Глава девятнадцатая. Первая битва в пригороде: я верю, что ты проиграешь
I
Период плато наступил раньше, чем предсказывал Лянцзы Кюйтаньчжэ.
Ранним утром девятнадцатого июня Линь Ифань проснулся и обнаружил, что значение нарциссизма замерло на отметке 198. Дело было не в том, что оно перестало расти, просто при каждом увеличении на 0,1 пункт показатель в течение нескольких минут откатывался назад. Словно перекрытая водопроводная труба: давление воды огромное, а выхода нет. Он попытался принудительно прорваться с помощью способности «Материализация мыслей», пожелав увеличить значение нарциссизма на 1 пункт. Мысль возникла, искра затрепетала, но эффекта не последовало. На системной панели выскочила строчка мелких серых букв:
[Рост значения нарциссизма временно приостановлен. Период плато: оставшееся время неизвестно. Рекомендация: пройти через реальное испытание жизни и смерти, чтобы преодолеть познавательные границы.]
Испытание жизни и смерти. Линь Ифань отложил телефон и подошел к окну. Небо было седым, тучи висели очень низко, собираясь пойти дождем, но все никак не решались разразиться ливнем. Стройка вдалеке замерла, стрела башенного крана неподвижно застыла, словно огромная металлическая рука, указывающая в небо. Он вдруг вспомнил фразу из поста Лянцзы Кюйтаньчжэ: «Период плато очень опасен; если он застрянет в нем слишком надолго, значение нарциссизма может покатиться вниз».
Ему нельзя катиться вниз.
Су Муцин сделала ему полное обследование в лаборатории. Электроэнцефалограмма в норме, ЭКГ в норме, все физиологические показатели в пределах оптимального диапазона. Застой значения нарциссизма не имел отношения к физическому телу – он был связан с его «самоуверенностью»: при достижении отметки 198 его подсознание столкнулось с сопротивлением.
─ 198 близко к 200. Двести – это психологический рубеж, ─ Чжоу Ваньтин сидела на диване в лаборатории, держа в руке чашку остывшего зеленого цвета чая. ─ ─ Как при беге, когда на двадцатом километре наступает «стена»: тело еще полное сил, но мозг говорит тебе: «Ты больше не можешь». С твоим значением нарциссизма то же самое. В глубине твоего сознания звучит голос: «Я не могу превысить 200, я не могу быть настолько сильным».
Линь Ифань откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Голос в глубине сознания. Этот голос был ему знаком – это был прежний Линь Ифань. Тот самый программист с зарплатой в двенадцать тысяч, которого бывшая девушка упрекала в отсутствии амбиций и который никогда не говорил первым на совещаниях. Он все еще жил в глубинах сознания Линь Ифаня, выпрыгивая при каждой его попытке перешагнуть через новый порог значения нарциссизма и заявляя: «Ты недостоин». Раньше, когда он преодолевал 100 и 150, этот голос удавалось временно подавить. Но на круглом рубеже в 200 он дал о себе знать с новой, удесятеренной силой.
─ Мне нужно подраться с этим голосом, ─ открыв глаза, произнес Линь Ифань.
Су Муцин уже собиралась ответить, как вдруг зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран, она нахмурилась.
─ Чэнь Шоучжоу, ─ она ответила на вызов и включила громкую связь.
─ Дружок, рядом с тобой есть посторонние? – голос Чэнь Шоучжоу звучал гораздо суровее обычного.
─ Су Муцин и Чжоу Ваньтин здесь. Свои.
─ Хорошо. Старик будет краток. Только что я почувствовал, как к Ханчжоу приближается сильный противник. Не бродячий практик из мира самосовершенствования, не обычный пробуждённый. Его «поле» старик никогда прежде не видел – ледяное, острое, словно меч без рукояти. Его цель – ты.
Сердце Линь Ифаня пропустило удар. ─ Где он?
─ Уже въехал в Ханчжоу. Прибыл с запада, двигаясь вдоль улицы Тяньмушаньлу. Старик полагает, что через палочку благовония он окажется возле Чэнси Иньтай Чэн. Там слишком много людей, завязывать бой там нельзя. Уведи его в пригороды. В сторону Баньшань, там есть заброшенный завод.
Чэнь Шоучжоу бросил трубку. Су Муцин уже вывела на экран компьютера дорожную ситуацию в режиме реального времени и спутниковую карту западного района города.
─ От улицы Тяньмушаньлу до Баньшань лучше всего ехать по скоростной автомагистрали Люши, дорога займет двадцать минут. Если выедешь сейчас, успеешь добраться до Баньшань раньше него. Я буду твоим навигатором.
Чжоу Ваньтин опустила чашку и поднялась. ─ Я поеду с тобой.
─ Нет, ─ бросил Линь Ифань, не повышая голоса. ─ Сейчас не эксперимент, а настоящий бой. Я не знаю, смогу ли защитить тебя.
─ И поэтому ты пойдешь один? – Чжоу Ваньтин пристально посмотрела на него, ее взгляд был непреклонен. ─ Ты всегда такой, все тащишь на себе. В Японию меня не взял? И на верную смерть тоже без меня пойдешь?
Линь Ифань помолчал пару секунд, затем взял со стола ту самую монету и вложил ее в ладонь Чжоу Ваньтин. ─ Побудь у меня хранительницей. Если выиграю – вернешь. Если проиграю – брось ее в реку Цяньтанцзян.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из лаборатории. Су Муцин подхватила ключи от машины и последовала за ним.
II
Су Муцин села за руль, Линь Ифань – на пассажирское сиденье. Машина выехала с подземной парковки лаборатории, свернула на улицу Вэньилу, а затем выскочила на скоростную автомагистраль Люши. Су Муцин выжала предельную для этой трассы скорость – сто километров в час. Рано утром машин на скоростной дороге было немного, а водительский навык оказался куда более уверенным, чем ожидал Линь Ифань: каждое перестроение было точным и выверенным.
─ Когда это ты успела научиться так водить?─ поинтересовался он.
─ Для физических экспериментов часто приходится выезжать в поле и устанавливать аппаратуру, наездилась по горным дорогам, ─ ее глаза были прикованы к дороге, но голос звучал непринужденно, словно она пыталась его успокоить. ─ Ты знаешь, кто этот враг?
─ Понятия не имею. Но старик Чэнь сказал, что от него исходит жуткий холод.
Су Муцин дважды постучала пальцами по рулю. ─ Я могу использовать лабораторное оборудование, чтобы отслеживать его местоположение. Энергетическое поле вокруг него очень мощное, мой портативный детектор сможет засечь его за три километра, ─ она протянула Линь Ифаню черный квадратик размером с коробок спичечных коробков. ─ Положи в карман. Через него я буду вести тебя в режиме реального времени.
Линь Ифань сунул детектор в карман брюк. Между искрой и прибором мгновенно установился канал передачи данных – он ощутил показания датчика. Ледяное «поле» смещалось из западной части города в северо-восточном направлении со скоростью около шестидесяти километров в час.
─ Он тоже движется. Не пешком, а... на машине? – Линь Ифань нахмурился.
─ Возможно, он едет на автомобиле, а может, использует какой-то неизвестный нам способ перемещения.
Съехав со скоростной дороги у съезда на Баньшань, машина покатила вглубь гор по узкой трассе. Постройки по обе стороны дороги сменялись складскими помещениями, а те – руинами. Баньшань был старым индустриальным районом Ханчжоу: металлургические, химические и цементные заводы в большинстве своем давно переехали или обанкротились, оставив после себя лишь ряды покрытых ржавчиной пустых оболочек. Под серым небом эти заброшенные строения напоминали молчаливых гигантов, выстроившихся у подножия горы.
Су Муцин остановила машину перед воротами заброшенного цементного завода. Тяжелый замок на воротах проржавел и сломался, створки были приоткрыты, а за ними вилась заросшая бурьяном цементная дорога. В конце пути обнаружилась огромная круглая площадка, некогда служившая складом сырья для цемента.
─ Мы на месте, ─ Линь Ифань толкнул дверцу и вышел из машины.
Воздух пах гашеной известью вперемешку с ржавчиной и тлеющей листвой. Под ногами серовато-белой земли похрустывали мелкие крошки. Площадку со всех сторон окружали высокие бетонные бункеры цилиндрической формы, стоявшие словно ряд безмолвных дотов. На вершинах бункеров вили гнезда птицы; встревоженные шагами, они с шумом взмыли черной стаей в серое небо.
Су Муцин не стала выходить. Сидя на водительском кресле с приоткрытой дверью и опустив одну ногу на землю, она следила по планшету за значением нарциссизма Линь Ифаня и сигналом местоположения противника.
─ Враг в двух километрах. Осталась минута.
Линь Ифань глубоко вдохнул.
Он погрузил сознание в искру. Значение нарциссизма замерло на 198 – ни роста, ни падения. Число оставшихся использований способности «Материализация мыслей» – 3/3. Способность искажения реальности доступна в режиме согласования волновых форм. Техника сокрытия ци активирована, искра сжалась в плоский диск, прильнув к внутренней стенке грудины. Его поле было сжато до предела, образуя лишь слабый защитный контур в радиусе полуметра вокруг тела.
Не позволяй ему с самого начала распознать твою истинную силу. Слова Чэнь Шоучжоу эхом отдавались в голове.
Он тихо стоял посреди пустой площадки.
Тридцать секунд спустя он почувствовал это: с северо-запада накатила волна холода. Это был не ветер – это был пробирающий до костей холод, от которого по спине словно пробежала ледяная змея. Искра качнулась не для предупреждения, а для подтверждения.
Враг прибыл.
Черный седан бесшумно замер за воротами цементного завода. Он не въехал внутрь, он просто «возник» – искра Линь Ифаня не уловила момент его приближения. Дверца открылась, и из салона вышел мужчина.
На нем было длинное черное пальто, воротник которого был поднят и скрывал половину лица. Короткие волосы темно-пепельного оттенка были аккуратно зачесаны назад. Кожа поражала неестественной белизной: не азиатской бледностью, а прозрачной, сквозь которую просвечивали сосуды. Глаза отливали светло-серым, а зрачки были вертикальными – то ли змеиными, то ли кошачьими. Взглянув на Линь Ифаня, эти серые вертикальные зрачки не выражали абсолютно ничего, кроме холодного, лишенного всякого любопытства сканирования.
─ Линь Ифань, ─ его низкий голос был лишен каких-либо интонаций, словно он зачитывал справку. ─ Ханчжоу, район Чэнси, улица Вэньсаньлу, дом ХХ, корпус Х, квартира 601. Программист, холост, родители в провинции, бывшая девушка Чжоу Ваньтин. Пробудился неделю назад после сердечного приступа, ─ он сделал паузу, будто сверяясь с данными. ─ Нынешний Администратор Системы всемогущего нарциссизма, сто тридцать седьмой по счету.
Пальцы Линь Ифаня едва заметно сжались, но паники не было. Сведения этого человека отличались поразительной точностью – вплоть до номера его съемной квартиры. Он явился сюда не случайно, он готовился.
─ Ты кто?
─ Совет Пустоты, Судья по кодовому имени «Бинжэнь», ─ мужчина опустил воротник пальто, обнажив бесстрастное лицо. ─ Совет Пустоты – это союз цивилизаций высшего порядка, созданный для поддержания равенства и стабильности правил во Вселенной. Твое существование в качестве Администратора Системы всемогущего нарциссизма грубо нарушает принцип равенства. Обладание индивидуумом столь высокими полномочиями подрывает справедливость мироздания. Совет принял решение изъять твои полномочия Администратора.
─ Изъять? Каким образом?
─ Двумя путями, ─ Бинжэнь протянул два бледных пальца. ─ Первый: ты отказываешься добровольно. Передаешь искру, я запечатываю ее, и ты снова становишься обычным человеком, забыв обо всем. Второй: ты отказываешься сотрудничать, и я подвергаю тебя принудительному лишению. Процедура будет болезненной, возможно, ты умрешь.
Линь Ифань помолчал секунду, а затем произнес: ─ Я выбираю третий вариант.
─ Третьего варианта нет.
─ Если я сказал, что есть, значит, он есть. Он коснулся искры, отменяя технику сокрытия ци. Искра мгновенно раздулась из плоского диска в шарообразное тело, и его поле вспыхнуло в темноте подобно пятисотвотной лампы. В бетонных бункерах по периметру площадки испуганные энергетическим ударом летучие мыши с визгом вылетели из углов, образуя черную воронку в небе.
Вертикальные зрачки Бинжэня едва заметно сузились – впервые на его лице промелькнули эмоции. ─ Твое поле сильнее расчетов Совета на сорок процентов. Информация была неверной. ─ Он не отступил, а сделал шаг вперед. Полы пальто затрепетали на безветренной площадке – не от ветра, от энергии.
Бой начался.
III
Никаких отсчетов, никаких заявлений.
Бинжэнь поднял правую руку и широко растопырил пальцы. Видимая глазу волна холода вырвалась из его ладони, целясь прямо в грудь Линь Ифаня. Это были не ветер и не лед – это было «поле отрицательной энергии», способное заморозить саму энергию. В момент соприкосновения искра Линь Ифаня подсказала ему: перед ним не физическая атака, а посягательство на полномочия. Всюду, куда касался холод, «контроль» его искры над пространством временно замораживался – точно папка на компьютере, у которой Администратор отобрал права чтения и записи.
Линь Ифань отпрыгнул в сторону, но холод не шел по прямой – он преследовал его. Куда бы он ни прятался, эта стужа вилась следом, словно гадюка. Коснувшись искры, он с помощью техники согласования волновых форм сгенерировал встречную волну энергии, пытаясь погасить холодящий поток методом интерференции.
Точность согласования волновых форм в 99,97% отлично работала против физических волн, но против этой «волны полномочий» эффективность упала вдвое. Поток холода нейтрализовался лишь наполовину, а оставшаяся часть ударила его в левую руку. Левая рука мгновенно онемела – не покалыванием, не болью, а полным «отключением». Он больше не чувствовал ее присутствия, а на системной панели строка контроля левой руки сменила зеленый цвет на серый.
─ Твоя способность зиждется на вере, моя – на правилах, ─ голос Бинжэня оставался спокойным. ─ Вера перед лицом правил не стоит ничего.
Линь Ифань крепко сжал зубы и попытался вернуть левую руку с помощью «Материализации мыслей». Мысль возникла, искра затрепетала, но эффекта не последовало. Материализация не могла вмешиваться в уже замороженные полномочия. Сначала требовалось устранить последствия воздействия холода.
Отступив на несколько шагов, он увеличил дистанцию до Бинжэня и лихорадочно соображал. Понижение эффективности волнового согласования против «волны полномочий» вдвое не означало ее полной бесполезности. Что, если поднять точность еще выше? 99,97% были его пределом, но это точность согласования волн, а не скорость мысли. Возможно, ему не нужно гасить холод обратной волной, достаточно продавить его своей «уверенностью» – не отрицанием «холод исчез», а отказом «я не принимаю твои правила».
Застыв на месте, Линь Ифань перестал уклоняться.
Глядя на лишенную чувствительности левую руку, он про себя произнес: «Это моя рука. Это продолжение моего тела. Твои правила не властны над моей волей».
Холод продержался на руке около двух секунд, а затем, словно сметенный неведомой силой, стал сходить – серовато-инейная корка сползла с кожи. Чувствительность левой руки вернулась.
На системной панели индикатор контроля левой руки снова позеленел. Значение нарциссизма подскочило со 198 до 199, откатилось назад и снова подбросило его до 200 – задержавшись на этой отметке лишь на мгновение, оно снова упало до 199. Плато никуда не делось, но его вера продвинулась вперед еще на шаг.
Вертикальные зрачки Бинжэня сузились во второй раз. ─ С тобой сложнее, чем предполагал Совет.
─ Ваши расчеты были ошибочны, ─ Линь Ифань пошевелил пальцами левой руки, убеждаясь, что все в порядке, и перешел в контратаку. Он применил искажение реальности, наложив на Бинжэня «гравитационную аномалию» – увеличив силу притяжения под его ногами втрое, чтобы сковать движения.
Бинжэнь не стал уворачиваться. В момент скачка гравитации его тело слегка просело, а затем, словно раздавив нечто невидимое, притяжение вернулось в норму. Проведя операцию с полномочиями, схожую по типу с холодным потоком, он «отредактировал» навязанное Линь Ифанем гравитационное правило.
─ Я же говорил: вера перед лицом правил не стоит ничего, ─ Бинжэнь шагнул вперед, волоча за собой по земле полы пальто. ─ Каждая твоя мысль построена на принципе «ты веришь». Но правилам вера не нужна. Правила есть правила. Я могу менять гравитационную константу и без всякой веры.
Взмахнув рукой, он указал на землю под ногами Линь Ифаня. Поверхность мгновенно провалилась, образовав круглую воронку диаметром два метра и глубиной около метра. Линь Ифань не успел увернуться и рухнул внутрь. Земля осела не из-за физического обрушения – Бинжэнь просто временно изменил статус «существования почвы» на данном участке с «материального объекта» на «пустоту».
Выбравшись со дна воронки, Линь Ифань ударился коленом о край и содрал кожу. Кровь сочилась из прорехи на штанине, теплая струйка побежала вниз по голени. Превозмогая боль, он уперся руками в кромку ямы и вылез наружу.
Значение нарциссизма скатилось до 196. Проблема была вовсе не в периоде плато – он начал сомневаться. Сомневаться в том, способна ли «вера» на самом деле противостоять «правилам». Эти сомнения тянули показатель вниз.
─ Дай мне уйти, ─ потребовал Линь Ифань.
─ Уйти? Чтобы я зря проделал весь этот путь? – Бинжэнь покачал головой, и в его голосе впервые прозвучали нотки раздражения. ─ Вердикт Совета не подлежит обжалованию. Твои полномочия должны быть изъяты. Если ты не желаешь сотрудничать добровольно, я прибегну к более жестким мерам.
Из внутреннего кармана пальто он извлек маленький черный шар диаметром около трех сантиметров. Его гладкая поверхность не отражала свет, напоминая осколок черной дыры. Черная сфера медленно вращалась у него на ладони.
─ Это «лишитель полномочий». Совет разработал его специально для тебя. Он принудительно разорвет твою связь с искрой и сожмет ее в мертвое ядро. Ты утратишь все способности без возможности восстановления, ─ он приподнял шар выше. ─ Последний шанс. Добровольный отказ.
Линь Ифань смотрел на черный шарик, а искра в груди бешено колотилась – не от страха, от ярости. Не на Бинжэня – на Совет Пустоты. С какой стати они решают его судьбу? С какой стати они возомнили, будто «равенство» означает всеобщую слабость?
─ Я не откажусь, ─ Линь Ифань говорил тихо, но твердо. ─ Эту систему дали мне не вы. Она появилась, когда я вернулся с порога смерти. Она – часть меня. У вас нет права отбирать ее.
─ Смехотворная вера, ─ Бинжэнь швырнул черный шар в сторону Линь Ифаня.
Шар летел медленно, но Линь Ифань обнаружил, что не может пошевелиться. Его сковал не страх – «поле правил» вокруг этого шара заморозило все его полномочия на движение. Пальцы не сгибались, ноги не поднимались, моргать стало тяжело. Шар вращался в воздухе, и с каждым оборотом искра тускнела.
Значение нарциссизма: 196 → 190 → 180 → 170.
Су Муцин выскочила из машины, сжимая в руке тот самый портативный прибор СКВИД. Наведя его на черный шар, она попыталась подавить его магнитным полем.
─ В машину! – изо всех сил выкрикнул Линь Ифань. Но Су Муцин не послушала. Стоя на месте, она выкрутила мощность детектора на максимум, и невидимый глазу импульс магнитного поля ударил в шар.
Шар замедлил ход, но продолжал лететь.
Бинжэнь бросил на нее мимолетный взгляд, и в его серых вертикальных зрачках мелькнуло нетерпение. ─ Смертная, не мешай приведению вердикта в исполнение.
Су Муцин не отступила, ее губы были сжаты в тонкую линию, а пальцы впились в корпус детектора.
Глядя на ее профиль, на побелевшие от напряжения костяшки пальцев, Линь Ифань почувствовал, как в груди поднимается доселе неведомая, мощнейшая волна намерения – не уверенность в собственных силах, не жажда победы, а нечто куда более первобытное, инстинктивное: я должен защитить ее.
Этот порыв не был результатом размышлений. Он шел из глубин костного мозга, из самых недр сознания, поднимаясь откуда-то из мест много древнее самой «веры».
В этот миг искра из шарообразной формы превратилась в сгусток света без определенной формы. Она не расширялась и не сжималась – она «трансформировалась». Больше не скованная никакими рамками, она могла принять любую конфигурацию, чтобы отразить любую угрозу. В сознании взметнулась строка крупных букв системной панели:
[Преодоление плато. Значение нарциссизма: 200 → 250 → 310 → 370]
Непрерывный скачок.
Черный шарик замер менее чем в метре от груди Линь Ифаня. Его не сдержало магнитное поле – его остановило новое поле, излученное искрой после трансформации. Это было не поле веры и не поле правил, это было «поле присутствия». Оно не зависело от веры или правил. Оно опиралось на самый простейший факт: я здесь, я в этот момент, я – Линь Ифань.
Шар яростно завибрировал в воздухе, и по его поверхности пошли трещины.
Лицо Бинжэня наконец изменилось. На бледном лице впервые отразилось подлинное потрясение.
─ Невозможно. Как твоя искра может трансформироваться автономно? Для этого требуется значение нарциссизма не менее тысячи единиц, ─ он отступил на шаг.
Линь Ифань ничего не ответил. Глядя на раскалывающийся черный шар, он подумал: «Рассыпься».
Не «я надеюсь, ты рассыпься», не «я верю, что ты рассыпься», а просто – «рассыпься». Абсолютный, не терпящий возражений приказ.
Шарик взорвался. Осколки разлетелись во все стороны и еще до падения на землю обратились в серую пыль, которую тут же развеял ветер.
Линь Ифань поднял правую руку, обратив ладонь к Бинжэню.
Он вспомнил, как неделю назад пил воду вверх тормашками на загородной базе отдыха, как играл в автомат с мягкими игрушками в супермаркете, как согласовывал волны на каменоломне в Японии. Все это были проекции его «веры» в различных декорациях. Но теперь ему больше не требовалось использовать «веру», чтобы чего-то добиться. Он просто стоял там и точно знал: Бинжэнь проиграет.
Не потому, что он сильнее Бинжэня, а потому, что «правила» Бинжэня строились на ложной посылке: будто правила объективны и существуют независимо от наблюдателя. Но система Линь Ифаня подсказывала ему, что правила – это проекция наблюдателя. Нет наблюдателя – нет правил. Правила Бинжэня перед лицом наблюдения Линь Ифаня не имели силы.
─ Я верю, что ты проиграешь, ─ произнес Линь Ифань.
Это было не проклятие и не молитва. Это была констатация факта.
Тело Бинжэня внезапно задеревенело. Серые вертикальные зрачки затряслись, словно борясь с чем-то невидимым. Спустя пару секунд из уголка его рта сочилась черная струйка – не акрая, черная, словно от энергетического отката.
─ Твоя... вера... переписывает правила моего... существования... ─ прерывистым голосом выдавил он. ─ Этого не может быть...
Линь Ифань не опустил руку. Он продолжал мысленно утверждать одно и то же: ты проиграешь, ты проиграешь, ты проиграешь.
Ни атаки, ни защиты. Лишь «констатация факта».
Ноги Бинжэня задрожали, полы пальто заколыхались без ветра. Его серые зрачки постепенно расфокусировались, расширившись до размеров двух черных дыр. Его тело качнулось вперед, подобно кукле с оборванными нитями, и в процессе падения растворилось облаком серого тумана, растаявшего в воздухе.
Ничего не осталось. Ни тела, ни следов крови – только черный седан, безмолвно стоявший у ворот, в стеклах которого отражалось серое небо.
Линь Ифань стоял на месте, тяжело дыша. Значение нарциссизма замерло на отметке 372. Период плато миновал, враг исчез, он победил.
Но саму механику этой победы он до конца так и не понял.
IV
Су Муцин подбежала к нему, схватила за руку и проверила пульс.
─ Я в порядке, ─ выговорил Линь Ифань, но его голос дрожал. Отрезвление после всплеска адреналина принесло сильную слабость.
─ Твое значение нарциссизма подскочило со 198 до 372. Период плато преодолен. Что только что произошло?
─ Я сказал: «Я верю, что ты проиграешь». А потом он... ─ Линь Ифань не мог подобрать нужных слов. ─ Его просто не стало.
Су Муцин помолчала несколько секунд. ─ Твоя способность эволюционировала от «влияния на вероятность» до «переписывания правил». Не физических – правил существования. Ты сказал, что Бинжэнь проиграет, и в твоих когнитивных рамках «проигрыш Бинжэня» стал свершившимся фактом. Система автоматически исполнила этот факт, «удалив» его из реальности.
Удалив. Линь Ифань посмотрел на пустую землю, и в груди поднялось тошнотное чувство. Не жалость к врагу – страх перед собственной силой. Если он способен «удалить» Бинжэня, значит, он может удалить кого угодно. Врагов, прохожих, даже дорогих ему людей. Одно движение мысли – и человека больше нет.
─ Я больше не буду так делать, ─ выдохнул он. ─ Если только не будет крайней необходимости.
Су Муцин не стала говорить «хорошо» или «плохо». Она просто сжала его руку и повернулась к машине. ─ Поехали. Чжоу Ваньтин все еще ждет твою монету.
Линь Ифань опустил взгляд на карман. Детектор был на месте, заряд наполовину полон. Достав его и вернув Су Муцин, он последовал за ней к автомобилю.
Когда машина выехала с территории завода, он бросил прощальный взгляд в зеркало заднего вида на ту самую площадку. Черный пепел уже разметал ветер, но воронка на земле осталась – та самая, что проделал Бинжэнь с помощью правил. Края ямы были ровными, будто срезанными ножом, а глубина составляла ровно метр.
Линь Ифань отвернулся и больше не смотрел назад.
Су Муцин вела машину, из штатной магнитолы доносился незнакомый классический радиоэфир, звуки скрипки лились легко и печально. Откинувшись на спинку кресла, Линь Ифань закрыл глаза и открыл системную панель.
Значение нарциссизма: 372/1000. Способность искажения реальности сменила статус с «активна (частично)» на «полностью активна». Под деревом способностей ветка «Искажение реальности» светилась золотом, а развернувшиеся поднавыки включали в себя: отклонение вероятностей (активно), согласование волновых форм (активно), переписывание правил (новое). Рядом с «Переписыванием правил» горела крошечная красная пометка: Заблокировано – использование этой способности доступно. Предупреждение: чрезмерное использование может привести к коллапсу существования.
Коллапс существования. Не убийство противника, а лишение его самого факта его существования. Это страшнее смерти.
Закрыв панель, Линь Ифань открыл глаза и уставился на проплывающий за окном пейзаж. С серого неба закапал мелкий дождь, капли барабанили по лобовому стеклу, а дворники монотонно сгоняли их прочь. Вспомнив слова Бинжэня про то, что он выбирает третий вариант, парень усмехнулся – он действительно выбрал третий и выжил. Но платой за это стало знание того, что отныне он обладает способностью стирать людей.
Он больше не хотел ею пользоваться.
Машина остановилась перед светофором, и Су Муцин повернулась к нему. ─ О чем ты думаешь?
─ О том, смогу ли я в следующий раз обойтись без метода «удаления».
─ Возможно. Твоя способность эволюционирует, дальше будет больше вариантов, ─ она перевела взгляд обратно на дорогу, загорелся зеленый свет, и машина тронулась с места. ─ Но запомни: не ты выбираешь способность, а способность выбирает тебя. Что бы она тебе ни дала, тебе придется с этим жить.
Линь Ифань ничего не ответил. Протянув руку, он поймал каплю дождя, влетевшую в приоткрытое окно. На ладони капля разбилась на более мелкие бисеринки, впитываясь в кожные узоры.
Он думал о том, что даже если однажды он превратится в то «Великое Я», о котором говорил Наблюдатель, он обязан помнить этот миг. Помнить температуру этой дождевой капли. Помнить руку Су Муцин, сжимавшую его запястье. Помнить, как Чжоу Ваньтин ждет его в лаборатории, чтобы забрать свою монету.
Именно это и были те якоря, которые не позволят ему рухнуть в небытие.
(Конец главы девятнадцатой)
Анонс следующей главы: Глава 20 «Апгрейд искры: первые проявления искажения реальности» – по дороге из Баньшань в город Линь Ифань обнаруживает, что структура искры претерпела фундаментальные изменения. Она больше не сгусток энергии, а миниатюрный «интерфейс операционной системы», способный напрямую выполнять команды «искажения реальности». Вернувшись в лабораторию, он впервые пытается сознательно исказить реальность: заставляет стакан с водой без какого-либо внешнего воздействия стечь обратно в бутылку. Получилось. Но системное оповещение сообщает ему: «Вы разблокировали искажение реальности. Помните: искажать реальность – значит не менять ее, а выбирать одну из реальностей. Каждое подобное решение закрывает бесчисленное множество других возможностей».

Комментарии

Загрузка...