— Дедушка, если вы наотрез отказываетесь брать четки, у меня есть еще один скромный дар. Правда, придется подождать пару минут.
Старый господин Лу потер руки: нужно ждать — неужели будет создавать что-то прямо здесь? Неужели угощение?
Если уж эта девчонка за что-то бралась, то разворачивалась с размахом.
Сослуживцы и подчиненные старика уже раскусили особенное положение Цяо Саннин, а потому с предвкушением ждали зрелища.
Цяо Саннин шепнула пару слов Лу Чжэну.
Тот потер мочку уха и счастливым галопом умчался прочь.
Вскоре он вернулся с садовыми ножницами, маленьким пульверизатором и неглубоким квадратным горшком.
Цяо Саннин наклонилась и извлекла из своего небольшого чемоданчика саженец молодой сосны высотой сантиметров двадцать, но форма которого уже угадывалась. На корнях еще оставалась земля.
— Саннин, откуда у тебя эта сосенка? — поинтересовался старый господин Лу.
Цяо Саннин не прекращала движений — опухшая правая рука ни капли не мешала ее проворству. Она ловко подрезала форму дерева и корни, отвечая на ходу:
— Я нашла ее сегодня у подножия горы Иньчжэ, когда ждала машину. Мне показалось, что дерево невероятно живописное и из него получится отличный бонсай, вот я тайком и выкопала ее.
Произнося фразу «тайком выкопала», девушка слегка покраснела, выдав капельку лукавства.
Затем, поддерживая деревце, она руками досыпала земли в неглубокий горшок, утрамбовала ее и опрыскала водой.
В мгновение ока изящный бонсай из молодой сосны был готов.
Окружающие словно посмотрели масштабное перформанс-шоу и чувствовали себя немного неудовлетворенными тем, как быстро все закончилось.
Му Чжисянь, пережив череду сюрпризов от нее, теперь мечтал лишь прижать ее к себе и расспросить, какими еще талантами она обладает, о которых он понятия не имеет.
Цяо Саннин держала бонсай, перепачкав руки землей, и чуть вздернула подбородок. Ее кожа казалась настолько белой, что едва ли не светилась:
— Дедушка, эта сосна взята из лесов горы Иньчжэ. Я желаю вам, чтобы ваша жизнь была долгой и вечнозеленой, как сосны и кипарисы, и крепкого здоровья на долгие-долгие годы. Примите мой дар?
Старый господин Лу погладил бороду, залился громким смехом и принял подарок обеими руками:
— Старый Лю, отнеси этот бонсай ко мне в кабинет, поливай и ухаживай по расписанию, он должен расти красивым и крепким!
*
Банкет подошел к концу, но Цяо Саннин не спешила уезжать.
Причиной тому послужил Лу Сяо: он доложил деду, что рука Цяо Саннин травмирована, и настоял на том, чтобы ее осмотрели перед отъездом.
В итоге в личной ординаторской семьи Лу разыгралась следующая картина: сын старого господина Лу, разменявший шестой десяток Лу Чэнъюнь, который уже много лет не практиковал медицину, лично ставил иглы Цяо Саннин.
За дверью выстроилась целая делегация: старый господин Лу, Лу Сяо, Лу Чжэн и Му Чжисянь.
Цяо Саннин определенно купалась во всеобщем обожании.
Му Чжисянь сплавил своего водителя Бай Яна вместе с Тан Юнь, а сам остался под предлогом необходимости обсудить дела с дедом.
В процессе ожидания Му Чжисянь заговорил о первом попавшемся:
— Дедушка, вы ведь по-прежнему частенько наведываетесь в храм Иньчжэ, возжигаете благовония и молитесь о благополучии?
Старый господин Лу понятия не имел, что у этого внука на уме, но знал его характер: тот никогда не бросал слов на ветер и наверняка затеял какую-то пакость. Напустив на себя суровый вид, он буркнул:
— Я просил тебя вернуть твою мать домой, а ты и с этим не справился! Чего уставился? Тоже вздумал указывать мне, когда ходить в горы молиться?
Му Чжисянь поперхнулся — он никак не ожидал, что старик первым перейдет в наступление.
— Какой характер у вашей собственной дочери, разве вы сами не знаете? Моей вины тут совершенно нет. Я и не собираюсь указывать вам, просто подумалось: транспортное сообщение на западе Дицзина вечно оставляет желать лучшего, вам же добираться в горы по несколько часов. Вы никогда не думали предложить ведомствам заняться ремонтом западной дороги?
Тут вмешался Лу Сяо:
— Несколько часов — это, пожалуй, преувеличение, но вот то, что добираться неудобно — чистая правда.
Это относилось к сфере городского планирования, и Му Чжисянь при всем своем богатстве ничего не мог с этим поделать. А вот старый господин Лу имел вес в таких вопросах.
Внук подошел к делу с умом.
Впрочем, погодите-ка. Старый господин Лу нахмурился:
— Думаешь, я не раскусил твои замыслы? Ваша корпорация Му метит на проект освоения Сишаня?
Му Чжисянь потер нос — ему же было неловко заявлять: «Отремонтируйте дорогу, чтобы Цяо Цяо удобнее было ездить в город», поэтому он согласился с предположением:
— Верно, проект уже в планах.
Заметив, что дед все еще раздумывает, Лу Чжэн принялся усердно массировать ему спину своими загребущими ручонками:
— Дедушка, если дорогу починят, Саннин тоже будет намного проще ездить в город.
Му Чжисянь: «...»
Этот непутевый двоюродный брат крадет его реплики?! К тому же озвучивает подтекст, который сам Му Чжисянь не мог высказать вслух.
Но Лу Чжэн еще не закончил и с улыбкой добавил:
— К тому же, раз вы приняли ее подарок, нужно же отблагодарить человека хоть чем-то. Разве подарить дорогу — плохая идея?
Му Чжисянь: «...»
Слова кончились, оставалось лишь признать поражение: у этого двоюродного братца и извивы мысли работали изрядочно.
— Ишь чего удумал! — старый господин Лу легонько шлепнул Лу Чжэна по макушке, но предложение принял. — Ладно, при случае замолвлю словечко в райкоме.
*
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...