# Глава 3. Публичное наказание
Оставив снаряжение в казармах, расположенных прямо рядом с гарнизоном, отряд Хомуры сразу направился к торговым лавкам. Арес и остальные, очень серьёзно отнёсшиеся к заданию изучить город, сказали, что пойдут к гавани и расспросят людей о нападении на торговое судно.
Торговые лавки в основном располагались на площадях Аурериха. Площади были разбросаны по всему городу: некоторые напоминали обычные фуд-корты, а на других можно было не только отдохнуть, но и поесть и выпить в полноценных заведениях. Воздух был густо пропитан дразнящими запахами вкусной еды.
— Цуцуми, что ты хочешь поесть? — спросила Хомура.
— Дай мне мяса!
Даже сквозь маску было видно, что она улыбается.
— Ладно! Если что и способно оживить Цуцуми, так это перспектива набить живот мясом...
Цуцуми так любила мясо, что её можно было принять за хищницу. Почти всегда сразу после окончания миссии она уже жевала здоровенный кусок мяса. Конечно, для поддержания потрясающей способности к регенерации ей требовалось много белка, но Хомура была почти уверена: Цуцуми просто нравился вкус.
Цуцуми раздобыла огромную связку мясных шашлычков, завёрнутых в бумагу. Поскольку на людях она не могла снять маску, чтобы поесть, сейчас она прижимала мясо к груди и счастливо подпрыгивала на ходу. Она была похожа на милого щенка, выпущенного в кладовую.
— Так, что же мне взять?
Еда была самой разной, как и следовало ожидать от такого оживлённого и процветающего портового города.
— Мне, пожалуйста, вот это, — сказала Хомура, показывая на какое-то блюдо из жареной рыбы и овощей, завёрнутое в тонкое тесто, похожее на основу для пиццы.
— Сейчас будет! Вижу, вы из Фаланги Клинков. Хорошую работу там делаете! — приветливо ответил торговец, передавая Хомуре еду в бумажной упаковке.
— Ну да... Ха-ха... — неопределённо улыбнулась Хомура, не зная, что ответить. Среди Фаланги Клинков хватало грубых и неотёсанных типов, поэтому к её солдатам часто относились не слишком хорошо. Хомура не привыкла получать такие открытые слова поддержки.
К слову, если солдат показывал свой значок и подписывал чек, армия Галдорссии оплачивала большую часть его расходов. Поэтому солдаты охотно делали покупки. В итоге торговцы Аурериха обычно встречали их как одних из лучших клиентов. Вот почему лавочники были так приветливы, даже если девушки состояли в Фаланге Клинков.
— Жаль, мисс, вы не видели, каким оживлённым был этот город до того случая. Но теперь, когда у нас появились другие развлечения... гм, неважно, солдатам я об этом говорить не должен. Забудьте, ха-ха-ха!
— «Развлечения»...?
Хомура хотела спросить торговца, что он имеет в виду, но тот уже принялся обслуживать следующего покупателя, и продолжить расспросы не получилось.
Хомура всё же покосилась на торговца.
В отличие от Галдорссии, Хомура заметила в городе немало темнокожих людей. Острова прекрасного тёмно-синего Шеллзского моря к югу от Аурериха образовывали островное государство, известное как Альянс Шеллзского моря. Похоже, многие из них были родом оттуда.
— Мы купили всё, что хотели, так что скоро стоит найти место, где можно передохнуть, — предложила Хомура.
Где-нибудь без посторонних, чтобы спокойно отдохнуть и поесть. Можно было вернуться в казармы, но раз уж они приехали в этот живописный портовый город, было бы жаль не найти место с видом на море.
— Тогда почему бы не пойти на пляж? Сейчас обычным людям туда вроде бы нельзя из-за нападения на корабль, — сказала Психо.
Полезно знать. Они сразу направились туда.
Город выходил к океану на юге. Если идти вдоль берега на запад, можно было попасть в гавань, а пляж находился в противоположной, восточной стороне. Западная часть вокруг гавани была оживлённее, а восточная — тише: там располагались пляж, жилые кварталы, парки и тому подобное.
По мере их пути улицы становились всё тише. Вскоре городской шум сменился звуками прилива. Ряды белостенных домов постепенно редели, и перед ними открывался вид.
Бескрайние пески.
Похоже, в последнее время на пляж никто не ступал. Песок выглядел чистым и нетронутым, словно кто-то ровным слоем вылил на него краску песочного цвета. Прозрачные волны тянулись к ним и взбивали белую пену, пока прилив ритмично бился о берег.
— Как же красиво.
Как ни неловко было это признавать, пляж оказался почти слишком красивым, и Хомура почувствовала странное равнодушие. Всё выглядело настолько идеально, что напоминало дешёвую компьютерную графику. Резкое и яркое до неправдоподобия, словно каждый отдельный пиксель разместили на своём месте.
— Давно я не видела океан так близко...
Для Хомуры океан был тем, что показывают по телевизору, а не тем, что видят вживую, поэтому при виде его собственными глазами она не могла не почувствовать волнения. Если бы он не был настолько идеально похож на компьютерную графику, она, возможно, даже смотрела бы на него с изумлением.
— Вот бы у нас были купальники, тогда можно было бы искупаться.
Хомура хотела хотя бы раз в жизни попробовать поплавать в океане.
— Наверное, где-нибудь здесь их продают. Хотя, конечно, это будут не те купальники, к которым мы привыкли, — без особого интереса сказала Психо, стоявшая рядом с Хомурой и смотревшая на воду.
— Пусть всего один раз, но я бы хотела надеть по-настоящему милый купальник.
— А как насчёт школьного спортивного купальника?
— Сомневаюсь, что в этом мире есть спортивные купальники!
— Нет, наверное, нет!
Школьный спортивный купальник, такой, какие носили в японских школах, Хомура точно не имела в виду, но она надеялась, что в этом мире существует мода на купальники. Где-нибудь наверняка продавались милые купальные костюмы.
Хомура и остальные наслаждались едой в беседке у одного края пляжа. Еда была вкусной, вид — прекрасным. Естественно, им почти не требовалось разговаривать: они были поглощены и блюдом, и пейзажем... По крайней мере, так это звучало бы изысканно, если бы было правдой. На самом деле они в основном просто сосредоточились на еде. Наконец-то нашлось что-то достаточно сытное и насыщенное вкусом даже для их современных вкусовых рецепторов!
Жареная рыба Хомуры в хрустящем кляре и свежие сочные овощи идеально сочетались с пикантным соусом с насыщенным пряным вкусом. Тело Хомуры захлестнула солёная эйфория умами.
Пока Хомура наслаждалась собственной едой, желудок Цуцуми уже снова заурчал. Огромная порция купленного мяса на шпажках исчезла почти мгновенно, а Цуцуми всё ещё жаловалась, что этого было мало.
— Держи, Цуцуми. Скажи «а-а»! — решила Хомура поделиться с ней кусочком своей еды, раз та всё ещё была голодна.
— А-а-мф!
— Ой... Я не ожидала, что ты съешь всё. Значит, ты правда голодная! Кто у нас большая девочка, которая так много кушает?! Кто большая девочка?! Ты!
— Хи-хи...
Хомура беззастенчиво погладила Цуцуми по голове.
Девушки каждая по-своему наслаждались едой, за исключением Прото, которой не требовалось есть. Она вместо этого купалась в солнечных лучах и время от времени отпускала колкости по поводу «неорганических форм жизни» и их «неэффективного способа получать энергию». Куда более эффективный способ Прото заключался в том, чтобы открыть панель на груди и выставить наружу ядро, поэтому сейчас она сидела с обнажённой грудью.
Зрелище было слишком нескромным, чтобы Хомура его не заметила.
Внешность Прото могла быть на сто процентов искусственной, но обнажённая грудь оставалась обнажённой грудью, а Прото как раз была в точности типажом Хомуры. Хомура знала, что должна сохранять невозмутимый вид! Вместо того чтобы смотреть прямо, она украдкой косилась на Прото, уверенная, что друзья ничего не заметят.
— Ты же понимаешь, что мы видим, чем ты занимаешься? — сказала Прото.
И не только Прото — все уже заметили. Хомура чувствовала, как их взгляды прожигают ей душу.
— Но моя маскировка была идеальной... — убито сказала Хомура, расстроенная тем, как легко раскрыли её преступление.
Психо принялась решать, какое наказание ей назначить. — Так, посмотрим... Закопать тебя в песке или выбросить в море?.. А, точно. Ты ведь хотела искупаться, да?!
— Только не так!
Если они собирались утопить её, то могли хотя бы дать ей надеть милый купальник.
Пока Психо обдумывала приговор Хомуре, рука Дзин внезапно застыла над едой.
— Вот только риса бы... — пробормотала она с глубочайшим отчаянием.
— Рис-то есть, но он ведь совсем другой, правда?
Это было понятно: они находились в другом мире. Но отсутствие по-настоящему липкого риса, такого, какой они ели в Японии, с самого прибытия девушек в этот мир оставалось для них больной темой.
— Моя японская кровь требует риса... — сказала Дзин, настолько сильно захотев есть, что начала нести чепуху. Их вдруг прервал знакомый голос, едва слышный за шумом прилива.
— О, и вы, девочки, тоже здесь.
Это были Арес и его отряд. Они отдельно осматривали город. Уставшие после долгой ходьбы, они сели за соседний с девушками стол.
— Погодите... Так это ты была в тех доспехах? Ты стала меньше?
Арес и остальные впервые увидели Прото без доспехов. Заметив её, они уставились на неё в шоке. Они знали, что Прото не человек, но никак не могли понять, каким существом она была на самом деле. Даже в самых смелых мечтах им вряд ли пришло бы в голову, что Прото заполняла доспехи похожими на проволоку щупальцами, вытягивавшимися из технологического ядра, и благодаря этому двигалась словно экзоскелетное существо.
— Это моя настоящая форма... Ну, вообще-то, это моя настоящая форма, — сказала она, показывая им ядро.
— Пожалуйста, хватит... Оставьте нам хоть осколок здравого смысла... — сказал Арес, подняв взгляд к крыше беседки.
Чтобы окончательно не подорвать душевное здоровье, следующие несколько минут два отряда игнорировали друг друга и отдельно наслаждались пляжем. Когда Арес наконец пришёл в себя, он глубоко вдохнул и обратился к Хомуре и остальным.
— Ну что вы думаете о городе?
— Он очень милый. Улицы красивые и оживлённые... хотя, судя по всему, раньше здесь было ещё оживлённее.
Девушки отлично провели время и уже успели проникнуться симпатией к Аурериху. Очевидно, они начали испытывать ту самую «привязанность», о которой говорил Торрик.
— Понятно. Улицы, которые видели мы, были куда мрачнее.
— Вы ходили в гавань, да?
— Да. Из-за потопления торгового судна торговлю в основном ограничили. Особенно тяжело приходится купцам, которые ходят по морю. Скоро это недовольство распространится и на весь Аурерих. Мы должны быстро разобраться с происшествием, пока ситуация не стала ещё хуже, — решительно сказал Арес, сжав кулак.
Хомура посмотрела на далёкую гавань в западной части города. В той стороне стоял маяк, увенчанный огромным рудокамнем, а у берега располагался искусственный остров. Похоже, он предназначался для крупных судов, но, несмотря на размеры, сейчас там стоял лишь один такой корабль.
— Есть и кое-что ещё. Несмотря на действующий закон о запрете разглашения, начали распространяться слухи о возвращении Тёмного Властелина. Ничего хорошего это не сулит. Возвращение Тёмного Властелина означало бы не только усиление войны между людьми и монстрами. Нестабильность могла бы привести к смятению среди людей и погрузить мир в ещё больший хаос. Случаи, которые никогда не произошли бы в мирное время, могли бы стать обычным делом, — печально сказал Арес, глядя в море.
С момента прибытия Хомуры и её друзей в этот мир прошло совсем немного времени, но они уже несколько раз слышали похожие разговоры: дестабилизирующий эффект возвращения Тёмного Властелина подталкивал к возмутительным поступкам не только монстров, но и разбойников с прочими негодяями.
Но что же представлял собой Тёмный Властелин, ответственный за весь этот хаос...?
— Э-э... А что это за человек — Тёмный Властелин?
— Как можно не знать, кто такой Тёмный Властелин? И не называй это существо «человеком».
Раздражение Ареса было заметно и по голосу, и по выражению глаз.
Однако девушек неожиданно забросили в этот мир. Им и без того хватало забот, пока они пытались разобраться в происходящем прямо перед носом. Их нельзя было винить за незнание... или, по крайней мере, отчасти виновата была их новизна. К тому же в новом мире они так хорошо проводили время, что постоянно забывали обо всех этих разговорах о Тёмном Властелине. На самом деле, это, вероятно, и было главной причиной.
— А, точно. По нашей легенде мы деревенские недотёпы, которые ничего не знают и не понимают.
— «По нашей легенде»?.. Знаешь что, неважно. Если я начну допытываться до каждого твоего слова, то, наверное, сойду с ума. Пока просто помолчи.
Наконец Арес начал понимать, как обращаться с этими девушками!
— Люди и монстры враждуют столько, сколько помнят люди, но благодаря сплочённости и единству человечество всегда имело преимущество. Так было до тех пор, пока сто лет назад Тёмный Властелин не повёл монстров в объединённое наступление. Армия Тёмного Властелина захватывала наши территории одну за другой. На его стороне даже были демоны, искусные в магии укреплений. Некоторые отнятые у нас города он превратил в демонические оплоты, которые до сих пор не удалось вернуть.
— Но Тёмного Властелина победили, разве нет?
— Не совсем. Нам удалось успешно его отбросить, но никто не знает, что с ним случилось потом. Мы говорим, что война столетней давности «закончилась», но на самом деле Тёмный Властелин просто исчез из виду и прекратил атаки. Если он вернётся, естественно, его уцелевшие генералы и прислужники тоже начнут шевелиться. К нему, вероятно, присоединятся и новые монстры. Такова природа Тёмного Властелина.
Тёмный Властелин был не просто силён. Он являлся символом краха мирной жизни.
— Поэтому я и стараюсь стать Святым Защитником и победить Тёмного Властелина. Чтобы защитить наш образ жизни.
Арес был полон решимости. Перед ним стояла далёкая цель, и он неуклонно к ней стремился.
— Жаль, что Тёмного Властелина победим именно мы, — с насмешкой вставила Психо.
— Не-а, Тёмного Властелина победит Арес! — огрызнулась Рианн.
— Осторожно, она идёт — верховная жрица церкви Ареса!
— Вообще-то, нас специально попросила победить Тёмного Властелина Богиня, — робко сказала Хомура. Именно поэтому их и призвали в этот мир.
— Успокойся, Рианн. Пока Тёмный Властелин будет побеждён, неважно, кто именно его одолеет. Наша конечная цель — мир.
— Да, именно! Разумеется! Неважно, кто это сделает! Я разрешаю вам победить Тёмного Властелина.
— А нам нужно твоё разрешение?! — воскликнула Психо.
Как всегда, мнение Рианн быстро менялось в зависимости от настроения Ареса.
— Как бы то ни было, вы, девочки, поставили перед собой совершенно нелепо высокие цели. Вы невозможны.
Несмотря на свои слова, Арес не высмеивал их цель и не считал её бессмыслицей. Если и было что-то, что Арес ценил, так это серьёзное отношение к миссии.
— Ты всё перепутал. Именно потому, что мы невозможны, наши надежды нелепо высоки!
— Ты не помогаешь, Психо... Хотя я и не спорю, — сказала Хомура.
Психо была права. В конце концов, они и правда были совершенно странными.
— В любом случае, — начал Арес, — этот Тёмный Властелин из слухов может оказаться не тем же Тёмным Властелином, что был сто лет назад. Согласно вашему докладу, он использует нечто под названием «Проклятая кровь Тёмного Властелина», чтобы создавать союзников?
— Я... не уверена, что их действительно можно назвать союзниками. В конце концов, не похоже, чтобы Ротрауд получал какие-то особые приказы.
— В любом случае я никогда не слышал, чтобы прежний Тёмный Властелин прибегал к подобным мерам. Возможно, это означает, что появился преемник. Кто-то, намеренно присвоивший себе титул «Тёмный Властелин». Если так, он должен быть очень уверен в себе. Можно предположить, что он достаточно силён, чтобы справиться даже с пришедшим к нему Святым Защитником Щита.
Иерарх Фалмейр сказал нечто похожее, когда Хомура и девушки докладывали обо всём произошедшем. То, что Фалмейр и Арес пришли к одному выводу, показывало, насколько они опасались этого Тёмного Властелина.
Хомура вспомнила огромную расселину в земле, которую видела со стены, окружавшей Галдорссию. Это был оставшийся после Тёмного Властелина след войны. Что значит сражаться с Тёмным Властелином?.. Хомура задумалась.
Пока Хомура размышляла о природе врага, из центра города вдруг донеслись восторженные крики.
— А? Там какое-то представление?
Толпа явно была немаленькой. Судя по крикам, там шло какое-то шоу. Лицо Ареса омрачилось. — Наверное, это центральная площадь, о которой говорил капитан Торрик.
— Думаешь?
— Мы немного слышали о том, что там происходит. Уверяю, вы не захотите на это смотреть.
Торрик назвал это «нецивилизованными вещами».
— Тогда точно нужно сходить и посмотреть!
— Ты не слышала, что я только что сказал?! — воскликнул Арес, и кто мог его винить? — И всё же... как ни неприятно мне это признавать, пусть и по другим причинам, я, похоже, согласен. Мы не хотим это видеть — именно поэтому и должны посмотреть. Прежде чем защищать город, нужно понять его настоящую природу. В этом городе есть болезнь, и происходит она на площади.
На центральной площади собралась большая толпа горожан и торговцев, которые сейчас восторженно улюлюкали и кричали.
Круглая площадь была довольно большой и вымощенной камнем. В дальнем конце возвышался внушительный особняк — по-видимому, там жил губернатор. В отличие от обычных домов Аурериха с простыми фасадами, особняк губернатора построили с особым вниманием к дизайну и украсили вычурной тонкой лепниной.
У ближайшего к особняку края площади возвели деревянное сооружение, похожее на сцену. Именно вокруг этой сцены собрались зрители.
— Взгляните, тупые плебеи! — пронзительно крикнул женский голос.
На сцене стояла смуглая девушка в кричаще яркой одежде. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать; она была высокой, гибкой и стройной. Но, несмотря на телосложение, слабой не казалась: на открытых руках и животе слегка проступали мышцы. Особенно выделялась необычная пара наручей на запястьях — похоже, это было очень эффективное оружие.
Похоже, девушка наслаждалась вниманием. Она купалась в лихорадочных взглядах толпы, и на лице у неё смешивались восторг и садистское удовольствие.
— Сейчас начнётся наказание! Для этого отребья — игольчатые рукавицы!
Рядом с ней на сцене, подвешенный к деревянной раме словно мешок с песком, висел мужчина. Верхняя часть тела была обнажена, открывая худую плоть. Между зубами ему затолкнули тканевый кляп, заглушавший крики.
— Это дочь губернатора, Элилия. Похоже, с тех пор как год назад сменился губернатор, она получила полную власть над городом, — сказал Арес, глядя на девушку. По его глазам было видно, насколько он возмущён.
— Насколько я знаю, тебя обвиняют в краже: ты украл три буханки хлеба. Что скажешь в своё оправдание?
Элилия яростно сорвала с пленника кляп. Едва рот оказался свободен, из него хлынул поток брани.
— Это всё из-за тебя! Ты виновата во всём, что здесь пошло наперекосяк! Ты запретила церковную благотворительность, и теперь такие люди, как мы...
— Все слышали? Этот человек даже не признаёт собственной вины!
По площади пробежала волна. Из толпы донеслись крики: «Никакой пощады!»
— Значит, нам придётся помочь ему понять правду. — Губы Элилии растянулись в широкой улыбке, обнажив зубы. — Наказание игольчатыми рукавицами, три удара!
Элилия подняла свои так называемые игольчатые рукавицы — наручи с тремя длинными острыми шипами.
— Н-нет, не надо...! — взмолился мужчина дрожащим от страха голосом. Но девушка не собиралась останавливаться.
— Ха-ха-ха! Да, именно такой взгляд я люблю видеть в человеческих глазах! Меня это так возбуждает!
Мышцы открытых рук и ног мужчины заметно напряглись.
— Приготовились! Начали...! Раз!
Элилия с силой ударила мужчину в живот, вложив в удар весь вес тела. От удара мужчину дёрнуло и отбросило, но шипы её рукавиц пробили туловище, и он обмяк на её кулаке, словно наполовину разваренная лапша.
— Нргх, а-а-а-а—!
Мужчина закричал от боли.
Элилия быстро выдернула шипы, и из оставшихся трёх круглых отверстий хлынула кровь. Длинные тонкие иглы, пробившие эти отверстия, теперь покраснели и капали кровью.
— Да! Да! Посмотрите, как от ужаса сжимаются твои глаза! Как крики вырываются из горла! Да, бойся меня сильнее! Восхищайся мной ещё больше! Своей Элилией!
Голос Элилии, впавшей в безумие при виде ужаса пленника, был достаточно громким, чтобы перекрыть даже безумные насмешки толпы.
Хомура и остальные наблюдали за происходящим, стоя на шаг позади толпы. Всё это было странным и тревожным. Наказание и насмешки зрителей вызывали отвращение. Особенно острый взгляд Дзин, наблюдавшей за происходящим, был полон враждебности.
— Я понимаю, преступление есть преступление, но он всего лишь украл немного хлеба, — сказала она. — Разве это правда заслуживает настолько жестокого наказания? И то, с какой радостью все это воспринимают...
— Наверное, дело в недавней нестабильности, — ответил Арес. — Похоже, раньше наказания не были таким грандиозным событием, но недавние разговоры о беспорядках превратили их в разновидность массового развлечения.
Толпа, в которой смешались бедняки и состоятельные люди, продолжала выкрикивать грязные насмешки. Невозможно было, чтобы такое поведение устраивало каждого жителя Аурериха, но таких людей оказалось достаточно.
От одного этого зрелища по спинам Хомуры и остальных пробежали мурашки.
— В нашем мире всё не так уж иначе, — заметила Психо. — Когда-то казни были публичным развлечением, да и сейчас происходит нечто похожее.
— Но не до такой же степени... — возразила Хомура.
— Не знаю. Тащить вниз тех, кто стоит выше тебя, и топтать тех, кто ниже, — старинное и всеми любимое развлечение. Такое можно найти почти где угодно.
— М-может, но всё равно...
Как и сказала Психо, причинять боль другим — развлечение, пережившее миры и поколения. Людям нужна лишь отговорка, а если готовой не находится, её всегда можно придумать. Человечество любит подставлять тех, кому повезло больше, и смеяться над несчастьями тех, кому повезло меньше.
— Мы сами не слишком от них отличаемся. Вспомни, как ты любишь «сжигать мусор». Не забывай: единственная причина, по которой нас самих не наказывают, — мы прячемся за справедливостью и заявляем, что исправляем мир.
У Хомуры ёкнуло сердце. Слова Психо слишком близко попали в цель.
— И всё же, — начала Хомура, — это наказание никак не соответствует преступлению... Вы слышали, что он сказал: именно эта девушка запретила церковную благотворительность. Настоящая злодейка здесь она...
— Возможно. Но чтобы увидеть ситуацию с такой стороны, нужен здравый рассудок. А рассудок легко размывается.
По словам Ареса, это шумное зрелище происходило каждый день. Постоянное наблюдение за подобным беззаконием, вероятно, изменило чувства зрителей настолько, что теперь они считали чрезмерные наказания справедливыми и правильными.
— Мне это не нравится, но от правды никуда не деться. Скука и неуверенность легко развращают людей. Сегодня всего на мгновение я тоже захотел сразиться просто ради удовлетворения собственных желаний. Такова ноша человека, которую приходится нести всю жизнь, — сказал Арес.
Он помрачнел. Арес очень гордился тем, что был солдатом, но всё же оставался человеком. Впрочем, выражение его лица быстро изменилось. В глазах снова вспыхнул яростный свет.
— И именно поэтому каждый из нас обязан оберегать своё сердце от подобного разложения. Особенно те, у кого есть сила.
— Арес...
Слова Ареса тронули Хомуру. Пусть она и не считала себя с друзьями праведниками, у них всё же были собственные черты и границы. Нельзя было несправедливо срываться на других. Но личные границы не всегда оставались твёрдыми. Не будь обстоятельств и окажись Хомура в другой ситуации, она легко могла бы оказаться среди этой кричащей толпы.
Именно поэтому — так сказал Арес. Именно поэтому нужно следить, чтобы эти границы не стирались. Очевидно, это было трудно. Но всё же важно.
— Прекрасно сказано, Арес! — крикнула Рианн.
— Не знала, что ты на такое способен! — сказала Психо.
Их голоса на мгновение прорезали непрерывные насмешки толпы, но вскоре снова утонули в них.
— Эй! Не вздумай отключиться! Пора... второй удар—!!
Элилия нанесла мужчине второй удар. Его крик громко разнёсся над площадью, пока в воздухе сыпался мелкий кровавый дождь.
— Ты всего лишь грязный, мерзкий преступник, но кровь у тебя красивая! А-ха-ха-ха!
На лице Элилии, мучившей мужчину, застыла искажённая улыбка наслаждения. По её выражению было ясно: сейчас ею двигало не желание вершить правосудие.
— Аурерих не принадлежит Галдорссии. Нас прислали сюда лишь для защиты города, — объяснил Арес. — Пока они не делают ничего, что без разбора причиняет вред гражданам или угрожает миру, мы не можем вмешаться. У нас нет на это полномочий.
— Даже если наказания настолько чрезмерны...?
— Посмотри в конец сцены.
Хомура заглянула за сцену, как велел Арес. Раньше она не замечала из-за толпы, но там ждала жрица церкви.
— Если это поведение ещё не стало проблемой для города, значит, наказания пленников проводят в рамках закона и порядка. Наказываемый — преступник, а его раны сразу же исцеляют. Наличие такой системы, вероятно, мешает людям открыто её критиковать.
Дочь губернатора оказалась осторожнее, чем они думали.
— Вот почему нам нужно скорее стать сильнее, победить Тёмного Властелина и вернуть миру покой. Если не устранить нестабильность, овладевающую людьми, подобное будет продолжаться. Простая остановка этого отвратительного зрелища не решит проблему по существу, — убеждённо сказал Арес.
Тем временем мужчине, висевшему на деревянной раме, предстояло получить третий удар.
— Только не умирай! Я не хочу лишиться возможности снова тебя побить! А теперь... третий удар—!!
На этот раз мужчина даже не закричал. В тот миг, когда пришёлся третий удар, он потерял сознание. Так или иначе, наказание закончилось. Теперь, когда отвратительное шоу подошло к концу, они ожидали, что площадь снова погрузится в тишину.
Но этого не произошло. В отличие от первых двух ударов, когда Элилия выдернула шипы из живота мужчины, кровь с невероятной силой брызнула в воздух. Было очевидно: кровь хлынула наружу каким-то неестественным образом. Вероятно, сработала какая-то магия.
— Твоё наказание закончено. Будь благодарен: с твоими преступлениями покончено.
Запах крови дошёл до Хомуры и остальных, стоявших в конце толпы. Тем временем крики зрителей достигли лихорадочного накала, вероятно, подстёгнутые зловонием.
Звук их отвратительных выкриков пробрал Хомуру до глубины души.
Однако безумие толпы быстро рассеялось. Не потому, что вернулось спокойствие, — просто появился новый источник ужаса.
— Мии, иди ужинать! — крикнула Элилия.
В ответ на её зов из воздуха вдруг бесшумно выполз монстр — точнее, из тени Элилии.
— Что... это такое? — побледнев от жуткого зрелища, спросила Хомура.
— Я видела такое в книге в Семинарии. Это кровососущая кошка. Довольно опасная разновидность монстров, — объяснила Рианн.
Кровососущая кошка была размером со льва или другую крупную кошку, но телосложение у неё было худым и истощённым. Вид у неё был ужасный: ни глаз, ни шерсти. Бледная кожа была скользкой и липкой, как у пиявки.
Толпа, ещё мгновение назад бушевавшая, тут же замолчала и затаила дыхание, чтобы не спугнуть отвратительное существо.
— Как дочь губернатора может держать такого чудовищного зверя в качестве питомца? Что вообще не так с этим городом?.. Такие монстры обычно не дружат с людьми. Как ей удалось его приручить? Хотя, увидев оружие на её кулаках, я, кажется, могу догадаться.
Кровососущая кошка высунула из разинутой пасти длинный язык. Тонкий вытянутый орган принялся слизывать капли крови, словно земляной червь, извивающийся в грязи.
Трудно было понять, какая именно часть этого отвратительного извращённого существа должна была напоминать кошку. Если бы Хомуре сказали, что это инопланетянин, она поверила бы с не меньшей лёгкостью.
— Да. У настолько явно деформированных чудовищ обычно бывают столь же необычные способности. Если это существо когда-нибудь выйдет из-под контроля, нам будет очень трудно его остановить.
Даже Арес, в одиночку победивший когтистого медведя, считал кровососущую кошку серьёзной угрозой. Для обычных граждан, лишённых его боевых способностей, она, должно быть, казалась ещё страшнее.
Громкий голос Элилии внезапно разнёсся по тихой площади.
— Я вас не слышу...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...