Тот нейтральный голос, сопровождаемый странным пространственным эхом, раздался вновь. Каждый его слог, казалось, вибрировал непосредственно на уровне души, неся в себе нечеловеческое величие и... едва уловимый оттенок любопытства.
Сердце Линь Си бешено колотилось в груди, готовое вырваться из оков. Страх, замешательство и проблеск абсурдной надежды переплелись воедино. Кто это существо? Почему оно спасло Чжан Цянь (или, вернее, их обеих)? Враг оно или союзник тому холодному разуму, что исказил её «шаблон ключа» и создал когнитивную бомбу?
Су Вань первой пришла в себя после шока. Она не стала совершать поспешных движений, её пальцы по-прежнему лежали на клавиатуре, но взгляд уже сменился с ужаса на состояние предельно холодного анализа. Она быстро сканировала показатели организма Чжан Цянь (или того, кто ею управлял), и цифры на экране бешено скакали: жизненные показатели стабильны, но паттерны мозговой активности полностью аномальны, а энергетические уровни... не поддаются расшифровке, словно перед ней ходячая черная дыра.
— Кто ты? — Линь Си заставила себя заговорить, голос от напряжения звучал сухо. — Что ты сделал с Чжан Цянь?
Существо слегка склонило голову, и его нечеловеческие очи остановились на Линь Си, словно оно рассматривало ребенка, задающего наивные вопросы.
— Эта оболочка? Временный... резонатор. Хрупкий, но достаточный, чтобы нести мой нынешний отзвук, — голос его был безмятежен. — Что до того, кто я... Имя здесь не имеет значения. Можете называть меня Шепчущим или, как гласят ваши записи, одним из более здравомыслящих... осколков Эха Скорби.
Осколок Эха Скорби?!
Линь Си и Су Вань одновременно ахнули. Тот самый предвестник Монарха, мастерски создававший ловушки из эмоций и воспоминаний, которого Гу Линь вместе с ней когда-то выследил и разгромил в структуре Якоря — его осколки всё ещё существуют, и более того... они появились перед ними в таком виде! Разве его не уничтожили в Центре искусств?
— Не нужно удивляться, — Шепчущий, казалось, прочитал их мысли, тон его остался ровным. — Сама Скорбь — это совокупность бесчисленных эмоциональных фрагментов, бесконечно возрождающихся. То, что вы уничтожили, было лишь её проекцией на реальность, неким сгустком. Я же — часть её огромного сознания, склонная к наблюдению и пониманию, а не к простому поглощению... более особая часть. — Он помолчал и добавил: — И, конечно, более... древняя.
Он поднял руку, указывая на экран телефона Линь Си, где отображался искаженный шаблон ключа.
— Тот глупец, что пытался заразить твою форму и посеять разрушение, был лишь другим... более нетерпеливым и полным обиды мной. Он жаждет доказать свое существование через разрушение, а мне... интереснее процесс и... переменные.
Его взгляд снова сфокусировался на Линь Си с неприятным, пытливым желанием:
— Например, ты, Ключ. Твое существование само по себе — интересный парадокс. Мост между реальностью и Зеркальным миром, стремящийся защитить одну сторону, противостоя другой. И та грубая когнитивная бомба, что ты только что построила... пускай неуклюже, но направление... занятное.
Линь Си почувствовала, как холод пробежал по позвоночнику. Быть объектом интереса столь древнего и жуткого существа — ничего хорошего в этом нет.
— Чего ты хочешь? — спокойно вмешалась Су Вань, пытаясь вернуть инициативу. — Ты явился не только ради того, чтобы давать оценки и спасать людей?
Шепчущий перевел взгляд на Су Вань, и в его нечеловеческих глазах на мгновение промелькнуло нечто похожее на... одобрение?
— Свет разума... всегда так очарователен. — Он слегка кивнул. — Верно. Я явился, потому что ваша игра, похоже, коснулась границ, которые начали вызывать любопытство даже у нас.
Он поднял руку, чертя в воздухе сложный, постоянно меняющийся узор из тусклого света. Его ядро пугающе напоминало бесконечные зеркальные осколки, связанные с сущностью Безмолвного затвора, но было куда сложнее и наполнено ощущением некоего... скорбного цикла.
— Вы ищете Вечный маятник, пытаясь понять Безмолвный затвор, — голос Шепчущего наполнился далеким эхом. — Но задумывались ли вы, почему среди Хранителей ночи кто-то так отчаянно жаждет соединиться с Маятником? Почему Затвор дает молчаливое согласие, а порой и подталкивает вас к действиям?
Его слова ударили Линь Си и Су Вань, словно тяжелый молот. Это была та самая тайна, которую они пытались разгадать.
— Ты знаешь причину? — поспешно спросила Линь Си.
— Я знаю... некоторые фрагменты. — Шепчущий коснулся пальцем узла в световом узоре. Тот запульсировал, являя смутный образ подземного зала штаб-квартиры Хранителей ночи и неясный силуэт, управляющий пультом в тени. — Те защитники в масках боятся не вторжения Зеркального мира, а... Конца. Конца реальности, конца правил и даже... конца самого существования.
— Конца? — нахмурилась Су Вань. — Тепловой смерти Вселенной? Или какой-то неизвестной нам катастрофы?
— Это нечто более... фундаментальное, — голос Шепчущего стал глуше, в нем сквозила усталость, идущая из глубины веков. — Это конец наблюдения, аннигиляция смысла. Безмолвный затвор записывает всё, но куда в конечном итоге попадают его записи? Вечный маятник поддерживает цикл, но что ждет в конце этого цикла? Они... тоже ищут ответы. А те предатели наивно полагают, что, подключившись к Маятнику, смогут влиться в вечный цикл правил и избежать того самого... окончательного безмолвия.
Линь Си почувствовала головокружение. Эти концепции выходили за рамки её понимания, но отчаяние и масштаб, скрытые в этих словах, заставили её инстинктивно содрогнуться.
— А ты? — Линь Си пристально посмотрела на него. — Что ты хочешь получить, рассказывая нам всё это?
Шепчущий на мгновение замолчал, и в его нечеловеческих глазах промелькнули тени бесчисленных разбитых чувств.
— Я... устал от бесконечного плача и поглощения. Я хочу увидеть... может ли переменная привести к иному результату. — Его взгляд снова упал на Линь Си. — Например, может ли Ключ, пытающийся определить себя через когнитивный парадокс, открыть ту дверь, что ведет к иным возможностям?
Он вытянул руку, указывая на окно общежития, на ночное небо, окутанное барьером.
— За пределами барьера уже близко охотники. Тот неудавшийся я не отступит, а предатели из Хранителей ночи не позволят вам разрушить их планы. У вас осталось меньше времени, чем вы думаете.
С этими словами якореподобное приложение на телефоне Линь Си издало резкий сигнал тревоги! На экране показатели энергии внешнего барьера стремительно взлетели, и появилось множество меток высокоэнергетических объектов, быстро приближающихся к ним!
— Они нас обнаружили! — мгновенно оценила ситуацию Су Вань, её руки заплясали по клавиатуре, пытаясь укрепить защиту общежития, но против профессионального тактического отряда Хранителей ночи эта оборона была подобна попытке остановить колесницу богомолом.
Шепчущий спокойно наблюдал за этим, словно всё предвидел. Он поднял руку и слегка провел ею по воздуху в центре комнаты.
Ни света, ни звука. Но Линь Си и Су Вань отчетливо почувствовали, как структура пространства в общежитии претерпела тончайшие изменения, словно появилась невидимая, искаженная складка.
— Временная тропа, — голос Шепчущего начал звучать призрачно, тело Чжан Цянь слегка покачивалось, словно с трудом выдерживая его присутствие. — Она ведет к тому кирпичному дому. Там пока еще слепая зона. Но эта тропа... не продержится долго.
Он посмотрел на Линь Си, и его последнее намерение, подобно пламени свечи на ветру, просочилось прямо в её сознание:
— Найди... Первородное зеркало. Настоящий Ключ требует единства формы и парадокса... только тогда он станет полным...
— Остерегайся... искушения Маятника... вечный цикл... есть вечная тюрьма...
— Мы... еще увидимся... Ключ...
Не успел он договорить, как глубокий блеск в глазах Чжан Цянь отхлынул, словно прилив, её тело обмякло, и она снова повалилась на кровать, погружаясь в беспамятство. Лишь брови её слегка нахмурились, будто она испытывала какой-то дискомфорт.
А невидимая тропа в центре комнаты на глазах становилась размытой и нестабильной!
В то же время барьер снаружи издал треск, не выдерживая нагрузки! Мощные энергетические всплески и быстрые шаги уже приближались к двери!
— Уходим! — Су Вань приняла решение мгновенно, схватила застывшую Линь Си и рванула к исчезающей тропе!
В последний миг, ступая в искаженное пространство, Линь Си обернулась, взглянув на спящую Чжан Цянь, на всё еще мерцающий на экране шаблон ключа и на приближающиеся красные точки.
Слова Шепчущего эхом отдавались в её голове.
Настоящий ключ... единство формы и парадокса?
Первородное зеркало... всё еще в штабе?
Вечный цикл... тюрьма...
Бесчисленные загадки и надвигающаяся угроза, словно бушующее подводное течение, толкали её в еще более неизвестное и опасное будущее.
Их силуэты исчезли в складках пространства.
Секундой позже дверь 304-й комнаты с грохотом вылетела от мощного удара.

Комментарии

Загрузка...