Закат окрасил небо в цвет запекшейся крови. Пробиваясь сквозь листву бамбука, его лучи ложились на пол кирпичного домика рваными пятнами — точь-в-точь как нынешнее душевное состояние Линь Си. Острая боль в сознании, вызванная принудительным разрывом дистанционного соединения, еще не утихла, а образы, всплывавшие в памяти, жгли лишь сильнее: истошный крик Гу Линя, когда на его душе насильно выжигали трещину; фанатичное, полное паранойи лицо сестры, Линь Цин, проповедующей в Зале Ночных Стражей; и пугающие догадки о сути «Безмолвного затвора», навеянные бесконечным лабиринтом разбитых зеркал...
В комнате воцарилась тишина — такая тяжелая, что, казалось, можно было услышать, как оседает пыль. Гу Линь по-прежнему полулежал в кресле с закрытыми глазами. Дыхание его выровнялось, но напряженная линия челюсти и окровавленные бинты говорили о том, что внутри него бушует шторм. Старые раны, насильно вскрытые вновь, причиняли куда больше страданий, чем любые физические увечья.
Линь Си не стала его беспокоить. Она тихо поднялась и подошла к окну, глядя на бамбуковую рощу, утопающую в сумерках. Неужели сестра действительно добровольно искала союза с неведомой сущностью из Зеркального царства ради того призрачного Абсолютного порядка? И есть ли связь между этим и действиями «Безмолвного затвора», который наблюдает за эволюцией правил и подталкивает её? Тот, кто скрывается в глубинах Зеркального царства и жаждет порядка — не «Безмолвный затвор» ли это? Или другое, столь же древнее и ужасающее существо?
А Гу Линь... «Сосуд для трещины». Эти слова, словно ядовитое жало, вонзились ей в сердце. Сила, которой он обладает, — не дар, а бремя, проклятая судьба, полная боли. Возможно, именно поэтому он всегда выглядит таким изможденным и подавленным.
— Тот барьер... — хриплый голос Гу Линя внезапно нарушил тишину. Он не открывал глаз, обращаясь словно к пустоте. — Он был загрязнен силой Эха скорби. Но это загрязнение... оно свежее. Не похоже на остатки от того, что было уничтожено раньше. Скорее... кто-то недавно намеренно внедрил его остаточные свойства в зашифрованный барьер, используя их как злонамеренную защиту и средство обратного отслеживания.
Сердце Линь Си сжалось. Кто-то сделал это намеренно? Неужели внутри организации Ночных Стражей есть не только тот, кто спровоцировал инцидент в промышленной зоне, но и тот, кто расставил столь коварную ловушку в главной базе данных?
— Можно выяснить, кто это сделал? — она обернулась.
Гу Линь медленно открыл глаза. Краснота еще не сошла, но взгляд снова стал острым, хотя под этой остротой скрывался бездонный холод.
— Трудно. Лишь единицы обладают допуском, позволяющим совершить подобное. К тому же противник крайне осторожен и не оставил прямых следов. — Он попытался пошевелить левой рукой, и его брови нахмурились от боли. — Мы спугнули его, и теперь он будет начеку. В ближайшее время нам нельзя пытаться снова проникнуть в глубинные архивы.
Он посмотрел на Линь Си, и в его взгляде читалась сложная гамма чувств:
— Та запись о Линь Цин, которую ты видела... Прости, что тебе пришлось узнать об этом таким образом.
Линь Си покачала головой и горько усмехнулась:
— Правда лучше, чем неведение. По крайней мере, теперь я знаю, что противостою не просто заблудшей сестре, а, возможно, Первопроходцу, свернувшему на кривую дорожку. — Она помолчала и спросила: — Есть ли в архивах Ночных Стражей упоминания о том существе из Зеркального царства, которое жаждет порядка, о котором она говорила?
Гу Линь надолго задумался, а затем покачал головой:
— Облики и возможности владык Зеркального царства причудливы и разнообразны, а записи о них разрознены. Есть несколько древних сущностей, чьи имена связаны с концепциями порядка и правил, но ничего конкретного. «Безмолвный затвор» — один из них, но он больше склонен к наблюдению и фиксации, чем к активному господству. Еще часто упоминают Вечный маятник. Говорят, он поддерживает постоянный цикл некоторых фундаментальных правил Зеркального царства, но информации о нем даже меньше, чем о «Безмолвном затворе».
Нити расследования снова обрывались. Враг в тени, цели неясны, силы неизвестны.
В этот момент в кармане Линь Си телефон издал знакомую, едва уловимую вибрацию, которую могла почувствовать только она. Это не было уведомление от приложения или сообщение — скорее, прямое резонирование на уровне самой души.
Это подавал сигнал сам ключ доступа!
Она тут же достала телефон и увидела, что интерфейс приложения-маяка мерцает. Рядом с точкой, обозначавшей Исходный якорь, появилась новая, крошечная, пульсирующая оранжевая метка. Под ней возникла короткая надпись:
[Обнаружена высокая концентрация колебаний когнитивного остатка. Координаты: Университет Ланьчэнь, архив исторического факультета, третий читальный зал. Связь: Линь Цин (высокий уровень совпадения). Статус: активирован, распространяется.]
Когнитивный остаток сестры? В университетском архиве? И он активирован и распространяется?
Сердце Линь Си подпрыгнуло. Она тут же развернула экран телефона к Гу Линю.
Увидев надпись, Гу Линь изменился в лице:
— Когнитивный остаток? Да еще и активированный? Это невозможно! Если только... — он резко встал, задел рану и судорожно вдохнул, но голос его звучал крайне встревоженно. — Если только это не место, где она проводила много времени и вложила сильные чувства и мысли. После определенного стимула — например, недавнего резкого колебания Якоря или нашего вторжения — её ментальный отпечаток пробудился! Это опасно. Активированный когнитивный остаток подобен слабому Эху: он искажает пространство и информацию вокруг себя, а может даже привлечь внимание осколков Зеркального царства!
— Нужно немедленно разобраться! — выпалила Линь Си. Это касалось не только безопасности университета — это был ключ к пониманию прошлого сестры и, возможно, к её нынешнему местонахождению!
Гу Линь взглянул на свою кровоточащую руку, стиснул зубы:
— Мое состояние... я не смогу участвовать в противостоянии правил высокой интенсивности. Я свяжусь со штабом, пусть пришлют группу быстрого реагирования...
— Времени нет! — Линь Си перебила его, указывая на мерцающую метку. — Он распространяется! Пока они доедут, ситуация выйдет из-под контроля! У меня есть ключ доступа, я чувствительна к изменениям правил, к тому же... — она глубоко вдохнула, — это остаток моей сестры. Возможно... я смогу с ним связаться?
Идея была дерзкой, граничащей с безумием. Общаться с активированным когнитивным остатком — все равно что разговаривать с призраком, полным навязчивых идей; риск быть поглощенной его эмоциями был крайне велик.
Гу Линь пристально смотрел на нее, борясь с самим собой. Отпустить Линь Си в таком состоянии одну — огромный риск. Но сейчас это был единственный способ быстро взять ситуацию под контроль и получить информацию.
— Я пойду с тобой, — наконец сказал он, пытаясь выпрямиться, но пошатнулся от боли в руке. — По крайней мере... я прикрою тебя снаружи.
— Нет. — Линь Си была непреклонна. Она посмотрела на его бледное лицо и окровавленные бинты. — Ты останешься здесь, займешься раной и будешь мониторить ситуацию. Если мне понадобится поддержка, я немедленно свяжусь с тобой. В таком состоянии ты станешь лишь... обузой.
Сказано это было прямо, почти жестоко, но это была правда. Раны Гу Линя и недавний ментальный удар не давали ему возможности проявить свою силу.
Гу Линь дернул губами, и в глубине его глаз мелькнуло горькое смирение. Он действительно стал обузой. Это чувство беспомощности ранило сильнее, чем физическая боль.
— ...Хорошо, — выдавил он из себя, вкладывая в руку Линь Си металлический карманный коммуникатор. — Будь на связи. Если что-то пойдет не так, немедленно уходи, не раздумывая!
Линь Си приняла коммуникатор, тяжело кивнула и, не сказав больше ни слова, быстро вышла из кирпичного домика, мгновенно растворившись в густых сумерках.
Гу Линь смотрел ей вслед, сжимая кулаки так, что ногти вонзались в ладони. Впервые он так отчетливо осознал, что эта девушка растет с пугающей скоростью — скоростью, которую он уже не в силах сдержать. Она начинала его превосходить.
***
Университет Ланьчэнь спал в ночной тишине, ничем не отличаясь от обычного вечера. Но Линь Си, благодаря чувствительности ключа доступа, ощущала скрытые, хаотичные колебания, исходящие со стороны корпуса исторического факультета.
Она избегала людей и быстро добралась до архива. Главный вход был заперт, внутри ни огонька — все выглядело нормально. Но коммуникатор в её руке начал нагреваться, а оранжевая метка на экране стала пульсировать чаще.
Она не пошла через парадную дверь, а обошла здание, нашла старую, плохо закрывающуюся форточку. Используя влияние ключа на структуру материи, она осторожно отодвинула засов и бесшумно проскользнула внутрь.
В архиве пахло старой бумагой и пылью, но под этим привычным запахом скрывалось нечто иное — холодный, похожий на озон и статическое электричество аромат аномалии. В читальном зале царила тьма, лишь лунный свет пробивался сквозь высокие окна, бросая на пол бледные пятна.
Линь Си затаила дыхание и расширила поле восприятия ключа.
В ту же секунду она увидела!
В углу третьего читального зала пространство искажалось! Очертания книжных полок стали размытыми, воздух пошел рябью, как вода. Из пустоты просачивались мириады крошечных светящихся фрагментов информации. Они летали в беспорядке, сталкиваясь друг с другом, словно встревоженные светлячки.
Среди них мелькали фрагменты почерка, наброски сложных формул, лицо сестры — то задумчивое, то восторженное, то полное тревоги. Это и были когнитивные остатки, оставленные Линь Цин! По какой-то причине они активировались и начали превращать этот участок в миниатюрную область правил, основанную на её прошлых знаниях и чувствах.
Нужно немедленно взять это под контроль!
Линь Си осторожно приближалась к зоне активности. Чем ближе она была, тем сильнее становился ментальный напор. Она слышала шепот, споры и вздохи множества «сестер»:
— ...Переменных недостаточно... модель не сходится...
— ...Порядок... нужно найти абсолютную точку отсчета...
— ...Цена... стоит ли она того...
— ...Они боятся... боятся перемен...
— ...Ключ... единственный ключ...
Эти обрывки мыслей, словно прилив, пытались ворваться в сознание Линь Си, смешиваясь с её собственными воспоминаниями. Она изо всех сил удерживала ясность ума, вспоминая техники управления когнитивным полем, которым научилась в домике, и выстроила вокруг себя тонкую завесу, ослабляющую прямое воздействие остатков.
Она попыталась протянуть нить мягкого, полного сестринской привязанности намерения в самый центр хаоса.
— Сестра... это я, Линь Си. Ты слышишь меня?
Летающие фрагменты информации внезапно замерли. Шепот и споры умолкли!
Затем все фрагменты, словно подчиняясь зову, с бешеной скоростью устремились в центр, собираясь в размытый силуэт женщины, на семь-восемь частей напоминавшей Линь Цин.
Силуэт медленно повернул голову и посмотрел на Линь Си. У него не было четких черт лица, но Линь Си ясно ощутила поток эмоций — удивление, тоска, вина и... нечто похожее на спешку?
— Сяо Си...? — голос, доносившийся словно из далекого прошлого, с эхом отозвался прямо у нее в сознании.
— Это я! Сестра, где ты? Что ты наделала? — поспешно спросила Линь Си.
— Времени... мало... — голос силуэта прерывался, звучал нестабильно. — Массив... ключ... нельзя отдавать им...
— Кто они? Ночные Стражи? Кому нельзя отдавать? — сердце Линь Си бешено колотилось.
— Предатели... стражи в масках... — силуэт начал яростно вибрировать, казалось, упоминание о них причиняло ему нестерпимую боль и гнев. — Они используют массив... ищут Врата... путь к... области Вечного маятника... ради... смехотворной Вечности...
Вечный маятник? Тот владыка, что поддерживает цикл правил? Кто-то из Ночных Стражей хочет добровольно соединиться с ним?
— Сестра! Что такое ключ? Как их остановить? — почти кричала Линь Си.
— Ключ — это... когнитивный... парадокс... — голос становился всё слабее, силуэт начал таять. — Спрятан в... самом первом... зеркале... Осторожно... Эхо... их... больше одного...
Слова становились все более бессвязными. Напоследок, перед тем как окончательно развеяться, силуэт направил остатки сил на передачу четкого ментального образа.
Это была пустота, в центре которой парило старинное зеркало — то самое, которое получила Линь Си! Но в отражении она видела не свою комнату, а глубокий подземный зал штаба Ночных Стражей. В тени зала некая фигура работала с пультом управления, излучавшим призрачный свет. Профиль этого человека показался Линь Си смутно знакомым, но опознать его она не успела.
Образ исчез.
Силуэт окончательно распался, превратившись в россыпь информационных осколков, которые, подобно пеплу, быстро угасли и исчезли. Искажение пространства прекратилось, воцарилась тишина.
Остаток исчез.
Линь Си стояла в темноте, охваченная холодом.
Сестра предупредила: внутри Ночных Стражей есть предатель, использующий массив для поиска соединения с Вечным маятником. А «ключ» — это когнитивный парадокс, спрятанный в «первом зеркале».
Первое зеркало... то самое, которое она получила? Но разве его не забрал Гу Линь?
И тот образ в конце... кто был этот человек в штабе?
Бесчисленные вопросы и предчувствие надвигающейся беды, словно ледяные лианы, начали обвивать её сердце. Она машинально сжала коммуникатор.
В это же самое время в кирпичном домике значок «Права безмолвия», оставленный Гу Линем, внезапно издал едва заметную, странную вспышку и тут же погас, словно ничего не произошло.

Комментарии

Загрузка...