I
В понедельник в два часа дня WeChat-группа технического отдела компании буквально взорвалась.
Причиной стало сообщение от сестры Лю, продуктового менеджера: «@Всем В этот четверг у нас корпоратив, едем в агроусадьбу в Линьань, вечером будет блок талантов, от каждого отдела требуется хотя бы один номер. Кто от технарей?»
Спустя десять минут после публикации в чате откликнулся всего один человек – стажер Сяо Чэнь прислал смайлик, закрывающий лицо руками. Остальные дружно притворились мертвыми.
Всего в техническом отделе числилось двенадцать человек, средний возраст составлял двадцать девять лет, а уровень социофобии достигал семидесяти процентов. Заставить программистов демонстрировать таланты – это всё равно что заставить их сверхурочно рефакторить код.
Линь Ифань тоже ничего не ответил. Он тупо уставился в монитор компьютера – не работая, а пытаясь «ощутить» свое значение нарциссизма.
С тех пор как вчера показатель перевалил за сотню, значение нарциссизма стабильно держалось в диапазоне от ста пяти до ста десяти. Стоило ему коснуться искры сознанием, как в правом нижнем углу поля зрения возникала полупрозрачная панель, словно закрепленный навсегда HUD-интерфейс.
[Значение нарциссизма: 107/1000]
[Искривление реальности: доступно]
[Текущий статус: стабильно]
Он перевел внимание обратно на экран и продолжил писать код.
Исключено, чтобы он стал выступать с каким-то номером на пятничном корпоративе. На прошлогоднем новогоднем вечере он уже пережил одну социальную смерть: тогда, немного выпив, поддался на уговоры вылезти на сцену и горланил «Сказку», фальшивя от начала и до конца. Кто-то записал это на видео и целую неделю пересылал в рабочий чат. С той поры он поклялся больше никогда не выкидывать ничего подобного на публике.
Однако события далеко не всегда развиваются по нашей воле.
В четыре часа дня Лао Чжан, технический директор, подошел к его рабочему месту и хлопнул его по плечу – на сей раз точка удара идеально миновала старый шрам, погрешность составила всего полмиллиметра. Линь Ифань уже привык к этому.
─ Ифань, запишись-ка на пятничный номер, ─ улыбнулся Лао Чжан, и тон его звучал так, будто он приглашал к обсуждению, но во взгляде не было и намека на отказ. ─ Разве ты в последнее время не тренируешься стоять на голове?
Линь Ифань опешил: ─ Я не тренируюсь стоять на голове.
─ Да? Наверное, я перепутал, ─ Лао Чжан почесал затылок. ─ Но в прошлый раз на празднике ты так здорово пел, может, повторим?
─ Шеф, после прошлого пения надо мной неделю смеялись.
─ То они просто ничего не смыслят в искусстве. Решено, давай, заявляй номер – хоть пение, хоть танцы, хоть анекдоты рассказывай, ─ Лао Чжан развернулся и ушел, оставив Линь Ифаня в одиночестве пялиться в монитор.
Он коснулся панели сознанием, желая проверить, изменилось ли значение нарциссизма.
Сто семь. Никаких изменений.
Система не вмешалась. Значит ли это, что «принуждение к выступлению» не было расценено системой как негативное событие, требующее исправления? Или она сочла, что это пойдет ему на пользу?
Он не успел углубиться в раздумья, как сидевший рядом А-Цзе заглянул к нему через плечо: ─ Брат Фань, ты правда будешь выступать? Тогда я тоже в деле, давай замутим дуэт? Спешим что-нибудь вдвоем?
─ Не мути воду.
─ Да я не мучу, я тебя поддерживаю, ─ ухмыльнулся А-Цзе с изнеженным донельзя выражением лица. ─ Давай так: ты показываешь стойку на голове с питьем воды, а я – разбивание камня на груди. Назовем наш дуэт «Цирк технического отдела».
Эти четыре слова – «стойка на голове с питьем воды» – вонзились в мозг Линь Ифаня, словно игла.
И вовсе не потому, что он сам этого хотел. Просто данная фраза пробудила одно воспоминание. Три месяца назад, когда они еще не расстались с Чжоу Ваньтин, они как-то раз валялись на диване и смотрели короткие ролики. Наткнулись на видео, где какой-то блогер пьет воду, стоя вверх тормашками. Чжоу Ваньтин, досмотрев, с улыбкой обронила: «Если сможешь повторить, я за тебя выйду».
Тогда он ответил: «Не смогу. Ни за что в жизни не смогу».
Она усмехнулась и промолчала.
Наверное, это не стало прямой причиной их разрыва, но в тот миг он разглядел на дне ее глаз мимолетную тень разочарования. И дело было вовсе не в трюке с водой. Ее задело, что у него даже мысли не возникло «попробовать». Он слишком поспешно, чересчур уверенно отрезал: «Я не смогу».
Линь Ифань уставился на мигающий курсор в строках кода; он подмигивал ему, точно бьющееся сердце.
Внезапно его озарила догадка: что, если он действительно встанет на голову и попьет воды на корпоративе? Чем это станет? Неким прощанием с прошлым? Или ответом на ту злосчастную фразу «я не смогу»?
Нет, погодите. Он не должен делать подобное ради кого-то другого. Первичный принцип, которому его научила система, – это «самоуверенность». Его поступки обязаны проистекать из внутренних убеждений, а не из внешней обратной связи.
Но что, если он сам *этого* хочет? Не ради бывшей девушки, не ради подначек коллег, а потому что желает проверить границы собственных возможностей и одновременно бросить вызов психологическому пределу – публично совершить нечто донельзя постыдное, довести дело до конца на глазах у всех.
Это не просто проверка физических способностей. Это тест на устойчивость к стрессу. Испытание на тему: «Сколько социальной смерти я способен вынести».
Его значение нарциссизма качнулось: 107 сменилось на 109.
Система дала добро.
II
Вечером в среду Линь Ифань устроил репетицию на съемной квартире.
Он запер дверь на замок, плотно задернул шторы и включил на смартфоне режим полета. Затем расчистил пятачок посреди комнаты и постелил коврик для йоги – тот самый, который Су Муцин на прошлой неделе велела ему купить, уверяя, будто он нужен для медитаций.
Встав у стены и уперевшись ладонями в пол, он попытался забросить ноги вверх.
С первой попытки ноги не взлетели, он попросту завалился набок, врезался в стоявший рядом стул и скорчился от боли.
Со второй попытки ноги поднялись, но удержать равновесие не удалось – тело перекувырнуло через голову, и спина с глухим стуком впечаталась в стену.
На третий раз он наконец нащупал точку баланса: стопы прижались к стене, корпус вытянулся в форме буквы L. Локти слегка согнуты, мышцы кора напряжены – в таком положении он продержался секунд десять, после чего руки задрожали, и он рухнул вниз.
Физическая форма у него была самая заурядная. Дважды в неделю бег по три километра с темпом шесть с половиной минут – еле-еле дотягивает до нормы. Мышцы плечевого пояса и вовсе слабые, десятка классических отжиманий от пола он сделать не мог. Стойка на голове казалась ему изощренной пыткой.
Зато у него было это.
Он коснулся испугавшей его искры сознанием, активируя искривление реальности.
[Искривление реальности активировано. Доступный в настоящее время крутящий момент: 10 Н·м (максимум). Рекомендация: используйте для помощи в балансировке, а не для полного замещения усилий.]
Система выдала подсказку. Он истолковал ее так: не стоит полагаться исключительно на способность удерживать равновесие за счет магии, иначе теряется весь смысл тренировки. Магия должна лишь слегка корректировать баланс, а основная нагрузка ложится на собственные мышцы.
Четвертая попытка. Ладони уперлись в пол чуть шире плеч, пальцы веером вцепились в покрытие. Ноги медленно идут вверх, мышцы кора напряжены, толчок. Когда угол наклона тела превысил сорок пять градусов, центр тяжести сместился, грозя завалить его влево.
Он сосредоточился и мысленно скомандовал: удержать.
Слабый импульс силы хлынул из искры, надавив на левую сторону поясницы – точно невидимая рука легко подтолкнула его вбок. Центр тяжести вернулся на место, ноги продолжили подъем и выпрямились вертикально.
У него получилось встать на голову.
Ступни не касались стены, вися в абсолютной пустоте. Тело слегка покачивалось, но этот невидимый толчок непрерывно выравнивал положение, напоминая работу ПИД-регулятора. Он чувствовал, как затрачиваемая сила сжигает значение нарциссизма: цифра на панели падала со 109 до 108, а затем до 107.
Каждую минуту уходило примерно по 2 единицы. Чтобы продержаться в стойке десять минут, потребуется 20 единиц. С его текущим запасом в 107 единиц этого более чем достаточно.
Но этого было мало. Ему предстояло пить воду вверх тормашками.
Пластиковая бутылка стояла на полу примерно в сорока сантиметрах от его головы. Ему требовалось опираться одной рукой о пол, а второй – подхватить бутылку, поднести ее ко рту, запрокинуть голову и сделать глоток. Требования к координации и балансу при этом возрастали многократно. Обычному человеку потребуются месяцы тренировок мышечного каркаса и координации, чтобы справиться с подобным. Ему же предстояло освоить трюк за считанные минуты при помощи внутренней силы.
Он глубоко вздохнул, опустил тело на пол и перевел дыхание в течение тридцати секунд.
Затем повторил стойку.
Удержав равновесие на сей раз, он плавно перенес вес тела на правую руку, отрывая левую от пола. Тело тут же накренилось вправо, но искра истолкла более мощный толчок в область левого плеча, возвращая падающее тело в вертикаль.
Стойка на одной руке, баланс сохранен.
Левая рука потянулась к бутылке, пальцы коснулись пластика, придвигая емкость ко рту. Движения – медленные, без какой-либо спешки.
Бутылка у губ, голова слегка запрокинута (в положении вверх тормашками это означает, что подбородок направлен вверх, шея выгнута назад под весьма неуклюжим углом), губы обхватили горлышко.
Вода полилась.
Часть попала в рот, часть стекла по щеке прямо на волосы, а еще порция угодила в нос, вызвав приступ удушливого кашля. Теряя равновесие, он сорвался вниз. Вода залила весь пол.
Неудача. Но вышло лучше, чем он предполагал – по крайней мере, ему удалось сделать маленький глоток.
Лежа на полу и тяжело дыша, он чувствовал, что лицо, волосы и футболка промокли насквозь. Коврик под ним на большом участке вымок.
Панель демонстрировала значение нарциссизма: 101. Недавний прорыв сжег 8 единиц, с учетом затрат на поддержание самой стойки общая потеря составила 8 очков. Но из-за того, что неудача не породила чувства полного краха, значение больше не падало, зафиксировавшись на отметке 101.
Тренировки были необходимы. Дело даже не в стойке как таковой – требовалось выработать мышечную память и координацию движений при питье в перевернутом виде. Сила лишь помогала, основную работу должен был проделать его собственный мышечный контроль.
В течение последующих двух часов он повторил упражнение более двадцати раз.
На десятой попытке он научился уверенно держаться вверх тормашками дольше тридцати секунд.
На пятнадцатой – научился уверенно брать бутылку одной рукой, не проливая ни капли.
На двадцатой – сделал пару глотков почти из полной бутылки, расплескав совсем немного.
Сколько было падений, ломоты в пояснице и затекших рук – не счесть. Значение нарциссизма в худший момент падало до 95, но с каждым успешным маленьким шагом снова возвращалось к сотне или около того.
На финальной попытке он полностью осушил бутылку до дна, не проронив ни единой капли. Затем уверенно поставил ее обратно на пол, перенес вес на обе руки, удерживая стойку еще десять секунд, после чего плавно опустил ноги и выпрямился в полный рост.
Идеально.
Значение нарциссизма: 112. Потерянное восстановилось с лихвой и даже выросло.
И дело было вовсе не в самом питье воды, а в самоуверенности, порожденной мыслью: «Я сделал то, что считал невозможным».
Упав на кровать в полном изнеможении, он отправил сообщение Су Муцин: «В пятницу на корпоративе я буду выступать со стойкой на голове и питьем воды. Помониторишь потом показатели».
Су Муцин ответила мгновенно: «Ты сошел с ума».
«Возможно. Но мне необходим публичный тест, чтобы понять, станут ли мои способности рассеиваться под взглядами толпы. Это тот самый «эффект наблюдателя», о котором ты говорила – когда вокруг находится множество людей, не ослабнет ли мое искривление реальности».
Су Муцин помолчала с минуту, после чего прислала длинное сообщение: «В этом есть смысл. Если чужое сознание способно создавать помехи твоему доступу к системе, в толпе твои способности могут деградировать. Это проверка важнейшего граничного условия. Я прихвачу в пятницу портативный детектор и приду на корпоратив, притворившись твоей знакомой. Ты уверен, что туда разрешено приводить спутников?»
«Скажу Лао Чжану, проблем возникнуть не должно».
«Хорошо. Но подготовься морально: в случае неускоха ты станешь посмешищем для всей конторы, видео мигом разлетится по сети, а степень социальной смерти превзойдет все мыслимые пределы. Твой уровень нарциссизма может просто рухнуть».
Линь Ифань перечитал послание, занеся палец над клавиатурой.
Разумеется, он все понимал. В этом и заключался риск.
Но в голове вдруг мелькнула иная мысль: а что, если перед лицом всей компании у него всё получится? Какое влияние на его нарциссизм окажет это чувство всеобщего внимания, признания и изумления?
Внешнее подтверждение – вещь, которой ему полагалось избегать. Но что, если внешнее подтверждение выступает «результатом», а не «мотивом»? Если он делает это не ради аплодисментов, а ради проверки пределов своих сил и преодоления внутренних ограничений, то овации станут лишь побочным эффектом, не способным пошатнуть его внутреннюю уверенность.
Он верил в эту логику.
─ Я решил выступать, ─ ответил он Су Муцин.
─ Ладно. Увидимся в пятницу.
III
Пятница, Линьань.
Агроусадьба примостилась у подножия невысокой горы: белые стены, черная черепица, просторный двор с раскидистыми кустами османтуса и гигантским камфорным деревом. Около шести вечера, когда солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, во дворе натянули гирлянды с лампочками и расставили пять круглых столов. Сорок с лишним сотрудников компании рассаживались вокруг, выпивая и закусывая под оживленный гул голосов.
Линь Ифань сидел за столом технарей, рядом с ним устроилась Су Муцин. На ней была белая льняная рубашка, волосы собраны в низкий хвост, на переносице красовались очки в серебряной оправе – видом она походила на его бывшую университетскую сокурсницу. Перед ней на столе стояла сумочка, из щели молнии выглядывал небольшой кусок антенны портативного детектора электромагнитного поля.
─ Ты нервничаешь? ─ тихо спросила она.
─ Чуть-чуть, ─ Линь Ифань отправил в рот кусок свинины в кисло-сладком соусе, пару раз жухнув. ─ Но в целом нормально.
─ Какое значение нарциссизма?
Он мысленно коснулся искры, вызывая панель. Считав цифру сознанием, он непринужденно зачерпнул палочками салат: ─ Сто восемьдесят. Чуть выше обычного.
─ Из-за предвкушения или тревоги?
─ И того, и другого. Предвкушения больше.
Су Муцин едва заметно кивнула и умолкла.
После трех смен блюд и бесконечных тостов ведущая – Сяо Я из административного отдела – с микрофоном в руке вышла на импровизированную сцену, сколоченную посреди двора.
─ Дорогие коллеги, настало время нашей ежегодной традиции – блока талантов на корпоративе! ─ голос ее звучал звонко, с напускным профессиональным энтузиазмом. ─ В этом году каждый отдел подготовил потрясающие номера. Первым делом мы приглашаем отдел продаж с поэтической композицией «Буревестник»!
Три девушки из отдела продаж выпорхнули на подмостки и с чувством принялись декламировать Горького. Линь Ифань почти не слушал, мысленно прокручивая процедуру питья в стойке снова и снова.
За ними последовали хоровое исполнение «Завтра будет лучше» от отдела операций и стендап от дизайнеров. Номера сменяли друг друга, атмосфера постепенно разогревалась.
─ А теперь просим на сцену технический отдел! ─ объявила Сяо Я, и площадка взорвалась самым громким за весь вечер громом аплодисментов – возможно, потому, что технари обычно казались такими занудами, и всем не терпелось поглазеть на их позор.
Лао Чжан поднялся с места, поднимая бокал со словами ко всему столу: ─ Кто выступает? Ифань, давай ты?
Линь Ифань отложил палочки и встал.
Су Муцин бросила на него быстрый взгляд, сунула руку в сумку и щелкнула тумблером питания детектора. На экране ее смартфона побежали графики с волнами.
─ Технический отдел представляет номер: стойка на голове с питье воды! ─ объявил за него Лао Чжан, и по толпе пронесся гул изумления, переросший в еще более восторженные крики и свист.
Линь Ифань направился к сцене уверенной поступью. Сцена была небольшой, около десяти квадратных метров, устланная композитным паркетом. В уголке сцены он заранее пристроил полулитровую бутылку воды и полотенце.
Шаг на помост.
Он замер в самом центре, лицом к сорока с лишним парам глаз.
Все взгляды устремились на него.
В тот самый миг он ощутил невиданное доселе давление. То было давление не физического порядка, а волевого – больше сорока человек уставились на него в упор, и внимание каждого сплеталось в тугие лучи, скрещивающиеся на его фигуре. Он буквально «видел», как эти взгляды ткут плотную, тяжелую паутину, окутывающую его с ног до головы.
Искра в груди вздрогнула.
Цифры на панели заплясали: 118 → 117 → 116 → 115. Показатель падал.
Он глубоко вздохнул.
Эффект наблюдателя проявился во всей красе. Чужое сознание подтачивало его самоуверенность. Степень «эгоцентризма» размывалась под давлением множества сторонних наблюдателей. И это были не просто плоды воображения – налицо реальные системные помехи, точно несколько программ одновременно обращаются к одному участку памяти, порождая гонку данных.
Если значение продолжит падать, его способность искажать реальность сойдет на нет или вовсе отключится.
Ему необходимо было зафиксироваться.
Линь Ифань не спешил начинать номер. Стоя на сцене перед лицом всей компании, он медленно закрыл глаза.
Три секунды. Пять секунд. Десять секунд.
В зале зашептались: ─ Чего это он? ─ Нервничает, небось? ─ Да он уснул, кажется?...
Он не обращал внимания. Собрав все мысли воедино, он вернул их к собственному центру, к горячему угольку искры у себя под сердцем. Чужие взгляды обжигали холодным ветром, но он не собирался защищаться от ветра – его задачей было пустить корни. Стать настолько тяжелым, чтобы никакой ветер не смог его сдвинуть.
Он делал это не ради них.
Им хотелось лишь зрелища, но он испытывал границы собственного «я». Этот трюк предназначался не зрителям, а ему самому. Они выступали лишь свидетелями, а не судьями.
Стоило этому осознанию промелькнуть в голове, как Искра ощутимо качнулась и разрослась.
[Значение нарциссизма: 115→125]
С меня хватит.
Он разомкнул веки, наклонился, поднял пластиковую бутылку с минералкой, свернул крышку и поставил её на землю. После чего уперся ладонями в асфальт и плавно занес ноги вверх.
Застыл в стойке на руках.
Во дворе мгновенно стихло.
Каждый уставился на него – на программиста, от чьего тела веяло чем угодно, только не спортивной выучкой, замершего в безупречной стойке. Тело превратилось в прямой натянутый коллок, ноги сомкнуты, пальцы на ногах натянуты струной.
Прошло пять секунд. Десять.
Кто-то робко захлопал.
Линь Ифань не отвлекался. Медленно перенеся вес на правую руку, он оторвал от земли левую и протянул её к бутылке.
В толпе кто-то судорожно ахнул.
Пальцы коснулись пластика, сжали его, поднесли ко рту. Вода хлынула из горлышка; запрокинув голову – в положении вниз головой это выглядело как кивок, – он припал губами к краю и начал пить маленькими глотками.
Струйка воды подчинялась безупречно, не проронив ни капли. Мышечная память, отточенная за два с лишним десятка попыток, вступила в права, а способность лишь подстраховывала баланс в критическую секунду: невидимое усилие натянулось в пояснице и животе, словно страховочный ремень.
Полбутылки исчезло.
Он вернул ёмкость на землю, снова оперся обеими руками, выждал три секунды в стойке и мягко опустил ноги, выпрямившись во весь рост.
Пауза повисла секунд на две.
А затем грянул шквал аплодисментов, свист и одобрительные крики.
─ Охренеть! ─ Брат Фань, да ты монстр! ─ В техподдежке завелся бог! ─ Да это фокус! Где страховка?
Линь Ифань стоял на месте, тяжело дыша. По лбу скатывался пот, в руках еще дрожали остатки напряжения. Но держался он прямо.
Значение нарциссизма: 135.
Под прицелом сорока с лишним глаз он выпил воду стоя на голове, и показатель не только не рухнул, но взлетел на десятку. Потому что он справился – не ради оваций со стороны, а потому что преодолел собственное неверие. Аплодисменты служили лишь внешним эхом, тогда как истинная уверенность рождалась изнутри.
Наклонившись за полотенцем, он вытер пот и едва заметно поклонился публике, после чего направился к столу своего отдела.
А-Цзе подлетел к нему, хлопнув по плечу: ─ Брат Фань, когда ты успел освоить этот номер? Жуткая жуть! Ты часом не в цирке подрабатывал? –
─ Потренировался пару дней, ─ бросил он, усаживаясь и прикладываясь к стоящему на столе стакану.
Су Муцин склонила голову над экраном телефона, где бежали кривые графики, и её брови удивленно взлетели.
─ Как показатели? ─ тихо поинтересовался он.
─ Занятно, ─ она развернула к нему смартфон. ─ Смотри. Пока ты закрыл глаза на те самые десять секунд, вокруг тебя сформировалась четкая когерентная структура электромагнитного поля. Частота держалась около 8 герц, аккурат вровень с резонансом Шумана для Земли. Похоже, твое сознание способно резонировать с геоэлектромагнитным резонатором.
─ Говори по-русски. –
─ Твое состояние «внутренней убежденности» порождает особую конфигурацию поля, которая глушит помехи от внешних наблюдателей. Ты продавил давление среды не за счет банальной силы воли, а чисто физически: за счет сопряжения полей отсек постороннее внимание как ненужный мусор.
Линь Ифань переварил услышанное: ─ Выходит, дело не в крепких нервах, а в том, что система подключила мне физический фильтр? –
─ Вовсе нет, ты включил его сам. Закрытые глаза, концентрация, уход внутрь себя – эти действия запустили психофизический механизм. Мозг сгенерировал когерентный сигнал на частоте в 8 герц, связался с полем планеты и выстроил защитный «пузырь». Внимание зевак просто рассеивается об эту оболочку, не доходя до тебя.
Линь Ифань откинулся на спинку стула, наблюдая, как на импровизированной сцене начинается следующий номер – юмористическая миниатюра от маркетингового отдела.
Только что он совершил безумие. Выпил воду вниз головой перед лицом четырех десятков людей, и всё прошло гладко, без стыда и позора. Но физика процесса завораживала сильнее самого трюка: его разум напрямую воздействовал на электромагнитное поле, а оно, в свою очередь, влияло на восприятие окружающих. Замкнутый круг.
Нельзя ли применить тот же принцип, чтобы осознанно влиять на чужие эмоции и мысли?
Например, заставить недругов проникнуться симпатией? Или внушить доверие тем, кто сомневается?
Он тут же отбросил эту мысль. Нет. Здесь проходила граница. Он готов мириться с тем, что система автоматики сглаживает углы вроде детского плача, но лезть в чужую волю он не намерен.
По крайней мере, пока.
IV
После концерта банкет продолжился.
Линь Ифаня заставили выпить немало. Коллеги по техотделу тянули бокалы один за другим, и даже обычно неразговорчивый администратор баз данных Лао Хань подошел со своей рюмкой.
─ Ифань, скажи честно, с этим питьем на голове – фокус или реально тренировался? ─ поинтересовался Лао Хань, глядя из-за толстых стекол очков с неподдельным интересом.
─ Тренировался, ─ уклонился от ответа Линь Ифань.
─ Сильно. Уважаю, ─ Лао Хань опрокинул рюмку до дна.
К третьему тосту Су Муцин перехватила его руку с бокалом: ─ Хватит пить. Мониторинг показывает, что алкоголь угнетает префронтальную кору, а это ударит по показателю нарциссизма.
Линь Ифань глянул на внутреннюю панель: 125, держалось. Но голова действительно тяжелела. Он отвык от спиртного, а четыре выпитые банки пива явно превышали привычную норму.
─ Пойду подышу во двор, ─ поднимаясь со стула, чуть качнулся он.
Су Муцин хотела поддержать его, но он отмахнулся: ─ Пустяки. –
Ночной воздух во дворе приятно холодил лицо. До цветения османтуса было еще далеко, но густой аромат камфорных деревьев вперемешку с прелой землей мгновенно прояснил мысли. Прислонившись к стволу, он задрал голову к небу. Луна сияла ярко, звезды светились редко, но он словно «видел» космическое фоновое излучение за пределами атмосферы – тончайшую бледно-голубую вуаль.
Сзади послышались шаги.
─ Брат Фань. –
Обернувшись, он заметил Сяо Чэня. Стажер с пластиковым стаканом сока в руке мялся на дорожке.
─ Что-то случилось? – спросил он.
─ Понимаете... брат Фань, я хотел спросить, ─ парень подошел ближе, понизив голос до шепота. ─ Тот номер с водой... это ведь была... суперсила? ─
Сердце Линь Ифаня пропустило удар.
─ С чего ты взял? ─
Сяо Чэнь поправил очки и зачастил: ─ Просто на прошлой неделе я видел в офисе, как ручка зависла в воздухе. Секунды на две, а потом брякнулась на пол. Я думал, померещилось. А тут вы со стойкой на голове – баланс просто нечеловеческий. Вот у меня и закралось... подозрение. –
Линь Ифань умолк.
Запалили. На прошлой неделе во время бессознательного теста Сяо Чэнь, судя по всему, оказался поблизости. А он-то думал, никто не заметил.
Как быть? Отрицать? Согласиться? Отшутиться?
Он вгляделся в глаза стажера. Двадцать три года, вчерашний выпускник захудалого вуза, звезд с неба не хватает, парень тихий, язык за зубами держать должен.
─ Идем со мной, ─ бросил Линь Ифань.
Он отвел Сяо Чэня в самый глухой угол двора, куда не добивал свет фонарей, оставив лишь лунное сияние. Вытянув руку ладонью вверх, он.
Сконцентрировался.
Мысленный приказ: «Вверх».
Мелкий камешек размером с большой палец и весом граммов в десять качнулся на земле, оторвался от асфальта, подплыл к ладони и замер в воздухе.
Челюсть Сяо Чэня отпала, глаза округлились до размеров блюдец, рот беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.
─ Не мерещится, ─ глухо произнес Линь Ифань. Камешек плавно кружил над его ладонью.
─ Я... я... ─ голос стажера сорвался на фальцет. ─ Брат Фань, вы что... супергерой? ─
─ Нет. Я просто программист, у которого в голове забаговала матрица, ─ Линь Ифань отпустил концентрацию, и камень шмякнул о землю. ─ То, что ты видел, должно остаться между нами. В офисе об этом никто не знает. –
Сяо Чэнь отчаянно закивал, а затем вдруг выдал фразу, заставившую Линь Ифаня опешить: ─ А я могу... помогать вам с тестами? Я неплохо разбираюсь в статистике, буду собирать данные экспериментов! –
Линь Ифань пристально посмотрел на него.
Помощник-доброволец? Или очередной «случайный» подарок системы?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...