С тех пор как мы с Альто поселились в Липаэде, прошло уже больше месяца. Ещё несколько дней — и закончится четвёртый месяц Салкиса, а после него начнётся первый месяц осеннего сезона, Манакис.
Когда мы только пришли в этот город, я собирался немного перевести дух и брать мелкие задания: восстановиться после утомительного, беспокойного путешествия и заодно пополнить наши истощившиеся средства.
Но на деле я успел поработать в цветочном магазине Норриса и заняться исследованием руин. Альто взял задание помогать Раги, и мы оба поселились у него. Отдыхом это назвать было трудно, но прошедший месяц ощущался очень наполненным.
Особенно потому, что жизнь в доме Раги была оживлённой и при этом мирной. Думать о неизбежном прощании с ним было слишком больно, поэтому я старался на этом не задерживаться.
Сегодня я ждал Норриса у Гильдии авантюристов. Нам нужно было отчитаться о выполнении выданного им задания; условия завершения были такие: либо жена Норриса, Элли, оправляется от травм, либо находится человек, который сможет помогать в цветочном магазине. Чтобы подтвердить выполнение, нужен был сам Норрис, поэтому я и попросил его прийти сюда.
Честно говоря, на душе было немного горько-сладко: эта работа мне действительно понравилась.
— Давно ждёшь? — спросил он, подходя ко мне.
В ответ на его виноватый тон я покачал головой.
— Нет, я сам только что пришёл. Доброе утро, Норрис.
— Утро доброе. Пойдём сразу к главе гильдии?
— Да. Но в гильдии, кажется, сегодня больше людей, чем обычно, так что, возможно, придётся подождать, пока он сможет нас принять. Ничего?
Внутри гильдии я заметил довольно много людей, смотревших на доску объявлений.
— Ничего. Я и ожидал, что будет людно, — ответил Норрис.
— Правда?
— Да. Перед Фестивалем основания вывешивают много заданий на уничтожение гиллидодов. В это время года всегда так.
— А почему? — спросил я.
Гиллидоды — монстры, которые водились в лесах вокруг Липаэда, но я не знал, какое отношение они имеют к Фестивалю основания.
Норрис весело хмыкнул и объяснил:
— Материалы гиллидодов используют при подготовке к фестивалю. Люди выставляют фонари, чтобы освещать место вокруг дома, и так подсвечивают дорогу к замку. А если прикрепить к задней стороне фонаря кожу гиллидода, она отражает больше света, и фонарь горит ярче.
Я сверился со своей внутренней базой данных и обнаружил, что изнанка шкуры гиллидода гладкая и белая, а значит, хорошо отражает свет. Её в основном использовали те, кто работал ночью: шкуру закрепляли на земле кольями, чтобы свет фонаря лучше отражался там, где нужно было что-то видеть.
— Поэтому во время Фестиваля основания по городу можно ходить без собственного светильника, — сказал Норрис.
— Вы тоже делаете фонари с материалами гиллидодов?
— Конечно. И для магазина, и для дома.
— Наверное, ночью весь город светится, — задумчиво сказал я. — С высокого места это должно выглядеть особенно красиво, правда?
Фестиваль проводили, чтобы выразить благодарность королевской семье, и я посмотрел на Норриса, гадая, поймёт ли он, что я имею в виду. Он понимающе улыбнулся.
— Когда я был ребёнком, я как-то забрался на крышу и смотрел сверху на город. Весь он был залит светом фонарей — очень красиво.
— ...
— Это только догадка, но замок ведь стоит выше всего, так что оттуда, наверное, виден весь город. Должно быть, он выглядит ещё красивее, чем тогда с той крыши, — добавил Норрис.
— Значит, благодарность можно выражать не только цветами герулито.
— Да. Свет фонарей красив сам по себе, поэтому он не только выражает благодарность, но и утешает горожан.
По улыбке Норриса было видно: жители Липаэда действительно с нетерпением ждали Фестиваля основания.
Стойка приёма была занята, и мы коротали время разговорами. К моему удивлению, очередь дошла до нас быстрее, чем мы ожидали.
— О, привет. Раз пришёл с Норрисом, значит, задание закончено? — спросил Драм, глава гильдии.
Мы с Норрисом оба кивнули, и я сообщил, что выполнил задание.
— Похоже, дела идут хорошо. Ходят слухи, что ты помогал со свадьбой дворянина и продал зачарованные розы. Говорят, они были что-то с чем-то. Очень хотелось бы послушать подробности, — сказал Драм. Его взгляд отличался от обычного, и я решил сделать вид, что ничего не понимаю.
— Одно я знаю, а ты, Драм, наверное, нет: маг, зачаровавший розы, уже покинул королевство.
Он явно расстроился и стал расспрашивать Норриса подробнее, но цветочник ответил заранее приготовленной версией:
— Этот человек, кажется, интересовался цветами и попросил посмотреть мой сад. Он пробыл у меня два дня и зачаровал розы в знак благодарности.
— Как звали мага?
— Он сказал, что его зовут Басти.
Басти было обычным именем на континенте Сиблинг. Выражение лица Драма я прочитать не смог, поэтому не понял, сомневался ли он в самом псевдониме или во всей истории целиком, но мне приходилось учитывать возможность, что он подозревает: я могу пользоваться магией Времени.
— Вот как? Ну, тебе здорово повезло, Норрис. — Поздравив его, Драм повернулся ко мне. — Значит, сегодня только отчёт? Если ищешь работу, у меня есть свободные задания.
— Нет, скоро у меня встреча с другим заказчиком, и мне нужно отдать ей приоритет. Правда, я ещё не решил, приму ли это задание.
— А, точно, ты же говорил, что получил предложение о хлопотной личной просьбе? — спросил Драм.
— Да. Поэтому сейчас я не думаю о других заданиях.
— Понятно. Тогда загляни ко мне после Фестиваля основания. Я не могу бесконечно держать для тебя хорошо оплачиваемые задания.
Я согласился взять задание Норриса при условии, что глава гильдии отложит для меня несколько высокооплачиваемых работ, но если держать их слишком долго, это доставило бы неудобства заказчикам. Я помнил, как Драм объяснял: по истечении определённого срока он начнёт предлагать задания другим авантюристам.
— Хорошо, понял. Спасибо.
Закончив разговор со мной, Драм перевёл взгляд на Норриса.
— Это значит, что поддержка, которую ты получал от гильдии, закончится. Есть ещё какие-нибудь проблемы?
— Нет, всё в порядке. И, Драм...
— Да?
— Спасибо, что познакомил меня с Сэцуной. Благодаря тебе мне не пришлось бросать магазин. — Норрис очень глубоко поклонился главе гильдии.
— Рад это слышать. Но я почти ничего не сделал. Благодари лучше Сэцуну.
— Верно. Спасибо, Сэцуна.
— Ты уже достаточно меня благодарил и щедро заплатил.
На этом наш отчёт был завершён, мы с Норрисом попрощались с Драмом и вышли из гильдии.
Немного погодя Норрис извинился передо мной. Я попросил его держать в тайне, что умею пользоваться магией Времени, поэтому он придумал отговорку на вопросы Драма, но ему казалось, что звучало это недостаточно убедительно.
Маги, способные пользоваться магией Времени, были редкостью, а на континенте Сиблинг всех таких людей знали поимённо. Среди них даже были авантюристы чёрного ранга.
Учитывая их репутацию, было вполне естественно, что гильдия хотела бы заполучить мага Времени в ряды авантюристов. Поэтому, как бы хорошо ни сыграл Норрис, я был уверен: они всё равно начнут расследовать.
Но важно было не то, насколько убедительно он притворялся, а то, продолжит ли молчать. И я доверял Норрису: он сохранит мой секрет. Я сказал ему об этом, а затем сменил тему.
После этого мы поговорили об Альто и Раги, а ещё о моих планах скоро купить цветы герулито. Пока мы беседовали, Норрис вдруг поднял новую тему, будто только что о ней вспомнил.
— Кстати, вы с Раги уже готовитесь к Вилкису?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, сразу после Фестиваля основания начнётся Манакис, а жители Липаэда заканчивают подготовку к зиме ещё до его конца. Снег здесь обильный, так что нужно подготовиться как следует.
— ...Понятно.
Мне не хотелось задерживаться мыслями на будущих планах, поэтому я снова сменил тему.
— Ах да, Норрис. У меня есть просьба.
— Какая?
— Продашь мне одну розу Лаглута?
— Конечно, — сказал Норрис с довольным видом. — Только одну?
— Да. Нужен нераспустившийся бутон из цветочного ведра, и я хотел бы применить к нему магию Времени за твоим магазином. Можно?
— Конечно.
— Отлично. Куплю вместе с цветами герулито.
— Хм. Они нужны тебе в один и тот же день? Если нет, я могу подготовить их отдельно. Не стесняйся просить.
Интуиция у него была острая — как и ожидалось от опытного цветочника. Он, вероятно, догадался, куда предназначалась роза, и потому сделал такое внимательное предложение. Я решил принять его.
— Буду благодарен. Они понадобятся мне первого числа Манакиса.
— Хорошо, — сказал Норрис. — Тогда в тот день приходи не в магазин, а ко мне домой.
— Хм? Но это же выходной? Мне будет неловко беспокоить тебя в день отдыха.
— Это же ты, Сэцуна. Ты не можешь меня побеспокоить. Я хочу отплатить тебе за доброту.
Я смиренно кивнул.
— Ладно. Тогда буду ждать первого числа.
Договорившись, я вернулся домой, где меня ждали Альто и Раги.
Как только Сэцуна скрылся из виду, хвост Альто, до этого энергично вилявший, вдруг остановился. Ему так понравился вчерашний ужин вне дома, что он утратил часть своей обычной сдержанности, и, наверное, сейчас ему было тяжело оставаться без Сэцуны.
— Альто, если хочешь пойти с ним, можешь, — предложил я невольно: таким он выглядел одиноким.
Но Альто покачал головой и сказал:
— Моя работа — быть здесь с тобой, дедуля.
В его глазах мелькнуло одиночество.
— Ты ведь очень любишь Сэцуну, да?
— Да! — ответил он сразу.
— Что тебе в Сэцуне нравится?
Мне стало любопытно, каким Альто видит своего учителя, и я решил расспросить чуть глубже. Хотя ожидал, что ответ будет: «Всё!»
Но Альто серьёзно задумался, протянув задумчивое «ммм».
А я думал, он ответит сразу...
Раз он так искренне размышлял, я терпеливо ждал, хоть и чувствовал лёгкое недоумение.
— Он строгий, но добрый. И относится ко всем одинаково.
— Вот как?
— Да.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Как бы объяснить... — пробормотал Альто, но потом его глаза внезапно наполнились грустью. — Если подумать, дедуля, ты ведь тоже сначала не любил учителя, да? Ты смотрел на него так же, как другие зверолюди, которым он не нравится.
Альто был прав. Я думал, что хорошо это скрывал, но дети тонко чувствуют, как относятся к людям, которые им дороги. Совесть кольнуло.
— ...
— И не только ты, дедуля. Люди, которые ненавидят меня, смотрели на меня так же.
— ...
— Пока мы путешествовали с учителем, стало немного лучше, но когда мы пришли в Кутт, уже на учителя люди смотрели странно.
Я потерял дар речи. Я слишком хорошо знал, что означают такие взгляды, потому что сам когда-то сомневался в отношениях этой пары. Несомненно, те люди были исполнены злобы к Сэцуне. Теперь меня охватило ещё более сильное чувство вины.
— ...
Выражение лица Альто, когда он говорил со мной, было совсем не таким невинным, как обычно рядом с Сэцуной. Двенадцатилетнему мальчику не следовало носить такое выражение.
— Но учитель другой.
— Другой?
Альто кивнул и спокойно сказал:
— Он одинаковый с людьми и со зверолюдьми.
Он на мгновение замолчал, а потом задумчиво продолжил:
— Потому что и люди, и зверолюди его ненавидят.
— ...
— Думаю, люди ненавидят меня, а зверолюди — нет.
Он был прав. Для зверолюдей Альто был просто своим; причин ненавидеть его у них не было. Но к людям, которые, как они думали, порабощают зверолюдей, они относились невероятно жёстко. Именно так, как я сначала относился к Сэцуне.
— Но я знаю, что учителя так встречают из-за меня.
— Альто...
— И всё равно учитель добр ко всем. Он помогает и людям, и зверолюдям, когда у них беда. А я... не хочу помогать людям.
Альто опустил взгляд к полу. Он печально сжал губы и сцепил кулаки так, будто пытался что-то вытерпеть.
— Если бы меня не было, люди не ненавидели бы учителя так, — продолжил он. — Иногда я думаю, что лучше бы меня не было рядом. Но я люблю его, поэтому не хочу уходить от него.
— ...
Слова Альто погрузили моё сердце во тьму.
Двенадцатилетний мальчик не должен носить в себе такие чувства. В его возрасте дети-зверолюди должны бегать у ног родителей и всё ещё полагаться на них, а не чувствовать, будто само их существование вредит дорогому человеку.
Он выглядел ещё подавленнее, чем прежде. Пока я думал, что ответить Альто, он заговорил раньше меня.
— Дедуля, как думаешь, что я могу сделать для учителя?
Он поднял глаза от пола и посмотрел на меня серьёзно. От его чувств к Сэцуне у меня заболело в груди.
— Сейчас тебе нужно хорошо спать, хорошо играть, хорошо есть. И усердно учиться.
Альто надулся, явно недовольный ответом.
— Учитель всегда говорит мне то же самое, но я хочу сделать что-то большее.
Звучало так, будто он просил не обращаться с ним как с ребёнком, и на моём лице появилась кривая улыбка.
— Вот как?
Мальчик пристально смотрел на меня, неподвижно ожидая ответа. На мгновение я задумался, не заболит ли у него шея от того, что он так долго смотрит на меня снизу вверх, и это отвлекло меня от размышлений.
Пусть он делал это не нарочно, но его вид немного поднял мне настроение. В то же время я понимал: какой-то совет я всё-таки должен ему дать.
Верно. Я могу научить Альто тому, что всегда делаю сам, подумал я. Тогда, когда Сэцуне будет тяжело, Альто, возможно, сумеет ему помочь.
— Альто, у тебя шея не болит?
— Шея?
— Да.
— Дедуля, хватит волноваться о моей шее, думай о том, что я могу сделать для учителя!
Увидев, как Альто сердито ворчит, я почувствовал себя виноватым... но он был таким милым, что я невольно улыбнулся.
— Дедуля! Не улыбайся, а правда помоги мне подумать!
Заметив моё выражение лица, он снова меня отчитал. Не желая портить ему настроение ещё сильнее, я наконец заговорил.
— Хм, посмотрим... Если думать о том, что ты можешь сделать для Сэцуны...
— Да?
— Как насчёт устроить ему розыгрыш?
— ...
— Не злой розыгрыш, конечно. Такой, чтобы он засмеялся.
— Чтобы учитель засмеялся?
Хм, кажется, это его заинтересовало?
— Это даже не обязательно должен быть розыгрыш. Главное — как-нибудь развеселить Сэцуну.
— Развеселить?
— Да. Смех ведь может смыть даже плохое, что с нами случается.
Альто, похоже, что-то понял.
— Да, я понимаю...
И глубоко задумался. Я молча смотрел на него.
— Дедуля, а почему люди устраивают розыгрыши?
— Ну, тому, кто их устраивает, тоже весело.
— ...
Он посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но я сделал вид, что не заметил, и продолжил:
— Если хочешь развеселить кого-то, сначала тебе самому должно быть весело.
— Должно?
— Ну, когда Сэцуне грустно, тебе ведь тоже становится грустно? Если пытаться рассмешить его, когда самому грустно или одиноко, ничего не выйдет.
Альто энергично кивнул.
— Поэтому, чтобы другому человеку стало весело, тебе самому тоже нужно веселиться. Когда получается и то и другое одновременно — вот тогда розыгрыш хороший.
Его выражение было смесью понимания и растерянности.
Может, ещё чуть-чуть подтолкнуть?
— Конечно, придумать розыгрыш, который понравится обоим, трудно. Для такого ребёнка, как ты, это, пожалуй, слишком сложно, — сказал я, чтобы его поддеть, и нарочито тяжело вздохнул.
— Неправда! Я смогу придумать розыгрыш, который понравится учителю!
— Правда сможешь?
— Да!
— Тогда начнём думать над идеей прямо сейчас?
— Да!
Сработало так хорошо, что я, сам его поддевший, невольно немного забеспокоился о будущем Альто. Но когда он сказал: «Мне сначала нужно закончить сегодняшние уроки, так что подождёшь меня, дедуля?» — настроение у меня поднялось, а тревога отступила.
Я вспомнил, как недавно Сэцуна говорил, что его беспокоит склонность Альто соревноваться, и спрашивал моего совета. Я ответил, что для ребёнка это совершенно нормально, и Сэцуна, кажется, с облегчением это услышал. Я улыбался, но не мог не сочувствовать тревогам этого молодого человека.
Сэцуна глубоко заботился об Альто и каждый день думал о нём. И Альто отвечал ему тем же. Я искренне надеялся, что их отношения навсегда останутся такими же мягкими и заботливыми.
Я понял, что что-то не так, ещё когда дом Раги показался впереди. Обычно свет горел, а сейчас все комнаты были тёмными.
С Раги что-то случилось?
Пока никаких признаков беды не было, поэтому я подавил тревогу и поспешил к дому. Внутри я чувствовал только присутствие Альто; облегчение от того, что он в безопасности, смешивалось с беспокойством за Раги. По спине начал стекать холодный пот.
Я быстро распахнул входную дверь, и на меня внезапно понеслась какая-то твёрдая масса. Всё произошло так быстро, но я понял, что это не живое существо, и рефлекторно выхватил меч, разрубив её надвое. Обе части разлетелись в разные стороны.
Прежде чем я успел понять, что случилось, в доме раздался пронзительный крик.
— А-а-а-а-а!
— Альто?!
Я пошёл сквозь темноту к присутствию Альто и нашёл его плачущим в углу прихожей.
— Ва-а-а!
Альто я видел, но хозяина дома, Раги, рядом не было.
— Альто, что случилось? Где Раги?
Он не ответил, но я видел: он прижимает что-то к груди и безудержно рыдает. Его плач меня тревожил, но отсутствие Раги тревожило ещё сильнее. Обычно он отдыхал в гостиной, но через стеклянную дверь я видел: там тоже весь свет погашен.
В голове вдруг мелькнул самый худший вариант, хотя я понимал, что делать выводы рано. Я снова повернулся к Альто, собираясь спросить ещё раз, и тут мой взгляд встретился с парой спокойных глаз, следивших за мной.
— ...
— ...
На меня смотрел белый волк, его хвост стучал по ковру.
— ...Раги? Что вы делаете? — уверен, лицо у меня было напряжённым.
— У-учитель... ты такой злой...! — смог выговорить Альто сквозь рыдания. Раги вернулся в человеческий облик и взглянул на то, что было у Альто в руках.
— Ровно пополам... — тихо заметил он.
От этого Альто только задрожал и заплакал ещё сильнее.
— Джеки!
Только тогда я понял, что разрубил пополам любимую мягкую игрушку Альто. Я был совершенно сбит с толку, и Раги объяснил, что происходит. Оказывается, они задумали розыгрыш: как только я открою дверь, сбросить на меня Джеки и удивить.
Зачем вообще устраивать такой розыгрыш?
Пока я ещё пытался полностью осознать ситуацию, Раги продолжил объяснять:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...