Лэн Я поднялся на деревянную смотровую вышку аванпоста и огляделся вдаль. Небо стало ещё темнее, и лишь у самой земли на западе еще угадывалось блеклое зарево закатных облаков.
Лэн Я посмотрел на восток и среди темных силуэтов деревьев заметил две медленно движущиеся фигуры. Да, всего две, а не три — судя по всему, последнего пропавшего они так и не нашли.
У костра заплясали языки пламени. Рабочие лесопилки столпились вокруг огня; Линь Дафэн кивнул найденным Да Пу и Филу, на его лице промелькнула слабая улыбка, но тут же сменилась суровым выражением, когда он окинул взглядом остальных членов бригады.
— Товарищи, думаю, мы все должны порадоваться тому, что Да Пу и Фил выбрались на свободу. Но вы прекрасно знаете, что пропавших было трое, и один до сих пор не появился у сегодняшнего костра.
Голос Линь Дафэна звучал четко и отчетливо — Лэн Я, стоявший вдали от толпы, расслышал каждое слово.
— И то верно, еще одного так и не нашли.
— Куда запропастился Цяо Сыму?
— Когда мы уже наконец вернемся к работе? Надеюсь, в этот раз нам снова не задержат зарплату.
Рабочие зашумели, но Линь Дафэн опустил руки, призывая всех к тишине.
— На самом деле, сегодня я уже отыскал Цяо Сыму.
— Что, уже нашел?
— Почему же тогда не привел с собой?
— Неужели его тоже заперло в темнице древочеловека?
Лесорубы снова заговорили наперебой, и Линь Дафэну пришлось подняться и повысить голос:
— Да, он действительно угодил в ловушку, но не в простую, а в глубокий провал. Этот провал кишит монстрами-древочеловеками, а охраняют его еще какие-то неведомые твари. Мы с А-Дуном попытались пробиться внутрь, но не смогли: чудовищ слишком много, вдвоем нам ни за что не справиться. Мне нужны помощники, чтобы я был уверен в успехе спасения Цяо Сыму. Поэтому я обращаюсь ко всем вам: есть ли среди вас смельчаки, готовые пойти со мной на зачистку провала? Кто готов — поднимите руки, чтобы я видел вашу решимость. Разумеется, должен предупредить заранее: тварей там тьма-тьмущая, и это предприятие таит в себе немалую опасность.
Сразу после этих слов лесорубы умолкли. Молчание — лучший способ спасти собственную шкура, однако две руки все же взмыли вверх. Это были А-Дун и А-Си, сидевшие по обе стороны от Линь Дафэна: очевидно, они служили ему правой и левой рукой.
Увидев, что желающих почти нет, Линь Дафэн решил сыграть на чувствах:
— Друзья мои, наш товарищ Цяо Сыму, с которым мы плечом к плечу трудились день за днем, сейчас страдает в темнице древочеловека. Вокруг него кишат монстры, и это в любой момент может стоить ему жизни. Я верю, что вы способны понять его боль. Покажите же свою смелость, поднимите руки и откликнитесь на мой призыв!
На этот раз руки подняли еще двое — один здоровяк, другой коротышка. Ими оказались орк Да Пу и гоблин Фил, освободившиеся только сегодня.
Впрочем, это вполне понятно: лишь тот, кто сам испытал подобный ужас, способен по-настоящему сочувствовать чужой беде и понимать положение пленника.
Линь Дафэн обвел рабочих исполненным тревоги взглядом. Все избегали смотреть ему в глаза, за исключением Лао Хуай, но при всем уважении к его возрасту, лезть в пекло ему было явно не по силам.
— Лао Хуай, завтра, когда рассеется туман, поведешь остальных назад на лесопилку. Мы и так простояли несколько дней, если затянем еще, хозяин снова урежет нам жалованье.
Встретившись с ним взглядом, Линь Дафэн озвучил свое решение, и Лао Хуай кивнул в знак согласия.
Видя, что больше никто не откликается, Линь Дафэн умолк и медленно сел, всем своим видом выражая глубокое разочарование.
По правде говоря, большинство рабочих на лесопилке сами прошли через немалые лишения. Чем сильнее жизнь загоняет человека в угол, тем меньше у него отваги брать на дело ответственность, ведь цена этой ответственности несоизмерима с тем, что они получают взамен, и дело здесь вовсе не в душевном очерствении.
Раз уж среди лесорубов больше не нашлось желающих участвовать в спасательной операции, к отряду вполне могли присоединиться искатели приключений. Именно в этот момент Лэн Я вышел вперед и остановился у костра.
— Кажется, здесь есть еще один человек, готовый присоединиться к отряду для похода в провал.
Кто же это сказал, если не Лэн Я?
— Искатель приключений Лэн Я! Я еще толком не успел отблагодарить тебя, а ты снова вызываешься добровольцем!
Услышав голос Лэн Я, Линь Дафэн заметно оживился и жестом предложил ему сесть рядом.
— Вы все устали за день, так что ступайте отдыхать. Ваш сегодняшний труд заслуживает всяческих похвал, надеюсь, крепкий сон вернет вам силы. Кроме того, завтра члены спасательного отряда остаются на месте — мне нужно будет обсудить с вами детали и все уточнить.
По знаку Линь Дафэна лесорубы разошлись. У костра остались лишь А-Дун, А-Си, Да Пу, Фил, сам Линь Дафэн и Лэн Я — всего шесть человек. Так начался их ночной разговор у костра.
Когда все вдоволь наговорились, Лэн Я услышал мелодичный звон системного уведомления:
[Системное уведомление]
[Задание Пропавший рабочий обновлено]
[Вы помогли обнаружить следы пропавшего рабочего Цяо Сыму, все пропавшие рабочие найдены]
[Опыт входящего в зеркало +...]
[Получена награда: Шляпа Туманного Путника]
[Вы приняли следующее задание: Страдальцы земного провала]
[Описание задания: Вы помогли лесопильной бригаде успешно спасти пропавших Да Пу и Фила, однако Цяо Сыму по-прежнему заперт в таящем опасности провале. Командир лесорубов Линь Дафэн сформировал временный спасательный отряд, к которому вы отважно присоединились. Отряд выступит завтра в 6 утра с Аванпоста Серебряного Леса, пожалуйста, не опаздывайте]
К этому моменту Лэн Я уже в целом разобрался во внутренней кухне этой цепочки заданий.
Поисковая миссия с самого начала была задумана так, чтобы ее выполняли игроки. Поэтому, если игрок не использовал сигнальную ракету, все NPC-спасатели двигались по заранее проложенному Линь Дафэном маршруту, и сектор поисков не менялся.
В таком случае на первом этапе поисков всегда находился строго один NPC — именно тот, которого система разместила в провале в ожидании помощи, то есть Цяо Сыму.
Раз так, цепочка заданий открывала следующий этап поисков, который продолжался до тех пор, пока зона обследования не охватила бы весь лес деревьев, обнаружив всех пропавших рабочих — живыми или мертвыми.
Поскольку сложность спасения была высока, Цяо Сыму ставили в самый конец очереди. С каждым новым запущенным кругом поиска вероятность выжить у него неуклонно снижалась.
Лэн Я, разумеется, не хотел такого исхода. Больше всего он стремился отыскать всех пропавших рабочих, причем живыми. Особенно это касалось Цяо Сыму, ведь он был ключевым NPC, с которым были связаны оба задания Лэн Я, и от него зависел их успех.
По правде говоря, если бы разработчики вздумали играть с огнем, сведя задание к спасению лишь одного пропавшего NPC, но при этом дав Лэн Я полный обзор лесных угодий, он бы без колебаний пустил сигнальную ракету, прямо к Цяо Сыму выведя спасательный отряд.
Впрочем, все это пустые разговоры, ведь по сути квестовые NPC — не более чем потоки данных.
Когда игрок принимает решение использовать сигнальную ракету, он обязан сопоставить всю имеющуюся информацию по заданию, выстроить маршрут и продумать способ запуска ракеты.
Конечно, если какой-нибудь игрок решит запустить ее наугад, вслепую, это может в корне разрушить первоначальный план командира лесорубов Линь Дафэна. В результате можно упустить даже гарантированного системой единственного выжившего — Цяо Сыму.
Подобный исход прямо означал бы провал первого этапа поисков, и об участии в дальнейших миссиях нечего было и думать.
В конечном счете, если не брать в расчет те случаи, когда разработчики с дурным чувством юмора намеренно создают тупиковые задания, квесты изначально проектируются так, чтобы игроки могли их пройти.
Разумеется, настройки заданий в зеркальном мире отличались исключительной строгостью: игрок, не уверенный в своих силах, всегда мог выбрать самый надежный путь и следовать описанию задания шаг за шаг, гарантированно получая базовую награду.
Те же игроки, кто подходил к делу с умом и не боялся рисковать, получали шанс сорвать куш покрупнее — хотя, разумеется, лишь шанс.
Что касается задания о пропавших рабочих, критериев оценки наград было два:
Первый — общее время поисков, второй — количество успешно найденных рабочих.
Поскольку конечной целью Линь Дафэна было соблюдение сроков на лесопилке Серебряного леса, ему требовалось свести время поисков к минимуму, а число выживших максимизировать. Если игроку удавалось совместить оба условия, он, вне всякого сомнения, получал максимальную награду за задание.
Первую сигнальную ракету Лэн Я запустил ради того, чтобы сразу после рассеивания тумана улучить момент и сместить поисковые маршруты лесорубов в пределах десятикилометровой зоны к северу.
Вторую ракету он выпустил в границах изначально запланированного сектора, чтобы пресечь попытки сачковать: те, у кого шаг шире, расходились веером и охватывали куда большую площадь.
Что до обнаружения орка Да Пу, здесь в немалой степени помогла чистая удача. Однако, если бы Лэн Я не рванул на юг за пределы отведенного сектора, спасти Да Пу он бы точно не смог.
Результаты первых поисков неизбежно влияли на сложность второго этапа по спасению Цяо Сыму.
Система автоматически зачисляла спасенных рабочих в команду, отправляющуюся за Цяо Сыму, а каждый новый человек в отряде означал еще одну каплю уверенности в успехе.
Линь Дафэн обговорил с остальными детали, наказал всем хорошенько выспаться и набраться сил, вручил Лэн Я Шляпу Туманного Путника и еще раз напомнил, что отправление назначено ровно на шесть часов утра, попросив никого не опаздывать.
После этого NPC разошлись по палаткам. Поскольку Аванпост Серебряного Леса был защищен деревянным частоколом, нужды выставлять ночной дозор не было. Лэн Я остался сидеть в одиночестве, глядя на тлеющие угли костра и ночное небо.
[Шляпа Туманного Путника] — шлем бронзового качества
Показатель брони: +4
Выносливость: +1
Эффект экипировки: Рассеивание тумана — негативные эффекты от тумана снижаются на 6%
Требования: 6 уровень
Описание: Шляпа, которую часто носят странники туманных дорог
С заданием о пропавших рабочих Лэн Я справился блестяще: до наступления первой ночи он помог обнаружить следы всех пропавших NPC, благодаря чему получил максимальное вознаграждение в виде опыта.
Щедрая прибавка позволила Лэн Я сразу поднять уровень до шестого. Удовлетворив требования по экипировке, он тут же натянул Шляпу Туманного Путника.
Достижение шестого уровня прямо перед походом в провал имело для Лэн Я критически важное значение: наконец-то он мог выставить напоказ свое первое серебряное снаряжение — Изогнутую нефритовую флейту.
Лэн Я извлек из хранилища Изогнутую нефритовую флейту, и ее белоснежный корпус заструился слабым ночным светом.
[Хотите экипировать Изогнутую нефритовую флейту?]
Поскольку требования к уровню были выполнены, стоило Лэн Я сжать флейту в руке, как система выдала подсказку.
Лэн Я выбрал Да, и прибавка к характеристикам от Изогнутой нефритовой флейты тут же отразилась в окне состояния. У аксессуаров не было строгого слота для экипировки, поэтому оружие или предмет считались надетыми, даже если их просто держали в руках.
Распределив свободные очки характеристик, полученные за повышение уровня, в силу, Лэн Я бегло окинул взглядом свои текущие показатели:
Входящий в зеркало: [Лэн Я]
Уровень: 6
Раса: Демон-ёкай
Мастерство владения оружием: Скрытое оружие
Очки здоровья: 190
Очки маны: 140
Духовная сила: 130
Сила: 7
Ловкость: 3
Интеллект: 3
Выносливость: 3
Дух: 2
Духовная сила: 4 (+1 расовый талант)
Обаяние: 0
Удача: 0
Физическая атака: 44-46
Магическая атака: 15-15
Показатель брони: 18
Магическое сопротивление: 2
Поскольку за каждый новый уровень в зеркальном мире давали всего одно очко свободных характеристик, игрокам боевых классов было крайне трудно сбалансировать параметры атаки и защиты.
Монстры в диких землях развивались гораздо плавнее и гармоничнее, поэтому с определенной точки зрения сплоченным группам игроков было куда проще противостоять чудищам. Особенно с ростом уровня, когда одиночкам приходилось выживать в разы тяжелее.
Ночь на Аванпосте Серебряного Леса оглашалась раскатистым храпом лесорубов. Лэн Я поднес к губам Изогнутую нефритовую флейту и активировал навык сосредоточения, затянув Мелодию Умиротворения. Тридцати секунд направленной игры пролетели быстро, и прохладные, чистые звуки музыки разогнали ночную бессонницу.
Поразмыслив над планами, Лэн Я вышел из игры. За последние десять с лишним часов он не проглотил ни крошки. Чтобы успеть к игровым шести часам утра, Лэн Я завел будильник на пять, наскоро перекусил, умылся и, волоча за собой усталое тело, погрузился в сон.
Сон был чутким и коротким. Лэн Я проснулся от трезвона будильника. Осеннее небо золотилось на востоке, дождей почти не было, но любоваться пейзажами у него не было ни времени, ни сил.
Умывшись, он приготовил себе завтрак в полтора раза плотнее обычного: сегодня ему предстояло отправиться с Линь Дафэном и остальными на спасение Цяо Сыму, и стоило им спуститься в провал, как возможности выйти из игры ради обеда могло уже не представиться.
Он приоткрыл окно, чтобы проветрить комнату. Затейливое щебетание птиц делало утреннюю традепею не такой одинокой. Сегодня на балконе Лэн Я задерживаться не стал: опасаясь, как бы осенний ветер не набросал в комнату опавших листьев, он поспешно закрыл створки.
Шесть часов утра в реальном мире совпали с шестью часами утра в игре. Облаченный в повседневную одежду Лэн Я надел шлем, приготовился и вновь шагнул в зеркальный мир.
Смена восприятия заняла лишь мгновение, и вот Лэн Я уже стоял на территории Аванпоста Серебряного Леса. Стоило поднять голову, как открывался вид на окутанные туманом заросли. За исключением членов поискового отряда, большинство лесорубов еще спали мертвецким сном.
Заметив, что Лэн Я словно из ниоткуда материализовался на аванпосте, Линь Дафэн и остальные члены команды ничуть не удивились. Аванпост считался безопасной зоной, и для местных NPC внезапные появления и исчезновения искателей приключений были столь же естественны, как сон или еда.
— На месте? — Линь Дафэн кивнул Лэн Я.
— Да, — Лэн Я ответил ему таким же кивком.
Лесорубы как раз завершали последние приготовления. Лэн Я тоже извлек Изогнутую нефритовую флейту, и под звуки Мелодии Умиротворения отряд объявил себя полностью готовым к выступлению.
Линь Дафэн, Да Пу, А-Дун и А-Си вооружились двуручными боевыми топорами, а Фил держал в руках деревянный арбалет — для хилого гоблина он выглядел огромным, хотя по меркам человеческого телосложения Лэн Я казался совсем крошечным.
Все члены команды были облачены в одинаковые черные комплекты туманного снаряжения, на фоне которых разномастные доспехи Лэн Я выглядели несколько нелепо. Уровни этих NPC оставались загадкой, но судя по качеству их экипировки, оставалось лишь гадать, какие именно чудища поджидают их в глубине провала.
Туман клубился меж стволов, время текло неспешно, и ровно в шесть утра раздался густой голос Линь Дафэна:
— Товарищи, время вышло, выступаем!
Без лишних речей отряд из шести спасателей углубился в Серебряный лес. Линь Дафэн шел впереди, указывая дорогу, А-Дун и А-Си прикрывали фланги, в центре двигались стрелок Фил и Лэн Я, а замыкал шествие Да Пу. Так они направились к провалу.
Обычные лесные твари восьмого уровня в Серебряном лесу совершенно не представляли угрозы для сплоченного спасательного отряда. Никаких тебе сложных маневров и выманиваний, как приходилось делать Лэн Я: бойцы просто наваливались толпой, и пара обычных ударов отправляла монстра на тот свет.
[Вы помогли уничтожить: Серебряный лесной вепрь, уровень 8]
[Опыт входящего в зеркало +16]
[Навык владения скрытым оружием +1]
Из-за многочисленности отряда за убитого Серебряного лесного вепря, обычно дававшего больше сотни очков опыта, Лэн Я получил всего шестнадцать. Конечно, сказалось и то, что после перехода на шестой уровень бонус к опыту за убийство монстров выше рангом заметно уменьшился.
Дорога была привычной и знакомой. Лэн Я обратил внимание, что его видимость в тумане стала лучше прежнего: судя по всему, на него распространялся эффект рассеивания тумана от Линь Дафэна и его людей. По сравнению с разномастными вещицами Лэн Я, снаряжение лесорубов было единым комплектом, и их суммарный бонус многократно превосходил его собственный.
Спустя примерно полчаса ходьбы деревья начали постепенно редеть, пока перед ними не открылся участок голой земли. Казалось, будто совсем недавно здесь проехался какой-то гигантский плуг: свежевспазанная почва еще хранила влагу и казалась непривычно мягкой под ногами.
— Мы пришли, — Линь Дафэн указал на зияющий посреди поляны провал.
Впрочем, в пояснениях он не нуждался: любой с первого взгляда заметил бы неровную проплешину, образовавшуюся от проседания почвы. Быть может, когда-то здесь с корнем вырвало исполинское дерево, а может, обрушились подземные чертоги каких-то роющих тварей.
На фоне густых зарослей вокруг этот провал походил на врата, ведущие в неизведанные глубины подземного мира.
— Наша бригада исходила Серебряный лес вдоль и поперек, и я могу поручиться, что раньше никакого провала здесь не было — сплошь такие же деревья, как и везде, — не преминул пояснить Линь Дафэн.
Глядя на провал размером с половину площади у озера, Лэн Я кивнул. Словам Линь Дафэна он верил.
Внутри провала вилась спиралью уходящая вниз глиняная тропа, петляя подобно резьбе винта прямо в сердцевину котлована.
Вглядевшись вдаль, Лэн Я смутно различил на дне провала какое-то зеленое плетеное образование, вокруг которого неподвижно застыли три чудища-древочеловека, образовав треугольник. Такую расстановку Лэн Я знал отлично — это была темница древочеловека, а человеческая фигура, заточённая внутри, несомненно, и была пропавшим Цяо Сыму.

Комментарии

Загрузка...