Тридцать седьмая глава. Держаться в тени и есть лапшу быстрого приготовления в съёмной каморке
I
Аромат лапши быстрого приготовления был самой неизменной вещью в этой десятиметровой комнатке, отгоненной временной перегородкой.
Линь Ифань уже сбился со счёта, какая это по счёту миска. Лапша со вкусом тушёной говядины, марки «Кон师傅», с глазуньей и двумя сосисками. Яйцо пожарила Чжоу Ваньтин: края зажарены до хрустящей корочки, а желток остался жидким. Она подцепила его лопаткой со сковороды и переложила в миску с лапшой, где растекающийся желток медленно растворился в горячем бульоне, окрасив прозрачную жидкость в мутновато-жёлтый цвет. Он взял миску, помешал палочками, подхватил порцию, подул и отправил в рот. Лапша уже разбухла, утратив упругость, но зато впитала в себя весь вкус бульона – солоноватый, острый, с лёгкой кислинкой, ведь уксуса он добавил самую малость больше обычного.
Чжоу Ваньтин сидела на кровати, прислонившись спиной к стене, на её коленях был раскрыт толстый учебник по психологии, но взгляд её блуждал не по страницам, а был прикован к Линь Ифаню. Она смотрела на него уже несколько секунд, даже не замечая этого. Су Муцин устроилась за складным столом, и голубоватое сияние планшета отражалось на её лице – на экране мелькали данные удалённого мониторинга экстрактора энергии квантового вакуума. Оборудование работало исправно, мощность стабильно держалась на отметке 0,18% от критического значения. Люди из организации Охотников за Духами больше не появлялись.
Шёл уже седьмой день их затворничества в этой съёмной квартирке.
Десять квадратных метров перегородки, три человека, одна кровать, один складной стол и два складных стула. Су Муцин и Чжоу Ваньтин по очереди спали на кровати, а та, кому не доставалось места, ложилась на складном стуле; Линь Ифань устраивался на полу. На полу лежал йога-мат, поверх него – тонкое одеяло, а уже на нём – спальный мешок. Каждую ночь, забираясь в спальный мешок, он устремлял взгляд на пятно плесени на потолке, напоминающее по форме бабочку, прислушивался к звукам телевизора из соседней квартиры и доносившемуся из радиоприемника утренней забегаловки пению в стиле юэцзюй, и погружался в сон под мерный гул. Низкий гул никуда не делся. Ноль целых пять герц, идущих из самих недр земли, но сейчас он стал намного слабее, словно синий огонь после слияния погрузился в спячку. Значение нарциссизма на панели колебалось между 1030 и 1050 единицами, значение бета составляло 0,05, зона искривления реальности охватывала «весь мир», а материализация мыслей работала с параметром «без ограничений».
У него было всё, и в то же время не было ничего.
─ Брат Фань, какое у тебя сегодня значение нарциссизма? ─ сообщение от Сяо Чэня приходило вовремя каждый день. Сам он находился не в съёмной квартире, а работал удаленно из собственного жилья: мониторил форум, анализировал данные и поддерживал связь с Чэнь Шоучжоем. Люди из Охотников за Духами его не знали, так что он мог передвигаться свободно.
─ 1042. Бета 0,05. Стабильно, ─ отвечал Линь Ифань.
─ Лянцзы Кюйтаньчжэ снова опубликовал пост. Говорит, что ты находишься в «период затишья», что это не отступление, а накопление сил. И еще пишет, что после окончания затишья твой уровень нарциссизма резко взлетит. Только вот не уточнил, когда оно закончится.
Линь Ифань ничего не ответил насчёт «когда оно закончится». Он и сам этого не знал.
II
Будни Су Муцин начинались с написания кода.
Она не была профессиональным программистом, но за эти семь дней усвоила многое. Питон, обработка данных, машинное обучение – она подключила поток данных от экстрактора энергии квантового вакуума к написанной ею же программе анализа в реальном времени, которая автоматически распознавала аномальные колебания и подавала сигнал тревоги, если те превышали пороговое значение. Код её выглядел не слишком изящно: имена переменных были записаны пиньинем, комментарии даны на английском, а отступы порой чередовались – то пробелы, то табуляция, но программа работала. Линь Ифань просматривал её код, не став критиковать, а лишь бросил: «Пусть имена переменных будут на английском, так легче читать». Она исправила.
Будни Чжоу Ваньтин начинались с варки каши. В съёмной каморке не было кухни, лишь индукционная плитка да тефлоновая сковородка. Плитка стояла на складном столе, кастрюля – на плитке, а шнур тянулся к удлинителю у изголовья кровати. И дело ограничивалось не только завариванием лапши. Она умела варить на плитке кашу – рис, вода, несколько ягод уджу, и всё это томится на медленном огне сорок минут, пока каша не станет густой, но без пригорелых комочков. Сидя на складном стуле, она наблюдала, как крышка кастрюли легко подпрыгивает под напором пара, и каждые несколько минут приподнимала её, помешивая варево, чтобы оно не приставало ко дну. Глядя на спину склонившейся над кашей Чжоу Ваньтин, Линь Ифань вспомнил, как много лет назад точно так же варила кашу его мать. Не потому, что у неё не было денег на рисоварку, а потому, что она утверждала, будто в кастрюле из нержавеющей стали каша получается ароматнее, чем в любой рисоварке. Он не знал, правдиво ли это утверждение, но ту картинку запомнил накрепко.
За всю неделю они почти не выходили на улицу. Продукты Су Муцин заказывала онлайн, курьер доставлял их к подъезду, а Чжоу Ваньтин спускалась вниз в защитной маске. Жильцы их дома уже привыкли к этому лицу в маске и ни о чём не расспрашивали. Сам Линь Ифань не спускался ни разу. Его лицо слишком часто мелькало на форуме, а кепка и маска не могли скрыть такие глаза – даже при дневном свете, когда сияние было не столь интенсивным, стоило кому-то приглядеться, и он бы всё понял. Ему не хотелось привлекать к себе внимания, сталкиваться с толпой в узком переулке или нарушать хрупкое спокойствие этого дома.
─ О чём ты думаешь? ─ раздался за спиной голос Чжоу Ваньтин. Она поставила рядом с ним пиалу с кашей; поверхность каши покрывала тончайшая плёнка – это был рисовый крем, самая питательная часть блюда.
─ О том, когда смогу выйти на улицу.
─ Скоро. Охотники за Духами отступили, а ажиотаж вокруг твоей персоны на форуме спадает. Лянцзы Кюйтаньчжэ утверждает, что общественное внимание держится от силы две недели. Сегодня седьмой день. Еще неделя, и сможешь попробовать выйти.
Линь Ифань взял пиалу, помешал ложкой – рисовая плёнка растворилась, сделав кашу ещё гуще. Он сделал глоток: обжигающе горячо, но невероятно ароматно. Сладость уджу смешалась с рисовым ароматом, создавая простое и успокаивающее ощущение надежности.
─ Чжоу Ваньтин, ты и раньше дома варила каши?
─ Варила. Мама научила. Она говорила, что с кашей нельзя спешить: переборщишь с огнём – убежит, убавишь слишком сильно – подгорит. Надо поймать тот самый идеальный баланс, а потом просто стоять над ней и ждать, пока она сама дойдёт. ─ Она присела рядом с ним, взяла свою пиалу и слегка подула на поверхность. ─ Ты сейчас точно так же варишь кашу. Баланс идеален. Просто жди. Не спеши.
Линь Ифань ничего не ответил. Он опустил голову и продолжил есть.
III
Сигнал тревоги на компьютере Су Муцин сработал на девятый день.
Это были не Охотники за Духами и не Судьи Совета Пустоты – это рухнуло собственное значение нарциссизма Линь Ифаня. Среди ночи, ровно в три часа, он приподнялся в спальном мешке не потому, что его разбудили, а оттого, что перестал ощущать Искру. Она не исчезла полностью, но истончилась. Словно яркость лампы скрутили до минимума: свет всё ещё исходил от неё, но уже едва заметный.
Он открыл системную панель. Значение нарциссизма: 920.
Падение не было плавным, оно рухнуло со 1042 до 920 за одну ночь. Минус сто двадцать два пункта. Решив, что ему это мерещится, он закрыл панель, открыл заново – всё те же 920. Он коснулся Искры, и та отозвалась, но вяло, напоминая разряжающийся в ноль телефон. Шум разбудил Су Муцин. Она приподнялась на складном стуле, волосы раскинулись по плечам, без очков она щурилась, глядя на него сквозь полумрак.
─ Что случилось?
─ Значение нарциссизма упало. Со 1042 до 920.
Су Муцин нащупала под подушкой очки, надела их, подтянула планшет и открыла программу анализа. Поток данных показывал, что за последние шесть часов его нарциссизм пережил три ступенчатых спада: первый – в десять вечера, второй – в полночь, третий – в два часа ночи. Каждое падение составляло около сорока единиц, процесс занимал меньше минуты, после чего показатель стабилизировался.
─ Что ты делал вчера вечером? ─ спросила она.
─ Ничего особенного. Почитал пару веток на форуме, перекинулся пара слов с Сяо Чэнем и уснул.
─ О чём думал? Не что делал, а о чём думал?
Линь Ифань прислонился к стене, мысленно возвращаясь к мыслям последних часов перед сном. Посты на форуме – кто-то называл его трусливой черепахой, кто-то сомневался, не исчезли ли его способности вовсе, а кто-то призывал: «Администратор, выйди и докажи себя». Наткнувшись на эти сообщения, он не почувствовал ни гнева, ни обиды, но в голове мелькнула мысль: а вдруг они правы? Вдруг мои способности и вправду угасают? Мысль эта возникла не по его воле, она просто всплыла сама собой. Поймав её, он задавил её на корню. Не обратил внимания.
Но Искра обратила.
─ Я усомнился в себе, ─ произнёс Линь Ифань. ─ Не специально, просто мимолётная мысль. «А вдруг они правы?»
─ И что потом?
─ Потом я подавил её.
─ Подавлять бесполезно. Мысль уже родилась. Твоя Искра не делает различий между осознанным сомнением и случайным мельком. Она знает лишь одно: ты засомневался. Одно сомнение – минус сорок пунктов. ─ Су Муцин отложила планшет и посмотрела на него. ─ Твой показатель сейчас на отметке 920, и он продолжает падать. Скорость снижения уменьшилась, но процесс не остановился.
Линь Ифань расстегнул молнию спального мешка, встал и подошёл к окну. Плотные шторы были заддвинуты, за окном еще не рассвело, тускло горели фонари в переулке. Он приоткрыл занавеску на узкую щель, глядя на пустую улочку.
─ Су Муцин, если значение нарциссизма упадёт до нуля, что со мной станет?
─ Не знаю. В системе нет определения для нуля. Возможно, ты станешь обычным человеком, потеряешь сознание или превратишься в сгусток чистой информации.
─ Гуаньсин-цзы говорил, что система – это замок. А значение нарциссизма – одновременно и ключ, и клетка. Быть может, падение до нуля означает вовсе не утрату сил, а исчезновение самого замка. Возможно, я не ослабею, а обращусь в иную форму бытия. В бытие, не нуждающееся в показателях нарциссизма.
Су Муцин долго молчала. Так долго, что Линь Ифань уже решил, будто ответа не будет.
─ Ты готов рискнуть? ─ спросила она.
─ Нет. Но у меня нет выбора. Значение падает, а я понятия не имею, как это остановить.
─ А я знаю. ─ Су Муцин поднялась, подошла к нему и встала рядом у окна. ─ Сделай то, что свойственно исключительно «Линь Ифаню». Не Администратору, не 137-му преемнику, не центру вселенной. А именно Линь Ифаню. Напиши код, съешь порцию пельменей с креветками на пару, не прячься, если кто-то вздумает сфотографировать тебя в метро.
Линь Ифань повернулся к ней. Её профиль в слабом свете казался удивительно безмятежным.
─ Сейчас три часа ночи, где ты найдешь пельмени с креветками?
Су Муцин достала из кармана телефон, открыла приложение доставки и вбила в поиск «пельмени с креветками на пару». На экране высветилось несколько точек, но все они отмечались как «закрыто». Она убрала телефон.
─ Тогда пиши код.
Линь Ифань подошёл к опасно скрипнувшему раскладному столу и открыл ноутбук. Экран резко резанул темноту синеватым светом, он убавил яркость на пару делений, запустил текстовый редактор и создал новый файл на Питоне под названием «stay_me.py». Он набрал первую строку: import time. Затем вторую: while True: print(“Lin Yifan is still here.”) time.sleep(1)
Программа запустилась. Каждую секунду на экране появлялась новая строчка: «Lin Yifan is still here.»
Он неотрывно смотрел, как строки ползут вверх. Значение нарциссизма поднялось с 920 до 921. Плюс один пункт.
─ Продолжай, ─ сказала Су Муцин.
Он не стал продолжать. Откинувшись на спинку стула, он следил за тем, как слова постепенно заполняют экран. В памяти всплыла самая первая строчка кода, написанная им в жизни – «Hello, world.» Тогда ему было шестнадцать, он только поступил в старшую школу, купил самоучитель по языку Си и старательно набирал примеры на компьютере. Когда всё заработало и на мониторе высветилось заветное приветствие, ему казалось, что весь мир приветствует его в ответ. Теперь же на экране бежало «Lin Yifan is still here.», и это было уже не приветствие миру, а подтверждение самому себе – я всё ещё здесь.
Значение нарциссизма поднялось с 921 до 925. Плюс четыре пункта.
─ Хватит, ─ он закрыл программу и захлопнул ноутбук. ─ Я понял, как это остановить.
─ И как же?
─ Больше не сомневаться. Не «подавлять», а просто не давать мыслям зарождаться. Сомнения приходят не извне, они рождаются внутри. Когда они подступают, мне не нужно бороться с ними, достаточно просто наблюдать и ждать, пока они уйдут. И когда они исчезают, значение нарциссизма перестает падать.
Су Муцин посмотрела на него, не став говорить «Ты прав» или «Попробуй». Она просто вернулась к раскладному стулю, опустилась на него, закрыла глаза и уснула.
IV
На одиннадцатый день явился Сяо Чэнь.
В медицинской маске и бейсболке, с заплечным рюкзаком за спиной, он принёс две коробочки с пельменями из креветок. Он громко топал на лестнице, до шестого этажа добрался запыхавшись, сорвал маску, сдернул кепку, и волосы его торчали во все стороны.
─ Брат Фань, я тебе пельмешки принёс. Из той самой забегаловки, я с шести утра в очереди стоял, минут сорок прождал. ─ Он вытащил рюкзак на стол, расстегнул молнию и извлёк две коробочки с едой. От них ещё шёл пар, а уксус и нарезанный имбирь лежали в плотно завязанном полиэтиленовом пакетике.
─ Спасибо. ─ Линь Ифань взял коробочку, открыл её, и аромат свежих креветок вперемешку с кислинкой уксуса заполнил тесную комнату. Он подцепив палочками один пельмень, откусил. Тонкое тесто, обилие сока, упругие креветки. Вкус тютелька в тютельку как в воспоминаниях.
Сяо Чэнь опустился на складной стул и окинул взглядом находившихся в комнате людей – Линь Ифань ел у стола, Су Муцин возилась с аппаратурой, а Чжоу Ваньтин застилала кровать. Он пошевелил губами, собираясь что-то сказать, но замялся и всё же выдавил: ─ Брат Фань, на форуме говорят, что твои способности исчезли.
─ Никуда они не исчезли. Просто просели.
─ На сколько?
─ Со 1042 упало до 918, сейчас стабилизировалось в районе 920.
─ Из-за чего?
─ Потому что я усомнился в себе. ─ Линь Ифань отправил в рот второй пельмень, прожевал и проглотил. ─ Но больше падать не будет.
Сяо Чэнь всматривался в его глаза, словно проверяя, не хорохорится ли тот.
Линь Ифань протянул ему третий пельмень. ─ Ешь давай. Сорок минут в очереди стоял, чего на меня глазеть.
Сяо Чэнь взял пельмень, надкусил, и глаза его внезапно наполнились слезами. Не от остроты и не от обжигающего пара – просто тревога, которую он так долго сдерживал, наконец нашла выход. Он плакал беззвучно, слёзы ручьями катились по щекам, капая на крышку контейнера.
Линь Ифань не стал говорить «Хватит сырость разводить». Он вытащил со стола салфетку и протянул парню. Сяо Чэнь принял её, утёр лицо, шмыгнул носом и скомкал влажную бумагу в кулаке.
─ Брат Фань, ты ведь не исчезнешь.
─ Знаю.
─ Ты не просто Администратор. Ты круче всех, кого я встречал.
Линь Ифань посмотрел на него и улыбнулся. Это была не горькая усмешка и не сарказм, а та тёплая улыбка человека, которого исцелило доверие близкого.
─ Ты тоже. Ты самый надежный стажёр из всех возможных.
Сяо Чэнь шмыгнул носом, утирая сопли рукавом.
V
На двенадцатый день показатель нарциссизма зафиксировался на отметке 918.
Он больше не падал, но и не рол. Словно мотор, которому убавили обороты, он продолжал работать на холостом ходу. Линь Ифань сидел за складным столом перед включенным ноутбуком, но код не писал. Он просматривал форум. Лянцзы Кюйтаньчжэ выложил новый пост под названием «Период затишья подходит к концу».
Содержание текста было кратким: «Период затишья Администратора завершится в течение трёх дней. К тому моменту значение нарциссизма продемонстрирует заметный скачок, величина которого зависит от того, насколько успешно он оберегал свои внутренние границы в дни изоляции. Сеть Наблюдателей рекомендует: не спешите „доказывать себя“, не реагируйте на сомнения и не предпринимайте упреждающих шагов. Просто будьте. Само ваше присутствие – уже доказательство».
Линь Ифань долго глядел на фразу «Само ваше присутствие – уже доказательство». Оставив телефон на столе, он поднялся и подошёл к окну. Шторы были раздвинуты наполовину, и залитый солнцем прямоугольник света лежал на цементном полу. В лучах кружились пылинки. Чжоу Ваньтин сидела на постели, прижимая к себе плюшевого мишку. Су Муцин возилась с настройками электромагнитного экрана, даже не поднимая головы.
─ Су Муцин, выключи экранирование.
Пальцы Су Муцин замерли на клавиатуре. ─ Выключить?
─ Выключить. Люди Охотников за Духами больше не сунутся. Лысый напуган. И его куратор тоже не явится, потому что Лысый подтвердил ему: Администратор настоящий. ─ Линь Ифань повернулся к ней лицом. ─ Я больше не хочу прятаться.
Су Муцин вгляделась в его лицо, задерживая взгляд на его зрачках целых две секунды. Голубоватое свечение всё ещё присутствовало, но стало чуть тусклее, словно в ожидании чего-то.
Она нажала кнопку отключения. Гудение электромагнитной сетки смолкло. Температура в комнате осталась прежней, но воздух словно перестал быть таким спертым. Линь Ифань почувствовал, как искра в груди тихонько качнулась, взвинтив частоту с 0,5 до 0,8 герц.
Значение нарциссизма подскочило с 918 до 920. Плюс два пункта.
Он шагнул к двери и распахнул её. На лестничной площадке загорелся датчик движения. Стоя на пороге, он подставил лицо лучам солнца.
Чжоу Ваньтин поднялась с кровати и подошла к нему за спину. ─ Ты уверен?
─ Уверен.
Он начал спускаться по лестнице. Шестой этаж, девяносто шесть ступенек. Он сосчитал – всё те же девяносто шесть. Рекламный флаер на шестой ступеньке исчез, уборщица соскребла его, оставив на стене блеклый клеевой след. Выйдя из подъезда, он ступил во двор жилого комплекса. Солнечный свет пробивался сквозь листву платанов, ложась пятнами на его плечи, руки и лицо. Он запрокинул голову, позволяя солнцу ударить прямо в зрачки. На ярком свету голубые точки почти растворились, но его искра знала: они там.
Он стоял под солнцем очень долго. Так долго, что Су Муцин спустилась сверху поискать его, так долго, что Чжоу Ваньтин с плюшевым мишкой в руках замерла у входа в подъезд, наблюдая за ним. Он не оборачивался. Он просто стоял, подобно тому, кто лишь учится держать равновесие – не будучи до конца уверен, не рухнет ли он снова, но твердо решив больше не цепляться за стены.
(Конец тридцать седьмой главы)
Анонс следующей главы: Глава 38: «Затишье: падение нарциссизма до однозначных чисел» – по окончании периода затишья уровень нарциссизма не совершил ожидаемого скачка, а вместо этого покатился вниз во второй раз. На сей раз падение оказалось куда более сокрушительным и глубоким. Менее чем за три дня показатель рухнул с 920 до единиц. Линь Ифань утратил способность искривлять реальность, лишился дара материализации и даже поле восприятия сделалось размытым. Он вновь превратился в того самого заурядного программиста с зарплатой в двенадцать тысяч, лишённого всякого намёка на харизму. Су Муцин произнесла: «Это не поражение. Это второе пробуждение». В ту ночь, когда значение нарциссизма опустилось до нулевой отметки, Линь Ифань принял решение – он больше не стремился быть Администратором, избрав путь быть самим собой. И в ту же ночную пору показатель подскочил с 9 до 1000. То был не скачок, то была качественная трансформация.

Комментарии

Загрузка...