Ночь, уличные фонари, черные остовы заводских цехов. В окнах общежития мерцает лишь пара огней, остальные же сливаются с непроглядной тьмой.
На краю парковки, расположенной у главной дороги завода, сидит человек. Дальше — пустыри и низины; когда-то здесь были рисовые поля, пересеченные ручьями, и по ночам оттуда доносится приглушенное кваканье лягушек, которое долетает до одинокой фигуры, подхваченное ночным ветром.
Ветер то и дело ерошит его волосы, а усталость мышц постепенно отступает, стоит только закрыть глаза. По главной дороге проезжают машины и проходят люди, но их шум не заставляет его даже приоткрыть веки.
Жизнь, просто жизнь. Он — обычный человек, живущий на задворках огромного сталелитейного завода, рабочий ночной смены под номером 6435. Посидев немного, 6435 встает, поправляет рабочую робу, надевает каску и направляется к южным воротам завода.
Миновав ряды цехов и раскаленных печей, 6435 добирается до рабочего участка печи No2 в главном цехе. Когда открывается заслонка, наружу вырывается волна жара, и оранжево-красный металл устремляется в плавильный ковш, разбрасывая вокруг искры и клубы дыма.
Время приближается к половине девятого вечера, но ночная смена из трех человек еще не в полном составе. Помощник начальника печи, Лао Гао, глядя из операторской на облаченного в форму 6435, медленно кивает в знак приветствия.
В ночной смене старший рабочий отвечает за оборудование и отправку проб на анализ, а вся работа непосредственно у печи ложится на плечи 6435 и еще одного рабочего по прозвищу А-Лан.
Этот А-Лан — дальний родственник заместителя начальника завода, мастер по части лести и подхалимства. Еще до устройства на работу он разузнал, что группа 6435 самая покладистая и работящая, а ночная смена позволяет избежать лишних глаз. В итоге, уладив дела, он выбил себе место в ночную смену, хотя по факту появлялся на рабочем месте считанные разы.
Впрочем, А-Лан умел находить подход к людям: он частенько, в открытую или исподтишка, подкидывал Лао Гао подарки, а в свободное время водил его развлекаться.
Что касается молчаливого и простодушного 6435, то А-Лан неизменно называл его братцем, неизменно величал кирпичиком и не жалел похвал. Он знал, что такие простаки, как 6435, редко слышат добрые слова, и стоит лишь проявить к ним капельку внимания, как они начнут работать вдвое усерднее, да к тому же будут держать язык за зубами.
Лао Гао, получив свою выгоду, тоже нуждался в таком работяге, как 6435, а под прикрытием А-Лана ночная смена у печи No2 продолжала функционировать в своем обычном режиме.
Расплавленный металл, жар, рев механизмов, защитные перчатки, едкий дым и пот. Под покровом ночи время и силы 6435 постепенно угасали; он чувствовал, как слабеет тело, дыхание становится тяжелым, а веки наливаются свинцом.
Когда печь открылась в очередной раз и наружу вырвался поток зноя, 6435 начал механически выполнять свои обязанности, но сознание его уже начало расплываться.
Очнулся он на больничной койке. Прищурившись сквозь ресницы, 6435 почувствовал солнечный свет, пробивающийся сквозь окно. В голове слегка пульсировала боль, и он вдруг вспомнил, что потерял сознание прямо на рабочем месте.
— Что со мной? — 6435 моргнул и попытался приподняться, но почувствовал лишь полное бессилие. Он взглянул на корзину с фруктами у изголовья. — Производственная травма? Отравление газом?
Пока он размышлял, из-за двери донеслись голоса, похожие на голоса Лао Гао и А-Лана.
— Легкое отравление газом и обморок от переутомления, — сказал Лао Гао. — Думаю, вернется в строй недели через две.
— Черт, — отозвался А-Лан. — Придется мне теперь пахать. Кто бы мог подумать, что этот паренек, у которого здоровье было как у быка, вдруг выкинет такой фортель.
— Да кто на заводе без болячек? — ответил Лао Гао. — При его графике ночных смен такая производительность — это уже чудо.
— Нас ведь для того и нанимают, чтобы мы вкалывали, — возразил А-Лан. — Иначе куда деваться таким беспризорникам без гроша в кармане? Только подыхать под забором.
— Это верно, — согласился Лао Гао. — Если бы не надбавки, кто бы в моем возрасте стал гробить здоровье в ночную? Но, говоря по правде, пока этот дурачок не оправится, нам нужно приглядывать за ним. Такого безотказного работягу днем с огнем не сыщешь.
— Ну, так это ты его выдрессировал, — рассмеялся А-Лан. — На линии опасно, так что оно того стоит. Как насчет того, чтобы развеяться вечером?
Лао Гао заискивающе улыбнулся:
— Стоит, конечно, стоит. Когда планируете выход, господин Лан?
— Пока этот простак болеет, мы возьмем в смену двоих дополнительных людей, проблем быть не должно, — сказал А-Лан.
— Это пара пустяков, — ответил Лао Гао.
— Договорились. Все зависит от вас, господин Гао. Присмотрите тут за ним, а как будет готов вернуться — дайте знать. Хорошо бы успеть как раз к следующей субботе.
С этими словами А-Лан направился к выходу из коридора и спустился вниз. Лао Гао на мгновение замер на месте: нужно будет еще оформить компенсацию за производственную травму 6435, интересно, какую группу инвалидности ему назначат — седьмую или десятую?
6435, разумеется, не слышал мыслей Лао Гао. Веки снова стали невыносимо тяжелыми, и он провалился в сон.
***
Через неделю 6435 поправился. Лао Гао заглядывал несколько раз, А-Лан заходил единожды; после дежурных расспросов о здоровье они интересовались лишь тем, когда он выйдет на работу. 6435 ничего не отвечал, лишь кивал. Лао Гао принес заявление на компенсацию и помог его заполнить.
После того как врачи рекомендовали выписку, 6435 покинул больницу и еще неделю отлеживался в общежитии. Он чувствовал, что полностью восстановился, но сказал Лао Гао, что все еще слаб и не может вернуться к работе — нужно еще несколько дней на восстановление.
Жизнь сироты дешевле травы. Но какой бы ни была никчемной судьба и каким бы тупым ни казался человек, пройдя через грань жизни и смерти, он неизбежно начинает что-то осознавать.
Боль питает человека, жажда выжить подстегивает его, словно рябь на стоячей воде или первый росток на сухом дереве. В сердце 6435 зародилось смутное сомнение — инстинкт выживания заставил его задуматься о самой сути жизни и собственного существования. Он начал думать о том, о чем раньше никогда не помышлял, и принимать решения, которых никогда не принимал.
Опасная мысль начала созревать в его голове: Я хочу уйти. Уйти из этой стальной клетки, от печей, изрыгающих ядовитый дым, из этого бесконечного серого мира, где нет надежды и не видно будущего!
Ночной ветер холоден, но не холоднее стали. Неужели он так и будет существовать в этом сером углу мира, рождаясь и умирая в забвении?
Пока 6435 боролся с внутренними противоречиями, мир вокруг стремительно развивался. Технологии не стояли на месте, и прогресс никогда не ждал тех, кто остался в тени. В продажу вышла игра Сотворение мира, разработанная лучшими учеными планеты при поддержке мирового совета и крупнейших экономических держав.
Весть о выходе игры разнеслась по самым отдаленным уголкам планеты. В тот вечер 6435 сидел на пустыре за парковкой, глядя на поля, залитые ночной тьмой.
Он прислушивался к стрекоту сверчков и кваканью лягушек, как вдруг лежащий рядом телефон тихо завибрировал. Экран засветился, и на нем появилось всплывающее окно.
Обычно 6435 не обращал внимания на уведомления — это была либо реклама, либо сводка погоды. Но на этот раз его взгляд зацепился за текст: Вы разочарованы реальным миром и сомневаетесь в нем?
— Хм? — удивился 6435. В маленьком окошке не было подробностей, но фраза заинтриговала его. Он взял телефон и открыл сообщение целиком:
Вы разочарованы реальным миром, сомневаетесь в нем или потерялись в поиске смысла собственного существования?
Устали ли вы от того, что слышите и чувствуете? Изранены ли вы трудом и невзгодами?
Стоит ли вспоминать ушедшее прошлое и когда наступит конец бесконечного будущего?
Является ли реальность иллюзией, и может ли иллюзия превзойти реальность?
Сегодняшняя ночь не ждет завтрашнего света, не оставляйте свои вопросы для сомнений.
Готовы ли вы, Входящий в зеркало, шагнуть в Зеркальный мир?
Зеркальный мир? Что это такое?
6435 прочитал весь текст, не понимая, к чему все это, но слова — реальность, травмы, сомнения, иллюзия — заставили его нахмуриться. Неужели, войдя в этот мир, он получит ответы на свои вопросы?
Как бы то ни было, это была лишь реклама. Внизу он обнаружил ссылку и нажал на нее. Страница перенаправила его на сайт, где ледяные зеркала вращались, словно водоворот, собираясь в одну точку и образуя надпись: Зеркальный мир.
Через несколько секунд буквы растаяли, превратившись в три пересекающихся водных кольца, разделяющих сферу на шесть частей. Логотип Зеркального мира — буквы M и W, симметрично расположенные над и под осью, — непрерывно вращался.
6435 прокрутил страницу вниз. Она была разделена на два блока: Река цивилизаций и Океан чувств.
Река цивилизаций — База данных цивилизаций:
Возможно, вы пытаетесь восстановить прошлое человечества через книги, картины или видео, или пытаетесь прикоснуться к истории через музейные экспонаты. Но личный опыт короток и не может заменить полноты прошлого. Грандиозное стремление людей — собрать воедино осколки цивилизации.
Это и есть База данных цивилизаций, проект мирового совета, запущенный в прошлом веке. Все достоверные знания о культуре человечества были оцифрованы, систематизированы и сохранены в облаке. Разработчики Зеркального мира подключились к этой базе, чтобы воссоздать перед вами величественную картину истории.
Океан чувств — Музей чувств:
Существуя в реальности, мы постоянно используем наши органы чувств, чтобы познавать мир. Это позволяет нам ощущать красоту жизни, но также заставляет переживать ее жестокость.
Однако границы пространства-времени и экономические возможности ограничивают наши чувства. Если бы их можно было записать и воспроизвести, эти ограничения были бы сняты.
Для этого мировой совет создал Музей чувств, оцифровав пять человеческих чувств. За 200 лет музей собрал огромное количество данных о радостях и страданиях человечества. Зеркальный мир подключился к Музею чувств, чтобы виртуально воссоздать для вас реальный мир.
6435 был поражен. В свободное время он иногда играл в мобильные игры, но это были простые головоломки или сбор ресурсов. О такой базе данных и музее чувств он никогда не слышал.
Даже вообразить, какой опыт может подарить Зеркальный мир, было сложно. Он нетерпеливо прокрутил страницу дальше и увидел видеоокно. Начался рекламный ролик:
Журавли парят среди облаков, за ними — горные пики, озаренные алым рассветом, а среди гор — изящные мостики и крыши пагод. На площади перед храмом отряд воинов тренируется с мечами, а старец в белых одеждах поглаживает бороду, наблюдая за ними с высокого помоста.
Кадр меняется.
Мечник в черном идет по разрушенной улице, низко надвинув капюшон, его взгляд насторожен. Вдруг зрачки сужаются, и он наносит удар мечом вправо. Дзынь! Игла отлетает в сторону, вонзаясь в землю.
На балконе второго этажа появляется грациозная фигура с закрытым вуалью лицом, она хлопает в ладоши и улыбается, словно хваля мечника. В следующий миг они скрещивают оружие в схватке.
Снова смена кадра.
Глубокое ущелье оглашается ревом дракона. Костяные копья пронзают скалы, и чудовище, расправив крылья, скользит над водой, оставляя за собой борозду. Когти дракона погружаются в воду и вытаскивают небольшую подводную лодку. Люк открывается, и бородатый гном стреляет из мушкета прямо в когтистую лапу.
В воздухе кружатся снежинки, озеро замерзает. На вершине горы старец в мантии с посохом творит заклинание, и на льду вспыхивает магический круг, из которого появляются воины: рыцари в тяжелых доспехах, ниндзя с парными клинками, туземцы с огромными молотами, лучники. Они обрушивают на дракона град стрел и магических сфер.
Дракон ревет, его чешуя дрожит, он взмывает ввысь и извергает поток пламени, от которого над льдом поднимается густой пар.
Когда пар рассеивается, перед глазами встает поле битвы: несутся всадники, скрещиваются копья и топоры, гремят щиты. Земля окрашивается кровью, реют знамена.
Затем ливень смывает все следы войны.
Вырастают здания, города процветают, арены сражений превращаются в спортивные стадионы, атлеты обливаются потом под аплодисменты зрителей. Кадр сменяется — актеры на сцене кланяются. Мир принес расцвет искусства.
В небе пролетают меха, испуская разрушительные энергетические лучи. Лазеры ударяют в землю, превращая город в руины, поднимая в воздух огромное кольцо пыли.
Цивилизация — это цикл войны и мира. Там, где оседает пыль, из-под обломков чья-то рука поднимает перепуганную маленькую девочку, и они вместе встают лицом к лицу с разрушенным городом.
Ролик заканчивается мирным пейзажем: старик рыбачит на берегу, дети бегают по траве, влюбленные держатся за руки. Ветер ласкает лица людей и уносится в бескрайний космос.
***
6435 посмотрел ролик и прочитал описание. Для человека, живущего в столь тесном и ничтожном мирке, этот масштаб, эта широта цивилизации и глубина мысли казались чем-то недосягаемым.
Сможет ли он что-то понять, войдя в эту виртуальную игру?
Его повседневность — путь от общежития до цеха, закрытые глаза, черный пепел и оранжевый металл. Стоит ли его жизнь хоть каких-то перемен?
Несмотря на сомнения, 6435 не перестал листать страницу. Под видео был список начальных классов для Входящих в зеркало:
Ближний страж, Ближний боец, Дальний боец, Дальний лекарь.
Ниже располагался целый арсенал оружия. При выборе класса система автоматически предлагала подходящий список.
6435 попробовал выбрать оружие для Ближнего бойца. Там были и мечи, и копья, и топоры, и алебарды, и западные рапиры, и катаны, и множество видов оружия, названий которых он даже не знал.
После выбора открывалось демонстрационное окно, где показывались базовые атаки и приемы.
6435 с интересом просматривал их, словно мультфильм. Он смотрел, как персонажи на экране используют оружие, которое он видел лишь в учебниках или кино, и теперь оно оживало прямо перед его глазами.

Комментарии

Загрузка...