Глава тридцать пятая. Ближе к краю крыши
I
Плюшевый мишка пропал на третий день после первой трансляции Чжао Уцзи.
Вернее, не пропал, а был украден. Трое в масках, в два часа ночи перемахнув через забор старой лаборатории, выбили стекло в заднем окне. Приборы они трогать не стали – Су Муцин вывезла их задолго до этого. Их добычей стали личные вещи, оставленные Линь Ифанем: потрепанный экземпляр «Квантовой теории поля», высохший кофейный след на столе и тот самый бурый мишка на подоконнике. Бант с него сорвали и бросили на пол.
Весть об этом принесла Чэнь Шоучжоу.
Голос старика в трубке звучал тяжелее обычного, словно во рту у него застрял камень. ─ Друг мой, твои вещи забрали. Мишку и ту книгу. Фотографии выложили на форум, продают открыто, именуя «реликвиями Администратора». За медведя просят полмиллиона, за фолиант – сто тысяч.
Линь Ифань сидел в каменной келье, погруженный в медитацию. Он открыл глаза, и пламя масляной лампы качнулось перед ним.
─ Кто это сделал?
─ Трое бродячих практиков, совсем недавно пробудились. Ранг невысокий, примерно класс E. Но за их спинами кто-то стоит. На форуме некто под ником «Охотники за Духами» скупает вещи пробужденных по баснословным ценам. Судя по всему, товар уйдет к ним, а те перепродадут его зарубежным коллекционерам.
Линь Ифань поднялся на ноги и снял с каменного выступа ветровку. ─ Я верну их.
Чэнь Шоучжоу помолчал пару секунд. ─ В лаборатории их уже нет. У Охотников за Духами есть опорный пункт в Ханчжоу, в коттеджном поселке на западе города. Старик навел справки: мишка сейчас в подвале той виллы, сваленный в кучу с прочим «антикквариатом».
─ Перешли мне адрес.
─ Друг мой, не горячись. Там по меньшей мере пятеро или шестеро одаренных, пусть и невысокого ранга, но числом они берут верх.
─ Я не собираюсь драться. Мне нужны только мои вещи.
Чэнь Шоучжоу вновь замолчал на мгновение. ─ Я пойду с тобой.
─ Не нужно. Просто подожди снаружи. Если кто-то бросится в погоню, прикроешь меня.
Старик вздохнул. ─ Я у тебя в долгу. Ты спас Нанкайский жёлоб, спас полмиллиона душ. Мне этого долга веком не искупить. На сей раз я хотя бы верну тебе плюшевого медведя.
II
В часу ночи Линь Ифань стоял у ограды того самого западного коттеджного поселка.
Су Муцин подвезла его на машине; мотор автомобиля, припаркованного на обочине, не глушили. Она не стала спрашивать, уверен ли он в своем решении, лишь бросила: ─ Двадцать минут. Если не вернешься через двадцать минут, я пойду за тобой. ─ Чжоу Ваньтин сидела на заднем сиденье, сжимая в ладони ту самую монету – Линь Ифань отдал ее ей перед уходом.
─ Возьми. Вернешь, когда я вернусь.
─ А как же ты без якоря?
─ Мой якорь – не монета. Это ты. Ты и Су Муцин. А монета всего лишь суррогат.
Чжоу Ваньтин сжала монету в кулаке, не став говорить банального «будь осторожен». Она знала, что толку от этих слов не будет.
Линь Ифань перемахнул через забор и приземлился на газон виллы. Траву недавно поливали, и его кроссовки оставили на влажных стеблях едва слышный шелест. Ночной ветер доносил со стороны реки Цяньтанцзян сырость и запах зелени. Окна в доме были темными, но Искра подсказывала ему: в подвале находятся пять человек. Четверо – пробужденные рангов от E до D, один – обычный человек. Их энергетические поля были слабы, словно мерцание светляков в подвальном мраке. Контур силы одного из них искажен – не от рождения, а из-за заурядного расстройства ци, вызванного приемом каких-то пилюль. Значит, Охотники за Духами подстегивали развитие пробужденных искусственно.
Обойдя главный корпус, он отыскал вентиляционную шахту подвала. Отверстие было узким, но Искра позволяла ощутить пространство внутри – около сорока квадратных метров, заставленных стеллажами с так называемыми коллекционными вещицами. Кое-что являлось подлинными артефактами пробужденных, но попадались и грубые подделки, состряпанные обывателями. Его мишка стоял на самом дальнем стеллаже, на третьей полке слева.
Воспользовавшись способностью материализации мыслей, он пожелал, чтобы железная решетка вентиляции исчезла. Та бесшумно обратилась в ржавую пыль и развеялась в ночном воздухе. Протиснувшись внутрь, он спрыгнул на бетонный пол. В подвале не горел свет, однако Искра позволяла «видеть» – куда отчетливее, чем при дневном свете. Минуя ряды стеллажей с причудливой утварью: окровавленным кинжалом (возможно, некогда принадлежавшим какому-то одаренному), камнем с высеченными рунами (скорее всего, фальшивкой) и склянкой с мутной жидкостью (вероятно, зельем), – он направился прямиком к дальнему шкафу.
Плюшевый мишка лежал на третьей полке слева. Бурый, без банта, в пыли. Правый глаз держался на расползающихся нитках, обнажая белую набивку. Линь Ифань поднял игрушку, стряхнул пыль и сунул во внутренний карман ветровки. Книга нашлась рядом, «Квантовая теория поля», с заломленным уголок обложки. Он подобрал и ее, зажав под мышкой.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как дверь подвала отворилась.
Зажегся свет. Потолочные светодиодные трубки залили помещение резким белым сиянием, заставив его прищуриться. На пороге стоял мужчина лет тридцати, лысый, в черной обтягивающей футболке, с татуировкой синего дракона на руке. Его поле соответствовало рангу D – много слабее ауры Чэнь Шоучжоу, но среди обывателей такой человек считался бы грозной силой. Позади него маячили еще двое: приземистый толстяк и тощий долговязый парень, оба ранга E.
─ Я так и знал, что ты придешь, ─ негромко произнес лысый, хотя в замкнутом пространстве подвала голос прозвучал гулко. ─ Твой мишка пролежал здесь три дня. Я ждал. Ждал, пока ты явишься за ним.
Линь Ифань
похлопал мишку во внутреннем кармане. ─ Ты кто такой?
─ Охотники за Духами. Руководитель филиала в Ханчжоу. Можешь звать меня брат Лун. ─ Лысый подался вперед, и двое его подручных шагнули следом. Толстяк прикрыл дверь. В подвале осталось слышно лишь дыхание пятерых людей да тихое гудение ламп дневного света.
─ Твой мишка тянет на полмиллиона. Но мне не нужны деньги. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
─ Нет.
─ Ты даже не выслушал, о чем речь.
─ Что бы это ни было, нет.
Уголки рта лысого дрогнули. Он не столько злился, сколько взвешивал – стоит ли применять силу. Его ранг – D, и он чувствовал, что «поле» Линь Ифань донельзя слабо: тот непрерывно поддерживал технику сокрытия ци, загнав Искру на самый глубокий уровень. В глазах главаря перед ним стоял обычный человек, возможно, даже лишенный задатков пробужденного.
─ Думаешь, сможешь спрятаться? Я знаю, кто ты. Линь Ифань, Администратор, с синевой в зрачках. ─ Лысый сделал еще шаг, сократив дистанцию до трех-четырех шагов. ─ Понятия не имею, как ты скрываешь свое поле, но лицо скрыть не удастся. Твои фотографии пестрят по всему форуму. Я сразу узнал тебя.
Линь Ифань не стал откидывать капюшон. Низко надвинутый козырек надежно прятал его глаза.
─ Освободи дорогу. Я ухожу.
─ Уходишь? Прийти-то ты пришел запросто, а вот уйти выйдет едва ли. ─ Лысый вытащил из-за пояса кинжал. Не простой: на кромке лезвия мерцали руны – артефакт низкого ранга, способный на миг усилить режущую способность, смертельный для плоти обычного человека. ─ Я не собираюсь с тобой драться. Я хочу договориться. Сделаешь одно дело, я верну тебе мишку и вдобавок отвалю миллион. Ты ничего не теряешь.
Линь Ифань уставился на клинок. Вырезанные на стали руны отливали в свете ламп еле заметным багрянцем. Он мог «видеть» энергетическую структуру этих знаков – примитивную, грубую, нестабильную, рассыпчащуюся от пары ударов. Оружие посредственное, но для незащищенного человека смертельно опасное.
─ Я же сказал, нет.
─ Тогда пеняй на себя. ─ Лысый взмахнул кинжалом, отдавая приспешникам знак идти в атаку. Толстяк и долговязый синхронно зашли с флангов, зажав Линь Ифаня в тиски. Их энергетические ауры перед лицом Искры казались слабее муравьиных, но кулаки их были самыми что ни на есть плотскими, а вес тел – вполне реальным. Без применения способностей с обоими сладить окажется непросто.
Однако применять дар он не хотел. Не то чтобы не мог – не желал. Колотить их здесь бессмысленно: за спиной этой шайки найдутся другие, еще более сильные Охотники за Духами. Прикончит он эту пятерку – завтра пришлют десяток покруче. Сила дарована вовсе не для того, чтобы устраивать драки. Она предназначена для того, что под силу совершить лишь ему одному.
Он выбрал иной путь. Бегство.
Резко пригнувшись, Линь Ифань нырнул под мышку толстяку и рванул к противоположной стене подвала. Там чернел небольшой оконный проем, ведущий во внутренний двор виллы. Навалившись плечом, он выкрошил остатки стекла и выкатился наружу.
III
Задний двор виллы представлял собой сад с парой кустов османтуса и лужайкой. В ту секунду, когда он вылетал в окно, осколок стекла распорол тыльную сторону его левой кисти, и капли крови выступили на коже тонкой алой ниточкой. Не сбавляя шага, он пересек газон и бросился к стене. Ограда невысокая, метра два, он уперся ладонями в кладку и перемахнул через нее.
По ту сторону обнаружился узкий переулок. В конце его угадывалась проезжая часть, у обочины которой ждала машина Су Муцин – фары погашены, но двигатель работал. Стоило ему пробежать шагов двадцать, как сзади раздался звук прыжка через стену. Преследователи не отставали: лысый выскочил следом, за ним карабкались толстяк и тощий. Физическая подготовка у них оказалась отменной – перемахнув ограду, лысый приземлился практически бесшумно, тогда как у самого Линь Ифаня после прыжка дрожали руки.
Добежав до выхода из переулка, он увидел автомобиль Су Муцин. Фары вспыхнули. Заметив его, Су Муцин потянулась к ручке двери.
─ Не выходи! ─ крикнул он.
Его рука замерла на полпути, дверь осталась закрытой.
Лысый настигал его, не доходя каких-то десяти метров. Багровые руны на кинжале во тьме казались еще ярче, напоминая светящуюся змею. Линь Ифань не стал сворачивать или замедлять шаг, а напрямик пересек дорогу, нырнув в другой переулок, уводивший к заброшенному высотному зданию. Зачем он бежал туда – он и сам не знал; возможно, срабатывал инстинкт, а может быть, Искра вела его сама. Стеклянная дверь вестибюля оказалась заперта, и он призвал мысль: «Замок открывается», – засов щелкнул, толкнув створку внутрь.
В полумраке лестничной клетки едва теплился зеленый огонек аварийного выхода. Начался подъем. На какой этаж предстояло забраться, он не знал, но ноги налились свинцом: ступеней было слишком много. На шестом этаже дыхание сбилось окончательно, а на перилах остались размытые кровавые отпечатки от раненой руки. Снизу доносился топот преследователя – лысый приближался.
Добравшись до десятого этажа, он уперся в тупик. Дверь, ведущая на крышу, была заперта на замок, причем не на простой навесной, а на добротную стальную дверь с сувальдным механизмом. Попытка применить материализацию мыслей провалилась с первого раза. И дело было вовсе не в недостатке силы – подвела рассеянность: он задыхался, бежал, истекал кровью и жутко нервничал. Добиться «абсолютной уверенности» в этот момент не удавалось.
Лысый показался на лестничной площадке десятого этажа. Его дыхание звучало куда ровнее, чем у Линь Ифаня, а на лице блуждала легкая ухмылка.
─ Ну что, прибежал? Чего дальше не бежишь?
Линь Ифань развернулся, прислонившись спиной к запертой двери. Тыльная сторона левой руки продолжала сочиться кровью, капли падали на серый бетон, и цвет их казался темнее фосфоресцирующего зеленого света указателя.
─ Чего тебе нужно?
─ Штука, что у тебя внутри. ─ Лысый ткнул кинжалом в грудь Линь Ифаня. ─ Твоя Искра. То самое, что делает тебя всемогущим. Мне не нужно все – хватит и малости. Капли крови, пряди волос или хотя бы крови с твоей разбитой руки. ─ Он извлек из кармана крошечный стеклянный флакон, наполненный черной вязкой субстанцией. ─ Капнешь туда кровью, активируешь состав. Принявший это зелье обретает сотую долю твоих сил. Я усилю им свою команду. Отдашь добровольно – отпущу живым.
Линь Ифань оглядел пробирку. Черная жидкость медленно перетекала внутри, словно живая. Искра подсказывала ему: никакое это не зелье, а «информационный паразит». Пробужденный, испивший состава, проложит в его Искре черный ход, позволяющий отслеживать его местоположение, состояние и даже обрывки воспоминаний. Сам лысый об этом не подозревал. Высшее руководство Охотников за Духами не стало посвящать его во все детали.
─ Ты хоть понимаешь, что налито в этой склянке?
─ То, что сделает меня сильнее.
─ Это паразит. Он выкачает информацию обо мне, но высосет и твое сознание. Ты думаешь, что используешь его, на деле же он использует тебя.
Лицо лысого изменилось. Злости в нем не было, лишь растерянность. Возможно, он и вправду ничего не знал, а может, догадывался, но гнал правду прочь.
─ Врешь.
─ Нисколько. Можешь мне не верить, но вернись и спроси своего хозяина. Спроси, предупреждал ли он о побочных эффектах. ─ Линь Ифань протянул левую руку, с которой продолжала капать кровь. ─ Хочешь моей крови – бери. Но с одним условием: отнесешь на анализ своему куратору. Пусть он сам скажет, безопасен ли этот препарат.
Лысый долго молчал. Свет рун на кинжале во мраке то разгорался, то тух, точно сердце с перебоями.
─ Ладно. Протягивай руку.
Линь Ифань подставил ладонь. Лысый откупорил флакон и поднес горлышко к тыльной стороне его кисти. Алая капля упала в черную жижу, по поверхности прошли круги, после чего жидкость замерла. Закупорив пробирку, лысый спрятал ее в карман.
─ Можешь идти.
Линь Ифань не сдвинулся с места. Прислонившись к двери, он смотрел на противника.
─ Вы выбросили бант моего медведя. Найдите его.
Лысый на секунду опешил, а затем усмехнулся. Усмешка была лишена вызова – скорее, в ней читалось недоумение: «До чего же ты упрям». ─ В мусорном баке у виллы. Сам поищи.
─ Ты поищешь. Завтра до рассвета принесешь к подножию Павильона Чэнхуан и оставишь на каменных ступенях.
Лысый молча глядел на него с пару мгновений, затем развернулся и зашагал вниз по лестнице. Шаги стихали, делаясь все тише, пока не растворились внизу. Толстяк и долговязый последовали за ним.
Оставшись один, Линь Ифань сполз по двери, тяжело дыша. Кровотечение из раны остановилось, но ноющая боль пульсировала толчками. Сунув правую руку в карман, он нащупал медведя. Мягкий, без бантика. Извлекая игрушку на свет, он поднял ее к глазам. В зеленоватом сиянии аварийного указателя распустившиеся нитки правого глаза игрушки свисали вниз, точно слезинки.
─ Бант вернется, ─ пообещал он медведю.
Тот не ответил.
IV
Машина Су Муцин стояла у въезда в переулок. Заметив его появление, она отворила дверцу и поднялась со скамьи, не делая попыток броситься навстречу. Чжоу Ваньтин тоже выбралась с заднего сиденья, сжимая в пальцах монету. Линь Ифань подошел ближе, вытащил мишку из внутреннего кармана и протянул Чжоу Ваньтин.
─ Подержи. Бант потерялся, но завтра его вернут.
Приняв медведя, Чжоу Ваньтин окинула взглядом распустившийся шов на глазу и прижала игрушку к груди.
─ У тебя рука в крови.
─ Пустяки. Пластырь наклеим, и пройдет.
Су Муцин достала из бардачка аптечку и протерла его кисть ваткой, смоченной в бетадине. От жжения рана заныла, но он даже не дернулся. Заклеив порез водостойким пластырем, она аккуратно убрала медикаменты обратно.
─ Садись. Поговорим дома.
Линь Ифань устроился на пассажирском сиденье, захлопнув дверцу. Чжоу Ваньтин с медведем на коленях сидела сзади, Су Муцин нажала на газ, и машина растворилась в ночи. В зеркале заднего вида темнела заброшенная высотка, безмолвной черной глыбой возвышаясь над землей. Он едва не оказался выброшен на этот самый край. И речь шла не о физической высоте, а о внутренней черте – он чуть было не применил силу. Не ради драки, не для побега, а для банальной самозащиты. Сделай он это, лысый не просто переместился бы куда-то, а стерся бы из реальности. Точно так же, как Бинжэнь, превратившись из живого человека в небытие. Сам он не боялся уничтожать врагов. Ему было страшно однажды обнаружить, что ему на это наплевать.
Показатель нарциссизма упал с 1050 до 1035. Не из-за какого-то поступка, а из-за того, что он думал.
─ Су Муцин, если наступит день, когда я применю переписывание правил против обычного человека, во что я превращусь?
Руки Су Муцин на руле на миг замерли.
─ Ты не превратишься. Уже потому, что задаешься этим вопросом.
─ А если перестану задаваться?
─ Тогда я буду спрашивать за тебя.
Автомобиль остановился перед красным сигналом светофора. Свет сквозь ветровое стекло упал на их лица, окрашивая все вокруг в багровые тона.
─ Су Муцин, спасибо.
─ Не за что. Пристегни ремень.
Линь Ифань щелкнул застежкой ремня.
(Конец главы 35)
Анонс следующей главы: Глава 36. «Лазерное спасение Су Муцин» – едва Линь Ифань выбрался из виллы, Охотники за Духами не унялись. На следующую ночь лысый со всей своей командой окружил каменную келью у подножия Павильона Чэнхуан. Чэнь Шоучжоу преградил им вход, но врагов оказалось слишком много, и старик был ранен. Когда Линь Ифань уже собирался задействовать силу, Су Муцин развернула на вершине горы мощный лазерный излучатель, впотьмах выжегший раскаленную линию на земле перед входом в келью. «Кто переступит эту черту, лишится глаз», – произнесла она. Лысый уставился на дымящуюся черту и отступил. Это была не сверхъестественная мощь – чистая физика. Су Муцин защитила Линь Ифаня силой науки.

Комментарии

Загрузка...