Когда силуэт волка замер в воздухе, его морду впечатало во что-то с такой силой, что на ней остался отчетливый вмятый контур, и зверь рухнул прямо в густую траву и сухие листья, издав очередное жалобное скуление.
Остановившись лишь на мгновение, волк снова вскочил на лапы. Словно в отместку, он яростно полоснул когтями по стволу дерева, оставив глубокие царапины, — казалось, он демонстрирует Лэн Я свою устрашающую боевую мощь.
— Лишние движения, — про себя отметил Лэн Я.
В реальности он был самым обычным человеком, а не мастером боевых искусств, с детства познающим Путь. Он сражался с монстрами, руководствуясь лишь заложенными в человеке инстинктами выживания, помогающими избегать опасности, да наблюдениями за ландшафтом и особенностями местности. Но в одном он был уверен наверняка: любые вычурные и лишние движения в бою — это не что иное, как брешь в защите.
Стоило монстру выпустить пар на дереве, как Лэн Я тут же вскинул руку и перешел в решительное наступление.
Скрытая атака из затухающей тени на ближней дистанции столь же смертоносна, как и удар открытого оружия; когда монстр обвивает тебя кольцом, промахов быть не может — в этом и заключалась главная особенность ближнего боя с использованием скрытого оружия. Стоило сократить дистанцию до монстра, как вероятность успешного попадания резко возрастала, а гибкий контроль запястья и предплечья позволял легко корректировать траекторию полета снарядов, делая направления атак еще более непредсказуемыми.
Получив болезненный удар, волк мгновенно развернулся, и его когти оставили глубокие кровавые борозды на левой руке Лэн Я.
[–40]
Огромный урон в сочетании с пронзительной болью отозвался в нервах Лэн Я, а заструившаяся кровь пробудила в человеке первобытный инстинкт выживания.
Боль — преодолеть боль — выжить!
В Зеркальном мире Лэн Я то и дело сталкивался с подобным круговоротом, и в схватке практически с каждым монстром избежать его было невозможно.
Ощущение боли в Зеркальном мире не равнялось реальному: коэффициент интенсивности составлял всего 10% от настоящей. И тем не менее, даже этого хватало, чтобы игроки относились к боли с благоговейным трепетом.
Благодаря развитию технологий и высокому уровню жизни многим людям в повседневности не приходилось сталкиваться с физическими травмами. Поэтому в самых первых битвах с монстрами новички получали от рядовых мобов первого уровня такие суровые уроки, что у некоторых даже возникало непреодолимое желание бросить игру.
Однако создатели Зеркального мира, судя по всему, продумали этот момент заранее и даже открыли целую статью доходов на настройке болевых ощущений.
Игрок мог внести определенную плату за услугу перенастройки боли, снизив ее вплоть до минимума в 0%, то есть полностью отключив. Каждое изменение на 1% стоило десять тысяч. Иными словами, чтобы полностью избавиться от боли, помимо покупки самого игрового оборудования, требовалось доплатить еще сто тысяч.
Для тех, кто легко раскидывался деньгами и не обращал внимания на суммы расходов, это, конечно, не составляло труда.
У Лэн Я же не было лишних средств на регулировку болевого порога. К счастью, в реальной жизни ему приходилось вкалывать на каторжных заводах, так что физическая форма у него была не самая худшая, и установку в 10% боли он вполне мог вытерпеть, стиснув зубы.
Разумеется, помимо понижения, можно было подать заявку и на повышение болевого порога, но за это игроку приходилось выкладывать куда большую сумму. Сначала нужно было пройти всестороннее медицинское тестирование: на основе научных параметров для каждого подавшего заявку рассчитывался индивидуальный предельно допустимый уровень. Запросившее повышение не могло превышать этот порог, иначе в игре могли возникнуть реальные травмы для организма.
Пожалуй, это покажется вам невероятным: с чего бы кому-то, не зная бед, повышать индекс боли и искать себе на голову неприятности? Но не стоит забывать, что мир полон удивительных вещей: люди с мазохистическими наклонностями или складом характера безумных берсерков, напротив, жаждут боли и испытаний. Вспомните хотя бы, как много в реальности тех, кто фанатеет от экстремального спорта, — и тогда вы все поймете.
Создатели Зеркального мира понимали, что введение платных услуг нельзя брать с потолка и нужно учитывать все разнообразие аудитории. В конце концов, поддержание столь масштабной игры, как Зеркальный мир, требовало огромных средств, и почему бы не собрать побольше денег, если есть такая возможность?
Вернемся же к сути. Отыграв потерю здоровья, Лэн Я подстегиваемый рожденной от боли ненавистью, сосредоточился на схватке с волком-оборотнем. Вязнуть в позиционной борьбе бок о бок с этим зверем у толстого, тридцатисантиметрового в обхват дерева, отвечая уроном на урон и кровью на кровь, было явно опрометчиво.
В дуэли с монстром ближнего боя противники неизменно образуют незримую линию соприкосновения. Длина рук чудища плюс радиус удерживаемого им оружия составляют его максимальную дальность удара. Если взять за центр самого монстра, то его зона поражения — это сумма всех возможных углов, которые могут описать его суставы, когда он обращен лицом в определенную сторону.
Когда два противника сходятся лицом к лицу с оружием ближнего боя в руках и длина их рук примерно одинакова, тот, у кого оружие длиннее, обладает большей зоной поражения, а заодно получает преимущество в точности удара и возможности сорвать атаку противника.
Именно об этом гласит народная мудрость: каждый лишний дюйм — это лишняя сила; каждый потерянный дюйм — смертельный риск.
Однако зона поражения все же ограничена подвижностью суставов.
Как правило, обычный человек, не проходивший тренировок на гибкость, способен согнуть руки перед собой примерно на 200 градусов, из-за чего ударить врага за спиной крайне сложно. Если нужно поразить цель сзади-сбоку, обычно требуется развернуться, изменив сектор обстрела так, чтобы перекрыть позади стоящую цель.
А это неизбежно упирается в скорость разворота.
Если скорость разворота постоянно отстает от скорости, с которой цель кружит вокруг вас, то ваш собственный радиус поражения никогда не настигнет противника, и такой исход равносилен потере цели. Это точь-в-точь как в фильмах, где неповоротливые монстры огромных размеров безуспешно пытаются достать проворных героев, бегающих вокруг них кругами.
Именно такую картинку Лэн Я и попытался сейчас воссоздать.
Радиус поражения волка равнялся длине его вытянутых предплечий вместе с когтями — примерно метр двадцать. Иными словами, стоило Лэн Я подойти к волку ближе чем на метр двадцать, система фиксировала выполнение условий для атаки, и зверь наносил удар лапой. Но если в этот самый момент Лэн Я успевал выскользнуть из зоны фронтального удара, анимация атаки волка обрывалась.
Существовало два способа выйти из зоны поражения волка.
Первый — отступление назад.
Это напоминало расправу над слизневым монстром, когда Лэн Я использовал перепад высот на склоне для контроля дистанции. Однако в ближнем бою такой трюк провернуть было крайне сложно.
Ведь для этого требовалось совершить цепочку из трех действий: движение вперед — остановка — отход назад, чтобы сбить тайминг атаки монстра. Для Лэн Я, чья ловкость равнялась всего трем единицам, подобная задача была непосильной: малейшая оплошность — и он рисковал принять удары вражеских когтей собственным лицом.
Второй способ — маневрирование с разворотами.
Причем двигаться нужно было не вслепую, а смещаясь по дуге так, чтобы удерживать разницу углов.
На самом пределе зоны фронтального удара волка Лэн Я делал небольшой шаг вбок, заходя в радиус поражения, тем самым провоцируя зверя на атаку. Но останавливаться было нельзя — иначе волк безнаказанно располосовал бы его когтями. Ему нужно было продолжать движение по кругу, выходя из зоны прямого удара зверя, что заставляло атаку прерываться и вынуждало монстра поворачиваться вслед за ним.
Маневрируя за счет вращения вокруг своей оси, Лэн Я водил волка вокруг дерева по траектории, напоминающей цифру восемь. Каждый раз, когда Лэн Я приближался к стволу, он делал шаг вбок, попадая в зону досягаемости волка, но благодаря круговому бегу тут же из нее выскальзывал.
И тогда зрелище стало поистине забавным.
Пробежав какое-то расстояние, волк взмахивал лапой, замирал на секунду, а затем опускал ее обратно — словно отбивал ритм барабана на земле, издавая глухой стук. А Лэн Я в такт этому стуку пускал в зверя скрытый клинок со словами: «Шух!», после чего получивший урон волк издавал протяжное волчье: «О-у-у!»
Человек и чудище кружили вокруг дерева восьмеркой, и звуки «тук» — «шух» — «о-у-у» циклично повторялись, словно музыкальный такт. Случись кому-то из игроков пройти мимо в этот момент, они бы наверняка решили, что Лэн Я пустился в пляс с диким зверем.
Каким бы комичным ни казался этот процесс, Лэн Я в конце концов успешно прикончил волка, причем даже не потратив зелий.
[Вы уничтожили: Серебряный когтистый волк, Ур. 8]
[Опыт входящего в зеркало +104]
[Мастерство владения скрытым оружием +1]
[Серебряный когтистый волк]
Ур. 8
Очки здоровья: 480
Мана: 200
Физическая атака: 40–50
Броня: 5
Магическое сопротивление: 10
Описание: Я даже моргнуть не успел, как увидел его... кровавые когти.
Это был ночной волк с высоким показателем атаки, представлявший угрозу для магических классов. В бестиарии его хитрая натура не описывалась, но система явно наделяла его механической моделью поведения, которую игроки могли обходить, используя маневрирование по восьмерке вокруг препятствий и разницу углов вне зоны поражения, чтобы в итоге одержать победу.
Такой способ расправы над ближниками с помощью бега по восьмерке вокруг единственной точки можно было условно назвать [Шагом притяжения].
Так что эту ночь Лэн Я провел в лесу на окраине лесозаготовительной делянки, шаг за шагом заманивая монстров в ловушку и расправляясь с ними вокруг деревьев. А те жуткие, неизвестно откуда доносившиеся звуки больше так и не повторились.
Луна закатилась, взошло солнце, но мимолетное сияние не могло разогнать полумрак густой чащи. Лэн Я снова вооружился Фонарем Туманного Путника, ожидая наступления густого тумана. Он отчетливо видел, как белая мгла катится по лесу, словно прибой от самого берега озера, и вместе с ее продвижением по лесной глуши разносились крики птиц и вой зверей. Второй игровой день на лесозаготовительной делянке официально начался.
Вернувшись на лесопилку, Лэн Я заметил на открытой площадке тонкую струйку черного дыма — судя по всему, это был дым от утреннего очага.
На полянке находились двое лесорубов, оба человеческого вида. Один из них потирал руки, явно пытаясь согреться, а второй, присев на корточки, подбрасывал дрова в сложенную из камней печь. Услышав шаги, один из них поднял голову и посмотрел на Лэн Я — в его глазах отчетливо читалось изумление.
— Ты... искатель приключений?
Лесоруб, потиравший руки, замер. Кончик носа у него был слегка покрасневшим, а когда он широко раскрыл глаза, на лбу проступили морщины. Не дожидаясь ответа Лэн Я, присевший на корточки лесоруб тоже бросил работу, выпрямился и уставился на путника, прищурившись.
— Доброе утро, братцы, готовите завтрак?
Лэн Я кивнул, подтверждая догадку, и ответил вопросом на вопрос.
— Ц-с-с... — Красноносый шумно втянул воздух, протянув гласную на самом конце.
— Если я не ошибаюсь, искателям приключений не положено появляться на нашей лесопилке в такое время. Разве только...
Красноносый окинул Лэн Я оценивающим взглядом.
— Разве только у тебя есть подходящее Снаряжение Туманного Путника.
Прищуренный перебил его на полуслове.
— Похоже, вы оба работаете на этой лесопилке и прекрасно знакомы с тем, что здесь творится в туманные дни.
Лэн Я посмотрел на двоих мужчин: оба были одяты в снаряжение из серии Туманного Путника, их плащи и кожаные сапоги ничем не отличались от его собственных.
— Эх!
Красноносый тяжело вздохнул, и в его голосе послышалась безысходность.
— И то верно, мы здесь работаем.
— А нет ли среди ваших парней брата по фамилии Цяо?
Лэн Я не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к поискам зацепок по квесту.
— Ты, должно быть, говоришь о Сыму, — прищурившийся посмотрел на Лэн Я и с некоторой тревогой в голосе спросил: — Кем ты ему приходишься и зачем разыскиваешь?
Заметив, что оба собеседника внезапно насторожились, Лэн Я подсознательно качнул правой рукой, на которой крепилась шкатулка со скрытым оружием. Жест едва заметно повторил движение готовности к бою, но он тут же опустил руку.
— Я выполняю поручение по контракту и должен передать весточку вашему товарищу по цеху — Цяо Сыму. К тому же я впервые нахожусь на Лесопилке Серебряного леса, так что мы с ним раньше не были знакомы.
Лэн Я говорил чистую правду, умолчав лишь о содержании самого поручения.
— Приди ты на несколько дней раньше, и застал бы его. Недавно на нашей лесопилке приключилась странная вещь: проснувшись утром, мы неожиданно обнаружили, что один из наших товарищей по комнате исчез. Бригадир сразу велел нам разойтись на поиски, но мы прочесывали окрестности целые сутки напролет и не нашли ни малейшего следа.
Пока прищурившийся говорил, его веки непроизвольно подрагивали при каждом моргании.
— И Цяо Сыму тоже был отправлен на поиски вместе со всеми остальными рабочими лесопилки? — спросил Лэн Я.
— Не все ушли, — ответил прищурившийся. — Лесопил Фил остался на территории. Он гоблин и отвечает за работу распиловочных станков и подъемных механизмов.
— И в этом-то вся странность, — подхватил красноносый. — Когда мы, уставшие и измотанные, вернулись с поисков, то обнаружили, что Фил, который должен был дежурить в лагере, тоже пропал. Ну разве не чертовщина?
— Исчезли бесследно? — снова спросил Лэн Я. — На лесопилке оставались следы борьбы? Например, следы волочения тел или разрушений?
— Нет, все вещи на лесопилке целы и невредимы, не пропало ничто, не осталось даже следов на земле, которые указали бы направление ухода, — ответил прищурившийся.
— А что насчет Цяо Сыму? Он все еще ищет пропавших? — поинтересовался Лэн Я.
— Да, он вместе с бригадиром до сих пор разбит лагерем в лесу на юго-западе, все готовятся к вылазке в самые глухие делянки, — сказал красноносый.
— А мы вдвоем вернулись в лагерь пораньше просто потому, что выдохлись и не успевали за остальными, — пояснил прищурившийся.
— Вот как. Благодарю вас, — поблагодарил мужчин Лэн Я. Получив ориентир, где искать Цяо Сыму, он попрощался с рабочими и двинулся на юго-запад.
Шагая вперед с фонарем в руке, Лэн Я наблюдал, как монстры в лесу сменяют друг друга по суточному циклу: Серебряные лесные вепри и ночные мотыльки начали выходить на охоту, но для Лэн Я, уже набившего руку на подобных стычках, они не представляли угрозы.
Пройдя вглубь леса еще с час, Лэн Я наконец заметил несколько средних по размеру палаток, раскинутых на ровной площадке, свободной от сухих ветвей. Прямо перед ними виднелось догоревшее кострище, от которого остался лишь серый пехол.
Несколько фигур в серо-черных одеждах столпились у костра, стоя или присев на распиленные бревна. Какой-то человек с повязанной на голове банданой и в широком плаще стоял на пне, что-то воодушевленно и с надрывом объясняя окружающим.
Лэн Я подошел ближе, прислушавшись к его чеканной, сильной, но пропитанной глубокой скорбью речи:
— Товарищи, прошлой ночью мы разбили лагерь здесь, планируя немного отдохнуть перед дальней дорогой, но проснулись и не обнаружили нашего друга Цяо Сыму, который вызвался добровольно сторожить наш сон. Он всегда работал с полной отдачей и заботился обо всех нас, поэтому в этот раз мы должны добавить в поисковые списки еще одного человека.
Двое наших товарищей уже пропали без вести при загадочных обстоятельствах, и надеяться на своевременную сдачу этой партии древесины уже практически не приходится. Теперь наша главная цель — отыскать брата, с которым мы делили каждый день, но помните: ваша собственная безопасность превыше всего.
Мы разобьемся на прежние группы по двое, прикрывая друг друга. Выдвигаемся отсюда и расходимся в юго-западном направлении, если что-то обнаружите — запускайте сигнальную ракету. Запомните: независимо от того, найдем мы людей или нет, до наступления ночи мы все должны собраться на старом посту у юго-западной границы Серебряного леса.
Лесорубы переглянулись, на их лицах проступили испуг и растерянность. Они зашептались, закивали в знак недовольства, а в сердцах зародилось тяжелое чувство безысходности.
Лэн Я молча наблюдал за происходящим — эта сцена казалась ему до боли знакомой. Точно так же, когда на сборочной линии случалась авария, начальство проводило с рабочими инструктаж, и реакция людей в точности повторяла поведение этих NPC-лесорубов: страх, сомнения и растерянность.
Беда случилась прямо рядом с ними, но бросить эту работу они не могли. Опасность могла настигнуть в любой момент, а те, кто уже исчез... какое они имели отношение к остальным? В конце концов, каждый думает только о себе.
— Похоже, человек в бандане на пне — это и есть бригадир лесорубов.
Лэн Я решил подойти и заговорить с ним. План бригадира был четким и разумным — возможно, именно за это его и повысили до командира. Вот только расхлябанность лесорубов была обычным следствием долгого выполнения монотонной тяжелой работы.
Заметив, что боевой дух подчиненных падает, бригадир лесорубов тяжело хлопнул в ладоши, словно желая добавить что-то еще, и в этот момент Лэн Я вышел вперед, появившись прямо на месте сбора.
— Цяо Сыму здесь?
Конечно, Лэн Я прекрасно расслышал речь бригадира и знал, что Цяо Сыму значится в списках пропавших. Но ему нужно было привлечь к себе всеобщее внимание и как можно скорее продолжить цепочку заданий, ведь адресатом Фонаря Туманного Путника был именно Цяо Сыму.
— Ты... искатель приключений? — первым делом задал вопрос бригадир.
— Я получил заказ от жены Цяо Сыму из Переулка Полыни и должен передать ему весточку. До этого я уже побывал на вашей лесопилке и знаю о пропажах людей. Кроме того, у меня есть новость с самой лесопилки — она касается гоблина-техника Фила.
Конечно, красноносый и прищурившийся не просили Лэн Я передавать никаких вестей, но ему нужно было сообщить бригадиру о пропаже Фила, чтобы поднять уровень доверия к себе и, возможно, запустить дальнейшие сюжетные события.
— Весточку? Насчет техника Фила? — с удивлением переспросил бригадир.
— Да. Боюсь, мне придется вас огорчить: число пропавших на лесопилке, судя по всему, увеличилось еще на одного человека, потому что гоблин Фил тоже исчез.
Произнося слово «исчез», Лэн Я делал паузу после каждого слога, намеренно утяжеляя интонацию.
— А? И Фил пропал?
— Да как так-то? Быть не может!
— Что здесь вообще происходит?
Услышав слова Лэн Я, лесорубы зашумели наперебой, испуг охватил их с новой силой.
— Не спешите, дайте мне во всем разобраться, — бригадир опустил руку, призывая подчиненных к тишине. — Искатель приключений, как ты можешь доказать правдивость своих слов?
— Пожалуй, вы можете отправить кого-нибудь на лесопилку, чтобы переговорить с красноносым и прищурившимся.
Те двое лесорубов так и не назвали Лэн Я своих имен — в Зеркальном мире полевые NPC не носили над головой плашек с именами, пока они сами не представятся или пока уровень репутации с ними не станет достаточно высоким.
Выслушав Лэн Я, бригадир нахмурился еще сильнее:
— Искатель приключений, большое спасибо за весточку. Я Линь Дафэн, бригадир лесорубов. Прости за мои прежние подозрения.
Стоило бригадиру представиться, как игровой журнал завершил внесение NPC в бестиарий, а уровень дружелюбия Линь Дафэна зафиксировался на отметке 10.
— Это твоя работа, — разумеется, Лэн Я не держал обиды. — Впрочем, я бы хотел присоединиться к вашим поискам. Раз уж я взялся за поручение, кто бы мог подумать, что на лесопилке творится такое безумие?
— Ты? В общем-то, почему бы и нет.
Линь Дафэн смерил Лэн Я взглядом, а затем бросил тощему лесорубу неподалеку:
— А-Си, принеси ему лишний комплект одежды Туманного Путника.
Боевой дух отряда лесорубов оставлял желать лучшего, и лишний человек в команде был для Линь Дафэна далеко не худшим вариантом.

Комментарии

Загрузка...