С течением времени туман в лесу начал рассеиваться, и Фонарь Туманного Путника постепенно утратил свою необходимость. Близился полдень по игровому времени, и солнечные лучи наконец пробились сквозь густую листву, рассыпая яркие блики на сухих ветках и опавшей хре.
Прошагав еще некоторое расстояние, Лэн Я заметил, что деревья в лесу стали редеть. Появились голые пни, сложенные в кучи дрова и проплешины голой земли — верные признаки того, что когда-то здесь кипела лесозаготовка.
Лэн Я принялся тщательно осматривать окрестности, но не нашел ни следов ног, ни борозд от волочения древесины. Это был старый, заброшенный участок, а годовые кольца на пнях давно стерлись от времени.
В Серебряном лесу деревьев не было водных путей, поэтому бревна, скорее всего, перевозили на волах или конных повозках. Стоило найти хоть один свежий след, и можно было бы выйти прямиком к лесозаготовительной делянке.
Голой земли и пней становилось все больше, и вскоре под ногами Лэн Я легла утоптанная грунтовая дорога. Годы тяжелого труда и постоянного движения превратили ее в твердую колею, где не могла вырасти даже трава — она отчетливо выделялась на фоне лесной чащи.
Не раздумывая, Лэн Я двинулся по этой дороге. Относительно открытое пространство и ровная поверхность были ему на руку. Если по пути попадались монстры, он безжалостно расправлялся с ними: опыт, как говорится, по капле собирается в море.
Впереди стало просторнее, дорога расширилась, то и дело разветвляясь и уходя вглубь леса. На поляне штабелями, в два человеческих роста, были сложены бревна — гладкие срезы говорили о том, что их уже обрабатывали. Тонкие ветки аккуратно вязали в пучки и оставляли в стороне; сухие листья, покрывавшие их, доказывали, что здесь давно никто не прибирался.
Несколько покосившихся хижин стояли на поляне, выдавая небрежность своих строителей. В центре возвышался дом покрупнее, выглядевший куда основательнее.
— Вы обнаружили Лесопилку Серебряного леса.
— Опыт Входящего в зеркало +200.
Системная подсказка подтвердила догадку: эта поляна принадлежала лесопилке.
Лэн Я заглянул в каждую хижину. Внутри обнаружились деревянные лежанки, пилы и топоры — следы недавней жизни были налицо, но самих рабочих нигде не было.
Главная постройка в центре была вчетверо больше остальных. Крыша из плоских досок опиралась на столбы из цельных бревен. Скорее это был даже не дом, а навес: без стен, но с приподнятым над землей деревянным настилом для защиты от сырости.
Здесь было разбросано еще больше инструментов. На верстаках лежали недопиленные доски, сваленные в кучу. Рядом стоял небольшой подъемный кран, а напротив — огромная циркулярная пила для распиловки бревен.
По всем правилам, сейчас должен был быть самый разгар работы, но лесопилка пребывала в гробовой тишине. Ни звука пил, ни разговоров, ни дыма над очагом.
Лэн Я осмотрел окрестности — ни пыль, ни сухая трава не хранили следов людей. Зато в загоне из бревен виднелись отчетливые отпечатки копыт. Видимо, для перевозки использовали скот. Хотя бы это свидетельствовало о том, что живые существа здесь все же были.
— Неужели все рабочие ушли на делянку? — подумал Лэн Я.
Он уже нашел лесопилку, но фонарь Тетушки Цяо все еще было некому передать. Снова углубляться в лес он не собирался. Вместо того чтобы бестолково плутать, лучше было дождаться заката — вдруг рабочие вернутся?
Лэн Я вернулся к началу дороги и принялся методично уничтожать монстров, кружа вокруг лесопилки и выманивая местных кабанов.
Время текло незаметно, и сумерки вновь принесли разочарование. Когда зажегся Факел Лесного Следопыта, стало ясно: никто не вернулся.
Магический огонь факела был единственным глазом Лэн Я в ночном лесу. Радиус освещения в пятнадцать метров не позволял заметить врага заранее, поэтому рисковать и сражаться с монстрами выше уровнем он не собирался: одна ошибка — и придется возвращаться в город, потеряв весь прогресс.
Вернувшись на лесопилку, он не нашел ни огонька. Дровосеки не вернулись, что шло вразрез с привычками NPC из Белого Тумана. Даже если они работали в тумане, не было нужды ночевать в лесу. К тому же, здесь было все необходимое оборудование, и рабочие могли бы закончить дела в безопасной зоне лесопилки. Полное отсутствие людей днем и ночью выглядело крайне подозрительно.
Куда они подевались? Лэн Я покачал головой и решил еще раз обыскать хижины в поисках хоть каких-то зацепок.
В спальных бараках было около двадцати коек, застеленных тонкими простынями. На нескольких постелях белье было скомкано — значит, здесь недавно кто-то спал.
На стенах висели пустые полотняные мешки. Были и запертые шкафы, но без навыка взлома Лэн Я не мог узнать, что внутри. На столах стояла кухонная утварь, не представляющая ценности. Единственное, что можно было забрать — это топоры, которые потом можно было продать игрокам, но Лэн Я решил не тратить на это время.
Поиски ни к чему не привели. В реальности наступил полдень, и Лэн Я решил выйти из игры, чтобы перекусить и заодно просмотреть форумы.
Темы были самые разные: гайды по оружию, советы, обмен опытом, поиск друзей и жалобы на мир Зеркала. Лэн Я вбил в поиск Белый Туман. Большинство тем касалось его стартовой деревни, включая горячую дискуссию с петицией против босса на Длинном берегу Белого Тумана.
Комментарии пестрели гневом пострадавших игроков. Впрочем, в сети всегда найдутся те, кто разжигает вражду, прикрываясь чужими бедами. Верить всему подряд было бы глупо.
Изучив форум, он вынес две важные мысли:
Во-первых, все стартовые деревни проходили свои испытания — будь то климатические аномалии или осады монстров. Сложность была везде, дисбаланса не наблюдалось.
Во-вторых, средний уровень игроков составлял около третьего. Тех, кто достиг пятого или шестого, было совсем немного.
Перекусив, Лэн Я вернулся в игру. По времени Зеркального мира стояла ночь. Он прилег на одну из коек, слушая, как ветер шумит в кронах деревьев.
Чувства помогают человеку воспринимать мир, и стоит отключить одно, как обостряются другие. Лэн Я закрыл глаза, позволяя звукам леса заполнить сознание.
— Ху-у...
— Шу-у...
Ветер то затихал, то завывал, и вдруг в этом гуле послышался человеческий голос, тонкий и дрожащий, словно на грани смерти:
— Ты... скорее... приди...
— Ты... скорее... приди...
Лэн Я резко открыл глаза и вскочил с кровати. Он был уверен: это не шум ветра, это человеческая речь.
— Неужели ночные гуманоидные монстры? — насторожился он. В играх часто встречаются призраки и духи, и мир Зеркала не был исключением.
Он толкнул дверь и вышел на поляну, подняв факел. Магическое пламя осветило землю, отбрасывая длинные, дергающиеся тени.
Лэн Я затаил дыхание. Слух не был его сильной стороной, но направление он уловить смог.
— Ты... скорее... приди...
Звук повторился, доносясь слева сзади. Он развернулся и пошел на голос, вскоре достигнув края поляны. Холодный ветер ударил в лицо, заставив Лэн Я вздрогнуть. Деревья качались, мешая обзору.
Сам того не замечая, он начал ускорять шаг. Голос словно тянул его за собой, и он уже не был уверен, контролирует ли свои движения.
Ветер и опавшие листья скользили мимо, тьма впереди отступала шаг за шагом.
— Шурх...
— Шурх...
Это был звук его собственных шагов по сухой листве. Странно, но ни один ночной монстр не напал на него. Или, возможно, он уже был под чьим-то влиянием? Лэн Я не чувствовал ничего, продолжая идти вперед в каком-то оцепенении.
Деревья вокруг становились все более причудливыми. Прямые стволы сменились извилистыми, незнакомыми породами. Появились колючие лианы, тянущиеся к нему, но в последний момент они словно расступались, пропуская его вперед. Лианы, похожие на извивающихся змей, свисали с веток, их кончики подрагивали, будто пробуя воздух на вкус.
Наконец Лэн Я вошел в круг из странных деревьев и остановился перед огромным черным мертвым стволом. Дерево было таким толстым, что его не обхватили бы и пятеро, а его ветви напоминали когти злого духа.
Сознание Лэн Я помутилось. Он подошел вплотную к потрескавшейся коре. Внезапно дерево ожило: ветви заходили ходуном, лианы начали хлестать по земле, поднявшийся ветер едва не задул факел.
На стволе прямо перед его лицом открылись два кроваво-красных глаза. Огромная пасть в коре раскрылась, источая бурлящую энергию.
— Маленький демон, ты готов стать моей пищей?
Хриплый голос прозвучал прямо у него в голове. Несколько лиан, усеянных шипами, вонзились в тело Лэн Я.
— А-а-а!
Лэн Я вскрикнул и очнулся. Он судорожно ощупал себя — никаких лиан, никаких шипов. Он лежал на той же койке в хижине, глядя в пустой потолок.
Это был сон? Нет, не может быть. В виртуальном пространстве Зеркального мира игроки могут есть, пить и наслаждаться музыкой, но они не могут спать. Как человек, сидящий в реальном шлеме, может видеть сны?
Но почему он оказался в постели, если только что стоял в лесу? Он осмотрел себя: здоровье и мана были полны, но шкала духовной силы — 110 единиц — была абсолютно пуста.
— Маленький демон, ты готов стать моей пищей?
Он вспомнил этот голос, словно высасывающий душу. Это не было галлюцинацией. Его духовную силу действительно выпили. Но где было то дерево?
Возможно, это была какая-то иллюзия, заманивающая игроков. Лэн Я вышел из хижины. Ночь, ветер, тишина — странного шепота больше не было. Неужели рабочие лесопилки попали в ту же ловушку и были увлечены куда-то вглубь леса?
Чтобы понять, что происходит, ему придется снова идти в лес. Но не сейчас. Он не хотел терять время, поэтому решил проверить силу ночных монстров прямо на опушке.
Факел ярко светил в его руке. Лэн Я медленно двинулся вдоль границы леса, внимательно вглядываясь в темноту. Внезапно за пределами круга света он заметил две светящиеся точки. Глаза. Скорее всего, волк.
Монстр заметил его, но не атаковал, просто наблюдая. Лэн Я мог бы выпустить скрытый клинок прямо сейчас, но решил подождать, пока зверь не войдет в свет факела.
Когда монстр приблизился, он действительно оказался волком. Его глаза потеряли блеск, шерсть была буро-серой, а пасть слегка приоткрыта, обнажая острые клыки. Если бы не капающая слюна, Лэн Я мог бы поверить в его миролюбие.
— Волки — существа хитрые, — подумал он. Огромные когти зверя впивались в землю — это был ближний бой, и волк явно ждал, пока жертва подойдет ближе.
— Не хочу, чтобы ты меня располосовал.
Лэн Я прицелился в голову монстра и начал медленно отступать. Волк последовал за ним, сохраняя дистанцию. Как только он выходил из света факела, его глаза снова начинали светиться.
— Слюни не скроешь, хвост тоже, — усмехнулся Лэн Я.
Он вспомнил, что позади него должно быть дерево. Медленно пятясь, он почувствовал спиной кору. В этот момент он нажал на спуск шкатулки со скрытым оружием.
Волк взвыл, получив стрелу в глаз, и с яростью бросился вперед. Лэн Я, прижавшись к дереву, продолжал стрелять. Волк был медленнее кабана, и Лэн Я использовал тактику маневрирования.
Когда зверь прыгнул, Лэн Я присел и отскочил в сторону. В воздухе монстры, не умеющие летать, уязвимы — они не могут сменить траекторию. Волк с размаху врезался в дерево, хотя и не получил такого урона, как кабан.

Комментарии

Загрузка...