Эпилог
Эпилог
Открываясь
— Если собираетесь меня убить, так убейте уже, черви! У-а-а-а-а-а!
Элилия сидела на земле, сжавшись в комок. Она безудержно рыдала.
— Я уже сказала: мы не собираемся тебя убивать. Хватит уже, успокойся, — сказала Хомура, словно утешала маленького ребёнка, но Элилия её не слушала.
— Господи, до чего же эта мелкая дрянь громкая. Может, просто дать ей то, чего она хочет, и уже убить? — проворчала Психо, всё сильнее раздражаясь.
— Может, если бы ты не говорила такие вещи, она бы не плакала так сильно!
Бой действительно закончился, и в город вернулась тишина… если не считать, конечно, воплей с центральной площади.
Торрик, Арес и Рианн получили тяжёлые ранения. Но их уже исцелили, и теперь они помогали расчищать город от обломков.
После удара Хомуры верхняя часть тела Элилии, особенно лицо, покрылась сильными ожогами. Она едва выжила. Сначала Хомура запаниковала, решив, что слишком сильно вложилась в удар и убила девушку, но, к счастью, магия Элилии, усиливавшая её способности, оказалась достаточно живучей, и худшего едва удалось избежать.
— Элилия, ты в порядке?!
— Тихо! Ты понятия не имеешь, что я чувствую!
Придя в себя, Элилия поняла, в каком положении оказалась, и теперь рыдала навзрыд, уверенная, что её казнят как преступницу высшей категории. Даже отец, который поспешил к ним, не смог до неё достучаться.
— Элилия, успокойся. Мы правда не собираемся тебя убивать.
— Тогда что вы собираетесь делать…?! А, знаю, вы унизите меня перед всеми!
— Ничего подобного мы делать не будем.
— Вы лжёте. Я вам не верю…
Благодаря достаточно мягким увещеваниям Хомуры Элилия в конце концов успокоилась… пока Хомура тут же не разбила её спокойствие вдребезги.
— Мы подвергнем тебя кое-чему гораздо худшему!
— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!
— Так кто же её пугает?!
— Ничего не могу поделать. Она такая милая, когда плачет…
— Тебе нужна помощь…
При виде рыдающей избалованной девочки Хомуру охватило сальное возбуждение. Увидев возбуждённую Хомуру, Психо, в свою очередь, ощутила сальную дрожь от ужаса.
— Если честно, мы правда не собираемся причинять тебе вред, Элилия.
— Тогда что вы собираетесь делать…? Что со мной будет…?
Хомура присела рядом с Элилией и встретилась с ней взглядом.
— Можно сначала кое о чём тебя спросить?
— О чём…?
— Элилия, ты думаешь, что никто по-настоящему тебя не видит, пока ты не заставишь людей бояться?
Элилия тихо кивнула. — Я не обычная девочка, поэтому понимаю. Люди никогда не видели во мне Элилию, а всегда видели лишь богатую девочку… но когда те похитители схватили меня, когда я собиралась их убить, для них я не была какой-то богатой девочкой. Они боялись меня, Элилии… Впервые я почувствовала, что действительно существую. Тогда я и поняла, что должна заставлять людей бояться…
— Прости, Эли, я не знал… Я подвёл тебя как отец. Я думал, что, если обеспечу тебе удобную жизнь, этого будет достаточно. В детстве ты никогда не жаловалась, поэтому я решил, что у тебя нет проблем. Во всём виноват я…
— Не говори так сейчас…
Услышав признание Элилии, губернатор, похоже, устыдился того, что никогда не замечал тревог своей дочери.
— Это лишь одна из причин, по которым твой характер стал жестоким, — сказала Хомура, переводя взгляд на чокер. Камни в нём теперь были разбиты. — Вторая — этот чокер. Где и когда он тебе достался?
— Я получила его… Это было ещё до приезда в этот город, примерно год назад? Я гуляла за городом, искала каких-нибудь разбойников, которых можно побить без неприятностей, и случайно наткнулась на купца, на которого напали, поэтому спасла его. Купец сказал, что это награда… Он упомянул, какой чокер красивый и как он мне идёт, когда надевал его мне на шею.
— В этой истории есть и другие тревожные места… но давай пока их проигнорируем.
Похоже, Элилия была довольно жестокой ещё до того, как проклятие вступило в действие.
— Когда я носила чокер, внутри мне было так хорошо и я чувствовала себя такой сильной. Я думала, что он защищает меня, как талисман на удачу. Но…
— Верно, — сказала Хомура. — На самом деле он был проклятым.
Элилия опустила взгляд.
— Эй, рожа-замарашка, а купец случайно не женщиной был? — спросила Психо.
— Да, очень красивой женщиной.
— Женщина, давшая той девушке-акуле кровь проклятия, тоже, похоже, была женщиной. Возможно, в драгоценные камни чокера, который ты носила, подмешали кровь проклятия.
— Но купец был обычным человеком, — сказала Элилия.
— Может, она была монстром под прикрытием. Или человеком, работавшим с Тёмным Владыкой. Возможно всё.
— Не может быть…
Силы Тёмного Владыки оказались куда более многочисленными, зловещими и хитрыми, чем они представляли.
Выслушав всё, Хомура поняла, что делать.
— Я решила. Элилия…
Элилия приготовилась услышать свой приговор.
— …ты будешь отвечать за защиту этого города.
Мозг Элилии, казалось, на мгновение остановился, не в силах понять сказанное Хомурой.
— И это… всё?
— Да, всё.
— И что тут «гораздо хуже»?
Элилия, похоже, не поняла, поэтому Хомура объяснила как можно мягче.
— Элилия, даже если этот проклятый предмет частично виноват, факт остаётся фактом: ты причинила вред множеству людей.
То, как она наказывала заключённых и пытала тех демонов. Резня в рыбацкой деревне и последовавшее за ней нападение на Аурерих. Даже если виноват был проклятый предмет, Элилия и без него уже стала садисткой. В случившемся была виновата не только проклятая вещь.
Но она всё ещё могла начать заново и всё исправить. По крайней мере, так считала Хомура, теперь понимая, почему Элилия вела себя именно так.
— Люди, которым ты причинила вред, наверняка затаили на тебя обиду. За спиной они будут говорить о тебе. Твоим наказанием станет необходимость посвятить себя этому городу, неся на плечах груз содеянного. Судьба, которую будет гораздо труднее вынести, чем смерть.
Жить с грузом собственных грехов действительно было нелегко. Большинство людей инстинктивно старались убежать от своих ошибок, чтобы защитить себя. Поэтому иногда принуждение взглянуть в лицо тому, что ты сделал, могло стать величайшим наказанием.
— Но если ты сделаешь это, Элилия, со временем жители города увидят настоящую тебя.
Глаза Элилии широко раскрылись, словно перед ней открывался целый новый мир. — Правда?
— Правда. Хотя поначалу тебе, скорее всего, будет нелегко.
— Почему ты так добра ко мне…? Я сделала что-то плохое. Поэтому ты меня и ударила, верно? Даже без проклятого предмета я причинила вред множеству людей.
— Потому что мы похожи. Я тоже однажды сбилась с пути из-за окружавших меня людей.
Элилия зациклилась на том, чтобы заставлять других бояться её, подтверждая тем самым собственное существование.
— С этим понятно, но, как думаешь, у тебя получится? — спросила Хомура.
Торрик тоже прислушивался к их разговору, уже закончив руководить первоначальной расчисткой.
— Думаю, да, — ответил Торрик. — Я постараюсь убедить всех.
— А я поговорю с Альянсом, — добавил губернатор.
— К тому же теперь у меня есть эта рука, так что работы мне хватит.
Психо, отвечавшая за руку, подняла взгляд к небу и как ни в чём не бывало присвистнула.
— В любом случае впредь тебе придётся вести себя как следует и постараться завоевать расположение людей.
— Не думаю, что смогу… — сказала Элилия, сдаваясь ещё до начала. Но неожиданно её поддержал Арес.
— Не думай, сможешь ли, — просто делай. Это твоя ответственность как одной из состоятельных, — сказал Арес. Лицо его оставалось суровым, но в глазах не было враждебности. — Те, у кого есть сила, обязаны служить щитом для тех, у кого её нет. Не знаю, говорят ли так у вас, но это наш принцип, и я искренне в него верю.
— «Те, у кого есть сила, обязаны служить щитом для тех, у кого её нет…» — повторила Элилия.
— Как бы меня это ни раздражало, приходится признать: ты сильнее меня. Вместо того чтобы использовать эту силу, чтобы причинять людям вред или получать выгоду для себя, тебе следует защищать людей.
Арес сохранял непоколебимую честность даже в разговоре с человеком, который причинил ему зло. Его слова почти звучали упрёком Хомуре и остальным, которые просто использовали свои силы как хотели, даже если в итоге и помогали людям.
— Если ты действительно считаешь свои поступки неправильными, нужно помнить об этом и попытаться всё исправить. Это единственный путь. А если кто-нибудь заявит, что это несправедливо, я буду рядом и защищу тебя.
— Ладно, ладно, я поняла. Я это сделаю. Вот увидите — я не позволю никому пострадать. Не пока я, Элилия, их защищаю.
— Вот и отлично. Так держать.
После доброго слова от обладателя золотого значка вроде Торрика Галдорссия тоже вряд ли станет слишком сурово с ней обходиться.
— Не забывай: мы ещё некоторое время будем стоять здесь, так что я прослежу, чтобы ты сдержала слово, — сказал Арес. — Пока я здесь, не жди от меня поблажек.
— Честно говоря, ты мне не нравишься, но раз Арес настаивает, думаю, я могу помочь тебе научиться, — добавила Рианн.
Как и Арес, Рианн отнеслась к Элилии строго, но доброжелательно. Не то чтобы характер Элилии мог измениться за одну ночь.
— Всё равно ты слабая… — пробормотала Элилия.
— Я слышала!
Рианн стукнула Элилию по голове. В ответ кровососущая кошка внезапно выпрыгнула из тени Элилии, решив, что хозяйке угрожают.
«Ш-ш-ш-ш—!»
Кошка издала звук одновременно жуткий и угрожающий.
— Мии, место! — сказала Элилия, мягко отчитывая животное. Кошка принялась лизать хозяйку и размеренно мурлыкать.
— Хм. А я-то думала, ты держишь эту штуку в узде силой… — пробормотала Рианн, невольно выпустив мысль наружу.
— Силой? О чём ты? Папа подарил мне Мии. Я забочусь о ней с тех пор, как она была маленькой. Мы очень близки.
— Да, она была такой милой, что я не смог устоять и не подарить моей Эли домашнего питомца.
— Так это просто обычный питомец?! Кто дарит ребёнку монстра?! Богатых не понять! — воскликнула Психо.
Но это показывало, что в глубине души Элилия была добрым человеком. Торрик отвернулся и начал говорить с пятью девушками.
— Не беспокойтесь о том, что будет дальше. Я как-нибудь прослежу, чтобы всё устроилось. Восстановление Аурериха, отношения Элилии с городом и её отношения с отцом тоже. Если оглянуться назад, я не могу не чувствовать, что отец Элилии и я просто прятали головы в песок. Мы не вмешались, когда должны были, возможно, потому что боялись сами пострадать, — сказал Торрик, морщась. Взрослые здорово всё запустили.
— Была ещё одна причина… почему я не мог вмешаться, — сказал Торрик, понизив голос так, чтобы его слышали только Хомура и остальные. — Тех заключённых демонов, предположительно, тайно отправил Альянс Шеллзского моря, чтобы они служили выходом для агрессии Элилии. Но теперь, когда всё вышло наружу, мы знаем, что на другой стороне был кто-то, сотрудничавший с силами Тёмного Владыки. Или же за этим стоял кто-то, кто на самом деле состоял в армии Тёмного Владыки. Справиться с проблемами Элилии можно было бесчисленным множеством способов, вплоть до того, чтобы избавиться от неё. То, что выбрали именно этот способ, заставляет меня думать: кто-то хотел устроить нападение на торговое судно и посеять хаос. Впрочем, это всего лишь мои догадки.
— Догадки или нет, вероятность кажется высокой, — ответила Хомура. — Мы сообщим об этом госпоже Фалмейр. Разумеется, кое-какие детали опустим, чтобы не вызвать путаницу.
— Спасибо. Огромное спасибо.
Когда разговор, казалось, подошёл к концу, Прото раздражённо повысила голос: — Эй, мы можем уже уйти? Не люблю, когда на меня так глазеют, жутко как-то.
Как и сказала Прото, люди издалека смотрели на неё и Цуцуми. В присутствии Торрика никто не собирался ничего предпринимать, но кто знает, что могло бы случиться без него? В конце концов, ещё мгновение назад этот город был разрушен монстрами.
— Конечно, пойдём, — сказала Хомура.
— Что, уже уходите? — окликнул их Арес, увидев, что они собираются уходить. — Вы пятеро не перестаёте меня удивлять. В хорошем смысле или в плохом. Я бы никогда не смог разрешить всё так, как вы. — Губы Ареса слегка растянулись в улыбке. — Знаете, этому миру, возможно, всё-таки нужны такие люди, как вы.
— Разумеется!
— Не ты, — сухо сказал Арес, даже не потрудившись посмотреть в самодовольное лицо Психо. Как обычно, началась потасовка.
— Хомура, давай встретимся снова.
— Хорошо, Рианн!
— Надеюсь, при следующей встрече ты всё ещё будешь считать меня одной из «самых важных людей»!
— А…! Ты это слышала?!
Если подумать, Хомура сказала что-то подобное, когда Рианн вот-вот должны были убить.
— Едва. В следующий раз я хочу не спать и услышать это полностью! И помни, тебе больше не обязательно быть такой вежливой!
— Я постараюсь…
Раньше Хомура не замечала, насколько чрезмерно вежливой бывает. Столько лет она старалась быть «хорошей девочкой», что привычка въелась в неё. Но теперь она решила постараться расслабляться рядом с людьми.
Больше не задерживаясь на разговорах, Хомура и остальные покинули площадь.
Торрик разрешил им взять любую повозку, поэтому они наугад одолжили одну из стоявших в конюшнях. Прото тянула её.
— Ну что, наша работа здесь закончена. Вернёмся в Галдорссию? — спросила Хомура.
— Подожди, — сказала Дзин, у которой была собственная просьба. — По дороге я хотела бы посетить одно место.
— Мне это не нравится…
Хомура боялась, что так и случится. Поэтому она и пыталась поторопить всех, пока кто-нибудь не заговорил об этом.
— Да, в Деревню Школу. Я надеялась, что там кто-нибудь сможет взглянуть на мою сломанную катану. Создать такой же меч, конечно, невозможно, но, может быть, получится сделать хотя бы что-то похожее.
Деревня Школа была странным местом, где, казалось, скопились самые странные элементы японской культуры.
— Я так и знала! Но почему? В конце концов, ты воспользовалась тем зловещим мечом, верно? Почему бы не оставить его себе?
— С ним слишком трудно обращаться.
— Ну, в конце концов, это проклятый меч, питающийся кровью… — вздохнула Хомура. Тогда ничего не поделаешь.
— Дело не только в катане. Я надеялась, что там мы найдём кое-что ещё.
Хотя лицо Дзин обычно оставалось каменным, теперь оно внезапно стало ещё серьёзнее. Что бы она ни надеялась найти, это, должно быть, было очень важно.
— Кое-что ещё…?
Да, кое-что ещё.
— Рис.
— Поехали!
— Наконец-то рис!
— А мне можно… онигири…?
Внезапно все согласились. Японская кровь взывала к рису!
— Уф, люди… Мне вас никогда не понять, — сказала Прото, не способная разделить их восторг. Она тускло посмотрела на них снаружи повозки. — Но именно это и делает нас нами, правда? То, как правильно ощущается наше единство, несмотря на все различия.
— Что? Ты что-то сказала, Прото?! — огрызнулась Психо.
— Я сказала, что таким низшим формам жизни, как вы, должно быть тяжело так суетиться из-за каждого мелкого источника энергии!
— Эй!
Лес был тих, освещённый луной в небе, пока гружённая шумными девушками повозка грохотала по дороге.

Комментарии

Загрузка...