— Мы пошли, учитель! — окликнул меня Альто перед тем, как выйти из дома вместе с Раги. Когда мы только пришли в этот город, я и представить не мог, что Альто сможет так радостно уходить куда-то с кем-то, кроме меня, и при этом совсем не бояться. Он рос так быстро, что мне становилось немного сентиментально.
Наступило утро Фестиваля основания. Главное событие должно было начаться вечером, но лавки уже открылись, и дети гуляли по праздничным улицам, наслаждаясь атмосферой. Именно поэтому мне пришла в голову мысль отомстить Альто и Раги за их маленькую проказу: за ужином накануне я предложил им двоим пойти развлечься без меня.
— Ты тоже должен пойти, учитель! — сказал тогда Альто.
— Прости, у меня слишком много работы, — ответил я и отказался.
На самом деле я боялся, что королева внезапно призовёт меня прямо при Альто, поэтому решил, что лучше вывести его из дома. Раги, похоже, понял это и с радостью пригласил Альто с собой; тот тут же согласился. Альто огорчился, что я не могу пойти с ними, и сказал, что принесёт мне сувенир, так что теперь мне было чего ждать.
Когда они, как и планировалось, ушли, во мне появилась слабая надежда: сегодняшняя работа пройдёт удачно, и никаких проблем не возникнет.
Теперь только замаскироваться до того, как меня призовут.
Я поднял сумку — и в тот же миг мой прежний план разлетелся на мелкие осколки.
Окружающий мир изменился мгновенно, и я оказался в тронном зале замка. Передо мной стояли король и первый рыцарь. Позади них — королева, а за ней генерал и остальные.
Она уже меня призвала?!
Мысли метнулись вперёд: я должен был успеть ещё кое-что сделать. Я встретился взглядом с королевой, и она посмотрела на меня виновато.
— Прости, Сэцуна!
Я сразу понял, что план сорвался и скрывать личность уже невозможно. Пока эмоции не успели мне помешать, я приступил к работе. Сознание словно перешло на автопилот, и я телепортировал короля, первого рыцаря и королеву в её спальню.
В голове я быстро повторил план, который мы составили накануне.
Сначала во время перерыва между совещаниями королева призовёт меня. Я с помощью магии телепортации перенесу королеву и остальных в её спальню. Затем оставлю письмо, чтобы в замке не начали их искать: объясню, что король, королева и первый рыцарь находятся в спальне королевы и выйдут, когда закончат разговор.
Таков был план.
А теперь всё насмарку...
— Эй ты! Что ты сделал с Его Величеством и королевой?!
Меня окружили стражники тронного зала, направив на меня копья. На миг я подумал о побеге, но тут же отказался от этой мысли. Я был без маскировки, и королева произнесла моё имя. Если я сбегу, неприятности обрушатся на Раги, так что бежать было нельзя.
— Что произошло? Кто-нибудь, отвечайте! — глубокий голос генерала прорезал напряжение. Он видел, как королева, король и первый рыцарь исчезли, но не понял, что я использовал магию: я находился в его слепой зоне.
По его приказу один из окруживших меня солдат крикнул:
— Этот человек телепортировал короля и королеву!
Генерал тут же обнажил меч и впился в меня пронзительным взглядом.
В этот момент я встретился глазами с Сайрусом, вошедшим из соседней комнаты. Его глаза расширились, и, глубоко вдохнув, он спросил:
— Сэцуна? Что ты здесь делаешь? Что ты сделал?
Услышав шум, в тронный зал вошли Юджин и Кит вместе с Жоржем и Фредом. Министры выглядывали из глубины комнаты, и все они были одинаково поражены.
Увидев их изумлённые лица, я решил объяснить ситуацию всем присутствующим, начиная с генерала. Мне нужно было, чтобы все, кто держит оружие наготове, опустили его.
— Меня зовут Сэцуна. Я авантюрист, которого королева наняла для задания.
Юджин и остальные нахмурились.
— Задания?
— Да. Она попросила меня выиграть время, чтобы убедить короля отпраздновать Фестиваль основания. Поэтому я телепортировал короля, королеву и первого рыцаря в её спальню и поставил барьер, чтобы они не могли выйти. Когда они закончат разговор, они выйдут, так что прошу вас подождать.
— Это правда?
— У вас нет выбора, кроме как мне поверить.
Иного объяснения я дать не мог, но Сайрус быстро пришёл мне на помощь.
— Генерал, независимо от того, правдива ли его история, безопасности короля ничто не угрожает. Я ручаюсь за это.
— Похоже, ты знаешь этого человека. Какие у тебя с ним отношения? — подозрительно спросил генерал, не сводя с меня глаз.
— Это Сена, бард. Когда я возвращался в замок, он изменил внешность и использовал псевдоним, чтобы обмануть наших врагов. Но вот так он выглядит на самом деле, и его настоящее имя — Сэцуна.
— Он выглядит совершенно иначе. Ты уверен, что не ошибаешься?
Цвет и длина моих волос, как и цвет глаз, отличались от образа Сены. Генерал смотрел недоверчиво, но Кит подтвердил слова Сайруса и продвинул разговор дальше.
— Король и королева в безопасности, верно? — спросил генерал. — И первый рыцарь тоже был телепортирован по просьбе королевы?
— Да.
— Тогда пока я тебе поверю, — сказал он и вложил меч в ножны. Правда, остальные солдаты всё ещё держали оружие направленным на меня.
— Значит, королева была настолько загнана в угол, что прибегла к крайним мерам прямо в день фестиваля? — Генерал вздохнул и выглядел обеспокоенным, как и министры, выглядывавшие из комнаты для совещаний.
— Да. Прошу, подождите, пока их разговор...
Но я не успел договорить: меня резко перебил раздражённый голос Юджина.
— У нас нет времени ждать. Кит, ты не можешь вытащить короля и королеву оттуда?!
Кит бросил на меня острый взгляд.
— Невозможно. Он владеет магией Времени лучше меня. Я не смогу нейтрализовать его заклинания.
— Совсем ничего не можешь? — спросил Юджин.
— К сожалению, нет, — ответил Кит, и генерал заговорил снова.
— Сколько времени королева отводила на разговор?
— Два часа. Она лишь хотела, чтобы я создал для неё время.
На самом деле королева говорила примерно об одном часе, но, учитывая время на лекарство и сам разговор, я назвал срок с запасом.
— Понимаю... — сказал генерал и замолчал.
— ...Я думал, вы собирались не вмешиваться в дела нашего королевства, — тихо произнёс Кит, и его обвиняющий голос занял место молчания генерала.
— Я лишь принял просьбу королевы. Дальше ни во что вмешиваться не намерен.
Я понимал, насколько слабо звучит моё оправдание. В обычных условиях мне бы это не сошло с рук. Они не стали расспрашивать дальше только потому, что я действовал от имени самой королевы.
— Лорд Сэцуна, почему вы приняли просьбу королевы? — спросил генерал, вернувшись из задумчивости.
В памяти всплыла королева, прятавшая за улыбкой одиночество, тревогу и страх потери.
— Потому что увидел одиночество, которое Её Величество скрывала, — ответил я.
Лицо генерала исказилось болью. То же самое произошло с министрами в соседней комнате.
— Королева собиралась сделать это во время перерыва между совещаниями, верно?
— Да, хотя время получилось не таким, как мы обсуждали.
— Король продлил перерыв, потому что все устали.
Генерал повернулся к Юджину.
— Принц Юджин, возможно, это займёт больше времени, чем отдых, назначенный королём, но почему бы нам не пойти навстречу желанию королевы? — предложил генерал.
Юджин проигнорировал его, бросил на меня взгляд и сказал:
— Нам незачем потакать королеве. Идём.
Он двинулся прочь, но Кит остановил его.
— Даже если мы туда пойдём, барьер нам не сломать.
— Мы можем звать их снаружи. Если будем продолжать, рано или поздно они выйдут.
— Юджин, подожди.
— Нет, я ждать не буду. Этот перерыв должен был помочь нам подготовиться к следующему блоку совещаний, а не потакать прихотям королевы.
Его ответ вызвал во мне смутное чувство дежавю. Он напомнил мне Норриса, когда тот оказался загнан в угол. Ответ Юджина был логичен и не содержал противоречий, но в основе был ошибочным. Я хотел, чтобы он подождал — не ради затягивания времени, а чтобы объяснить: из-за барьера их крики не дойдут внутрь. Но он не дал мне возможности и продолжил.
— У нас гора проблем. Честно говоря, даже перерыв для нас драгоценен. Мы сократили время на еду и сон, но всё равно не успеваем!
Пока Юджин говорил, все, включая Кита, смотрели на него с молчаливой тревогой.
— Идём, все! — повторил принц.
— Нет, мы не пойдём. По крайней мере, во время перерыва.
Юджин не ожидал возражения и резко посмотрел на генерала.
— Вы ослушиваетесь моего приказа?
— В этом не должно быть проблемы. Король даровал мне особую привилегию.
— И вы собираетесь использовать эту особую привилегию из-за такой мелочи?
Генерал остался невозмутим, и министры, собравшиеся вокруг него, тоже не сдвинулись с места.
— Поверить не могу, — сказал Юджин.
Особая привилегия, о которой говорил генерал, была уникальной системой Липаэда. Это право нынешний король даровал своим школьным друзьям, которые сражались вместе с ним во время возрождения Липаэда.
Привилегия позволяла им игнорировать любой приказ, который они сочтут вредным для королевства, но только если все обладатели права придут к согласию. А если согласия достичь не удавалось, тот, кто воспользовался этой особой привилегией, должен был лишиться своего имущества.
Система была далека от совершенства и держалась лишь на доверии короля к друзьям и их мудрости.
— Предыдущий приказ отменяется. Я пойду за королём. Перерыв ещё не закончился. Дольф и остальные можете поступать как хотите.
Дольф, генерал, тревожно взглянул на Юджина, и у министров были похожие лица. Для них это был переломный момент. Я вдруг вспомнил о бессоннице Юджина, и инстинкт подсказал мне: нельзя оставлять его одного.
Я посмотрел на Юджина, пытаясь понять, почему так чувствую. Он не выглядел измождённым от недосыпа. Наоборот, Кит и министры казались уставшими сильнее него, и даже генерал с рыцарями выглядели утомлёнными. А вот Юджин и Сайрус подобных признаков не показывали.
С Сайрусом понятно: он получил благословение дракона. Но Юджин — другое дело...
Я пригляделся.
Он накрашен...
До этого меня обманул здоровый цвет его кожи, но при ближайшем взгляде ровность тона и отражение света выдавали грим. Он явно пользовался им, чтобы скрыть усталость.
Но зачем?
Я не понимал, почему он считает нужным так держаться. Но было ясно: он довёл себя до того, что прячет внешний вид под гримом.
Что заставляет Юджина так себя загонять?
Я подумал, что он делает это ради народа королевства, но, похоже, на нём лежало что-то ещё. Такое чувство появилось потому, что когда-то я сам был в похожей ситуации.
Давным-давно я хотел оставить после себя хоть что-то. Доказательство, что я жил. Я хотел стереть бессмысленность и пустоту оттого, что ничего не добился, поэтому погрузился в учёбу и перестал считаться со здоровьем. Единственное, что я умел, — пользоваться головой.
«Это то, что ты должен сделать, даже если заплатишь жизнью? Это стоит того, чтобы прямо сейчас рисковать жизнью?» — мама постоянно меня ругала, но я не мог остановиться.
Я чуть не умер, потому что, будучи больным, пренебрегал едой и сном.
Но это было тем, что я обязан был сделать. Я почти смирился с тем, что от болезни не выздоровею, и хотел оставить после себя что-нибудь, даже если ради этого придётся рискнуть жизнью.
Мама думала иначе. Она верила, что мою болезнь можно вылечить. Верила до самого конца и всё время говорила мне не рисковать жизнью.
Отец тоже сурово сказал мне:
«Жизнь прежде всего, Сэцуна».
«Братик, мама сегодня плакала», — грустно сказала мне Кёка.
Я считал, что жить или умирать — личное дело каждого, и что нельзя лезть с непрошеными советами в чужую жизнь. Но я не мог сказать, что чувства моей семьи тогда были неправильными. Просто не мог.
— Мы не можем терять больше времени. Сайрус, отправь Сэцуну обратно домой.
Если Юджин рухнет, королева будет плакать, как плакала мама. Она спрячет слёзы за улыбкой и будет тихо плакать в одиночестве.
Я не хотел, чтобы кто-то испытал такую печаль или плакал так, как плакала моя мать.
— ...
Юджин был прав: моя роль здесь закончилась. Вернуться было бы правильно. И всё же я решил остаться.
С этого момента всё становилось исключительно личным. Извинением перед моей семьёй за то, что я умер первым.
Сайрус подошёл ко мне. За краткое мгновение до того, как он остановился передо мной, я определил, что должен сделать ради королевы.
Во-первых, нужно было вызвать сочувствие к королеве в этой ситуации. Даже если ей удастся убедить короля посетить фестиваль, если никто ей не посочувствует, реакция против неё будет суровой. Этого я хотел избежать любой ценой.
Судя по реакции генерала, вероятность была невелика, но существовал шанс, что всё отменят из-за его «особой привилегии». Значит, сочувствие к королеве нужно было пробудить обязательно.
Во-вторых, Юджин должен был отдохнуть. Лучше всего — по собственной воле, но я сомневался, что это будет так просто.
Разложив мысли по местам, я заговорил с Сайрусом.
— Как думаешь, мне стоит уйти, Сайрус?
— Я лишь выполняю приказ, — ответил он.
Сайрус не рассуждал, верен приказ его господина или нет. Когда я путешествовал с ним, он говорил, что долг рыцаря — защищать господина и исполнять его желания. Ему не дали такой особой привилегии, как генералу, поэтому его ответ был естественным.
— Да. С нашей первой встречи ты всегда был настоящим рыцарем Липаэда.
Это казалось таким давним. Но истинная сущность Сайруса с тех пор не дрогнула.
— Я считаю... что иногда мы должны рисковать жизнью, как ты рисковал своей, чтобы сохранить надежду в этом королевстве. Я этого не отрицаю.
Я перевёл взгляд с Сайруса на Юджина.
— Головные боли, головокружение, тёмные круги под глазами, бессонница, усталость, раздражительность — всё это предупреждения твоего тела. Если игнорировать их или давить дальше через силу, это приведёт к необратимому ущербу.
Я говорил, предполагая симптомы, которые он пытался скрыть.
— Даже если то, что ты говоришь, верно, моё истинное желание — умереть за народ, — сказал Юджин. — Как я распоряжаюсь своей жизнью, тебя не касается.
— Это стоит того, чтобы прямо сейчас рисковать жизнью? Это то, что ты обязан сделать, даже если заплатишь жизнью?
— Я сказал, это необходимо.
Я понимал его мысль. Именно для этого он высвобождал время. Именно это было его настоящим желанием, даже если ради него приходилось жертвовать едой, сном и укорачивать собственную жизнь. И всё же...
— Если ты разрушишь тело или разум, ты не сможешь помогать людям, которых пытаешься спасти. Почему бы тебе не попытаться придумать способ вести за собой и нынешних, и будущих жителей?
Он вздохнул.
— Сделать это можно только живя, Юджин, — сказал я.
— Я не просил тебя обо мне беспокоиться! Сайрус!
До него не достучаться. Возможно, идею заставить его отдохнуть пока придётся отложить.
Услышав это, я переключился. Сайрус на миг закрыл глаза.
— Да, Ваше Высочество.
Хотя он знал, что произойдёт, если я откажусь, Сайрус открыл глаза и без колебаний посмотрел прямо на меня.
Я не знал, должно ли всё быть именно так. Я не рыцарь, и не могу утверждать, что понимаю его чувства. Единственное, что я понимал, — насколько велика решимость Сайруса.
— Юджин, барьер полностью звуконепроницаем. Изнутри и снаружи ничего не слышно. Снять его можем только королева или я.
Юджин горько посмотрел на меня и остановил Сайруса, который уже собирался подойти.
— ...Почему ты заходишь так далеко? Потому что она королева?
— Нет, не поэтому.
— Тогда почему?
— Потому что, как и Сайрус, я хочу по мере сил быть на стороне своих заказчиков. Вот и всё.
— ...
— Юджин, я понимаю, что нехватка времени мешает разговорам. Время действительно ограничено. Но мне кажется, нужно посмотреть в лицо тому факту, что, отказываясь от этих разговоров, вы причиняете боль и страдания. Ты совсем этого не понимаешь. Ты не пренебрегаешь чувствами королевы просто потому, что она твоя мать?
Юджин не ответил.
— Даже если она семья, она всё равно человек с чувствами, — продолжил я. — И если человек искренне хочет, чтобы его чувства услышали, а его игнорируют или отмахиваются, это причиняет боль. За время моего пребывания в замке я разговаривал с королевой всего несколько раз, но даже так ей пришлось полагаться на меня, чтобы добиться своей цели.
Мои слова заставили всех вокруг замолчать.
Как же досадно...
Именно это я чувствовал. Чувства королевы ни до кого не доходили, а мои слова наверняка звучали обвинением для всех этих людей, которые так старались.
— Это всё, что ты хотел сказать? — со вздохом спросил Юджин, и я кивнул. — Даже если это причиняет королеве боль, моя позиция не изменится. Народ не пострадает, если мы несколько лет не будем праздновать фестиваль. А вот чем дольше задерживаются королевские меры, тем сильнее пострадают люди.
Возможно, это было правдой, но дело было не в этом. Совсем не в этом. Слова Юджина невероятно меня раздражали. Вопрос был не в том, страдает народ или нет. Я просто хотел, чтобы он нашёл время поговорить с королевой.
— Я имел в виду не это, но продолжать разговор бесполезно, так что уступлю.
Несмотря на эти слова, мне хотелось сделать полную противоположность. Я не хотел прибегать к силовым методам, но другого способа заставить всех понять чувства королевы и посочувствовать ей я не видел.
— Уступишь?
Брови Юджина глубоко сошлись, но я проигнорировал это.
— Давай устроим состязание, Юджин. Если ты победишь, я сниму барьер. Если победю я, ты выслушаешь мысли королевы о фестивале.
— А если я откажусь?
— Тогда тебе всё равно придётся ждать, пока королева выйдет.
Сказав это, я поднял сумку, упавшую к моим ногам. Я одел мягкую игрушку-пингвина, которая понравилась королеве, наложил заклинание на цветок герулито, который оставил как украшение после подготовки цветов для Сайруса, и прикрепил его к одежде. Затем с помощью магии Ветра заставил мягкого пингвина поплыть к трону.
Солдаты настороженно двинулись, чтобы защитить Юджина и остальных от странной плюшевой игрушки.
— Я наложил на эту мягкую игрушку заклинание: она упадёт, если её ударить мечом. Юджин, выбери двух представителей. Если они смогут пройти отсюда к трону и сбить мягкую игрушку, ты победишь. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы им помешать.
— И как именно ты собираешься это делать?
Я сунул руку в сумку и с помощью Материализации создал тысячу бумажных журавликов. Затем достал магический инструмент Тьмы, который раньше использовал на анемонах, и положил журавликов на него.
— Объясню по порядку. Этот магический инструмент зачаровывает любой предмет, положенный на него, магией Тьмы, которая воспроизводит мои мысли или пережитый опыт и проецирует их в сознание целей. Я зачаровал этих бумажных журавликов воспоминаниями о разговоре с королевой.
Все тысяча журавликов лежали одной маленькой кучкой, но, когда зачарование закрепилось, они вдруг разлетелись. Я рассеял их магией Ветра, чтобы они образовали защитную стену вокруг мягкого пингвина.
— Если кто-то коснётся этих бумажных журавликов, заклинание сработает, и воспоминание о моём разговоре с королевой потечёт в его разум. Физически оно никому не навредит, но бумажные птицы станут препятствием для твоих представителей.
— И всё? Птицы не будут нападать или что-то в этом роде?
— Нет, нападать не будут. Но будут стараться мешать.
Юджин смотрел на парящих в воздухе бумажных журавликов.
— Советую на несколько секунд замереть, когда заклинание активируется, — продолжил я. — Оно сбивает с толку, и трудно отличить реальность от спроецированного воспоминания, так что, если двигаться в этот момент, можно упасть.
— Но любое время, проведённое неподвижно, тоже выигрывает королеве время.
Совет не был предназначен именно его представителям, но говорить Юджину об этом было бессмысленно, поэтому я просто кивнул.
— Хорошо. Если это избавит нас от бесполезного ожидания, я приму твой вызов. Что касается представителей... Генерал, присоединитесь?
— Я предпочёл бы наблюдать.
— А ты, Кит?
— Рекомендую Фреда.
— Хорошо. Тогда Сайрус и Фред принимают вызов. Рассчитываю на вас обоих.
— Да, Ваше Высочество...
Юджин отступил, а Сайрус и Фред поклонились и вышли на стартовую позицию.
Сегодня был первый день Фестиваля основания, и город с раннего утра шумел и кипел жизнью. В замке тоже было оживлённее обычного, но, похоже, нашим обязанностям это не мешало.
Сегодня мне поручили охранять принца Юджина. Обычно на дежурстве должен был быть Сайрус, но его вызвали на совещание с королём. Теперь, когда он получил благословение дракона, я предположил, что речь пойдёт о снятии Сайруса с должности рыцаря принца Юджина и предложении отправить его сражаться с монстрами.
В нашем королевстве Фестиваль основания отмечал не сам день основания страны, а день восшествия нынешнего короля на престол.
Когда я был мальчишкой, я волновался от одного только упоминания фестиваля, но теперь он уже не трогал моё сердце так, как прежде.
Возможно, всё было бы иначе, живи мы в мире. Но с тех пор, как Липаэд заключил союз с соседними королевствами, не прошло и двух месяцев, и перед нами стояло слишком много срочных вопросов, которые были важнее празднования.
Так думали многие из тех, кто служил королю. Только королева настаивала, что фестиваль нужно отпраздновать и разделить радость с горожанами.
Мы смотрели на неё холодно, решив, что это очередная её прихоть, как случилось во время прошлого фестиваля.
В прошлом году королева тоже настаивала, что Фестиваль основания нужно отмечать хотя бы полдня. Она предлагала: даже если мы не можем праздновать внутри замка, всё равно стоит показаться народу.
Королева часто говорила: «Моя работа — делать этот замок светлым. А когда светел замок, светло и королевство». Она любила праздники, любила веселиться и всегда улыбалась, так что это убеждение было вполне ей свойственно.
Хотя король и министры понимали её желание, угроза Гилонде нависала над нами, и свободного времени у нас не было. Поэтому мы считали, что пусть фестиваль празднуют только горожане.
В прошлом году королева тайком покинула замок и вернулась уже после того, как началась суматоха. Она сказала, что праздновала со старыми друзьями, извинилась перед всеми, и её отчитали и король, и принц Юджин.
После этого в этом году никто не слушал королеву. Но, в отличие от прошлого года, теперь она каждый день упоминала фестиваль королю, принцу Юджину, лорду Киту, Сайрусу и всем остальным.
Мы с Фредом видели, насколько она настойчива, и порой втайне думали, что ей стоило бы быть сдержаннее.
В конце концов принц Юджин вышел из себя, а король сделал ей замечание. Королева немного приуныла, но вскоре вновь повеселела и продолжила продвигать фестиваль.
Было созвано совещание с участием принца Юджина, лорда Кита, генерала, министров, короля и королевы. Все в комнате знали о напряжении между супругами-монархами.
В комнате царила тяжёлая атмосфера: генерал и министры излагали предложения, и решения принимались после одобрения Кита и остальных.
Обсуждение продолжалось, затрагивая вопросы принца Юджина, но его лицо оставалось мрачным. В последнее время мой господин разбирал огромное количество дел, и я беспокоился, сколько ещё работы ему придётся вынести, прежде чем он освободится из этой лавины обязанностей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...