Глава 22

Глава 22. Огненные стержни и триумфальное возвращение— Ха! Мелкие духи огня, да как вы вообще смеете бросать мне вызов! — бесстрашно взревел игрок с ником Каменный Человек с Горы Хуаго и, размахивая мечом, первым бесстрашно ворвался в зал.Вместо испуганного бегства противника, его лицо встретил плотный, горячий шквал пылающих огненных шаров.— Ой-ой-ой, мамочки! — тональность героя моментально сменилась на фальцет. Каменный Человек, комично подпрыгивая на каждом шагу, пулей вылетел обратно в коридор. — Горю! Спасите, я сейчас сгорю заживо! Я больше не могу! — завопил он, судорожно запихивая в рот целые батоны хлеба, чтобы хоть как-то перебить урон от пожара на своей одежде.— Э-э-э... это вообще из какого цирка к нам клоуна занесло? — скептически изогнул бровь один из игроков, наблюдая за этим представлением.— Понятия не имею, — пожал плечами его сосед, — но я, пожалуй, постою в сторонке и пожую попкорн.— Как бы там ни было, мы явно пришли по адресу, — удовлетворенно кивнул Сяо Цян, глядя на тлеющие адские кирпичи, на которых остались следы огненных залпов.— И как мы будем их убивать? — робко поинтересовался игрок, чья экипировка явно выдавала в нем новичка.— Видимо, остается только один вариант — переть напролом, — жестко отрезал лидер. В конце концов, их было шестнадцать человек. Уж Ифритов там точно не больше, чем их самих, верно?— В атаку-у-у! — заорал кто-то из толпы, и весь отряд, словно единая бурлящая волна, ринулся в просторный зал.Как известно, первый, кто высовывается из окопа, всегда ловит пулю. Игрок, бежавший в авангарде, тут же получил раскаленным шаром прямо в грудь, отлетел назад и ярко вспыхнул.Однако толпа, не сговариваясь, продемонстрировала чудеса командной работы: они ювелирно обогнули горящего товарища, сомкнули ряды и тут же взяли его в плотное кольцо защиты, принимая оставшиеся удары на свои щиты.Вскоре под сводами зала эхом разнеслось ритмичное цзынь-цзынь-цзынь — это десятки железных мечей яростно кромсали врагов, отсекая от них пылающие желтые стержни. С каждым предсмертным металлическим звоном, похожим на тяжелый вздох, ряды Ифритов стремительно редели, пока они не были уничтожены до последнего.Одержав победу, группа победителей обступила странную парящую клетку в центре зала, с жадным любопытством разглядывая ее. Внутри маленькая копия Ифрита бешено вращалась, разбрасывая искры.— Так вот, значит, из какой штуковины они тут вылупляются? — задумчиво протянул Сяо Цян, осторожно касаясь горячих железных прутьев.— Чего? Я думал, такие Рассадники только для зомби бывают, — удивился другой игрок, почесывая затылок.— Да ну, фигня, — махнул рукой кто-то из ветеранов. — Я как-то забрел в одну жуткую заброшенную шахту, так там внутри такой же клетки сидел отвратительный зеленый паук. Чуть не сожрал меня, зараза.---Бедный Ифрит, который только-только появился из Рассадника, моментально оказался зажат в плотном кольце жаждущих лута геймеров. Он даже не успел толком насладиться красотами этого багрового мира, как на него обрушился град ударов, отправляя обратно в небытие.— Думаю, Стержней ифрита нам пока хватит, — скомандовал Сяо Цян, проверив инвентарь. — Выдвигаемся.Отряд двинулся в обратный путь. Снова миновав жутковатые темные коридоры крепости, ориентируясь по расставленным ранее факелам, они благополучно пересекли тот самый длинный и страшный в мире мост из одной полоски блоков. Наконец, они вышли к знакомому разрушенному порталу, который теперь зиял дырой от недавнего попадания Гаста.— Боже, наконец-то эта адская экскурсия подошла к концу, — с облегчением выдохнул один из выживших, вытирая пот со лба.— Клянусь, я в жизни больше в эту духовку не сунусь! — горячо поддержал его товарищ.— Все, возвращаемся. В Обычный мир, — Сяо Цян первым шагнул в мерцающую фиолетовую пелену портала и растворился в пространстве.Остальные игроки, толкаясь и ругаясь, поспешили последовать его примеру, исчезая один за другим.По ту сторону искаженной пространственной ряби их ждали невероятно успокаивающие цвета, те самые, которых так отчаянно не хватало в Аду — сочные, живые оттенки зеленого.Геймеры один за другим вываливались из портала, обессиленно падая на мягкую траву.— А-а-а! Восславься, Солнце! — в экстазе завопил один, воздев руки к небу.— Мамочки, я дома! Я вернулся живым! — чуть не плача, целовал землю другой.— О, это бездонное синее небо! О, эти пушистые белые облачка! О, эта прекрасная, сочная зеленая травка, как же я по тебе скучал! — поэтично причитал третий, катаясь по лужайке.Толпа пребывала в состоянии полнейшей эйфории. Они наконец-то вырвались из того давящего на психику кошмара, где каждая секунда грозила неминуемой и болезненной смертью.— Так, народ, хорош валяться, давайте-ка пересчитаем наши трофеи, — прервал всеобщее ликование голос Сяо Цяна.Вскоре все собранные Стержни ифрита были аккуратно сложены в одну кучу.— Отлично, теперь давайте проверим... Жемчуг Края, — скомандовал лидер.— У меня только две штуки, а у вас? — робко поднял руку один из игроков.— У меня три.— А у меня вообще по нулям.— У меня один завалялся...После тщательной ревизии инвентарей выяснилась пренеприятнейшая деталь: на всю их ораву в шестнадцать человек приходилось в лучшем случае десяток жемчужин.А ведь для того, чтобы просто найти Цитадель с порталом, требовалось потратить немало Ок Края, которые так любили лопаться в воздухе. Более того, в самой рамке портала могло не хватать нескольких очей, а при самом паршивом раскладе — рамка могла оказаться и вовсе пустой!— И... что мы теперь будем делать? — повис в воздухе резонный вопрос.Ответом ему стала звенящая тишина.Игроки переглядывались, не зная, что предложить. Внезапно один из геймеров молча подошел к краю поляны и с глухим стуком поставил на землю Печь.Но на этом он не остановился. Тук-тук-тук — рядом появились еще несколько. Спустя пару минут перед ошарашенной толпой возвышалась монументальная стена, бережно сложенная из двадцати четырех Печей.— Брат, это ты, что ли... Властелин Печей? — благоговейно, едва сдерживая смех, прошептал Сяо Цян.

Глава 22. Огненные стержни и триумфальное возвращение

— Ха! Мелкие духи огня, да как вы вообще смеете бросать мне вызов! — бесстрашно взревел игрок с ником Каменный Человек с Горы Хуаго и, размахивая мечом, первым бесстрашно ворвался в зал.

Вместо испуганного бегства противника, его лицо встретил плотный, горячий шквал пылающих огненных шаров.

— Ой-ой-ой, мамочки! — тональность героя моментально сменилась на фальцет. Каменный Человек, комично подпрыгивая на каждом шагу, пулей вылетел обратно в коридор. — Горю! Спасите, я сейчас сгорю заживо! Я больше не могу! — завопил он, судорожно запихивая в рот целые батоны хлеба, чтобы хоть как-то перебить урон от пожара на своей одежде.

— Э-э-э... это вообще из какого цирка к нам клоуна занесло? — скептически изогнул бровь один из игроков, наблюдая за этим представлением.

— Понятия не имею, — пожал плечами его сосед, — но я, пожалуй, постою в сторонке и пожую попкорн.

— Как бы там ни было, мы явно пришли по адресу, — удовлетворенно кивнул Сяо Цян, глядя на тлеющие адские кирпичи, на которых остались следы огненных залпов.

— И как мы будем их убивать? — робко поинтересовался игрок, чья экипировка явно выдавала в нем новичка.

— Видимо, остается только один вариант — переть напролом, — жестко отрезал лидер. В конце концов, их было шестнадцать человек. Уж Ифритов там точно не больше, чем их самих, верно?

— В атаку-у-у! — заорал кто-то из толпы, и весь отряд, словно единая бурлящая волна, ринулся в просторный зал.

Как известно, первый, кто высовывается из окопа, всегда ловит пулю. Игрок, бежавший в авангарде, тут же получил раскаленным шаром прямо в грудь, отлетел назад и ярко вспыхнул.

Однако толпа, не сговариваясь, продемонстрировала чудеса командной работы: они ювелирно обогнули горящего товарища, сомкнули ряды и тут же взяли его в плотное кольцо защиты, принимая оставшиеся удары на свои щиты.

Вскоре под сводами зала эхом разнеслось ритмичное цзынь-цзынь-цзынь — это десятки железных мечей яростно кромсали врагов, отсекая от них пылающие желтые стержни. С каждым предсмертным металлическим звоном, похожим на тяжелый вздох, ряды Ифритов стремительно редели, пока они не были уничтожены до последнего.

Одержав победу, группа победителей обступила странную парящую клетку в центре зала, с жадным любопытством разглядывая ее. Внутри маленькая копия Ифрита бешено вращалась, разбрасывая искры.

— Так вот, значит, из какой штуковины они тут вылупляются? — задумчиво протянул Сяо Цян, осторожно касаясь горячих железных прутьев.

— Чего? Я думал, такие Рассадники только для зомби бывают, — удивился другой игрок, почесывая затылок.

— Да ну, фигня, — махнул рукой кто-то из ветеранов. — Я как-то забрел в одну жуткую заброшенную шахту, так там внутри такой же клетки сидел отвратительный зеленый паук. Чуть не сожрал меня, зараза.

---

Бедный Ифрит, который только-только появился из Рассадника, моментально оказался зажат в плотном кольце жаждущих лута геймеров. Он даже не успел толком насладиться красотами этого багрового мира, как на него обрушился град ударов, отправляя обратно в небытие.

— Думаю, Стержней ифрита нам пока хватит, — скомандовал Сяо Цян, проверив инвентарь. — Выдвигаемся.

Отряд двинулся в обратный путь. Снова миновав жутковатые темные коридоры крепости, ориентируясь по расставленным ранее факелам, они благополучно пересекли тот самый длинный и страшный в мире мост из одной полоски блоков. Наконец, они вышли к знакомому разрушенному порталу, который теперь зиял дырой от недавнего попадания Гаста.

— Боже, наконец-то эта адская экскурсия подошла к концу, — с облегчением выдохнул один из выживших, вытирая пот со лба.

— Клянусь, я в жизни больше в эту духовку не сунусь! — горячо поддержал его товарищ.

— Все, возвращаемся. В Обычный мир, — Сяо Цян первым шагнул в мерцающую фиолетовую пелену портала и растворился в пространстве.

Остальные игроки, толкаясь и ругаясь, поспешили последовать его примеру, исчезая один за другим.

По ту сторону искаженной пространственной ряби их ждали невероятно успокаивающие цвета, те самые, которых так отчаянно не хватало в Аду — сочные, живые оттенки зеленого.

Геймеры один за другим вываливались из портала, обессиленно падая на мягкую траву.

— А-а-а! Восславься, Солнце! — в экстазе завопил один, воздев руки к небу.

— Мамочки, я дома! Я вернулся живым! — чуть не плача, целовал землю другой.

— О, это бездонное синее небо! О, эти пушистые белые облачка! О, эта прекрасная, сочная зеленая травка, как же я по тебе скучал! — поэтично причитал третий, катаясь по лужайке.

Толпа пребывала в состоянии полнейшей эйфории. Они наконец-то вырвались из того давящего на психику кошмара, где каждая секунда грозила неминуемой и болезненной смертью.

— Так, народ, хорош валяться, давайте-ка пересчитаем наши трофеи, — прервал всеобщее ликование голос Сяо Цяна.

Вскоре все собранные Стержни ифрита были аккуратно сложены в одну кучу.

— Отлично, теперь давайте проверим... Жемчуг Края, — скомандовал лидер.

— У меня только две штуки, а у вас? — робко поднял руку один из игроков.

— У меня три.

— А у меня вообще по нулям.

— У меня один завалялся...

После тщательной ревизии инвентарей выяснилась пренеприятнейшая деталь: на всю их ораву в шестнадцать человек приходилось в лучшем случае десяток жемчужин.

А ведь для того, чтобы просто найти Цитадель с порталом, требовалось потратить немало Ок Края, которые так любили лопаться в воздухе. Более того, в самой рамке портала могло не хватать нескольких очей, а при самом паршивом раскладе — рамка могла оказаться и вовсе пустой!

— И... что мы теперь будем делать? — повис в воздухе резонный вопрос.

Ответом ему стала звенящая тишина.

Игроки переглядывались, не зная, что предложить. Внезапно один из геймеров молча подошел к краю поляны и с глухим стуком поставил на землю Печь.

Но на этом он не остановился. Тук-тук-тук — рядом появились еще несколько. Спустя пару минут перед ошарашенной толпой возвышалась монументальная стена, бережно сложенная из двадцати четырех Печей.

— Брат, это ты, что ли... Властелин Печей? — благоговейно, едва сдерживая смех, прошептал Сяо Цян.