Глава тридцать шестая. Лазерное спасение Су Муцин
I
Лысый не стал ждать следующего утра, чтобы вернуть бантик. В четыре часа ночи он оставил его на каменных ступенях у подножия Павильона Чэнхуан в плотно завязанном прозрачном полиэтиленовом пакете. Бантик был красным, шёлковым, при срывании с игрушки на нём распустилось несколько нитей, но в целом он уцелел. Внутри пакета лежала записка, выведенная шариковой ручкой: «Прости».
Линь Ифань обнаружил бантик в шесть утра. Чэнь Шоучжоу заметил пакет во время утренней зарядки, принёс его на гору и положил у входа в каменную келью. Линь Ифань развязал пакет, вытащил бантик, опалил зажигалкой распушившиеся концы нитей, крепко скрутил их, а затем привязал украшение обратно к шее плюшевого мишки. После этого медведь снова выглядел точь-в-точь как прежде – бурый, с красным бантом, со всё ещё распущенным швом на правом глазу, но нити больше не ползли.
─ Лысый принёс? – спросила Су Муцин. Она сидела за каменным столом и с помощью планшета просматривала данные удалённого мониторинга экстрактора энергии квантового вакуума. Оборудование уже перенесли в небольшую пещеру по соседству с каменной кельей, накрыли брезентом, и оно работало исправно.
─ Угу. Ещё записку оставил со словом «прости».
─ Думаешь, он искренне раскаивается или просто боится твоей мести?
─ Боится мести. – Линь Ифань водрузил плюшевого мишку на каменный стол рядом с экземпляром «Квантовой теории поля», устроив его там наподобие молчаливого стража. – Но по крайней мере у него есть страх. Бояться лучше, чем не испытывать ничего. Тот, кто боится, станет сдерживаться.
Су Муцин не стала возражать. Она отложила планшет, поднялась на ноги, подошла ко входу в келью и уставилась на бамбуковую рощу снаружи. Утренний свет пробивался сквозь щели между листьями, рисуя на земле бесчисленные мелкие световые пятна. Её силуэт в этих лучах казался несколько хрупким, но держалась она прямо. Линь Ифань смотрел на неё и вспоминал вчерашние слова: «Я спрошу за тебя». Она ведь не просто бросила это на ветер. Она действительно собиралась задать тот самый вопрос в момент, когда он начнёт утрачивать собственные границы: «Во что ты превратился?»
─ Су Муцин, ты ведь совсем не спала этой ночью.
─ Не спалось. Охотники за Духами узнали твоё местонахождение. Лысый сюда больше не сунется, но заявятся его кураторы. Верхушка Охотников за Духами – это не уровень D, возможно, класс B или даже класс A. Тебе с ними не справиться.
─ И поэтому ты всё это время думала над контрмерами.
─ Контрмера проста. Мы уходим до того, как они явятся. Оставаться в каменной келье больше нельзя.
Линь Ифань поднялся, подошёл к ней и встал рядом, плечом к плечу глядя на бамбук.
─ Куда?
─ В твою съёмную квартиру.
─ Её адрес уже засветился. Кто-то выкладывал его на форуме.
─ Именно поэтому самое опасное место окажется самым безопасным. – Су Муцин повернула голову к нему. – Люди из Охотников за Духами станут прочёсывать Чэнхуаншань, старую лабораторию, жилище Чэнь Шоучжоу. Им и в голову не придет, что ты вернёшься в ту конурку площадью в десять квадратных метров. Потому что они просто не могут вообразить, будто Администратор с уровнем нарциссизма за тысячу станет жить в подобном месте.
Линь Ифань помолчал несколько секунд, а затем усмехнулся.
─ Ты права. Они не вообразят.
II
Переезд завершился к полудню. Су Муцин понадобился всего час, чтобы заново упаковать приборы и рассовать их по двум большим туристическим рюкзакам и чемодану на колёсиках. Экстрактор энергии квантового вакуума оказался самым тяжёлым, она не смогла сдвинуть его в одиночку, и Линь Ифань помог перетащить его в машину. Чжоу Ваньтин отвечала за предметы обихода – одеяла, подушки, чайник, пакет риса, две упаковки минеральной воды и коробку лапши быстрого приготовления. Чэнь Шоучжоу помочь не мог: его вызвали Наблюдатели на «совещание», а перед уходом он оставил короткое напутствие: ─ Будьте осторожны, пока старика нет. Наблюдатели говорят, что сегодня вечером Охотники за Духами нагрянут на гору Чэнхуаншань.
В два часа пополудни трое стояли перед дверью съёмной квартиры Линь Ифаня. Голосовой датчик света в коридоре работал по-прежнему: стопа топнешь – и лампа загорается секунд на десять. Линь Ифань достал ключ, вставил в замочную скважину и повернул два раза. Дверь открылась. Десять квадратов жилплощади, окнами на север, без единого луча солнца. Воздух застоялся, в нём отчётливо пахло сыростью, перемешанной с пылью и стиральным порошком. Одеяло на кровати лежало так же, как он его оставил перед уходом, а рядом с подушкой зияла пустота – раньше там сидел плюшевый мишка, которого он теперь нёс в рюкзаке.
Су Муцин опустила туристический рюкзак на пол и окинула комнату взглядом: пожелтевшая карта мира на стене, недоеденный коробочный фастфуд на столе, гора одежды на стуле. Никаких комментариев от неё не последовало; она лишь закатила чемодан в угол, извлекла из сумки складной стол со стулками и установила их в узком пространстве между кроватью и стеной.
─ Здесь можно разместить SQUID и спектрометр, ─ указала она на складной стол. ─ Экстрактор энергии квантового вакуума поставим под кровать, при необходимости его легко выдвинуть. Планшет и ноутбук будут лежать на постели, возьмёшь, когда понадобятся.
Чжоу Ваньтин расправила одеяло и аккуратно застелила постель заново, взбила подушку и усадила рядом плюшевого мишку. Красный бантик на шее игрушки ярко выделялся в сумраке унылой комнаты.
─ Готово, ─ она отступила на шаг, оценивая результат собственных трудов. ─ Хоть тесно, но жить можно.
Линь Ифань стоял у порога, глядя, как эти две женщины в его крошечной каморке расставляют аппаратуру, застилают постель и собирают мебель, и ощутил в груди какое-то странное чувство. Это было не умиление, а позабытое, застарелое тепло от того, что о тебе кто-то заботился. Он жил один уже три года, и за всё это время никто ни разу не поправил ему постель.
─ Спасибо вам.
Су Муцин даже не подняла головы. ─ Ты загораживаешь проход. Освободи дорогу, мне нужно выйти за сетью электромагнитного экранирования.
Он качнулся в сторону, пропуская её. Су Муцин скользнула мимо, обдав его ветерком, а кончик её пряди задел его руку – лёгким, прохладным прикосновением. Чжоу Ваньтин присела на краешек кровати, достала из кармана монетку и положила её рядом с медведем орлом вверх.
─ Возвращаю.
Линь Ифань подошел, поднял монетку и сунул в карман. ─ Побудь пока хранителем мишки.
─ Хорошо.
III
Охотники за Духами объявились на горе Чэнхуаншань уже в восемь вечера.
Линь Ифань не присутствовал там лично, но Искра в его груди уловила это. Дело было не в конкретных образах, а в колебаниях энергетического поля: семеро человек, один класса B, двое класса C и четверо класса D. Они пробыли у входа в каменную келью около полуминуты, после чего выбили дверь. Внутри не оказалось ни Чэнь Шоучжоу, ни Наблюдателей. В келье обнаружились лишь пустой каменный стол, потухший масляный светильник да испещрённые знаками стены. Прошерстив помещение с десяток минут и ничего не найдя, тот самый пробуждённый класса B встал посреди комнаты и просканировал всю гору своим полем восприятия. Обнаружить Линь Ифаня ему не удалось, однако он наткнулся на остаточные энергетические следы в небольшом гроте рядом с кельей – там работал экстрактор энергии квантового вакуума, оставив после себя магнитный след, который невозможно было полностью стереть.
В съёмной квартире Линь Ифаня на планшете Су Муцин шло дублирование удалённых данных с этого экстрактора. Аппарат уже выключили, но последние зарегистрированные возмущения внешнего магнитного поля ясно показывали: кто-то вблизи кельи задействовал сканирование восприятия высокой интенсивности. Точность сканирования оказалась превосходной, охватив весь массив Чэнхуаншань.
─ Они ищут тебя, ─ констатировала Су Муцин.
─ Знаю. Не найдут.
─ Радиус восприятия того пробуждённого класса B составляет не менее трёх километров. Твоя съёмная квартира находится по прямой менее чем в семи километрах от Чэнхуаншань, как раз в зоне его сканирования. – Су Муцин вывела на экран карту. ─ Но он тебя не обнаружил. Потому что твоя техника сокрытия ци сжала Искру до предела, и в поле восприятия ты кажешься обычным человеком. Однако мы с Чжоу Ваньтин устроены иначе. У нас нет техники сокрытия ци, и наши биомагнитные поля чётко различимы для чувств пробуждённых.
Линь Ифань взглянул на взаимное расположение квартиры и Чэнхуаншаня на карте. Семь километров, радиус восприятия тройки класса B сюда не дотягивал. Но Охотники за Духами не ограничатся одной горой, они расширят зону поисков. Завтра, послезавтра, через день они рано или поздно выйдут на улицу Вэньсаньлу, на этот переулок, в этот ветхий жилой дом.
─ Нам нужна защита, ─ произнёс Линь Ифань. ─ Не для меня – для вас. Я не могу допустить, чтобы вы пострадали из-за моего присутствия.
Су Муцин вытащила из туристического рюкзака серебристый металлический короб размером с толстый словарь. На его поверхности мерцало несколько индикаторов и красовался порт USB. Поставив коробку на складной стол, она подключила её к планшету.
─ Сеть электромагнитного экранирования. Захватила её сегодня днём из лаборатории. Когда мы её развернём, она покроет всю комнату и заблокирует утечку внутренних биомагнитных полей наружу. Просканируй поле восприятия Охотников эту многоэтажку – они увидят лишь абсолютную пустоту, а не три человеческих сигнала жизни.
Она нажала кнопку включения. Металлический короб издал глуховатое гудение, которое продлилось секунд пять и стихло. Индикаторы сменили красный цвет на зелёный. Искра Линь Ифаня уловила, как стены, потолок и пол комнаты покрылись тончайшим, невидимым глазу щитом электромагнитного поля. Частота барьера составляла восемь герц, в точности совпадая с резонансом Шумана. Он экранировал не только биополе, но и температуру, влажность и даже движение воздуха внутри помещения. Со стороны казалось, будто эта комната – кусок безжизненного камня.
─ Готово, ─ убирая планшет, сказала Су Муцин. ─ Отныне для полей восприятия этой комнаты просто не существует.
Чжоу Ваньтин сидела на кровати, прижимая к груди плюшевого мишку, и пристально смотрела на Су Муцин. Внезапно она задала вопрос, от которого Су Муцин на мгновение онемела: ─ Доктор Су, когда вы успели всему этому научиться? Экранирование, лазеры, экстрактор квантового вакуума. Вы ведь всегда были лишь теоретическим физиком.
Пальцы Су Муцин замерли на клавиатуре.
─ С того самого дня, как Линь Ифань пробудился. Теории перестало хватать, поэтому пришлось осваивать инженерию.
─ Быстро же вы учитесь.
─ Потому что приходилось спешить.
Линь Ифань слушал их диалог молча. Подойдя к окну, он отдёрнул занавеску на пару сантиметров. В переулке было пусто, тусклый жёлтый свет фонаря заливал бетонное покрытие. В соседнем доме в чьём-то окне горел свет, за неплотно задёрнутыми шторами угадывался силуэт женщины, моющей посуду на кухне. Всё шло своим чередом.
Но этой ночью кто-то рыскал по его каменной келье в поисках следов. Завтра вечером они станут прочёсывать другой угол этого города. А послезавтра могут постучать в каждую дверь этого дома.
IV
На следующий вечер Охотники за Духами не появились.
Не пришли они и на третий день. Сеть электромагнитного экранирования Су Муцин работала исправно: когда их поле восприятия сканировало дом, им открывалась лишь пустота. Однако сама эта пустота выглядела аномально – многоэтажка, где жили сотни семей, в восприятии пробуждённого должна была выглядеть как сгусток плотных биомагнитных полей. Если в какой-то день здание обращалось в пустоту, это означало применение защитного оборудования. Охотники за Духами прекрасно понимали подобную логику. Рано или поздно они отправят людей для проверки на месте.
На четвёртый вечер Линь Ифань ужинал лапшой быстрого приготовления. Это была острая говяжья лапша марки «Конди», с добавлением яичницы-глазуньи и пары сосисок. Яйцо пожарила Чжоу Ваньтин – с поджаристыми краями и жидким желтком. На середине трапезы Су Муцин поднялась со складного стула.
─ Кто-то идёт. Трое. Приближаются со стороны улицы Вэньсаньлу. До них двести метров.
Линь Ифань отложил палочки и шагнул к окну. Занавеска была задернута наглухо, оставляя лишь крошечную щёлочку. Он прижался к ней глазом. В конце переулка к дому направлялись трое мужчин. Шдший впереди лысый красовался в чёрной обтягивающей футболке, татуировка с синим драконом на его руке отливала серо-синеватым в свете фонаря. Позади него шагали невысокий толстяк и тощий долговязый парень. Охотники за Духами.
Они явились не для драки. При них не было оружия, они не излучали энергию. Их целью была простая проверка – убедиться, есть ли в этом доме Администратор.
Линь Ифань отступил на шаг и прислонился к стене. Су Муцин уже выкрутила мощность сети экранирования на максимум, и биополе комнаты сжалось до предела. Снаружи эта комната ощущалась как обыкновенный кусок камня. Но шаги троицы приближались, становясь всё отчётливей. Они вошли в подъезд и начали подниматься по лестнице.
Чжоу Ваньтин сунула плюшевого мишку под подушку, поднялась и встала рядом с Линь Ифанем. Дышала она тихо, но сердце колотилось так громко – он это слышал.
Су Муцин вытащила из-под кровати экстрактор энергии квантового вакуума и откинула незнакомую ему боковую крышку. Внутри обнаружился паз, в котором лежала вещь, похожая не на огнестрел, а на компактный строительный пистолет с лазерным наведением.
─ Что это? – осведомился Линь Ифань.
─ Лазерный излучатель. Модифицировала сама. Мощности немного, но прожечь деревянную дверь с двадцати метров способна. – Она сунула устройство во внутренний карман куртки. ─ Если они станут угрожать тебе, я воспользуюсь им.
─ Су Муцин, ты не должна...
─ Должна. – Она оборвала его. ─ Мне не нужно твоё умение для защиты. У меня есть физика.
Шаги достигли шестого этажа. Голосовой датчик щёлкнул, включая свет, и шаги замерли перед дверью. Лысый не стал стучать. Около десяти секунд он простоял в тишине снаружи, после чего шаги возобновились – не удаляясь, а двигаясь дальше по коридору. Миновав дверь Линь Ифаня, они прошли мимо соседней квартиры до самого тупика, помедлили там и развернулись обратно.
Снова мимо двери Линь Ифаня. Снова пауза на десяток с лишним секунд. А затем шаги зацокали вниз по лестнице. Свет погас, коридор погрузился во тьму. Линь Ифань стоял у стены, не шевелясь, до тех пор, пока Искра не зафиксировала, что энергетические поля троих визитёров покинули дом, вышли из переулка и растворились в направлении улицы Вэньсаньлу.
Су Муцин вынула из кармана лазерный излучатель, вернула его в паз экстрактора и защелкнула крышку.
─ Они ещё вернутся, – произнесла она.
─ Знаю.
─ В следующий раз это будет не просто проверка.
Линь Ифань вернулся к столу, взял остывшую миску с лапшой и продолжил трапезу. Лапша разбухла, желток из яйца вытек и смешался с бульоном, окрасив его в грязно-желтоватый цвет. Он ел быстро, расправившись с едой в несколько глоток, после чего поставил пустую посуду на стол.
─ Су Муцин, этот твой лазерный излучатель, что он способен прожечь?
─ Двухмиллиметровую стальную пластину с двадцати метров.
─ Сможешь выжечь им линию? На земле.
─ Смогу.
─ Если они появятся у порога, выжги линию на полу и скажи им: переступивший черту лишится глаз первым.
Су Муцин посмотрела на него взглядом, в котором промелькнуло что-то незнакомое – не сочувствие и не гордость, а скорее облегчение человека, дождавшегося, пока другой наконец всё поймет.
─ Договорились.
V
На третий вечер Охотники за Духами явились вшестером. Впереди шёл Лысый, подкрепление в лице пробуждённого класса B держалось позади, а четверо бойцов рангов C и D рассредоточились, блокируя все три выхода из здания. Они пришли не просто «проверить» – они явились за добычей.
Линь Ифань стоял у окна, сквозь узкую щель занавески наблюдая за происходящим внизу. В переулке стоял чёрный внедорожник без фар. Лысый топтался у входа в подъезд, что-то передавая по рации. Пробуждённый класса B застыл на углу переулка, засунув руки в карманы, словно кого-то ожидая. Его поле восприятия уже накрыло весь дом, поэтажно сканируя пространство.
Благодаря сети электромагнитного экранирования Су Муцин его сканирование натолкнулось на шестом этаже на «пустоту» – целый этаж площадью в сотню квадратных метров, лишённый любых признаков биомагнитного поля. Для нормальной картины это было нетипично. Пробуждённый класса B опустил руки и бросил Лысому короткую фразу. Лысый кивнул и вместе с толстяком и долговязым ввалился в подъезд.
─ Они поднимаются, – предупредила Су Муцин. Она уже извлекла лазерный излучатель из генератора, сжав его в правой руке стволом вниз.
Чжоу Ваньтин сидела на постели, обнимая мишку, и хранила молчание. Её пальцы нервно теребили красный бантик игрушки – это была её привычка в моменты крайнего напряжения.
Линь Ифань застыл у закрытой двери. Он не стал надевать головной убор, и синие точки в его зрачках легонько мерцали в темноте. Технику сокрытия ци он использовать не стал – не потому, что не смог бы спрятаться, а потому, что решил больше не прятаться. Охотникам за Духами требовалось увидеть его глаза и осознать его реальность. Страх служит лучшим средством устрашения.
Шаги зазвучали на шестом этаже. Зажглась лампочка с датчиком звука. Лысый замер перед дверью, не стуча и не произнося ни слова. За его спиной маячили толстяк с долговязым, а следом за ними – ещё три незнакомых лица, все ранга D. Шестеро пробуждённых в тесном коридоре.
Лысый вскинул руку, намереваясь постучать.
Дверь отворилась изнутри.
Линь Ифань стоял на пороге, и синее сияние в его глазах отчётливо вырисовывалось в белом свете коридорного светильника – это был не отсвет, а собственное свечение. Рука Лысого застыла в воздухе, его зрачки сузились при виде глаз Линь Ифаня. Стоявший позади толстяк невольно отшатнулся.
─ Я пришёл забрать свой бантик, – произнёс Линь Ифань. ─ Ты его уже вернул. Спасибо.
Лысый опустил руку.
─ Я не хотел идти. Меня заставил куратор. Сказал, что если не притащу тебя назад, меня уволят.
─ Увольнение лучше смерти.
Угол рта Лысого дёргнулся. Он понимал, что Линь Ифань не угрожает, а констатирует факт. Администратор мог удалить его точно так же, как стёр Бинжэня, просто вычеркнув из реальности.
─ Я не хочу причинять тебе вреда, – выдавил Лысый.
─ Ты не можешь навредить мне. Но можешь им. – Линь Ифань скосил взгляд на Су Муцин и Чжоу Ваньтин, видневшихся в глубине комнаты. ─ Если ты тронешь хоть один их волос, ты перестащешь существовать.
Лицо Лысого изменилось. Не от гнева – от ужаса. Он верил, что Линь Ифань способен на это. Толстяк и долговязый за его спиной поверили тем более – они уже пятились к лестничной площадке.
─ Даю тебе три секунды на то, чтобы покинуть этот этаж, – бросил Линь Ифань. ─ Через три секунды на полу загорится черта. И кто её пересечѐт, тот расплатится глазами.
Су Муцин вышла из-за его спины, присела на корточки и направила ствол лазерного излучателя на цементный пол у самого порога. Её палец лёг на спусковой крючок, но нажимать она пока не стала.
Взгляд Лысого метался между Линь Ифанем и Су Муцин.
─ Три, – отсчитал Линь Ифань.
Лысый не двинулся с места.
─ Два.
Лысый развернулся и бросился к лестнице. Толстяк с долговязым уже бежали впереди. Оказавшись у пролёта, Лысый на секунду оглянулся на Линь Ифаня. Его губы шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, и он скрылся внизу.
Су Муцин отпустила палец от спуска. В коридоре воцарилась тишина, датчик света выключился. Линь Ифань захлопнул дверь, прислонился спиной к панели и шумно выдохнул.
Су Муцин положила излучатель на стол, подошла к нему и заглянула в глаза.
─ Твоё свечение сегодня ярче, чем вчера.
─ Знаю. Значение нарциссизма выросло. Потому что я не стал прятаться.
─ Ты поступил правильно. – Су Муцин развернулась, вернулась к складном стулу, опустилась на него и взяла планшет. ─ Больше они не придут.
─ Почему?
─ Потому что Лысый видел твои глаза. Вернувшись, он доложит куратору: Администратор настоящий, и его сила реальна. Никто из Охотников не станет рисковать ради пары грошей, связываясь с тем, кто умеет стирать из бытия.
Линь Ифань подошёл к столу, поднял недоеденную пиалу с лапшой и продолжил есть. Еда окончательно остыла, но подогревать он её не стал. Он ел медленно, смакуя каждый кусок, словно пытаясь запомнить вкус того, чем больше никогда не сможет насладиться.
Чжоу Ваньтин поправила плюшевого мишку на подушке, подошла к нему и поставила рядом чашку с тёплой водой.
─ То, что ты сказал... «Если ты тронешь хоть один их волос, ты перестанешь существовать». Ты всерьёз?
─ Да.
─ Ты бы стёр человека ради нас?
─ Да.
Чжоу Ваньтин помолчала несколько мгновений, а затем произнесла слова, заставившие Линь Ифаня опустить палочки: ─ Не надо. Я не хочу, чтобы из-за меня ты менялся таким образом. Стерев кого-то, ты размоешь собственные границы. Если стирать слишком часто, от тебя самого ничего не останется.
Линь Ифань смотрел на неё, на блеск слёз в её глазах – они ещё не капали, но уже дрожали на ресницах.
─ Хорошо. Обещаю. Больше не буду стирать. Разве что в самом крайнем случае.
─ И в крайнем тоже нельзя. – Чжоу Ваньтин подвинула чашку ближе к его руке. ─ Обещай мне.
Линь Ифань взял чашку и сделал глоток. Вода была в самый раз – ни горячая, ни холодная.
─ Обещаю.
(Конец главы 36)
Анонс следующей главы: Глава 37 «Едим лапшу в съёмной квартире» – Охотники за Духами временно отступили, но Линь Ифань понимает: это лишь затишье перед бурей. Он, Су Муцин и Чжоу Ваньтин теснятся в каморке в десять квадратов, лакомятся лапшой, сторожат аппаратуру и ждут появления нового врага. В этот период вынужденного затишья он впервые пристально наблюдает за повседневной рутиной Су Муцин и Чжоу Ваньтин: Су Муцин строчит код за складным столом, а Чжоу Ваньтин варит лапшу на электрической плитке. До него доходит, что эти две женщины пожертвовали ради него нормальной жизнью. Он спрашивает Су Муцин: «Ты не жалеешь?» Та, не поднимая головы, отвечает: «О чём жалеть? О том, что узнала изнанку Вселенной?»

Комментарии

Загрузка...