— Не надо, не надо! Умоляю, не надо!
— Да что такое, почему ты меня останавливаешь? — Хао стоял в дверях кухни, держа в руках стул, а А Ци перегородила ему путь, не давая войти. Он приподнял стул и пояснил: — Мне неудобно резать овощи стоя, посижу на стуле, чтобы не приходилось лишний раз наклоняться!
— Впервые вижу, чтобы так готовили. Иди лучше отдохни! Если из-за готовки шея опять разболится, мне что, всю жизнь тебя выхаживать? — А Ци скрестила руки на груди и, прислонившись к дверному косяку, нарочито язвительным тоном попыталась отговорить Хао от этой странной затеи.
Но кто бы мог подумать, что Хао не отступит, а наоборот, загонит А Ци в тупик.
— Если я не буду готовить, то с голоду помру. Разве то, что ты делаешь, можно назвать едой? Разве можно есть то, что готовит фитнес-тренер? Сплошной подсчет калорий, ни вкуса, ни аромата, ни вида. Если я продолжу это есть, то окончательно растеряю свой изысканный вкус.
Хао бесцеремонно выдворил А Ци из кухни.
А Ци, не желая сдаваться, наблюдала, как Хао повязывает фартук, и не удержалась от колкости:
— Ну-ну! Ваше величество с таким изысканным вкусом, готовьте, пожалуйста, не спеша. Только смотрите, чтобы прожарилось хорошенько, а то останемся сегодня без обеда!
Хао, хотя и был занят делом, в долгу не остался и, передразнивая тон А Ци, ответил:
— Ну-ну, а ты, с твоим неизысканным вкусом, смотри внимательно, что значит настоящее кулинарное искусство. И приготовь салфетки, чтобы слюнки вовремя вытирать, а то засмеют!
— Пф! Кулинарное искусство! Ну и самоуверенность! Давай-ка, покажи, на что ты способен, раз уж так хвастаешься! — Хотя А Ци всё еще сомневалась, её взгляд уже был прикован к инструментам, которые достал Хао.
Он медленно развернул коричневый кожаный чехол для ножей, и перед глазами А Ци предстало множество клинков самых разных форм. Хао небрежно вытянул длинный тонкий нож, эффектно прокрутил его в правой руке, а затем левой подхватил кусок говядины и начал подготовку с такой чистотой и ловкостью, что нельзя было не залюбоваться.
Не нужно было и спрашивать — по его движениям сразу стало ясно: перед ней профессионал. Все техники приготовления выполнялись плавно и мастерски, словно вода, текущая по руслу. Вскоре из кухни поплыл божественный мясной аромат. Всё вышло в точности, как обещал Хао: А Ци стояла в дверях и то и дело сглатывала слюну. Даже золотистый ретривер перестал спать в комнате, устроившись у входа на кухню, и вместе с А Ци с интересом наблюдал за кулинарным представлением.
На столе появились деликатесы: три блюда и суп — суп из лилии с овощами, тушеная говядина с картофелем, жареные овощные стебли и еще одно блюдо, названия которого А Ци не знала. Оно было ярко-зеленым, нарезанным на аккуратные ромбики и внешне напоминало желе. А Ци как раз пыталась разгадать, из чего оно приготовлено, как пара палочек подхватила кусочек и поднесла к её рту. А Ци подняла глаза и увидела Хао, который с самодовольной усмешкой смотрел на неё:
— Давай, не глазей! Попробуй, дорогуша! Ты же уже вся слюной изошлась! Ешь! Еда для того и готовится, чтобы её есть, а не чтобы ею любоваться!
Раз уж вкуснятина сама приплыла в рот, разве можно было отказаться? А Ци широко открыла рот, проглотила кусочек и, прожевывая, начала размышлять:
— М-м... Это огурец? Это же огурец! Как ты превратил его в желе? И так освежает!
Хао снял фартук и, сев напротив неё за стол, ответил:
— Это блюдо готовится из огуречной кожуры. От огурца здесь только цвет. Разве не прекрасно? Ярко-зеленое, в летнюю жару — самое то!
— И правда, очень освежает! — А Ци взяла палочки и отправила в рот еще кусочек. — Прямо как лапша из крахмала! Ой, научи меня, как ты это сделал!
— Скажи мастер, тогда научу! — Хао снова вернулся к своим шуточкам. Но А Ци была слишком занята поглощением еды и не стала спорить. Вкус был настолько хорош, что она от всей души восхитилась его мастерством и осторожно поинтересовалась: — Ты кем работаешь? Профессиональный повар?
— Повар? Ой, ты меня недооцениваешь! Но ладно, я не против, если меня так называют, в конце концов, мои предки были поварами.
— Ого! Значит, это семейное ремесло?
— Разумеется. У нас в семье все мужчины обязаны были овладеть этим искусством. Я начал учиться у деда с трех лет. Только на технику владения ножом ушло двадцать лет упорных тренировок. Это семейный устав, никуда не денешься!
— Звучит всё невероятнее! Даже не верится!
А Ци была не только очарована едой, но и всерьез заинтересовалась историей Хао. Они ели и болтали, постепенно погружаясь в события столетней давности...
Семья Хао начинала как повара, а позже один из предков благодаря выдающемуся таланту сумел попасть на императорскую кухню. Впоследствии он составил несколько сборников семейных рецептов и систематизировал техники приготовления, передавая их из поколения в поколение.
В семье существовало строгое правило: передавать секретное мастерство только сыновьям, но на поколении прадеда Хао произошла осечка.
Прадед Хао, Цзян Шицзинь, имел от первой жены только двух дочерей. Во времена хаоса он случайно потерял связь с семьей, и к тому моменту, как они воссоединились, ему уже было за пятьдесят. Чтобы семейное ремесло не прервалось, старик еще три-четыре года скитался по свету, а вернувшись домой, привез с собой двух-трехлетнего мальчика. Семья, конечно, не признала в нем его родного сына, но Цзян Шицзинь стоял на своем: ребенок был рожден от сельской женщины, которая скончалась вскоре после родов. Этим ребенком был дед Хао.
Чтобы утихомирить гнев жены и дочерей, старик ушел из дома, забрав с собой незаконнорожденного сына. Скитаясь, он встретил женщину по имени Ли Лицзюань, обладавшую поразительным талантом к кулинарии. Видя её способности, а также из-за своего преклонного возраста и малолетства сына, в ту смутную эпоху он взял её в жены. Формально они были супругами, но фактически — учителем и ученицей, и он передал ей все секреты мастерства своей семьи.
Ли Лицзюань оказалась человеком благородным. Вскоре после того, как она овладела всеми навыками, старик скончался, но она в одиночку, благодаря своему мастерству, сумела построить дело с нуля. При этом она помнила наставление учителя и до конца жизни не вышла замуж, вырастила ребенка и передала ему все семейные секреты, благодаря чему мастерство семьи Цзян не исчезло.
Дед Хао, боясь, что род прервется, был женат дважды. Первая жена родила только двух дочерей, и ради сохранения семьи он был вынужден развестись. Вторая жена подарила ему двух сыновей и дочь. Наконец-то обретя наследников, дед Хао Цзян Вэй успокоился и принялся строго обучать обоих сыновей. Оба овладели семейным искусством, но отец Хао, хоть и преуспел в учебе, предпочел карьеру чиновника, поэтому семейным делом почти не занимался. Напротив, второй сын — второй дядя Хао — полностью взял управление бизнесом семьи Цзян на себя.
Однако старик больше любил старшего сына и, перенеся эту любовь на внука, возлагал на Хао огромные надежды, лично обучая троих внуков семейному искусству с малых лет...
Хао вкратце изложил свою семейную историю, немного опустив подробности. А Ци, продолжая есть, ответила:
— Ваша семья живет какими-то дремучими взглядами! В какое время мы живем, а вы всё еще придерживаетесь этого «передавать сыновьям, но не дочерям»? Вам повезло, что вы встретили Ли Лицзюань. Если бы не её самоотверженность, если бы она не пожертвовала счастьем всей своей жизни ради сохранения ваших секретов, еще неизвестно, кому бы досталось это мастерство!
Хао кивнул:
— И правда, если бы не она! Моя прабабушка была поистине легендарной женщиной. Только представь, как тяжело было одной растить ребенка в ту смутную эпоху! И при этом пожертвовать личным счастьем.
А Ци, указывая палочками на нос Хао, сказала:
— Вот именно! Никогда не стоит недооценивать женщин! Но вот твой дед поступил не по-человечески: чтобы завести сына, был готов на всё. Развестись с женой только из-за того, что она не родила мальчика? Это просто подлость!
Хао поперхнулся куском риса, закашлялся и про себя выругался: «Прямо у меня в лицо критикует деда. Разве я могу сказать, что он был неправ? Ну и прямолинейная женщина, неужели она совсем не думает, что говорит?»

Комментарии

Загрузка...